В голове Сяотун вдруг всплыл образ императора Канси, и она с ещё большей уверенностью подумала: неужели этот распутный государь превосходит Канси во всём? Похоже, Вэй Даню скоро несдобровать.
Тщательно взвесив все выгоды и риски, Сяотун ещё твёрже решила найти возможность уйти отсюда.
На самом деле, она сама с готовностью выпила то противозачаточное зелье. После бурной ночи и столь же напряжённого дня у неё как раз наступал небезопасный период. Если бы она забеременела — разве можно было бы бежать, таская за собой ребёнка на шее? Ни за что на свете! Поэтому она и осушила чашу без малейшего колебания. Но почему тогда в глубине души всё равно осталось лёгкое горькое послевкусие?
Сяотун заставила себя слабо улыбнуться:
— Не спрашивай об этом. Знать — не к лучшему.
Хуаньэр поняла, что госпожа заботится о ней, и больше не стала допытываться.
Тем временем в потайном ходе императорского кабинета раздавался громкий смех.
— Ха-ха-ха! Братец, не ожидал такого даже от тебя! — Цзян Вэнь, разглядывая изуродованную спину Сыкуна Е, никак не мог сдержать хохота. За всю жизнь он ни разу не видел своего товарища в таком жалком виде — даже когда их учитель над ним подтрунивал, Сыкун Е никогда не опускался до подобного унижения. — Твоя императрица… э-э-э… поистине непредсказуема!
Сыкун Е заранее знал, что Цзян Вэнь обязательно насмешит его, увидев следы когтей на спине. Но всё равно было невыносимо терпеть такое издевательство.
— Хватит ржать! Давай скорее мажь раны, — пробурчал он, лицо которого теперь представляло собой живую палитру: красное, белое, синее — всё перемешалось в причудливом узоре. Хотя, конечно, винить некого: сам не подумал, к чему приведёт слишком рьяная страсть к глупышке.
— Ладно-ладно, не смеюсь, — Цзян Вэнь с трудом подавил смех, серьёзно нахмурился и вынул из кармана маленький флакончик. Аккуратно взяв немного мази, он начал наносить её на повреждённую кожу.
— Братец, расскажи, что вчера случилось? Неужели ты действительно сошёлся с этой глупышкой?
Цзян Вэнь был крайне любопытен: по характеру Сыкуна Е тот никогда бы не стал заниматься подобным с простушкой. Но, судя по царапинам, верить, что между ними ничего не произошло, было невозможно.
— Именно так, как ты думаешь, — не стал Сыкун Е ходить вокруг да около и прямо ответил, чтобы избавить брата от лишних домыслов. Иначе Цзян Вэнь начнёт строить предположения, а потом передаст учителю десяток разных версий.
Цзян Вэнь не ожидал такой откровенности и на миг опешил:
— Как я думаю? То есть как именно?
— Вчера старый лис подсылал шпионов к дверям покоев, — коротко пояснил Сыкун Е, намекая, что дальше брат и сам поймёт.
И действительно, Цзян Вэнь тут же воскликнул:
— Так ты настолько «глуп», что правда сошёлся с этой дурочкой?
Сыкун Е лишь безнадёжно кивнул.
Цзян Вэнь сочувственно посмотрел на него и театрально вздохнул:
— Братец, в этот раз ты по-настоящему пожертвовал собой ради великой цели!
Сыкун Е фыркнул:
— Да не впервые. Ничего страшного.
— Ццц, да посмотри только на эти царапины! Ужас просто! Похоже, наша глупышка проявила немалую страсть в постели, — продолжал Цзян Вэнь, намазывая мазь и выводя Сыкуна Е из себя.
Тот резко обернулся и сверкнул глазами. Этот братец всегда умел задеть за живое!
— Ну давай, опиши мне: интересно ли заниматься этим с глупышкой? — Цзян Вэнь нарочито проигнорировал гневный взгляд и продолжил поддразнивать.
Сыкун Е не ответил, лишь закрыл глаза и прилёг на кушетку.
Он прекрасно знал характер брата: чем больше злишься или отвечаешь, тем веселее ему становится. А если молчишь — через пару минут ему надоест, и он сам замолчит.
Так и вышло. Цзян Вэнь немного поболтал сам с собой, но, увидев, что Сыкун Е его полностью игнорирует, скучно махнул рукой и заткнулся.
Через некоторое время Сыкун Е вдруг вскрикнул:
— Ай!
— Готово, — сказал Цзян Вэнь, специально сильно надавив в последний момент, чтобы отомстить за молчание. — Чтоб ты в следующий раз не игнорировал меня!
Он убрал флакончик, а Сыкун Е тем временем сел и начал одеваться.
— Раны на спине заживут не меньше чем за десять–пятнадцать дней. Постарайся, чтобы ночью женщины их не увидели — иначе твой имидж будет окончательно испорчен.
— Это не твоё дело. Я сам всё знаю, — холодно отрезал Сыкун Е.
— Ну и ладно, раз знаешь, — Цзян Вэнь давно привык к ледяной манере брата и не обижался на его тон.
— Как там твои дела? — спросил Сыкун Е, перейдя к главному после всех этих мелочей.
— Ещё месяц. Нужно всё сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Больше половины людей Вэй Даня уже заменены нашими. Остальным нужно изготовить маски и аккуратно устранить тела. Через месяц я гарантирую, что все его генералы исчезнут без следа, — ответил Цзян Вэнь уже совершенно серьёзно: в делах он никогда не позволял себе легкомыслия.
— Отлично. Как только мы решим вопрос с его армией, остальное станет пустяком. Кстати, отец часто присылает за тобой, требуя вернуться в страну?
Сыкун Е говорил с искренней заботой: Цзян Вэнь был не просто старшим братом по школе, но и самым близким другом.
— Ещё как! — лицо Цзян Вэня мгновенно потемнело. — Каждые два дня присылает гонца.
— По-моему, он искренне раскаивается. Что касается твоей матери… он тогда не знал, что она беременна. Да и вообще действовал вынужденно.
Сыкун Е редко проявлял такое терпение, но на самом деле очень хотел, чтобы Цзян Вэнь в будущем вернулся в Сюань и занял трон.
— Братец, это моё дело. Не волнуйся, я сам разберусь. Да и тебе сейчас не до меня, — отмахнулся Цзян Вэнь.
— Ладно, раз так… Это ведь внутреннее дело Сюани, мне не пристало вмешиваться. Но если совсем не захочешь возвращаться, останься здесь после моего вступления на престол. Будешь настоящим канцлером. Ты достоин этого звания.
— Ни за что! Умоляю, пощади! Я же чётко сказал: как только ты вступишь в права, я ухожу. Жизнь при дворе — не для меня. Лучше уж с учителем куриные ножки жевать!
Цзян Вэнь по натуре был свободолюбив и привык жить без правил. Месяц-два в качестве чиновника — ещё куда ни шло, но дольше — он точно сойдёт с ума.
Сыкун Е, зная упрямство брата, не стал настаивать. Он понимал: чем больше уговариваешь, тем сильнее отпор. Иногда стоит мягко напомнить — со временем, может, и смягчится.
— Ладно, братец, у меня всё. Пойду. Сегодня в «Пьяном Чертоге» появилась новая красавица — хочу взглянуть.
— Иди, — кивнул Сыкун Е и тоже поднялся, направляясь к потайному выходу из кабинета.
С тех пор как случилось то событие, Сяотун больше не видела Сыкуна Е. Он не приходил — и ей было только лучше.
Она отлично понимала: глупышка вроде неё никогда не сможет понравиться нынешнему императору. Это попросту невозможно.
Поэтому последние дни она проводила в безделье и решила вместе с Хуаньэр осмотреть весь дворец Фэнъи.
Самым большим зданием во дворце был Фэнъицзянь, состоящий из трёх крыльев. Центральный зал использовался для приёма гостей. Вся мебель здесь была из лучшего красного дерева, а обстановка отличалась особой роскошью. Придворные называли его Главным залом. Левое крыло — спальня Сяотун. Хотя и уступало по размерам Главному залу, всё равно было весьма просторным. Его называли Спальным покоем.
Здесь было одно странное отличие: в отличие от китайских императорских дворцов, где всё оформлялось в императорском жёлтом цвете, Спальный покой Сяотун был выдержан в нежно-розовом оттенке. Впрочем, Хуаньэр пояснила, что в государстве Вэй не существовало строгих правил насчёт цветов одежды и интерьера. Цвета выбирались по вкусу. Однако узоры на одежде регулировались законом.
Только император и наследный принц имели право носить одежду с драконами. Дракон на императорской мантии должен быть крупнее и внушительнее, чем на одежде наследника. Прочие принцы и князья носили одежду с изображением змей-манг. При этом размеры змей различались у представителей императорского рода и у внешних князей.
Узор феникса был разрешён исключительно женщинам высшего ранга — императрице и императрице-матери. Даже наложницы самого высокого ранга не имели права носить фениксов. Что до принцесс — для них не существовало строгих предписаний по узорам.
Выслушав объяснения Хуаньэр, Сяотун подумала, что в государстве Вэй, похоже, довольно либеральные порядки. Разрешают выбирать любой цвет, лишь бы соблюдалась иерархия узоров. Теперь понятно, почему у того распутного императора нижнее бельё было белым, а не жёлтым.
Правое крыло напоминало императорский кабинет: там стоял стол, стул и ряды книжных полок.
Хуаньэр рассказала, что первая императрица государства Вэй обожала читать, поэтому основатель династии приказал оборудовать здесь библиотеку и собрать почти все книги страны.
Сяотун внимательно осмотрела полки. Они были идеально чистыми — видимо, их ежедневно протирали. Но сами страницы книг, пожелтевшие и потрёпанные, явно свидетельствовали об их почтенном возрасте.
Кроме Фэнъицзяня, вокруг располагались ещё несколько корпусов — там жили служанки и евнухи, а также находилась кухня. Во дворце Фэнъи имелась собственная кухня с лучшими поварами — привилегия, доступная только императору и императрице.
Обойдя весь дворец, Сяотун начала уставать. Ей стало скучно, да и притворяться глупышкой было чертовски утомительно.
Она вернулась со Хуаньэр в Спальный покой. Но, войдя в дверь, они с удивлением обнаружили внутри целый ряд служанок и одного старшего евнуха, ожидающих их.
К счастью, Сяотун всё время играла роль, поэтому не пришлось импровизировать. Она сразу же зашагала внутрь с наивной походкой глупышки.
— Сестрица Хуаньэр, смотри, в спальне так много людей! — громко воскликнула она.
Услышав голос, прислуга тут же повернулась к двери. Ведь даже глупая, она всё равно была нынешней императрицей государства Вэй.
— Раб Сяо Цюаньцзы / рабыня кланяется Вашему Величеству! — хором произнесли они, опускаясь на колени. Сяо Цюаньцзы, тот самый евнух, что принёс противозачаточное зелье, особенно почтительно склонил голову.
— Вставайте, — ответила Сяотун с наивной интонацией.
Сяо Цюаньцзы удивлённо поднял глаза: с каких пор глупышка начала отвечать так вежливо?
Хуаньэр быстро вмешалась:
— Господин император велел мне обучить Её Величество простейшим придворным манерам. Хотя разум императрицы подобен пятилетнему ребёнку, базовые правила этикета она уже усвоила.
Теперь всё стало ясно.
— Ваше Величество, это подарки от государя. Он велел лично доставить их вам, — пояснил Сяо Цюаньцзы.
Сяотун широко раскрыла глаза и с детской непосредственностью спросила Хуаньэр:
— Сестрица Хуаньэр, а что такое «подарки»?
— Подарки — это когда государь дарит вам все эти вещи, Ваше Величество, — терпеливо объяснила Хуаньэр.
http://bllate.org/book/4566/461203
Готово:
