На лице Сяотун читалось сдержанное спокойствие, но в нём проскальзывала и лёгкая растерянность. В глубине души её не покидало тревожное беспокойство. Она никак не могла понять: что задумал сегодня этот развратный император? По дороге она без конца перебирала в уме все детали, случившиеся с тех пор, как вошла во дворец несколько дней назад, но сколько ни размышляла — не находила ни малейшего повода, чтобы её притворство могли раскрыть. Тогда в чём же дело? Сяотун никак не могла разобраться.
Рядом с ней Сыкун Е тоже не сидел без дела: краем глаза он неотрывно следил за постоянно меняющимися выражениями лица Сяотун. Краешки его губ чуть приподнялись, и он подумал про себя: «Как же приятно держать эту глупышку у себя на руках».
Однако вслух он вдруг спросил:
— Яньжань, о чём ты думаешь?
Сяотун, не ожидая, что он заговорит, вздрогнула от неожиданности, а затем робко ответила:
— Ваше Величество, Яньжань только что думала о сестре Хуаньэр.
— О? Всего на мгновение разлучились — и уже скучаешь? — приподнял бровь Сыкун Е. Эта глупышка и вправду не может обходиться без своей служанки из свиты.
— Да, — кивнула Сяотун с полной серьёзностью.
— А если бы ты долго не видела меня, стала бы скучать? — вырвалось у Сыкун Е, прежде чем он успел подумать. Проклятие! Что с ним сегодня? Почему эта глупышка так легко выводит его из равновесия? — мысленно выругался он.
— Конечно, стала бы! — с чистосердечной наивностью ответила она. Её лицо, белоснежное, как снег, сияло искренностью, а глаза были прозрачны, словно родник.
Сыкун Е изначально спросил лишь из раздражения, не ожидая серьёзного ответа. Но когда он услышал, что эта глупышка действительно будет скучать по нему, по его сердцу словно тёплый ручей прокатилась нежность, растопив лёд, накопившийся за долгие годы. Его суровые черты немного смягчились, и холод, что обычно окружал его, начал таять.
Путь, по которому двигались носилки, был Сяотун незнаком, и ворота, в которые они вошли, явно не те, что вели в Лунциндянь в день свадьбы.
Поэтому, когда Сыкун Е, держа Сяотун на руках, достиг той самой галереи, где ранее пил вино с Цзян Вэнем, она даже не подозревала, что находится уже внутри Лунциндяня. Эта галерея была частью заднего двора дворца и специально предназначалась для созерцания пейзажей озера Вэйчэн.
Цзян Вэнь уже начал скучать до того, что стал заключать пари с самим собой: «Сколько блюд я съем, пока не появится Сыкун Е?» — как вдруг поднял глаза и увидел вдалеке, как его ученик несёт женщину прямо сюда.
«Ха! С каких это пор ученик научился быть таким нежным и заботливым?»
Когда пара подошла ближе, он наконец разглядел, что на руках у Сыкун Е — та самая императрица, которую он видел ранее.
Он тут же встал и, подойдя к ним, опустился на одно колено:
— Министр Цзян Вэнь кланяется Его Величеству и Её Величеству императрице!
Сыкун Е лишь презрительно фыркнул:
— Да брось, здесь никого нет, зачем такая церемония?
Ещё до входа в галерею Сыкун Е велел Сяо Цюаньцзы и всей свите охранять вход, а сам вошёл один, держа Сяотун на руках.
— Ну, в первый раз вижу императрицу, — пробормотал Цзян Вэнь, поднимаясь и возвращаясь на своё место. — Церемония неизбежна.
Сыкун Е тоже сел, усадив Сяотун себе на колени, и спросил:
— Ты принёс «Нефритовую росу»?
Цзян Вэнь, будучи человеком чрезвычайно сообразительным, сразу понял, что императрица получила ушиб, но внешне сделал вид, что ничего не знает, и стал внимательно разглядывать Сыкун Е сверху донизу:
— Ученик, зачем тебе «Нефритовая роса»? Неужели ты сам поранился?
Сыкун Е нетерпеливо ответил:
— Не я, а Яньжань.
— О-о-о! Яньжань? — Цзян Вэнь, разумеется, не упустил шанса поддразнить ученика. — Как же нежно ты её называешь!
— Хватит болтать, — терпение Сыкун Е явно подходило к концу. — Принёс или нет?
— Ладно, не злись, — Цзян Вэнь легко вынул из-за пояса маленький фарфоровый флакончик и ловко бросил его Сыкун Е.
Тот ловко поймал его:
— Спасибо.
— За что? Разве нам с тобой нужно так церемониться? — усмехнулся Цзян Вэнь.
В это время Сяотун, до сих пор молчавшая, наконец заговорила:
— Ваше Величество, а кто этот красивый молодой господин?
— Никто особенный, — резко ответил Сыкун Е. Ему глубоко не нравилось, что Яньжань называет кого-то «красивым молодым господином», и тон его ответа резко испортился.
Именно эта непосредственность Сыкун Е так разозлила Цзян Вэня, что тот, прижав руки к груди, с театральной обидой воскликнул:
— Ученик, твои слова ранят моё сердце!
— Красивый молодой господин, ты выглядишь так неестественно, — не выдержала Сяотун и прямо сказала то, что думала.
Цзян Вэнь, увидев, что Сыкун Е его игнорирует, а глупышка ещё и высмеивает, с досадой сел и сердито бросил:
— Ученик, у твоей императрицы язык такой же ядовитый, как у тебя!
Сыкун Е гордо приподнял уголки губ:
— Разумеется. Иначе как бы она стала моей императрицей?
С этими словами он взглянул на блюда на столе:
— Кажется, ты уже почти всё съел. Я пойду осмотрю рану Яньжань. Потом, когда закончишь, приходи в императорский кабинет.
Цзян Вэнь покачал головой с видом глубокого сожаления:
— Ах, теперь, когда появилась императрица, ты совсем забыл про старшего брата!
Но Сыкун Е уже не обращал на него внимания и, взяв Сяотун на руки, покинул галерею, направляясь к Лунциндяню.
Они снова сели в носилки и вскоре остановились у входа в Лунциндянь. Только теперь Сяотун поняла: ранее Сыкун Е пил вино с Цзян Вэнем именно в той галерее, откуда они могли видеть всё, что происходило на противоположном берегу озера. Поэтому он и появился на той аллее с гвоздиками.
Однако Сяотун никак не могла понять, почему голос Цзян Вэня показался ей таким знакомым? Кажется, она уже где-то его слышала… Но где именно? Воспоминание ускользало. «Ладно, — решила она про себя, — если не вспомню сейчас, вспомню позже».
Сойдя с носилок, Сыкун Е снова понёс её в Лунциндянь и, отправив всех слуг за пределы зала, осторожно приподнял её юбку, чтобы осмотреть ушиб.
— Яньжань, где именно тебе больно? — с необычной терпеливостью спросил он.
— Вот здесь, — указала Сяотун на место падения. На самом деле, чтобы убедительнее изобразить падение, она действительно упала довольно сильно. Хотя одежда древних состояла из нескольких слоёв и кожа не была повреждена, огромный синяк был неизбежен.
— Здесь? — Сыкун Е осторожно приподнял нижнее бельё под её юбкой.
* * *
— Здесь? — Сыкун Е осторожно приподнял нижнее бельё под её юбкой.
Перед его глазами предстал огромный фиолетово-чёрный синяк чуть выше колена. Его пальцы нежно коснулись ушибленного места, и на его обычно ледяном лице промелькнуло сочувствие, а в глазах — нежность.
— Яньжань, больно?
Сяотун, увидев его выражение, решила, что он просто жалеет её, глупышку. С невинной улыбкой она ответила:
— Ваше Величество, уже не больно! Совсем не больно!
Она энергично покачала головой, будто от этого боль действительно исчезнет.
На самом деле Сяотун терпеть не могла обращаться к нему как «Ваше Величество»: каждый раз, произнося это, она напоминала себе, что он — император, а она — лишь одна из множества его женщин. К счастью, она его не любит, иначе превратилась бы в одну из тех жалких женщин, о которых она читала в книгах о феодальном обществе.
Сыкун Е пристально смотрел на неё, внутренне улыбаясь: «Эта глупышка даже утешать научилась». С этими мыслями он слегка надавил на синяк, и Сяотун вскрикнула от боли.
— И после этого ты говоришь, что не больно? — с лёгким упрёком и улыбкой спросил он. В этот момент он выглядел куда привлекательнее, чем обычно, когда его лицо было холодно, как лёд.
Сяотун не могла не признать: если бы он не был императором, если бы у него не было в голове этой глупой идеи о гареме, возможно, она бы и вправду в него влюбилась. Но, увы, в этом мире нет «если бы». А девушка, воспитанная в современном мире, никогда не примет неравноправный брак древнего общества.
Сыкун Е достал флакончик «Нефритовой росы», который взял у Цзян Вэня, и аккуратно начал наносить мазь на её ногу.
Заметив, что Сяотун молчит, он поднял глаза и увидел, как она смотрит на него с выражением влюблённой дурочки. Если бы на него так смотрела любая другая женщина, он немедленно ушёл бы, презрев её. Но почему-то ему нравилось, что именно эта глупышка так восхищается им.
— Яньжань, на что ты так засмотрелась? — спросил он, убирая флакон.
— Ваше Величество, вы такой красивый! — с глуповатой улыбкой сказала Сяотун. — Яньжань вас очень любит!
(Внутри она презирала себя: «Развратный император! Я просто задумалась на секунду, а он уже весь надулся от гордости. Наверняка самолюбивый маньяк!»)
— Правда? Яньжань любит меня? — его голос, обычно лаконичный и холодный, стал мягче и теплее. Хотя Сыкун Е и отрицал возможность влюбиться в эту глупышку, он не мог объяснить странное чувство, возникшее в его груди. Поэтому он решил не сопротивляться, а просто следовать за ним.
— Да! — энергично кивнула Сяотун, надув губки. — Яньжань любит Ваше Величество! Вы такой красивый!
Услышав первые слова, Сыкун Е не смог скрыть удовольствия, но последние слова огорчили его. Он горько усмехнулся: «Видимо, я слишком долго провёл с этой глупышкой и сам стал глупцом. Как я могу так переживать из-за слов сумасшедшей?»
Подавив разочарование, он сказал:
— Раз Яньжань любит меня, с завтрашнего дня проводи весь день со мной, хорошо?
— Нет! — решительно ответила Сяотун. — Хотя Яньжань и любит красивого императора, она ещё больше любит сестру Хуаньэр! Поэтому Яньжань хочет быть с ней!
(«Шутка ли! — подумала она про себя. — Если я буду целыми днями с этим развратным императором, я сойду с ума! Клянусь небом, я не хочу двенадцать часов в сутки изображать глупышку перед этим человеком. Я бы точно умерла от усталости, даже если притворяться дурочкой для меня — раз плюнуть!»)
Сыкун Е на мгновение задумался. На самом деле он хотел защитить Сяотун от других наложниц, ведь, по его мнению, держать её под своим присмотром — самый надёжный способ обеспечить безопасность. Но он не ожидал, что эта маленькая глупышка будет любить служанку больше, чем его самого. Раз так, придётся выбрать другой путь.
— Яньжань, раз так, пообещай мне: если я не с тобой, ты не будешь покидать дворец Фэнъи, хорошо?
— Почему? — широко раскрыла глаза Сяотун.
— Чтобы защитить тебя! Взгляни, что случилось сегодня: если бы я не пришёл вовремя, кто знает, что бы они с тобой сделали! — полушутливо, полувнушительно сказал он.
Сяотун подумала: «Слава богу! Я уже было решила, что этот развратный император влюбился в глупышку. Оказывается, просто хочет её защитить».
Однако Сяотун не знала, что Сыкун Е всегда чувствовал вину перед Вэй Яньжань. Ведь именно он приказал Императорской гвардии напасть на неё, из-за чего она и стала такой глупенькой. Без защиты он просто не мог представить, как эта глупышка выживет в коварных палацах.
Сяотун, казалось, серьёзно обдумала его слова, а затем кивнула:
— Хорошо! Яньжань обещает: если захочет выйти из дворца Фэнъи, обязательно пошлёт кого-нибудь спросить разрешения у Вашего Величества. Так хорошо?
Сыкун Е одобрительно кивнул.
В этот момент он взглянул наружу и, увидев, что ещё рано, сказал:
— Мне нужно кое-что доделать. Пойдёшь со мной в императорский кабинет?
— А там интересно?
http://bllate.org/book/4566/461210
Готово:
