— Всё мне? Ух ты, здорово! — Сяотун, будто в восторге, бросилась к служанкам с подносами и начала внимательно разглядывать каждый предмет.
Когда она подошла к пятой служанке, в её глазах увидела презрение и насмешку. Сяотун тут же разозлилась: «Да какая же ты ничтожная служанка! Возомнила о себе, что красавица, и даже императрицу смеешь презирать. Пусть даже эта императрица — дура».
Мелькнула мысль, и уголки губ Сяотун зловеще изогнулись. Ей захотелось немного пошалить.
Она взяла с подноса браслет из белоснежного нефрита — одного взгляда на его оттенок хватало, чтобы понять: вещь высшего качества. Сяотун поднесла его к глазам, покрутила, будто всматриваясь. В это время служанка не сводила с браслета глаз — в её взгляде читались зависть, жадность и тоскливое желание.
Увидев, что цель достигнута, Сяотун нарочито помахала браслетом прямо перед носом служанки, а затем сделала шаг назад.
Внезапно раздался резкий звук — «хлоп!» — и дорогой нефритовый браслет упал на пол, разлетевшись на две части.
— Ой, как весело! — Сяотун показала пальцем на осколки и радостно закричала: — Хуаньэр-цзе, посмотри скорее! Яньжань такая умница — один стал двумя!
Сяо Цюаньцзы глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце его обливается кровью: этот браслет стоил не меньше тысячи–двух тысяч лянов серебра, а теперь всё пропало из-за этой дурочки.
Хуаньэр тут же бросилась вперёд, чтобы помешать Сяотун устроить ещё больший разгром.
— Ваше Величество, такие вещи нельзя бросать! — говорила она, одновременно оттаскивая Сяотун подальше от дорогих подарков. Она не знала, какие планы у госпожи, но ясно было одно: раз Сяотун подозвала её, значит, не хочет больше ломать вещи.
Успокоив Сяотун, Хуаньэр повернулась к Сяо Цюаньцзы:
— Господин Сяо Цюаньцзы, извините за хлопоты. Пусть они оставят всё на том столе, а я позже распоряжусь убрать.
— Ладно, — неохотно согласился Сяо Цюаньцзы, бросив тревожный взгляд на Сяотун. — Только следи за императрицей, чтобы она ничего больше не разбила.
— Будьте спокойны, я прослежу.
— Вы, оставьте всё и уходите, — приказал Сяо Цюаньцзы и, получив заверения Хуаньэр, повёл служанок прочь.
Прошло, казалось, немало времени, и шагов за дверью больше не слышалось. Тогда Сяотун кивком велела Хуаньэр закрыть двери спального покоя.
Хуаньэр послушно выполнила приказ, но лицо её выражало недоумение. Она быстро подошла к Сяотун:
— Госпожа, зачем вы разбили тот нефритовый браслет? Ведь он стоил не меньше тысячи–двух тысяч лянов!
— Что?! Он столько стоил?! — Сяотун остолбенела. Она хотела лишь отомстить дерзкой служанке, а вовсе не думала о цене. Конечно, она понимала, что браслет дорогой, но чтобы настолько!
— Госпожа, вы что, правда не знали? Это же чистейший нефрит янчжичжи — не то что обычный белый нефрит!
— Ах, если бы я знала… — Сяотун в отчаянии развела руками. — Тогда бы выбрала что-нибудь подешевле. Честно, я просто взяла первый попавшийся красивый предмет, не думая, что он окажется таким ценным.
Она подозрительно посмотрела на Хуаньэр:
— А ты откуда знаешь про нефрит янчжичжи?
— В Княжеском особняке, — объяснила Хуаньэр, — каждый год в день рождения князя знатные господа присылали самые дорогие подарки. Иногда не хватало людей, и управляющий посылал меня в боковой зал регистрировать дары. Каждый подарок тщательно осматривали. Со временем я научилась отличать, что дорогое, а что нет.
— Понятно. Тогда слушай, Хуаньэр, научи и меня распознавать такие вещи.
Сяотун говорила искренне и смиренно, но следующая фраза едва не свалила Хуаньэр с ног:
— Как только научусь, в следующий раз смогу выбрать что-нибудь подешевле для разбивания.
Хуаньэр закатила глаза:
— Госпожа, зачем вам вообще ломать эти вещи?
— Так надо для спектакля, — Сяотун посмотрела на неё так, будто та была круглой дурой.
— А… — Хуаньэр кивнула, будто поняла, и тут же принялась подробно объяснять, что лежит на подносах. Золото и серебро она, разумеется, опустила.
Терпеливо рассказывала она о внешнем виде, ценности, оттенках и признаках качества каждого предмета. Сяотун, будучи умной и сообразительной, запоминала всё с одного раза. Вскоре она уже могла безошибочно определить, какие из подарков Сыкуна Е самые ценные, а какие — нет.
Когда Хуаньэр закончила, Сяотун облегчённо выдохнула и тихо сказала:
— Не ожидала, что этот распутный император хоть немного совести проявил — подарил «дуре» столько всего.
— Госпожа, — осторожно заметила Хуаньэр, — может, император в вас влюбился?
— Ха! — Сяотун наклонилась к наивной служанке и ткнула пальцем ей в лоб, будто пытаясь пробудить разум. — Мечтать — твоё дело. Но твоя госпожа в такие глупости не верит. Этот император полюбит меня только тогда, когда солнце взойдёт на западе. Не забывай, я теперь — настоящая дура.
— Но, госпожа… — Хуаньэр покраснела и запнулась. — Ведь ту ночь вы…
— Что за ночь? — Сяотун обернулась.
— Ну… — Хуаньэр собралась с духом и выпалила: — Вы же сошлись!
Эти слова только усилили горечь в душе Сяотун. «Сошлись»? Да разве это можно назвать соитием? Ни единого поцелуя — просто механический акт, ради удовлетворения его похоти. Скорее, она была для него игрушкой для снятия напряжения.
Сяотун подавила нахлынувшие чувства. Надо смотреть вперёд.
— Ладно, хватит об этом. Давай лучше посмотрим, какие из этих вещей самые ценные, но при этом лёгкие и компактные — удобные для побега.
С одной стороны, ей хотелось отвлечься, с другой — она как раз переживала, как будет жить после побега без денег. И вот, будто по заказу, этот распутник прислал ей целое состояние.
Хуаньэр, видя, что Сяотун не желает продолжать разговор, молча помогла ей отобрать лёгкие, но дорогие предметы.
Сяотун сначала перебрала всё и отложила украшения без клейм и серебряные слитки. Золотые слитки она не тронула: во-первых, на них стояли государственные знаки, во-вторых, золото слишком бросается в глаза — стоит только попытаться обменять его за пределами дворца, как её тут же схватят.
В итоге они отобрали несколько изысканных украшений без особых отметин и сложили их в отдельную шкатулку. Серебро Сяотун велела Хуаньэр обменять на банковские билеты при первой возможности.
Хуаньэр, хоть и недавно оказалась во дворце, уже успела сдружиться с несколькими младшими евнухами из Фэнъицзяня, имевшими право выходить за ворота. Сяотун ещё до приезда велела ей обязательно наладить такие связи — на случай побега.
Дни шли своим чередом. С момента вступления в брак князь Вэй ни разу не навестил Сяотун. Император Сыкун Е тоже словно исчез: ни подарков, ни визитов во дворец Фэнъи.
По всему дворцу ходили слухи: глупая императрица потеряла милость сразу после свадьбы.
Только Сяотун жила в полном спокойствии. Каждый день она спала до полудня, после обеда тащила Хуаньэр в библиотеку читать книги. Иероглифы были старинные, но она их понимала.
Пока читала, обучала Хуаньэр грамоте. Жизнь была на удивление насыщенной. Ей было совершенно наплевать на сплетни. Её единственное желание — чтобы этот распутный император никогда не вспомнил, что у него есть императрица. За это она была бы готова поблагодарить небеса.
Однако иногда небеса глухи к молитвам. Прямо сейчас Сяотун сидела одна на ковре в библиотеке и читала книгу.
Внезапно за дверью послышались тяжёлые шаги. По их ритму Сяотун сразу поняла: это мужчина, а не Хуаньэр. Та утром сказала, что занята весь день и вернётся только к ужину. Да и шаги Хуаньэр были лёгкими и частыми, а эти — медленными и гулкими.
Кто же это? Неужели император? Нет, такого не может быть. Сяотун сама отбросила эту мысль: он точно не станет навещать дурочку. А её собственные слуги без разрешения не смеют входить в покои. Значит, остаётся только один человек — Сяо Цюаньцзы. Больше некому.
Но главное сейчас — быстро вжиться в роль.
Сяотун мгновенно перевернула книгу вверх ногами, сохранив прежнюю позу, и уставилась в неё с видом глубокой сосредоточенности.
Сыкун Е вошёл в библиотеку и огляделся, но так и не увидел того лица, которое последние дни не давало ему покоя.
Странно. Слуги из Фэнъицзяня только что уверяли, что дура здесь. Он решительно зашагал внутрь.
Сяотун, сидевшая на полу, выглянула сквозь щель между стеллажами. Увидев чёрный халат с вышитым драконом, она вздрогнула. Даже не разглядев лица, она поняла: это тот самый император, которого она больше всего не хотела видеть.
Сердце её заколотилось. Почему он пришёл к дуре? И почему без предупреждения? Разве в государстве Вэй не принято объявлять: «Император прибыл!»?
Голова шла кругом от вопросов. Шаги становились всё громче. Сяотун приказала себе сохранять хладнокровие. Какой бы ни была причина визита, нельзя терять самообладание — иначе всё раскроется.
На самом деле, обычай объявлять о прибытии императора в государстве Вэй существовал. Просто у входа Сяо Цюаньцзы собрался было провозгласить: «Император прибыл!», но Сыкун Е остановил его. Во-первых, он не хотел, чтобы другие дворцы узнали о его визите в Фэнъи. Во-вторых, зачем объявлять дуре — всё равно не поймёт. Поэтому он велел Сяо Цюаньцзы молчать.
Когда Сыкун Е дошёл до третьего стеллажа, он наконец заметил «дуру»: та сидела на полу и, казалось, с огромным вниманием читала книгу.
«Ха! Дура читает? Посмотрим, что же она такое изучает», — подумал император и, стараясь не шуметь, подкрался сзади. Он присел рядом и заглянул в книгу, которую Сяотун держала, будто это величайшая драгоценность.
Но увиденное вызвало у него смех. Холодное лицо императора тронула усмешка. «Вот дура! Смотрит так серьёзно, будто понимает. А на деле — читает вверх ногами!»
Сяотун делала вид, что ничего не замечает, и продолжала «внимательно» разглядывать перевёрнутую книгу, будто не чувствуя, как император склонился над её плечом.
http://bllate.org/book/4566/461204
Готово:
