— Ничего дурного тут нет, а вот ты всё время так учтиво ко мне обращаешься — мне от этого даже неловко становится.
Сяотун на мгновение задумалась и решила последовать его совету.
— Раз уж так, впредь я буду звать тебя Сюаньвэнем.
— Скажи-ка, Сяо Цзе, в каком доме ты служишь? — первым спросил Цзян Вэнь.
— Э-э… Мы со Сяо Шу — слуги из поместья Мэн на юге города. — Южная часть столицы была кварталом богатых купцов, об этом Сяотун когда-то слышала от Хуаньэр. Поскольку раскрывать, что она из Княжеского особняка Вэя, было нельзя, она просто назвала первую попавшуюся фамилию. В конце концов, даже если кто-то захочет проверить, ничего не найдёт.
— О… Только что в Павильоне Собрания Мудрецов я заметил, что ты весьма начитан. Неужели все слуги в доме Мэн так хорошо разбираются в литературе?
— Конечно нет. Я научился этому ещё до того, как поступил в дом Мэн, — соврала Сяотун, не моргнув глазом.
— О? — Цзян Вэнь повернул голову и пристально посмотрел на юного слугу.
И в этот момент, сквозь несколько прядей волос, спадавших на лицо, он заметил маленькое отверстие на аккуратной мочке уха.
Цзян Вэнь на миг усомнился в собственном зрении, моргнул — но отверстие осталось на том же месте.
Тут Сяотун подняла левую руку, чтобы поправить чёлку. При этом движении на левом запястье отчётливо проступило яркое красное родимое пятно.
Цзян Вэнь, стоявший рядом, ничего не упустил из виду. «Так вот оно что… Значит, он — она…»
«Ха», — мысленно усмехнулся Цзян Вэнь. «Сяо Цзе… Маленькая госпожа. Похоже, передо мной настоящая барышня из знатного дома».
Однако внешность этого человека никак не соответствовала подобному выводу. В мужском обличье он ещё сносно выглядел, но будь это женщина — увы, красотой её не назовёшь. Зато та, что была с ней, скорее напоминала юную девушку.
Осознав это, Цзян Вэнь почувствовал ещё больший интерес к Сяо Цзе. Он сам был мастером перевоплощения, и если бы она использовала грим, он сразу бы это заметил. Но странность заключалась в том, что никаких признаков маскировки он не обнаружил. Оставалось лишь два варианта: либо она от природы обладала мужеподобной внешностью, либо её искусство грима превосходило его собственное. Первое ему казалось невероятным, а во второе он просто не верил. Оттого внешность Сяо Цзе оставалась для него полной загадкой.
— Сюаньвэнь? — окликнула Сяотун мужчину, стоявшего молча. Увидев, что он всё ещё погружён в размышления, она решила не мешать ему, вошла в дом, вынесла стул и села рядом с Хуаньэр, заведя с ней беседу.
Когда Цзян Вэнь наконец вернулся из своих мыслей, рядом уже никого не было. Он обернулся и увидел, как обе девушки сидят в стороне, оживлённо болтая.
Цзян Вэнь подошёл и тоже сел на стул, надеясь подслушать что-нибудь полезное. Однако, сколько он ни прислушивался, ничего значимого так и не услышал.
Как раз в этот момент они заговорили о ювелирных украшениях, которые видели на базаре. Цзян Вэнь воспользовался моментом и вставил:
— Сяо Цзе, мне давно любопытно: почему вы с подружкой всё время заходите только в лавки, где торгуют женскими безделушками?
Сяотун насторожилась, но внешне осталась совершенно спокойной. Теперь она поняла, в чём дело: неудивительно, что прохожие на рынке смотрели на них так странно.
Хуаньэр же, услышав вопрос Цзян Вэня, не смогла сохранить хладнокровие. На её лице мелькнула тревога, и она тут же замолчала.
— Сюаньвэнь, спасибо, что напомнил! Я как раз гадала, почему на нас все так косо смотрели. Теперь всё встало на свои места! Дело в том, — Сяотун невозмутимо несла чушь, — что служанки в нашем доме редко выходят за ворота. Поэтому всякий раз, когда мы со Сяо Шу отправляемся по делам, они умоляют нас привезти им помаду или украшения. Со временем у нас выработалась привычка — после каждой прогулки мы обязательно обсуждаем, что купить.
Реакция обеих девушек не ускользнула от внимательного взгляда Цзян Вэня. Он мысленно восхитился находчивостью Сяо Цзе, но не стал углубляться в причины, по которым они ходят в одежде слуг. В конце концов, у каждого есть свои тайны. Возможно, им так просто удобнее.
Пока они разговаривали, дождь за окном заметно стих. Сяотун выглянула на улицу и прикинула, что скоро он совсем прекратится.
Действительно, летний ливень быстро прошёл, и спустя ещё полчашки чая дождь полностью прекратился. Сяотун взглянула на небо: время встречи со Сяо Лицзы уже подходило.
— Сюаньвэнь, Сяо Шу, дождь кончился. Давайте не будем больше задерживаться и поблагодарим хозяйку за гостеприимство.
Цзян Вэнь тоже посмотрел в окно — дождь действительно прекратился. Подумав немного, он кивнул:
— Хорошо, пойдём.
Хуаньэр энергично закивала:
— Сяо Цзе, время и правда поджимает. Раз дождь кончился, пойдём.
Они встали, и тут к ним подошла средних лет женщина:
— Вы уже уходите?
— Да, простите за беспокойство, — первым ответил Цзян Вэнь. — Благодарю вас за помощь сегодня.
Увидев, что говорит Цзян Вэнь, женщина ещё шире улыбнулась:
— Господину не стоит благодарить. Это же пустяки!
— В таком случае, прощайте, — поклонился Цзян Вэнь. В тот миг, когда он опустил голову, в его глазах мелькнуло отвращение. Он всегда терпеть не мог женщин, которые судят по внешности. Особенно тех, кто в возрасте, но всё ещё пялится на него. Именно поэтому он так увлёкся искусством грима — чтобы скрыть свою настоящую внешность. Но слишком заурядное лицо тоже не нравилось, так что даже в гриме он мало что менял.
Сказав это, Цзян Вэнь решительно направился к выходу. Сяотун и Хуаньэр последовали за ним.
На улице Сяотун первой заговорила:
— Сюаньвэнь, нам со Сяо Шу ещё кое-что нужно сделать. Мы пойдём своей дорогой. Прощай.
Цзян Вэнь, конечно, не хотел так просто отпускать её:
— Сяо Цзе, вот так и уйдёшь? Как мне тебя потом найти?
— Если судьба соединит нас, обязательно встретимся. А если тебе срочно понадобится найти меня, приходи в дом Мэн на юге города, разве нет? — Сяотун продолжала врать, ведь ложь должна быть убедительной: чем больше правды в ней, тем лучше.
Цзян Вэнь усмехнулся:
— Ладно, на сегодня хватит. Загляну к тебе как-нибудь.
Хотя он так и сказал, в душе сомневался: если он действительно отправится в дом Мэн на юге, найдёт ли там этих двоих? Если они переоделись, значит, и в доме Мэн они ходят в такой же одежде? Но сколько бы сомнений ни терзало его, приходилось отложить всё до тех пор, пока не получит подробный доклад от своих людей.
— Тогда прощаемся, — ответила Сяотун и вместе с Хуаньэр ушла.
Цзян Вэнь проводил их взглядом, вздохнул и пошёл в противоположном направлении. Нужно было выполнить поручение младшего брата.
Сяотун и Хуаньэр быстро добрались до рынка, где уже ждал Сяо Лицзы. Увидев их, он тут же подбежал:
— Хуаньэр, с вами всё в порядке? Дождь был такой сильный, я очень переживал, вдруг вы с Сяо Хун не найдёте, где укрыться!
Но, увидев, что обе девушки сухие, он немного успокоился.
— Всё хорошо. Мы просто зашли в один дом, пока дождь не прекратился, — ответила Хуаньэр. Рядом со Сяо Лицзы она уже не стеснялась, в отличие от того, как молчала в присутствии Цзян Вэня — чужой человек, всё-таки. А вот её госпожа вела себя совершенно непринуждённо.
«Ах, точно… Это уже не прежняя госпожа», — подумала Хуаньэр.
В ту же ночь в тайной комнате императорского дворца раздался гневный крик Сыкуна Е:
— Что?! Потеряли их?! Двух безоружных людей вы умудрились упустить?! Если так пойдёт и дальше, на что мне ваша Императорская гвардия?!
Человек, стоявший на коленях, дрожал всем телом. В последнее время гвардия постоянно терпела неудачи, и оба провала, казалось, были как-то связаны с дочерью князя Вэя.
— Доложите, что случилось! — потребовал Сыкун Е.
— Ваше величество, это странно… Те двое вошли в… — стражник замялся.
— Куда вошли?! — нетерпеливо перебил император.
— Вошли в бамбуковый дворик Княжеского особняка Вэя… и больше не выходили.
— Что?! В особняк князя Вэя? — удивился Сыкун Е. Если это правда, то у князя Вэя немало талантливых людей, раз даже простой слуга так начитан. Но, подумав, он решил, что это маловероятно: по докладам гвардии, среди подчинённых князя Вэя особых умников не было. Значит, сам князь, вероятно, и не подозревает о талантах своего слуги. От этой мысли император немного успокоился.
— Ты знаешь, кто живёт в том бамбуковом дворике?
— Ваше величество, там живёт… там живёт… — стражник снова замялся.
— Да говори же толком! — раздражённо крикнул Сыкун Е.
— Там живёт будущая императрица!
— О? Это правда? Будущая императрица? — Сыкун Е задал вопрос несколько раз подряд, и в его глазах вспыхнул интерес.
— Не посмел бы соврать вашему величеству!
— Ладно, ступай, — махнул рукой император.
— Слушаюсь, ваше величество.
Когда стражник ушёл, Сыкун Е сел за письменный стол, закрыл глаза и задумался. Те двое вошли в бамбуковый дворик и исчезли… Значит, они люди той глупышки? Ха! Очень интересно. Через четыре дня состоится свадьба. Посмотрим, Вэй Яньжань, ты на самом деле глупа или притворяешься!
В то же время в резиденции канцлера Цзян Вэнь сидел в кабинете и неторопливо отхлёбывал чай.
— Сяо Янь, как продвигается расследование? Удалось ли что-нибудь узнать о тех двоих?
— Господин, я уже послал людей. На юге города действительно есть семья по фамилии Мэн, но среди их слуг нет никого по имени Сяо Цзе или Сяо Шу.
Как и ожидалось, они что-то скрывают. Но если они не хотят быть откровенными, зачем ему настаивать?
Цзян Вэнь вернулся к своим мыслям и, заметив, что Сяо Янь всё ещё стоит перед ним, спросил:
— Что ещё?
— Ваше величество прислал гонца. Говорит, что время поджимает, и вы должны как можно скорее вернуться, чтобы унаследовать трон.
— Ха! У него полно сыновей, зачем именно мне передавать престол? Желающих предостаточно. Передай гонцу, что я не интересуюсь троном и пусть выбирает другого.
Сяо Янь с тревогой посмотрел на господина. С одной стороны — его повелитель, с другой — отец повелителя. Обоих не хотелось обижать. Но если передать такие слова императору, тот точно придет в ярость. «Надо уговорить господина», — подумал он.
— Господин, вы всё ещё злитесь на императора? Он сказал, что всё уже подготовил. Стоит вам только согласиться вернуться и занять трон — всё будет так, как вы пожелаете!
Цзян Вэнь прекрасно понимал затруднение Сяо Яня, но на самом деле он и правда не хотел престола.
— Ах… — глубоко вздохнул он. — Сяо Янь, разве ты думаешь, что я такой мелочный? Тот случай давно в прошлом, я уже не держу зла. Отец тогда был вынужден поступить так, я это понимаю. С тех пор, как он вернул меня во дворец, он ко мне хорошо относился — я это вижу. Просто трон… мне он не нужен. Чем выше положение, тем больше теряешь. Ты понимаешь?
Увидев растерянное лицо Сяо Яня, Цзян Вэнь махнул рукой:
— Ладно, всё равно ты не поймёшь. Ступай.
Сяо Янь поклонился и вышел.
http://bllate.org/book/4566/461198
Готово:
