— Я знаю, — сказал Сыкун Е, неспешно накладывая себе еды и пригубливая вино.
— Ты знаешь? И всё равно собираешься на ней жениться? — Цзян Вэнь с изумлением уставился на него. Кто же, зная, что это пойдёт ему во вред, всё равно упрямо пойдёт на такое?
Сыкун Е поставил палочки и бокал на стол.
— Старый лис хочет, чтобы я стал бездарным и развратным правителем? Что ж, я покажу ему настоящего безумного императора. Хотя его дочь… жаль, конечно. Сперва я просто хотел приказать убить её, а вышло — оглупили.
— Что?! — глаза Цзян Вэня расширились от изумления. — Это ты сделал Вэй Яньжань глупой?
— Просто ошибка, — коротко ответил Сыкун Е, не желая развивать тему.
— Цок-цок-цок… Какая жалость, — покачал головой Цзян Вэнь. — Говорят, Вэй Яньжань, хоть и не была в фаворе и уступала Вэй Цзинцзин в красоте, всё равно была миловидной и свежей, как роса на цветке. А ты, оказывается, способен приказать уничтожить такой цветок?
Сыкун Е приподнял бровь.
— А мне-то что до этого? Я лишь знал: если не убить её, она станет пешкой старого лиса, подсаженной мне в ближайшее окружение.
— Да, верно, — кивнул Цзян Вэнь, признавая логику. — Значит, ты и вправду собираешься взять её в жёны и сделать императрицей?
— Пока что…
— Ты хочешь сказать… неужели задумал…
— Именно то, о чём ты подумал, — перебил его Сыкун Е, не дав договорить.
Цзян Вэнь вздохнул с сожалением, глядя на него.
— Увы, виновата лишь её судьба — быть дочерью Вэйского вана. Похоже, ей суждено погибнуть от твоей руки.
В этот момент с первого этажа зала неожиданно донёсся шум оживлённых голосов:
— Эй, слышали новость? Нынешний император собирается взять в жёны дурочку!
— Да уж, давно ходят слухи, что государь предаётся разврату, а в его спальне — настоящее озеро вина и лес мяса. А теперь ещё и дурочку в императрицы! Похоже, нашему государству Вэй не видать светлого будущего, раз правит такой безумец. Если бы не Вэйский ван, держащий всё на своих плечах, страна давно бы пришла в упадок!
— Верно! Мы, учёные, десятилетиями корпим над книгами, мечтая однажды послужить родине. Но если государь так глуп и развратен, вряд ли нам удастся проявить свои таланты, даже попав на службу!
Эти слова подхватили окружающие:
— Да, я как раз собирался сдавать государственные экзамены в этом году, но при таком положении дел, пожалуй, лучше подождать.
В зале поднялся одобрительный гул.
Тут раздался странный голос:
— Господа, вы глубоко заблуждаетесь.
Голос был необычен: низкий, но в то же время звонкий и чистый.
Все обернулись и увидели двух слуг в грубой одежде, сидевших в углу. Именно один из них произнёс эти слова. Лица присутствующих тотчас исказились презрением.
Конфуцианец в белом халате, с веером в руке, снисходительно произнёс:
— Молодой человек, Павильон Собрания Мудрецов — место для поэтов и мыслителей, где обсуждают поэзию, искусство и дела государства. Вам же, — он окинул слугу взглядом с ног до головы и обратно, — больше подошёл бы какой-нибудь чайный домик. Ха-ха-ха!
Зал взорвался смехом.
Но слуга остался невозмутим и спокойно сказал:
— А откуда вам знать, что я не умею говорить о поэзии и искусстве и не понимаю государственных дел?
— О? — белый учёный не сбавил насмешливого тона. — Я ещё не слышал, чтобы слуга умел толковать о поэзии и управлять государством!
Слуга сделал глоток чая и парировал:
— Лягушка в колодце не ведает о море. Невежество не считается преступлением.
— Ты…! — белый учёный вспыхнул от злости и онемел.
Рядом вмешался человек в светло-зелёном шёлковом халате:
— Молодой человек, раз вы утверждаете, что разбираетесь в этом, изложите своё мнение. Вы, похоже, не согласны с тем, что мы говорили.
— Да! — подхватил белый учёный, радуясь возможности вернуть лицо. — Вы ведь утверждаете, что понимаете поэзию, живопись и государственные дела? Так давайте же услышим ваше «мнение»!
Он с особым упорством выделил слово «мнение», и все присутствующие поняли скрытую насмешку, захихикав.
Сяотун про себя фыркнула: «Какие же ограниченные книжники! Если бы страной управляли такие, как они, она непременно пришла бы к закату». Она и не собиралась вмешиваться, но почему-то стало невыносимо слышать, как эти люди без конца называют «безумцем» того, за кого ей суждено выйти замуж. Хотя сама она не знала, правдивы ли слухи об этом «безумце», но всё равно захотелось высказать накопившееся раздражение.
— Раз вы так настаиваете, я не стану церемониться. Вы говорите, что в народе ходят слухи о том, будто нынешний государь — безумец и развратник, и теперь он собирается взять в жёны дурочку. Поэтому вы решили, что в государстве Вэй правит безумный правитель, и не осмеливаетесь сдавать экзамены в этом году. Верно?
— В общем, именно так, — ответил человек в светло-зелёном.
— Есть поговорка: «Смотри сквозь явления — к сути». Слышали ли вы её? — продолжила Сяотун. Видя растерянные лица, она пояснила: — Вы слышите слухи о разврате императора лишь от других, сами же его не видели. А даже если бы и видели, не факт, что всё было именно так. Как же вы можете принимать решения, основываясь на том, чего никогда не наблюдали лично? Говорят: «Слухи обрываются у мудреца». Если всё, что вы слышите, — всего лишь слухи, то кем вы хотите быть — мудрецом или глупцом?
Её вопросы заставили зал замолчать. Все задумались.
На втором этаже, в отдельной комнате, Цзян Вэнь, опершись на полуоткрытое окно, обернулся к Сыкун Е, всё ещё спокойно евшему и пившему:
— Ученик, этот человек — настоящий талант.
Сыкун Е отпил глоток вина.
— Пока ещё неизвестно, талант он или нет.
Цзян Вэню стало неловко, и он снова уставился вниз.
На первом этаже после короткой паузы кто-то крикнул:
— Конечно, мудрецом!
Остальные подхватили:
— Верно! Мы хотим стать опорой государства — значит, будем мудрецами!
— Да, да!
Сяотун одобрительно кивнула:
— Раз вы решили быть мудрецами, не верьте народным слухам. Если вы действительно хотите стать чиновниками, приносящими пользу народу, даже если император предаётся разврату, хуже всего — это лишь пьянство и женщины. Скажите мне: разве законы в государстве Вэй жестоки? Нет. Разве налоги слишком высоки? Не слышал никто. Значит, даже если государь и развратен, он не наносит существенного вреда основам государства. Откуда же тогда берётся «безумный правитель»?
— Да, да! Молодой человек совершенно прав! — присутствующие, словно просветлённые, закивали.
Белый учёный всё ещё не сдавался:
— Допустим, так. Но умеешь ли ты сочинять стихи и рисовать?
— Разумеется, — уверенно ответила Сяотун. Её служанка Хуаньэр тревожно потянула её за рукав.
Сяотун поняла: Хуаньэр боится, что она не умеет сочинять стихи — ведь она никогда об этом не упоминала. Белый учёный, заметив это, почувствовал себя увереннее: «Видимо, парень и вправду не умеет».
Сяотун ободряюще посмотрела на Хуаньэр, и та отпустила её рукав.
— Стихи и рисунок? В чём трудность? Чего вы хотите — стихов или рисунка?
Сяотун уже решила: если стихи — опора на пять тысяч лет китайской культуры легко справится с этими древними; если рисунок — хоть она и не профессионал, но кое-чему научилась, да и копировала немало знаменитых картин. Достаточно изобразить одну — и все будут в восторге.
— Здесь неудобно рисовать, давайте лучше стихи, — вмешался человек в светло-зелёном. — Вы не против?
— Нет, — уверенно ответила Сяотун. — Но мой стих можно только написать, не прочитать вслух.
— О? Такой стих существует? Неужели стесняешься показать? Ха-ха! — насмешливо бросил белый учёный.
Сяотун не стала спорить, а пальцем, смоченным в чае, начала писать прямо на столе. Все тут же окружили её, чтобы разглядеть.
Цзян Вэнь на втором этаже заинтересовался:
— Подожди здесь, я спущусь посмотреть.
Он исчез в мгновение ока. Сыкун Е положил на стол слиток серебра и последовал за ним.
Сяотун быстро закончила писать. Вокруг раздались одобрительные возгласы:
— Прекрасный стих! Великолепный стих!
Белый учёный фыркнул:
— Просто случайно написал неплохой стишок.
Сяотун не стала отвечать:
— Простите, дома много дел. Позвольте откланяться.
С этими словами она, словно спасаясь бегством, потянула Хуаньэр и быстро вышла из Павильона Собрания Мудрецов.
Хуаньэр растерянно спросила:
— Сяо Цзе, ведь все хвалили твой стих! Почему так поспешно уходишь?
Сяотун знала, что Хуаньэр не умеет читать, и не стала объяснять:
— Мой стих — это оскорбление для них. Если бы мы не ушли, пока они не сообразили, нас бы ждали неприятности.
— А, понятно, — задумчиво кивнула Хуаньэр.
Тем временем в павильоне белый учёный, увидев, как слуга поспешно скрылся, самодовольно заявил:
— Видите? У него хватило ума понять, что стих плох, и он сбежал!
В этот момент спустившийся Цзян Вэнь взглянул на стих на столе и фыркнул:
— Господин, почему бы вам не прочитать его вслух?
Не дожидаясь ответа, Цзян Вэнь бросился вдогонку. Сыкун Е, взглянув на стих, чуть заметно усмехнулся.
Белый учёный, всё ещё не понимая, прочитал вслух:
«Вочунь.
У вэй мэй юй вэнь хуа,
У ши гэ ша дань,
Яо вэнь у ши шуй,
У ши да чунь люй.
У ши люй, у ши тоу люй, у ши тоу дай люй».
Когда он закончил, в павильоне на мгновение воцарилась тишина, а затем все, как один, расхохотались. Даже гости на втором этаже вышли к перилам, чтобы посмотреть, в чём дело.
Лицо белого учёного побледнело, покраснело, посинело и снова побелело — превратилось в настоящую палитру. Стыдясь до глубины души, он поспешно поклонился:
— У меня срочные дела дома. Прощайте!
И, словно побитая собака, пулей вылетел из павильона.
Сяотун и Хуаньэр, покинув Павильон Собрания Мудрецов, нашли скромную, но изысканную таверну и устроились за столиком у лестницы на втором этаже, заказав по миске риса и несколько закусок.
Цзян Вэнь и Сыкун Е следовали за ними. Сыкун Е с любопытством разглядывал идущих впереди, нахмурив красивые брови: почему-то силуэт того слуги казался ему знакомым. Когда обе девушки вошли в таверну, они последовали за ними.
Цзян Вэнь, войдя внутрь, про себя одобрил: «У этих слуг отличный вкус». Хотя «Первоклассная гостиница» и не славилась громким именем, сюда приходили только избранные люди с тонким вкусом. Сам Цзян Вэнь часто бывал здесь — каждый раз, когда его учитель приезжал в столицу, они обязательно обедали в этом месте.
Он окинул взглядом первый этаж — никого. Подняв глаза, он сразу заметил двух слуг у лестницы на втором этаже.
Обменявшись понимающими взглядами, Цзян Вэнь и Сыкун Е направились к соседнему столику.
http://bllate.org/book/4566/461195
Готово:
