После этого служанки и евнухи, стоявшие на коленях, поднялись по приказу. Однако Сяотун внимательно оглядела лица собравшихся и заметила: почти все женщины перед ней смотрели на неё с откровенным презрением и явным отвращением.
«Хм, видимо, немало нашлось тех, кто не согласен с тем, что глупая девчонка стала императрицей».
Она медленно перевела взгляд на каждую из женщин, не поклонившихся ей вначале, и про себя вздохнула: «Да уж, повезло императору! Каждую ночь — столько красавиц рядом… Неудивительно, что с древнейших времён под этим троном покоится столько костей. Власть — не единственная награда за борьбу: ведь можно ещё и наслаждаться красотой женщин. Мало ли мужчин, готовых разорвать друг друга ради этого драконова трона!»
Дэгуйфэй, Юньфэй и прочие наложницы, впервые увидев вблизи ту самую «глупую» императрицу, на миг замерли от изумления. Оказалось, что легендарная глупая императрица на удивление красива! Неудивительно, что даже император не отверг её из-за безумия.
Сяотун, конечно, не упустила из виду их кратковременного оцепенения. Она была совершенно уверена в красоте Вэй Яньжань. Ранее Хуаньэр рассказывала, что во всём Княжеском особняке Вэй Цзинцзин считалась красавицей, но мало кто знал, что Вэй Яньжань превосходит её. Просто раньше Яньжань была подавлена, лицо её носило болезненный желтоватый оттенок, да и отсутствие аппетита делало её истощённой — когда Сяотун только переселилась в это тело, оно было буквально кожа да кости. Какой бы ни была милостью небес внешность человека, если он сам не заботится о себе, как может он раскрыть этот дар?
Но с тех пор как Сяотун поселилась в этом теле, она перенесла сюда все привычки профессиональной актрисы: сбалансированное питание, уход за телом, умеренные физические нагрузки — всё это она соблюдала так же, как и раньше. Благодаря этому тело Вэй Яньжань стало слегка округлым, а кожа из болезненно-жёлтой превратилась в нежно-розовую.
Отбросив эти мысли, Сяотун продолжила смотреть на женщин перед собой невинными глазами. Заметив их густой макияж, она чуть заметно нахмурилась: «Неужели все женщины древности так любят яркий макияж? Как же это вульгарно!» Однако, подняв голову, она уже сияла наивной улыбкой.
Молчание нужно было нарушить. Раз эти женщины пришли «посмотреть» на «глупую» императрицу, пусть уйдут довольными!
Решившись, Сяотун весело повернулась к Хуаньэр и первой нарушила напряжённую тишину:
— Сестрица Хуаньэр, кто все эти прекрасные сёстры? Они такие красивые! Яньжань очень их любит!
Хотя прошло всего несколько секунд, Сяотун прекрасно понимала: чем дольше затягивать молчание, тем хуже для неё. Она знала — все люди любят комплименты, особенно женщины. Пусть даже эти наложницы и не оценят похвалы от «глупой».
И действительно, едва Сяотун произнесла эти слова, выражения лиц женщин смягчились, и на губах каждой заиграла гордость. Однако в их глазах насмешка стала ещё глубже.
— Ваше Величество, — первой заговорила женщина в самом роскошном наряде, не дожидаясь ответа Хуаньэр, — мы не знали, что Вы здесь. Простите, что не встретили Вас должным образом.
Сяотун сразу поняла: среди этих женщин, вероятно, лишь двое обладают настоящим влиянием. Скорее всего, именно эта женщина затеяла сегодняшнее представление. Что ж, она посмотрит, на что способна эта особа.
Сяотун не обернулась, продолжая смотреть на Хуаньэр с ожиданием.
— Ваше Величество, эти… эти… — Хуаньэр запнулась. По правилам этикета наложницы сами должны были представиться; служанке же ни в коем случае нельзя было называть их по именам или титулам. Да и вообще, как можно представить господ?
Внезапно ей пришла в голову идея, и она поспешно ответила:
— Ваше Величество, все эти прекрасные сёстры — наложницы Его Величества. Они Ваши самые близкие подруги после Вас самих.
Сяотун заранее предвидела такой ответ и тут же возразила, не скрывая недовольства:
— Сестрица Хуаньэр, ты обманываешь! У Яньжань есть только одна подруга — Вэй Цзинцзин.
— Это… — Хуаньэр мысленно ругнулась: «Госпожа задаёт слишком сложные загадки!»
Пока она растерянно молчала, Юньфэй, стоявшая рядом с Дэгуйфэй, насмешливо произнесла:
— Ха! Говорили, что императрица глупа, но сегодня мы убедились в этом лично!
Её слова подхватили остальные наложницы, зашептав:
— Да, слухи оказались правдой. Императрица и впрямь глупа.
Тем временем Дэгуйфэй, как всегда в таких случаях, сохраняла мудрое молчание, позволяя другим ввязываться в спор, а сама с удовольствием наблюдала за разворачивающимся зрелищем.
В этот момент из толпы вышла женщина в жёлтом шёлковом платье и мягко спросила:
— Ваше Величество, Вы пришли полюбоваться цветущей корицей? Ведь именно эта аллея в императорском саду знаменита своим ароматом.
Сяотун насторожилась: «Ах, ловушка в мягкой обёртке!» Однако на лице её появилось лишь наивное выражение, и она кивнула:
— Да! Сестрица Хуаньэр сказала, что здесь так красиво цветёт корица, поэтому Яньжань вышла погулять. Она ведь так давно не выходила на улицу! Здесь так приятно пахнет!
— А Вам нравится этот аромат? — продолжала соблазнять жёлтая дама.
— Конечно! Очень приятно! — радостно подхватила Сяотун.
— Знаете что? — женщина указала в сторону озера Вэйчэн. — Там цветы ещё красивее и пахнут ещё сильнее!
— Правда? — Сяотун восторженно заморгала. — Здорово! Яньжань побежит туда играть!
С этими словами она весело побежала в указанном направлении.
В тот же миг женщина в жёлтом незаметно кивнула одной из служанок, стоявших ближе к тропинке. Та поняла намёк и, когда Сяотун поравнялась с ней, резко выставила ногу, чтобы та споткнулась.
Хуаньэр, следовавшая за Сяотун, в ужасе закричала:
— Ваше Величество, осторожно!
Но Сяотун, конечно, всё предвидела. Она знала все эти старые уловки, как обижают «глупых». Услышав крик Хуаньэр, она лишь ускорила свои действия.
Когда её нога оказалась над вытянутой конечностью служанки, Сяотун не просто перешагнула — она с силой наступила прямо на неё.
Раздались два одновременных вскрика. Один — от служанки, другой — от Сяотун.
Она прекрасно понимала: спектакль должен быть доведён до конца. Нельзя давать врагам повода для обвинений!
Служанка, схватившись за ногу, завопила:
— Больно! Умираю от боли!
А Сяотун рухнула на землю, и по её белоснежным щекам покатились крупные слёзы. Она смотрела на Хуаньэр с такой обидой и беззащитностью, что сердце сжималось:
— Сестрица Хуаньэр, больно…
Хуаньэр бросилась к ней и в панике начала осматривать:
— Ваше Величество, где болит? Скажите!
Сяотун слегка приоткрыла рот и указала на колено, будто вот-вот расплачется навзрыд.
Хуаньэр не могла при всех поднять подол платья, чтобы осмотреть рану, и лишь торопливо утешала:
— Ваше Величество, не больно! Сейчас вернёмся во дворец, вызовем лекаря.
Она уже собиралась поднять Сяотун, как вдруг кто-то воскликнул:
— Рабы приветствуют Его Величество!
Мгновенно шумная, словно рынок, аллея погрузилась в гробовую тишину — можно было услышать, как иголка упадёт.
Сяотун подняла глаза и с изумлением наблюдала, как лица наложниц мгновенно меняются: с насмешливых и злорадных они превращаются в застенчивые, томные или полные ожидания. Она в очередной раз восхитилась скоростью, с которой эти древние женщины умеют «менять маски».
Все женщины разом повернулись к источнику голоса и поклонились:
— Ваши служанки приветствуют Его Величество!
— Рабы приветствуют Его Величество!
— Вставайте, — мрачно произнёс Сыкун Е, нахмурив брови. — Кто объяснит, что здесь только что произошло?
Никто не решался отвечать, все опустили головы. Лишь Дэгуйфэй, улыбаясь, подошла и взяла его руку в свои:
— Ваше Величество, как Вы сюда попали?
Сыкун Е холодно взглянул на её руку, и, видя, что никто не отвечает, его лицо стало ещё мрачнее:
— Все онемели? Отвечайте!
Он резко вырвал руку, и Дэгуйфэй почувствовала себя униженной, но всё ещё пыталась сохранить лицо:
— Да ничего особенного… Просто императрица пришла полюбоваться цветами и нечаянно упала. Вот и расстроилась.
Сыкун Е медленно повернул голову и пристально посмотрел на Дэгуйфэй. Его глаза были холодны, как ледяной пруд, а голос звучал с лёгкой иронией:
— Любимая, ты уверена, что говоришь правду? Помни: за обман императора полагается смертная казнь.
Дэгуйфэй опустила глаза, чувствуя, как давление его взгляда сжимает грудь. Она больше не осмеливалась говорить.
Сыкун Е перестал на неё давить. Он и так всё видел. Конечно, сегодняшняя затея исходила от Дэгуйфэй, но исполнительница — всего лишь простая служанка. Даже если расследовать, до Шэнь Жусянь дело не дойдёт. Он помнил женщину, которой подмигнула дама в жёлтом — пару раз вызывал её к себе, но имени и титула не запомнил. Эти женщины не успокоились и после того, как он закрыл дело с утонувшей служанкой в озере Вэйчэн! Тогда он закрыл глаза на происходящее — за простую служанку не стоило рвать отношения. А теперь они снова решили напасть на эту «глупую»? При мысли об этом в груди Сыкун Е вспыхнул гнев, и голос его стал ещё суровее:
— Так что же случилось? — рявкнул он, уставившись на служанку, которая только что выставила ногу.
Та не выдержала его ярости, задрожала всем телом и упала на колени:
— Простите, Ваше Величество! Вина целиком на мне! Накажите меня!
http://bllate.org/book/4566/461208
Готово:
