В тот самый миг, когда солнце клонилось к закату, в павильоне Чжэндэ императорского дворца восседала женщина в роскошных одеждах. Она изящно пригубила чай из фарфоровой чашки, будто не замечая мира вокруг. При ближайшем рассмотрении её лицо поражало изысканной красотой: брови тонкие, как ивовые листья; кожа белее свежего снега; носик вздёрнут, а алые губы лишь слегка подкрашены. Яркий макияж лишь подчёркивал совершенство черт — перед вами стояла истинная красавица, десять раз из десяти.
Внезапно у входа в павильон появился юный евнух. Он стремительно вошёл внутрь, опустился на колени и прижал лоб к полу:
— Госпожа Дэгуйфэй, Сяо Гуаньцзы вернулся.
Эта женщина была не кто иная, как одна из самых любимых наложниц императора Сыкуна Е — Дэгуйфэй Шэнь Жусянь.
Император давно прослыл страстным поклонником женской красоты, но даже в его гареме не каждой удавалось ежедневно удостаиваться чести быть призванной в павильон Лунциндянь. Шэнь Жусянь же, напротив, почти каждую ночь проводила рядом с государем с тех самых пор, как он взошёл на трон. Среди всех наложниц, за исключением самой императрицы, она занимала высочайший ранг и считалась первой красавицей двора.
Услышав доклад, Дэгуйфэй аккуратно поставила чашку на столик и с изысканной грацией произнесла:
— Пусть войдёт и доложит.
— Слушаюсь! — отозвался евнух и стремглав выскочил из зала.
Вскоре он вернулся, ведя за собой другого юного евнуха.
— Раб Сяо Гуаньцзы кланяется госпоже Дэгуйфэй, — сказал тот, немедля опускаясь на колени и прижимая лоб к полу.
— Вставай, — неторопливо разрешила Шэнь Жусянь.
— Благодарю госпожу Дэгуйфэй, — ответил Сяо Гуаньцзы и поднялся.
— Ну что? Есть ли сегодня какие-нибудь новости от Его Величества? — спросила Дэгуйфэй, попутно перебирая нефритовый браслет на запястье.
— Докладываю госпоже: сегодня утром Его Величество провёл совет, затем ушёл в императорскую библиотеку читать книги. После обеда немного вздремнул в павильоне Лунциндянь. Однако во второй половине дня Его Величество более часа провёл во дворце Фэнъи.
— О? Неужели? — удивилась Дэгуйфэй, и даже её рука замерла в движении.
Она прекрасно знала, что творится в дворце. Ранее отец сообщил ей, что князь Вэй явно замышляет мятеж, и посоветовал пока ничего не предпринимать, а лишь наблюдать. Она послушалась его. Но никто не ожидал, что дочь князя Вэя, Вэй Яньжань, внезапно сошла с ума. По сведениям отца, это случилось после удара головой.
Дэгуйфэй была уверена, что император никогда не возьмёт в жёны безумную девицу. Однако к её изумлению, он не только провозгласил её императрицей, но и провёл с ней целую ночь.
С тех пор, правда, он больше не призывал «глупую императрицу» и ни разу не ступал во дворец Фэнъи. Каждую ночь он по-прежнему вызывал Дэгуйфэй и других наложниц.
Сегодня же всё изменилось — император сам отправился во дворец Фэнъи.
Шэнь Жусянь нахмурилась. Если бы не императорский указ, запрещающий всем наложницам без разрешения входить во дворец Фэнъи под предлогом болезни императрицы, она бы непременно заглянула туда, чтобы своими глазами увидеть эту «глупую императрицу».
Не только она, но и все прочие наложницы мечтали об этом. Однако приказ есть приказ — никто не осмеливался ослушаться.
— Сяо Гуаньцзы, — продолжила Дэгуйфэй, — тебе удалось разузнать что-нибудь о ней?
— Докладываю госпоже, всё выяснил.
— Говори.
— Служащий во дворце Фэнъи рассказал, что слугам запрещено входить внутрь покоев императрицы. Все они дежурят снаружи, поскольку её величество в приступах болезни пугается незнакомых лиц.
Глава сорок третья (вторая глава обновления)
Дэгуйфэй задумалась, затем спросила:
— А сами слуги видели её? Уверены ли, что она действительно безумна?
— Точно так, госпожа. Каждый день после обеда императрица ходит в библиотеку, и все слуги видели её собственными глазами. Все подтверждают: она — дитя разума.
— Странно… Почему же тогда Его Величество отправился навестить безумную? — пробормотала Дэгуйфэй, скорее сама себе, чем кому-то другому.
Никто из присутствующих не осмелился вмешаться — все знали характер своей госпожи.
— Хотелось бы взглянуть на эту глупышку собственными глазами! — тихо добавила она.
На этот раз Сяо Гуаньцзы, стоявший у входа, с льстивой улыбкой вставил:
— Госпожа, если вы хотите увидеть императрицу, это вовсе не невозможно.
Глаза Дэгуйфэй тут же заблестели:
— Сяо Гуаньцзы! Какой у тебя план? Говори скорее!
— Его Величество запретил нам входить во дворец Фэнъи, — хитро улыбнулся евнух, — но ведь он не запрещал императрице выходить из него!
Шэнь Жусянь одобрительно кивнула:
— Отличная мысль! Сяо Гуаньцзы, сходи во дворец Фэнъи и уладь всё так, чтобы императрицу «пригласили» прогуляться. Пусть все наложницы увидят нашу императрицу государства Вэй.
— Слушаюсь! — Сяо Гуаньцзы немедленно вышел из зала.
На следующий день, в прекрасный солнечный полдень, Сяотун, как обычно, после обеда ушла в правое крыло павильона читать книги. Она искренне восхищалась эрудицией основательницы династии Вэй — в библиотеке хранились труды по медицине, военному делу, поэзии и классике. Практически всё, кроме боевых техник, здесь имелось в изобилии.
Поэзия и классика её не прельщали — ещё с детства воспоминания о том, как учительница заставляла зубрить стихи, вызывали лёгкое отвращение.
Последние дни она усердно изучала медицинские трактаты. Ведь после побега из дворца ей понадобится ремесло, чтобы выжить. Открыть ресторан? В одиночку, без знаний кулинарии, это было бы слишком трудно. В современном мире еду готовила бабушка, а после её смерти Сяотун просто ходила в кафе. Дома она никогда не готовила.
Поэтому она решила: лучше освоить медицину. Даже если потом это не пригодится, лишний навык никогда не помешает.
Погружённая в чтение, она вдруг услышала, как в зал вбежала Хуаньэр.
— Госпожа! Госпожа! Я знала, что вы здесь!
Сяотун не одобряла такой паники, но, к её чести, Хуаньэр, несмотря на спешку, всё же говорила тихо. Поэтому Сяотун лишь мягко упрекнула:
— Хуаньэр, что за срочное дело заставило тебя так носиться? Только не говори, что снова пришёл тот развратный император.
— Нет… нет! Но, госпожа, перестаньте называть Его Величество «развратным императором»! А вдруг услышат и донесут? Вас разоблачат!
— Ладно-ладно, я просто привыкла. Да и кто здесь услышит? Ты просто не любишь, когда я так его называю, — с улыбкой поддразнила Сяотун.
— Госпожа, вы опять надо мной смеётесь! — надулась Хуаньэр.
— Да нет же! Просто невольно вырвалось. Может, тебе показалось? — Сяотун явно наслаждалась моментом. Ей было скучно одной, и подшучивать над Хуаньэр стало одним из немногих развлечений.
— Госпожа… — Хуаньэр уже не знала, что сказать.
— Ладно, ладно, — Сяотун взяла её за руку и усадила рядом на пол. — Расскажи, зачем ты так спешила?
— Да ничего особенного! Просто я болтала с другими служанками, и они сказали, что в императорском саду сейчас чудесно цветут гвоздики! Весь сад наполнен их ароматом!
Лицо Хуаньэр сияло — было ясно, что она никогда раньше не видела гвоздик и не нюхала их запаха.
— И что? — спросила Сяотун, уже догадываясь, к чему всё идёт.
— Они советуют мне уговорить вас, госпожа, прогуляться по саду! Говорят, свежий воздух может помочь вашей «болезни»!
Сяотун поняла: служанки явно подосланы. Она взглянула на ничего не подозревающую Хуаньэр и мысленно вздохнула: «Какая же ты наивная!» Подобные интриги она видела ещё в современных дорамах, а в фильме, где она сама играла «Глупую императрицу», был почти такой же эпизод.
Раньше она удивлялась: почему наложницы так спокойны? Ведь она — императрица, пусть и «безумная». Но теперь, после визита Сыкуна Е, она поняла: император, вероятно, запретил им приближаться к ней, чтобы не терять лицо.
Однако кто-то не выдержал. «Так вот, насколько безжалостен императорский гарем!» — холодно подумала Сяотун. Раз они хотят, чтобы гора пошла к Магомету, она сама отправится к ним. Посмотрим, какие фокусы умеют эти древние женщины! Ей как раз не хватало развлечений.
Приняв решение, она повернулась к Хуаньэр:
— Хуаньэр, это ты хочешь пойти в сад, а не я. Мне там делать нечего.
Хуаньэр тут же погрустнела:
— Госпожа… — Она неловко улыбнулась. — Вы всё поняли… Пожалуйста, пойдёмте! Я так хочу посмотреть на гвоздики!
Сяотун усмехнулась: «Эта девочка всё пишет у себя на лице».
— Хорошо, пойдём, — сказала она. — Но есть одно условие.
— Какое?
— Прикажи подготовить полный императорский эскорт. Я выйду в сад как императрица.
— Зачем такие почести? Мы же просто прогуляемся!
— Глупышка! Я же «безумная» — разве можно выпускать такую одну? А вдруг что случится?
— Ах да! Госпожа, вы такая предусмотрительная!
— Хватит болтать! Беги, пока солнце не село.
— Слушаюсь, ваше величество! Сейчас всё устрою! — Хуаньэр вновь умчалась прочь.
Через несколько минут она вернулась:
— Госпожа, всё готово! Можно идти!
Сяотун отложила медицинский трактат, встала и поправила одежду:
— Пойдём.
Она крепко взяла Хуаньэр за руку и, выйдя из зала, мгновенно сменила выражение лица: вместо спокойной уверенности на нём появилась робость и наивность.
У входа в павильон Фэнъицзянь их уже ждал стройный отряд служанок и евнухов.
— Ваше величество, — шепнула Хуаньэр, идя рядом, — будьте послушной, хорошо? Только так вы будете похожи на настоящую императрицу.
Сяотун надула губы, как обиженный ребёнок:
— Я и так императрица! Почему столько правил?
— Потому что вы — императрица! Другим и мечтать об этом нельзя!
— Ладно, — ответила Сяотун, будто ей приходилось делать большое одолжение. — Раз так, я постараюсь.
— Вот и умница!
http://bllate.org/book/4566/461206
Готово:
