Послушник взял деньги, глуповато улыбаясь:
— Благодарю, господин! Благодарю!
И, всё ещё повторяя слова благодарности, побежал к приказчику на первом этаже сдать серебро.
Сяотун и Хуаньэр поднялись и покинули «Первоклассную таверну».
Цзян Вэнь изначально надеялся подслушать ещё что-нибудь интересное, но не ожидал, что девушки уйдут так быстро. Как же так? Такие необычные личности — а он ведь мечтал с ними познакомиться! Он поспешно окликнул послушника, бросил ему слиток серебра и бросился вниз вслед за ними.
Когда тот наконец опомнился, в ушах ещё звенел удаляющийся голос молодого господина:
— Сдачи не надо — остальное тебе на чай.
Послушник оцепенело смотрел на тяжёлый слиток в ладони и думал про себя: «За три ляна серебра заказали, а дали целых десять! Да это же чересчур щедрый чаевой!»
Сяотун с Хуаньэр вернулись на оживлённую улицу, где их прогулка прервалась, и стали неторопливо обходить лотки один за другим, совершенно забыв, что одеты в мужское платье слуг.
Поэтому каждый раз, когда они останавливались у прилавков с косметикой или украшениями, окружающие смотрели на них с явным недоумением.
Сяотун постепенно начала замечать, что взгляды прохожих кажутся ей странными. Но стоило ей обернуться — все вокруг занимались своими делами, будто ничего и не было.
В этот момент они подошли к ювелирному прилавку, и снова ощутили на себе множество любопытных взглядов. Сяотун незаметно спросила Хуаньэр:
— Сяо Шу, тебе не кажется, что на нас все странно смотрят?
Едва она это сказала, как Хуаньэр тоже почувствовала неладное:
— Сяо Цзе, и правда! Кажется, почти все вокруг смотрят именно на нас и даже тычут пальцами.
— Да уж, — ответила Сяотун и незаметно бросила взгляд за спину подруге. Помимо шепчущихся людей, она увидела того самого юношу в кремовом парчовом халате, красивого, как живописец на картине. Сейчас он неторопливо следовал за ними на расстоянии. Она тут же насторожилась и тихо предупредила Хуаньэр: — Сяо Шу, за тобой идёт мужчина. Кажется, он преследует нас с самого «Павильона Собрания Мудрецов».
Хуаньэр собралась обернуться, но Сяотун поспешно её удержала:
— Не оборачивайся! Иначе мы его спугнём.
Хуаньэр послушно осталась стоять, но лицо её побледнело от тревоги:
— Госпожа, что же нам делать? Вдруг у него злой умысел?
Сяотун быстро оценила незнакомца с головы до ног. За годы актёрской карьеры она приобрела навык читать людей — не всегда безошибочно, но угадывала верно в девяти случаях из десяти. Она лёгким прикосновением успокоила подругу:
— Сяо Шу, не бойся. По мне, он не из злодеев. А зачем он за нами следует — сейчас проверим.
Хуаньэр широко раскрыла глаза:
— Госпожа, как мы это проверим?
Сяотун уверенно улыбнулась:
— Иди за мной.
С этими словами она потянула Хуаньэр за руку и быстрым шагом двинулась вперёд, сворачивая то вправо, то влево и петляя по узким переулкам рядом с рынком.
Цзян Вэнь всё это время следовал за ними, удивляясь, почему два юноши-слуги так увлечённо разглядывают женские лавки. «Неужели покупают для господина?» — гадал он, неспешно шагая следом.
Но вдруг те резко ускорились и скрылись в одном из переулков.
Цзян Вэнь встревожился и бросился за ними.
Добежав до развилки, он уже не увидел их следов. Огляделся — и не знал, куда теперь идти.
Именно в этот момент Сяотун с Хуаньэр вышли из-под навеса одного из домов и с победоносным видом уставились на него.
— Господин, вы что, нас ищете? — первой заговорила Сяотун.
Цзян Вэнь понял, что попался. Восхищаясь находчивостью девушки, он лениво помахал веером и растянул губы в лукавой улыбке. Однако на таком красивом лице она выглядела неуместно.
— Откуда ты, юноша, взял, что я ищу именно вас?
— А, раз вы нас не ищете, значит, мы ошиблись. Прощайте! — Сяотун развернулась и потянула Хуаньэр за собой.
Цзян Вэнь поспешно сложил веер и преградил им путь:
— Эй, юноша, куда же так спешить?
От этих слов по коже Сяотун пробежали мурашки. За годы съёмок она наслушалась всякого, и эта фраза — классическая реплика насильника из дешёвых мелодрам. Правда, обычно там «девушка», а не «юноша».
— Хе-хе, — натянуто засмеялась она, — раз вы ищете не нас, то нам здесь делать нечего. Дома дела ждут, нам пора возвращаться.
Цзян Вэнь про себя усмехнулся: «Теперь испугалась?» — и спокойно произнёс:
— Я ведь не сказал, что ищу вас… но и не сказал, что не ищу.
— Тогда… что вы имеете в виду? — вежливо осведомилась Сяотун, мысленно прикидывая, сможет ли Хуаньэр убежать, а она сама задержит преследователя. Всё-таки она немного занималась боевыми искусствами и дзюдо — пусть и для сцены, но против неумехи, вроде этого господина, должно хватить. Хотя… а вдруг он сам мастер?
Цзян Вэнь заметил, как выражение лица «юноши» из испуганного вмиг стало спокойным и собранным. Это вызвало у него ещё большее восхищение.
— Не бойтесь, у меня нет дурных намерений. Просто в «Павильоне Собрания Мудрецов» я услышал ваш разговор и был поражён вашей находчивостью. Хотел бы познакомиться поближе — быть может, станем друзьями?
Услышав это, Сяотун окончательно успокоилась. «Значит, всё дело в этом», — подумала она. Но тут же сообразила: она в этом наряде выходит в свет лишь раз, и больше он никогда не увидит «Сяо Цзе». Так почему бы и нет?
— Хорошо, — сказала она, — раз господин желает дружбы, я не стану отталкивать его.
— Отлично! — обрадовался Цзян Вэнь. — Как тебя зовут?
— У меня нет ни отца, ни матери, в доме все зовут меня Сяо Цзе. А это — Сяо Шу. Мы с ней дружим с детства. А как вас зовут, господин?
В этот самый миг ясное небо вдруг потемнело. С чёрных туч, налетевших с горизонта, исчезло солнце, поднялся ветер — явные признаки надвигающейся грозы.
— Меня зовут Цзян Сюаньвэнь, — ответил он, не зная почему, но захотев назвать настоящее имя. Правда, полностью открыться не посмел: всё-таки «Сюань» — императорская фамилия.
— А, господин Цзян… — Сяотун посмотрела на небо, где уже сверкали молнии и гремел гром. — Похоже, скоро разразится сильная гроза. Может, найдём, где укрыться?
— Хорошая мысль, — согласился Цзян Вэнь, оглядываясь. Вокруг были лишь простые дома, а вдали виднелся небольшой храм, но добежать до него вряд ли успеют. Он уже начал думать, куда податься, как вдруг Сяотун постучала в дверь ближайшего дома.
Она, увидев согласие Цзян Вэня, поспешила к соседнему дому. Судя по погоде, ливень будет сильным, и далеко не убежишь — лучше укрыться поближе.
— Иду, иду! — раздался из-за двери грубоватый женский голос, за которым последовали быстрые шаги.
— Кто там? — Женщина открыла дверь и с подозрением оглядела гостей. — Вы кто такие? Зачем стучите?
Сяотун сразу заметила настороженность хозяйки и вежливо сказала:
— Госпожа, мы сегодня вышли погулять с молодым господином, — она отступила в сторону, указывая на Цзян Вэня, — но погода испортилась, и, кажется, вот-вот хлынет дождь. Не могли бы мы у вас немного укрыться? Мы без дурных намерений.
Она протянула женщине небольшой кусочек серебра:
— Простите за беспокойство. Это вам за хлопоты. Мы очень благодарны.
Глаза женщины загорелись, как только она увидела Цзян Вэня, а услышав объяснение, заторопилась:
— Ничего, ничего! Заходите, заходите!
Цзян Вэнь, человек вовсе не чопорный, не только не счёл выдумку Сяотун странной, но и мысленно похвалил её за сообразительность.
Все вошли в дом. Жилище оказалось небольшим — всего одна комната. Их пригласили присесть там.
— Муж с сыном ушли на работу, днём дома только я. У нас тут скромно, угостить особо нечем. Разве что чай — неплохой, — сказала женщина, смущённо улыбаясь. Ведь слуга дал ей не меньше ляна серебра, а она может предложить лишь дешёвый чай за несколько монет. Но купить что-то лучшее сейчас некогда, так что придётся довольствоваться этим.
— Госпожа, это мы вас побеспокоили, — вежливо ответила Сяотун. — Нам просто немного передохнуть, как только дождь кончится — сразу уйдём.
— Ладно, садитесь где хотите. Мне пора за вышивку, — сказала женщина и уселась в угол, взяв в руки работу. Лишь изредка она бросала взгляд на Цзян Вэня, после чего снова уткнётся в ткань.
Хуаньэр налила Сяотун чашку чая:
— Сяо Цзе, пей.
Сяотун взяла чашку, незаметно подмигнула подруге и сказала:
— Сяо Шу, налей и господину, и себе тоже.
— Сейчас! — Хуаньэр налила ещё две чашки и протянула одну Цзян Вэню. — Господин Цзя… — спохватившись, что чуть не сболтнула настоящее имя, она быстро поправилась: — Господин, чай.
— Хм, — Цзян Вэнь принял чашку и сделал глоток. Его брови слегка нахмурились: такой плохой чай он пил впервые в жизни. Он поставил чашку на стол и сел на стул.
Тем временем за окном гром загремел с новой силой, и крупные капли начали барабанить по земле. В считаные мгновения двор промок насквозь.
Сяотун, держа чашку, подошла к двери и с тревогой смотрела на ливень. «Если дождь не прекратится, опоздаю к Сяо Лицзы», — подумала она и, не замечая вкуса, выпила весь чай.
Раньше, на съёмках, она никогда не разбиралась в чае, поэтому не почувствовала разницы. Всё равно чай и должен быть таким, а когда жажда — любой напиток вкусен.
Цзян Вэнь, всё это время наблюдавший за ней, удивился: «Как может слуга пить такой отвратительный чай без гримас?»
Он подошёл к Сяотун и, глядя на дождь, вздохнул:
— Интересно, когда же он прекратится?
— Господин Цзян, не волнуйтесь, — ответила Сяотун. — Похоже, это просто летняя гроза. Как только схлынет — сразу и кончится.
Цзян Вэню не нравилось, как она его называет:
— Сяо Цзе, зови меня просто Сюаньвэнь.
— Это, пожалуй, не совсем уместно… Мы же не так хорошо знакомы.
http://bllate.org/book/4566/461197
Готово:
