А в зале, до этого погружённом в молчание, после слов Сяотун вдруг поднялся гул.
— Яньжань, не позволяй себе такой дерзости, — произнёс князь Вэй. Он никогда раньше не видел дочь такой — и в душе его бурлили самые разные чувства.
Но Яньжань лишь усугубила своё притворство:
— Я — императрица! Кого мне бояться?
Князь Вэй вспыхнул от гнева и уже собрался её отчитать, но вдруг вспомнил: Яньжань ведь сошла с ума. Зачем спорить с безумной? Медленно усмиряя ярость, он лишь тяжко вздохнул:
— Ладно, ладно.
Именно в этот миг за дверями зала раздался громкий голос евнуха Чэня, присланного из дворца:
— Наступил благоприятный час! Прошу императрицу занять паланкин!
Так, в сопровождении свахи и Хуаньэр, Сяотун неторопливо вышла из Княжеского особняка. Весь путь остальные обитатели дома молча наблюдали за ней — никто больше не обратился к ней ни словом. Она и сама знала: Вэй Яньжань в этом огромном особняке — лишний человек. Но не ожидала, что даже вежливости ради с ней не станут разговаривать. Наверное, считают её глупой, — с горькой усмешкой подумала она. Что ждёт её во дворце?
Церемония возведения в сан императрицы государства Вэй сильно отличалась от обычной свадьбы простолюдинов и была чрезвычайно сложной.
Сначала следовал обряд шествия. Хотя его называли «свадебным паланкином», на деле это была роскошная карета, запряжённая двумя белоснежными скакунами. Широкая карета имела окна по бокам, вырезанные из пурпурного сандала в виде ажурных цветочных узоров, так что собравшиеся вдоль дороги горожане могли сквозь эти решётчатые окна разглядеть сидящую внутри.
Поэтому уже с самого утра обе стороны улицы были запружены зеваками. Все хотели увидеть ту самую девушку из рода Вэй, о которой ходили слухи, будто она сошла с ума, но всё равно была возведена в сан императрицы. Увы, когда длинная процессия прошла мимо толпы, люди увидели лишь женщину в алой свадебной фате. Лишь немногим посчастливилось мельком заметить, как ветерок приподнял фату и обнажил кусочек её белоснежной, безупречной шеи.
Из-за этого уже на следующий день по городу поползли слухи: будто старшая дочь рода Вэй прекрасна, как божество, и никто не сравнится с ней в красоте; будто глупый император, очарованный её внешностью, даже безумную вознамерился сделать императрицей. Но это уже другая история.
Паланкин совершил круг по столице и затем въехал во дворец через главные ворота, остановившись на площади перед Залом Прилежного Управления. Сваха помогла Вэй Яньжань выйти и передала её Сыкун Е, уже ожидавшему рядом. Но, увидев его ледяное, пугающе прекрасное лицо, она невольно вздрогнула. «Так вот как выглядит тот самый глупый император», — подумала она про себя.
Далее последовала церемония: Сыкун Е взял Сяотун за руку, и они медленно поднялись по ступеням. Перед Залом Прилежного Управления он вручил ей три благовонные палочки, и они вместе поклонились Небу, Земле и духам.
Затем они вошли в зал, где был зачитан императорский указ, и все чиновники преклонили колени перед новой императрицей. Когда все обряды завершились, уже зажглись вечерние фонари.
В государстве Вэй издревле существовал обычай: в день свадьбы император и императрица должны провести ночь в императорских покоях. Поэтому сразу после церемонии Сяотун отвели прямо в спальню Сыкун Е.
Хуаньэр последовала за ней.
Сяотун села на широкое императорское ложе и незаметно щёлкнула пальцами. Хуаньэр тут же поняла, что от неё требуется, и велела всем служанкам и евнухам, собравшимся в палатах, выйти наружу. Причиной послужило то, что императрица не терпит, когда вокруг много людей — иначе начинает вести себя как безумная.
Услышав это, слуги поспешили удалиться.
На самом деле это был заранее продуманный план Сяотун и Хуаньэр. Чтобы убедительно разыграть безумие, нужно было соответствующее оформление — и внешность, и реквизит. Столько людей вокруг — и ничего нельзя сделать! Поэтому пришлось всех выгнать из покоев.
Таким образом, когда Сыкун Е, притворившись пьяным, пришёл в Лунциндянь и увидел у дверей толпу слуг, он невольно засомневался. Подозвав одного из мальчиков-евнухов, он подробно расспросил его. Услышав объяснение, император холодно фыркнул про себя: «Вэй Яньжань, так ты всё-таки глупа или притворяешься? Не надейся, что ускользнёшь от моих глаз!»
С этими мыслями он резко распахнул дверь.
Однако, как только он вгляделся в происходящее внутри Лунциндяня, даже такой хладнокровный, как Сыкун Е, нахмурился и невольно дернул уголком рта.
В огромных покоях одна из служанок умоляла свою госпожу:
— Ваше величество, умоляю вас, больше не ешьте! Если император увидит вас в таком виде, он разгневается!
Императрица, о которой шла речь, подняла голову от стола и обнажила лицо, раскрашенное во все цвета радуги. Затем она очень уместно и вовремя качнула головой.
В тот же миг фениксовый венец, находившийся под пристальным взглядом Сыкун Е и служанки, покачнулся из стороны в сторону и с грохотом упал на пол. Жемчужины, украшавшие венец, разлетелись во все стороны.
Сыкун Е взглянул на это размалёванное лицо, потом на полупустой стол с едой — и гнев вспыхнул в нём.
Но едва он собрался разразиться гневом, как Сяотун повернула к нему взгляд.
Их глаза встретились. Взгляд её был ясным и глубоким. Даже сквозь этот ужасный макияж невозможно было скрыть сияние её звёздных очей.
В следующий миг обладательница этих глаз широко улыбнулась и, протянув руку, испачканную жиром, указала на Сыкун Е:
— Хуаньэр, смотри! У двери стоит очень красивый старший брат!
Именно эти слова вернули Сыкун Е в реальность. Он ледяным взглядом посмотрел на Хуаньэр.
Та, почувствовав его взгляд, мгновенно опустилась на колени и умоляюще заговорила:
— Ваше величество, раба кланяется императору!
Сыкун Е холодно фыркнул в ответ, но не велел ей вставать. Хотя он уже спрашивал слуг снаружи, он всё же повторил вопрос:
— Почему ты вывела всех слуг из покоев?
Хуаньэр дрожащим голосом ответила, не поднимая головы:
— Ваше величество, моя госпожа… то есть императрица… не привыкла, когда вокруг много чужих людей. От этого она начинает вести себя как безумная. Поэтому раба и попросила их выйти.
— Красивый старший брат, красивый старший брат! Подойди, посиди со мной, поешь! Это так вкусно! — прозвучал звонкий голосок.
Сыкун Е продолжал анализировать всё, что происходило с момента его входа. Он взглянул на Сяотун, и на его прекрасном лице всё ещё читалось раздражение и отвращение.
Сяотун не упустила ни одного его выражения и самодовольно подумала: «Мой план уже наполовину удался!» В десятитысячный раз она поблагодарила швеек за такой густой макияж. Без него её лицо сейчас вряд ли выглядело бы столь «впечатляюще»! И, конечно, эффект от падения фениксового венца тоже был заслугой этих умелых рук.
— Ты! — обратился Сыкун Е к Хуаньэр. — Как тебя зовут?
— Рабу зовут Хуаньэр.
— Хуаньэр, иди и вымой императрице лицо!
— Слушаюсь, ваше величество!
Через несколько мгновений размалёванное лицо Сяотун было тщательно вымыто.
— Ваше величество, лицо императрицы чисто, — доложила Хуаньэр с видом преданной служанки.
— Хорошо. Можешь идти. Позову, если понадобишься.
— Слушаюсь, раба уходит.
Хуаньэр без колебаний вышла. Она верила: госпожа сумеет справиться сама.
Когда за Хуаньэр закрылась дверь, Сыкун Е подошёл к столу и, наконец, смог как следует рассмотреть свою новоиспечённую императрицу. Изящные брови, тонкий носик, маленькие алые губки, кожа белее нефрита. Действительно красавица! Неудивительно, что князь Вэй послал её шпионить за мной.
А Сяотун, хоть и притворялась глупой, чувствовала себя крайне неловко под таким пристальным взглядом.
Она игриво моргнула, её яркие глаза прямо смотрели на Сыкун Е, и она с улыбкой спросила:
— Красивый старший брат, почему ты всё время смотришь на меня?
«Продолжай притворяться, — подумал Сыкун Е. — Сейчас я напою тебя допьяна, и тогда станет ясно: ты настоящая глупышка или лжёшь».
— Яньжань, — начал он, смягчая раздражение в голосе и переходя к уловке, — тебе никто не говорил, какой сегодня день?
— Говорили! — энергично кивнула Сяотун.
— Тогда скажи красивому старшему брату: какой сегодня день?
— Сегодня день, когда Яньжань стала императрицей!
— А ты знаешь, кто такая императрица?
— Императрица — самая могущественная женщина Поднебесной! — с гордостью ответила она, несмотря на наивность слов.
— А ещё?
— А ещё что? — Сяотун широко распахнула глаза и с любопытством уставилась на него. В душе же она тревожилась: «По всему видно, что император — холодный и безжалостный человек. Почему вдруг стал таким нежным? Это ловушка, точно ловушка!»
— Красивый старший брат объяснит, — сказал он. — Императрица — это ещё и жена императора.
— А что такое жена императора? И кто такой император?
— Император — самый могущественный мужчина Поднебесной. А жена — это та, кто пьёт с ним чашу брачного вина.
— Так если выпить это вино, можно стать императрицей?
— Да, — подыграл он. «Так вот почему эта глупышка так хочет стать императрицей?» — подумал он.
— Отлично! Тогда я сейчас выпью это вино! — Сяотун решительно подняла чашу, готовая осушить её залпом.
Сыкун Е, увидев, что она собирается пить, поспешил остановить:
— Подожди, Яньжань! Брачное вино пьют вот так.
Он правой рукой взял чашу со стола, левой небрежно взял руку Сяотун с её чашей, обвил своей рукой её руку и поднёс чашу к её алым губам.
— Пей.
Сяотун послушно выпила всё до капли. В прошлой жизни её выносливость к алкоголю была невысокой, но с такой маленькой чашей справилась бы легко. А тело Вэй Яньжань она уже проверяла в дни скуки — оказалось, что оно ещё слабее. Но, к счастью, не настолько, чтобы упасть в обморок от одного глотка.
Сыкун Е, убедившись, что она допила всё, осушил свою чашу.
Сяотун поставила чашу на стол и радостно воскликнула:
— Ура! Теперь Яньжань — императрица!
Сыкун Е холодно усмехнулся:
— Почему ты так хочешь стать императрицей?
— Потому что сегодня утром сёстры в особняке сказали Яньжань, что императрица — самая могущественная женщина Поднебесной!
Тут голова Сяотун закружилась. Она тряхнула головой, поморгала, но головокружение не проходило.
Рядом Сыкун Е, увидев это, с притворной заботой спросил:
— Яньжань, что с тобой?
http://bllate.org/book/4566/461200
Готово:
