После утреннего происшествия Хуаньэр окончательно уяснила: чтобы выжить во дворце, ей нужен покровитель — и этим покровителем, по её убеждению, мог быть только сам император. Ведь ради него же она нарушила клятву, данную госпоже, и осталась одна во дворце. Если теперь отступить, всё, что она совершила и от чего отказалась, окажется бессмысленным. Такого она допустить не могла ни при каких обстоятельствах. Перед отъездом госпожа строго наказала ей быть осторожной и не давать повода для сплетен. Увы, госпожа не знала, что стоит ей покинуть дворец — и её служанку тут же начнут топтать в прах. Как могла она с этим смириться? Поэтому, какими бы средствами ни пришлось, она непременно должна привлечь внимание императора. Больше она не желала быть ничьей тенью.
Во дворце Фэнъи снова стояла пустота, только теперь это место, где раньше часто бывала Яньжань, совершенно утратило её присутствие.
Сыкун Е изначально собирался лишь слегка пригубить вина, но почему-то чем больше пил, тем сильнее хотелось. Выпьёт — и снова тянет за новую чарку.
Говорят: «Вино в печали лишь усугубляет тоску». Похоже, древние не лгали.
Так Сыкун Е чаша за чашей опустошал кувшин за кувшином, и каждый раз, вспоминая то неземное лицо, его тоска становилась всё глубже. Уже несколько дней прошло, а Императорская гвардия так и не принесла никаких вестей. Как ему не волноваться?
Да, он признавал это: он очень переживал за неё. Женщина, оставшаяся одна на воле — он не мог даже представить, что с ней может случиться, и не находил себе покоя. В душе накопилось множество вопросов, которые он хотел задать ей: зачем она притворялась глупой? Почему сбежала? И почему, уйдя, она оставила в нём такое беспокойство, заставляющее вспоминать её снова и снова? Ведь прошло всего несколько дней — как он мог так измениться?
Когда Хуаньэр вошла во дворец с только что приготовленными закусками, она с изумлением обнаружила, что оба больших кувшина вина уже опустошены императором.
Сыкун Е, держа пустой кувшин, пытался вытрясти из него хоть каплю, но безуспешно. Он резко указал на Хуаньэр и громко крикнул:
— Вино! Почему его нет? Быстро неси ещё!
Хуаньэр не выдержала такого почти яростного окрика и поспешно ответила:
— Ваше Величество, подождите немного, сейчас принесу!
С этими словами она вновь выбежала из зала.
Вскоре она вернулась с новым кувшином, но не успела поставить его на стол, как Сыкун Е вырвал его из её рук и стал жадно пить прямо из горлышка.
Сегодня ночью он просто хотел забыться. Хотя это был день его коронации, он не ощущал ни малейшей радости. Наоборот, одиночество пронизывало каждую его клетку.
Хуаньэр с беспомощностью смотрела на него, не зная, что делать, и лишь тревожно наблюдала за происходящим.
— Вэй Яньжань, ты молодец, очень даже молодец! Ты водишь императора за нос, да ещё и превосходно это делаешь! — вдруг начал бормотать Сыкун Е, продолжая пить.
Услышав это, Хуаньэр почувствовала, как сердце её дрогнуло. В голове мелькнула невероятная мысль: неужели императору нравится именно госпожа?
В этот миг в груди у неё сжалось от боли, и по телу разлилась острая, мучительная тоска.
— Куда бы ты ни скрылась, я всё равно найду тебя и верну! Пока я не отрекусь от тебя, ты навсегда останешься моей императрицей! — продолжал Сыкун Е, не обращая внимания ни на кого вокруг.
Хуаньэр широко раскрыла глаза. Значит, император всё знал! Получается, он уже послал людей на поиски госпожи?
«Будда милосердный, прошу, не дай ему найти госпожу!» — молилась она про себя. Ведь столько времени, проведённого вместе, позволило ей понять: госпожа подобна птице, рождённой для свободного полёта в небесах, а не для заточения в этих мрачных дворцовых стенах. К тому же, госпожа вовсе не любила императора. Если её вернут силой, она никогда не будет счастлива.
Размышляя так, Хуаньэр вдруг родила дерзкую идею: а что, если кто-то сможет занять место госпожи и заставить императора влюбиться в неё? Тогда, возможно, он оставит госпожу в покое?
Мысль эта, как семя, упала в плодородную почву её сердца и тут же пустила корни, стремительно прорастая.
Она не скрывала от себя: в этом замысле была и её собственная корысть. Она сама давно питала чувства к императору и считала, что это лучший путь.
Приняв решение, Хуаньэр больше не обращала внимания на бормочущего Сыкун Е. Она поспешила в Спальный покой, достала из шкафа фениксовое платье Сяотун, надела его, уложила волосы в прическу, которую обычно носила госпожа, и снова вернулась в главный зал.
«Прости меня, госпожа, — прошептала она про себя. — Если я этого не сделаю, мне никогда не приблизиться к императору. Надеюсь, за пределами дворца ты будешь счастлива».
Закрыв за собой дверь, Хуаньэр медленно, шаг за шагом вошла в зал.
Пьяный Сыкун Е, увидев её, в полумраке принял за ту самую женщину, которой так тосковал по несколько дней. Его сердце забилось быстрее.
— Яньжань, это ты? — с усилием прищурился он, но образ перед глазами всё ещё расплывался, пока наконец не собрался в единое целое.
Хуаньэр молча продолжала идти вперёд.
— Яньжань, точно ты! — радостно воскликнул Сыкун Е, пошатываясь поднялся с пола и несколькими нетвёрдыми шагами подошёл к ней, резко притянув к себе. — Ты, наконец, одумалась? Решила вернуться?
Скорее всего, даже сам Сыкун Е не осознавал, что говорит. В трезвом состоянии он никогда бы не произнёс таких слов.
— Ваше Величество, Яньжань вернулась, — тихо промолвила Хуаньэр, стараясь подражать голосу Сяотун.
Едва она договорила, как губы Сыкун Е уже прижались к её губам — жадно, требовательно, без малейшей жалости. Его руки тоже начали блуждать по её телу.
Хуаньэр, девственница и наивная служанка, покраснела до корней волос, полностью растерявшись под натиском страсти. Она не могла сопротивляться — всё происходящее целиком и полностью зависело от воли императора…
В момент соединения боль пронзила её насквозь, но она стиснула зубы и терпела. Пусть она и стала заменой, но она не жалела об этом. Она верила: стоит лишь оказаться рядом с императором — и она непременно сумеет завоевать его сердце.
Вскоре боль уступила место наслаждению, и воздух в зале наполнился чувственностью.
Но в тот самый миг, когда Сыкун Е прошептал «Яньжань», Хуаньэр будто окатило ледяной водой — до костей пронзило холодом.
Горько усмехнувшись про себя, она поняла: император любит только госпожу.
Лишь на рассвете Сыкун Е наконец уснул. Несмотря на опьянение, он требовал её всю ночь напролёт, и теперь, после первого в жизни соития, Хуаньэр мучительно болело всё тело.
Осторожно сняв его руку с себя, она оделась и тихо вышла из зала. Вернувшись в Спальный покой, она сняла фениксовое платье, затем снова пришла в главный зал, сбросила на пол свою служанскую одежду и, полностью обнажённая, вновь легла рядом с императором. Накрыв их обоих императорской мантией, она тщательно всё устроила и лишь после этого позволила себе уснуть.
Утренний птичий щебет и первые лучи восходящего солнца разбудили Сыкун Е. Голова всё ещё гудела от вчерашнего пира, и он смутно вспоминал, будто видел во сне долгий и страстный сон с Яньжань…
— Сяо Цюаньцзы! — хрипловато позвал он, заметив, что за окном уже светло, и вдруг осознал: скоро начнётся утренняя аудиенция.
Он поспешно попытался встать, но тут же понял: он лежит не на императорском ложе, а прямо на полу. Повернув голову, он увидел нечто, от чего у него перехватило дыхание.
Рядом с ним спала Хуаньэр, личная служанка Вэй Яньжань.
На мгновение Сыкун Е не мог поверить своим глазам. Кто-нибудь, объясните, что происходит?!
В этот момент Хуаньэр, почувствовав движение рядом, медленно открыла глаза. Увидев императора, она слабо улыбнулась, и на щеках её заиграл румянец.
— Ваше Величество проснулись?
Сыкун Е ничего не понимал, но утренняя аудиенция не терпела отлагательств. Поэтому, немного опомнившись, он молча начал одеваться.
Когда он закончил, его взгляд, холодный и пронзительный, упал на Хуаньэр.
— После аудиенции приходи в императорскую библиотеку.
С этими словами он вышел из дворца Фэнъи и, включив лёгкие шаги, направился к Залу Прилежного Управления.
У задних ворот Зала Прилежного Управления Сяо Цюаньцзы уже метался в панике. Увидев императора, он бросился к нему:
— Ох, Ваше Величество! Да где же вы были? Весь дворец обыскали — и следов нет!
— Я здесь. Пойдём, — коротко и ледяным тоном ответил Сыкун Е, первым войдя в зал.
Сяо Цюаньцзы про себя подумал: «Что с ним сегодня утром? Словно огненный шар, готовый всех сжечь. Лучше сегодня держаться подальше — не ровён час, и головы не сносить».
Сегодня, второй день после официального вступления на престол, Сыкун Е должен был быть в прекрасном настроении. Однако всю аудиенцию он провёл рассеянно, нахмурившись так, будто размышлял о чём-то крайне серьёзном.
Едва аудиенция закончилась, он резко взмахнул рукавом и покинул зал, направившись прямо в императорскую библиотеку.
Министры переглянулись в полном недоумении. Даже Цзян Вэнь был озадачен и с лёгкой усмешкой подумал: «Интересно, что же так тревожит моего младшего брата? Похоже, впереди будет зрелище».
Практически сразу за Сыкун Е в библиотеку вошёл и Цзян Вэнь.
— Младший брат, что случилось? — спросил он, усаживаясь в кресло. — На аудиенции твоё лицо было чёрнее сажи.
— Ах, старший брат, не спрашивай… Проблема в том, что я сам не знаю, что произошло, — вздохнул Сыкун Е. — Я ведь помню, что это была Яньжань, но как…
— Расскажи подробнее, — настаивал Цзян Вэнь.
— Дай подумать… — Сыкун Е нахмурился, пытаясь восстановить в памяти события. — Вчера вечером я зашёл в дворец Фэнъи. Хуаньэр угостила меня вином. Выпил два кувшина — и дальше ничего не помню. А утром проснулся голышом на полу вместе с этой служанкой.
Цзян Вэнь сразу всё понял и в душе вновь проклял своего «тупого» младшего брата: «Во всём хорош, но в делах сердца — слепой». Что до Хуаньэр — её чувства к императору были очевидны любому, кроме этого болвана. Скорее всего, вчера ночью она что-то подмешала в вино, чтобы добиться своего.
В этот момент Сяо Цюаньцзы поспешно доложил, что Хуаньэр уже ждёт за дверью.
— Пусть войдёт, — разрешил Сыкун Е.
— Я лучше спрячусь, — сказал Цзян Вэнь и скрылся за ширмой.
— Служанка Хуаньэр кланяется перед Вашим Величеством! Да здравствует император, да здравствует вовеки! — вошедшая Хуаньэр опустилась на колени.
— Встань, — безучастно произнёс Сыкун Е. — Расскажи, что случилось прошлой ночью?
— Так точно, — Хуаньэр поднялась и спокойно заговорила: — Прошлой ночью Ваше Величество сильно опьянели и приняли меня за императрицу…
Она умолкла, и в её глазах заблестели слёзы.
— И всё? Ничего больше не было? — холодно переспросил Сыкун Е.
— Нет, Ваше Величество, больше ничего, — ответила Хуаньэр, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце её бешено колотилось.
http://bllate.org/book/4566/461240
Готово:
