Сяотун услышала, как Хуаньэр окликнула её «госпожа», раскинула руки в стороны и, сделав на месте полный оборот, с лёгким упрёком напомнила:
— Хуаньэр, разве я сейчас похожа на госпожу?
Хуаньэр вдруг всё поняла, но растерялась: как же теперь обращаться?
— Госпожа, а как мне теперь тебя звать?
Сяотун слегка прищурилась:
— Ты всё ещё зовёшь?
Хуаньэр тут же замолчала и обиженно уставилась на неё.
Сяотун не выдержала и рассмеялась:
— Ладно-ладно, я ведь не должна тебе серебра — не надо такую кислую мину строить. Что до обращения… — Она задумалась. — Вот что: я буду звать тебя Сяо Шу, а ты меня — Сяо Цзе. И ещё — говори пониже и погрубее голосом.
Хуаньэр широко раскрыла глаза, понизила голос и, моргая, произнесла:
— Сяо Цзе?
Сяотун ответила тем же — низким, хрипловатым тоном:
— Мм! Сяо Шу?
Хуаньэр тут же откликнулась:
— Здесь.
Они переглянулись и рассмеялись.
— Пойдём, Сяо Шу!
— Есть, Сяо Цзе!
Так они, хихикая и болтая, направились в сторону оживлённого рынка. Издали казалось, будто это давние подруги.
По дороге Сяотун превратилась в настоящий «десять тысяч почему».
— Сяо Шу, как называется столица государства Вэй?
— Сяо Цзе, наша столица — Жунчэн.
Сяотун одобрительно кивнула:
— Город процветания — прекрасное имя!
— Ещё бы! — гордо заявила Хуаньэр.
Сяотун бросила на неё презрительный взгляд и пробормотала себе под нос:
— Чему ты радуешься? Не ты же это название придумала.
— Сяо Цзе, ты не права, — возразила Хуаньэр. — Я — подданная государства Вэй, и мне естественно гордиться, когда хвалят мой город.
— Ладно-ладно, поняла уже.
Так они болтали, прогуливаясь по улице, и не заметили, как мимо них прошёл человек в кремово-белом парчовом халате.
Он вовсе не собирался подслушивать, но, услышав, как слуга спрашивает, как зовётся столица Вэя, удивился: разве подданный Вэя может не знать названия своей столицы? Он замедлил шаг и прислушался.
Поскольку они шли в противоположные стороны, голоса постепенно стихли. Тогда он остановился, обернулся и посмотрел вслед удаляющейся паре. В глазах всё ещё читалось недоумение. За всё время он услышал лишь, что слуга в сером не знает столицы Вэя, и больше ничего.
Он покачал головой: «С каких это пор я стал интересоваться прохожими?»
Повернувшись, он направился туда, куда собирался. Время встречи почти подошло, хотя сегодня, как обычно, тот, кого он ждал, наверняка опоздает. Заметив, как девушки на улице крадут на него взгляды, он снова вздохнул с досадой, провёл рукой по лицу и подумал: «Неужели эта маска всё ещё слишком красива?» С лёгкой усмешкой он пошёл дальше.
А Сяотун и Хуаньэр тем временем дошли до главной торговой улицы. Увидев оживлённую сцену древнего рынка, Сяотун вспомнила, как в прошлой жизни обожала рыскать по базарам. Каждая удачная находка за копейки дарила ей ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. Поэтому, завидев эту уличную ярмарку, она не смогла удержаться и, схватив Хуаньэр за руку, начала обходить лоток за лотком.
В этот момент из толпы прохожих вышел человек в белоснежном парчовом одеянии. Его лицо было совершенно заурядным, но голос звучал ледяным приказом:
— Прошу уступить дорогу!
Он быстро шёл, не замечая ничего вокруг. Сяотун же была так увлечена осмотром прилавков, что даже не заметила его и не отошла в сторону.
Когда прохожий увидел, что впереди стоят люди и не уступают путь, было уже поздно тормозить — он врезался прямо в Сяотун…
— Ай! — её крик разнёсся по всей улице.
Хуаньэр, стоявшая чуть в стороне, не пострадала, но, увидев, что случилось, в ужасе закричала:
— Сяо Цзе! Ты цела?
И бросилась помогать, но замерла в нерешительности: ведь на Сяотун лежал тот самый белый господин! Как её поднимать?
Сяотун чувствовала, будто все кости разлетелись в разные стороны, а сверху её придавило тяжёлой ношей. Подняв глаза, она увидела заурядного на вид мужчину в белом, который всё ещё лежал на ней.
— Эй, — ткнула она его пальцем, — ты можешь встать?
Мужчина опомнился, вспомнил, что уже опаздывает, и молча вскочил на ноги. Холодно бросив:
— Это тебе за ушибы,
— он швырнул ей на грудь слиток серебра и, не дожидаясь реакции, зашагал прочь.
Хуаньэр возмутилась:
— Сяо Цзе, да разве бывают такие люди? Врезался — и ни слова извинений! Бросил серебро и ушёл! Фу! Думает, раз у него деньги есть, так он может делать что угодно? Да нам и не нужно его серебро!
Сяотун пришла в себя, взяла слиток и, улыбаясь, сказала:
— Сяо Шу, хватит возмущаться. Лучше помоги мне встать. От этого удара всё тело болит.
Хуаньэр фыркнула:
— Сяо Цзе, так ты и правда возьмёшь его серебро?
Но, ворча, всё же подошла и осторожно подняла Сяотун.
Зная упрямый характер служанки, Сяотун мягко пояснила:
— Конечно, возьму! Он же не извинился, даже слова не сказал. Если я откажусь от его серебра, мне будет ещё обиднее. К тому же, раз сам дал — почему бы и не взять?
— Да… — Хуаньэр нахмурилась, обдумывая слова госпожи. — Ты права. Не брать — глупо.
— Только… — Сяотун смущённо посмотрела на неё. — Я хотела сегодня хорошо погулять по рынку, но теперь, боюсь, не получится.
— Сяо Цзе, прогулка — не главное! Главное — твоё здоровье. До назначенного времени ещё целый час. Что будем делать?
— Здесь неподалёку есть хороший трактир?
Хуаньэр задумалась. Она редко выходила из Княжеского особняка и мало что знала о заведениях.
— Говорят, молодой господин часто бывает в Павильоне Собрания Мудрецов. Наверное, там неплохо.
— А в какое время он туда обычно ходит?
— Чаще вечером. Днём у него много занятий, редко выходит.
Сяотун вспомнила Вэй Чжи, которого видела в тот раз. Даже по его благородной осанке было ясно — он не из простых. Значит, и Павильон Собрания Мудрецов, вероятно, место изысканное. Приняв решение, она сказала:
— Сяо Шу, пойдём туда отдохнём.
— Хорошо. Сяо Цзе, держись за меня, иди осторожнее.
Хуаньэр бережно поддерживала Сяотун, боясь причинить боль.
Сяотун засмеялась:
— Сяо Шу, ты что, думаешь, я из ваты? От одного толчка разве я развалюсь? Давай быстрее идти!
— Сяо Цзе, да ты… — Хуаньэр слегка ткнула её в спину, и Сяотун тут же завопила от боли. — Вот видишь? Даже лёгкое прикосновение — и ты стонешь! Не упрямься, пойдём медленно. Времени ещё много.
Сяотун сдалась:
— Ладно, ты победила. Всё равно такие ушибы скоро пройдут.
Так, болтая и подтрунивая друг над другом, они медленно направились к Павильону Собрания Мудрецов.
А в это время в самом павильоне официант, завидев господина Бая, тут же засеменил навстречу с поклонами:
— Господин Бай, вы пришли!
Сыкун Е кивнул в ответ и холодно спросил:
— Господин Цзян уже здесь?
— Давно ждёт вас, — улыбаясь во все зубы, ответил слуга.
— Уходи. Закажи обычное.
Слуга привык к краткости своего клиента и, всё так же улыбаясь, ответил:
— Сию минуту, господин!
И поспешил прочь.
Сыкун Е поднялся на второй этаж и вошёл в отдельный зал. Там, развалившись в удобном кресле и потягивая чай, его уже поджидал человек в кремово-белом халате с изысканными чертами лица.
— Ученик, опять опоздал, — произнёс он, и в его голосе звучала насмешливая дерзость, не вяжущаяся с благородной внешностью.
— По дороге возникли неприятности, — коротко ответил Сыкун Е. Его заурядное лицо излучало царственное величие, не соответствующее внешности.
— Неприятности… — Цзян Вэнь скривил губы. — Даже без них ты бы всё равно опоздал.
Сыкун Е бросил на него взгляд:
— Что ты сказал?
Цзян Вэнь сделал вид, что испугался:
— Ничего-ничего! Хотя… признаться честно, твой вкус меня поражает. Каждый раз, глядя на эту маску, я еле узнаю в тебе тебя. Эх, лучше уж твоё настоящее лицо — оно куда красивее.
Он принялся внимательно разглядывать лицо Сыкун Е с разных сторон и в итоге заключил:
— Ученик, как ты вообще можешь носить такую обыденную внешность?
Сыкун Е налил себе чай, сделал глоток и невозмутимо ответил:
— Надоело своё лицо. Решил немного передохнуть от него.
Цзян Вэнь чуть не поперхнулся чаем. Этот ученик… либо молчит, либо сразу хочется кровью подавиться.
— Ученик, твои шутки совсем не смешные.
— Тогда не смеяйся.
На лице Сыкун Е не дрогнул ни один мускул.
Цзян Вэнь мысленно вздохнул: «Этот ученик хорош во всём, кроме одного — он чересчур скучен!»
В этот момент раздался стук в дверь:
— Господин Бай, ваш заказ готов!
— Проходи, — отозвался Цзян Вэнь. Ответа от Сыкун Е ждать было бесполезно — тот вообще не разговаривал, когда рядом были посторонние. Казалось, каждое лишнее слово отнимало у него жизнь.
Официант вошёл и быстро накрыл стол: восемь блюд, суп и кувшин вина.
— Господин Бай, всё подано. Если понадобится что-то ещё, просто позовите — я буду у двери.
Сыкун Е молча начал наливать себе вино.
Слуга замер в нерешительности: уходить или нет? Этот господин Бай всегда держался надменно, но щедро платил, так что приходилось терпеть.
Цзян Вэнь, видя молчание ученика, сам сказал:
— Можешь идти. И не стой у двери — если что, сами позовём.
— Слушаюсь! — обрадовался слуга и выскочил из комнаты.
Цзян Вэнь встал, запер дверь изнутри и, вернувшись на место, серьёзно произнёс:
— Ученик, давай поговорим о деле. Ты и правда собираешься жениться на той глупышке и сделать её императрицей?
Сыкун Е бросил на него ледяной взгляд:
— Разве мои слова хоть раз не сбывались?
Цзян Вэнь нахмурился:
— Старый лис сейчас распространяет по народу слухи, порочащие твою репутацию. Если ты женишься на глупой девчонке, разве это не усугубит наше положение?
http://bllate.org/book/4566/461194
Готово:
