Ван Эрьюэ была вне себя от радости — вся усталость как рукой сняло. Она развернулась и снова подошла к входу в пещеру, сломала сухие ветки, уцелевшие от дождя, и сложила их внутрь. Затем принялась высверливать огонь.
Прежде чем приступить к делу, она внимательно осмотрела стены пещеры, особенно вокруг двух массивных железных дверей в глубине. Спустя несколько мгновений ей снова показалось, что удача наконец-то повернулась к ней лицом.
Здесь не было никаких предупреждающих знаков о запрете разведения огня. Лишь тогда Ван Эрьюэ по-настоящему успокоилась и, обливаясь потом, начала тереть деревянные дощечки друг о друга.
На этот раз огонь занялся ещё быстрее, чем в прошлый раз. Костёр из сухих веток внутри пещеры вспыхнул ярким пламенем.
Свет позволил Ван Эрьюэ гораздо лучше рассмотреть интерьер убежища. В шестидесятые годы цемент был крайне дефицитным материалом, и эта противовоздушная пещера была выложена им не только по полу, но даже по потолку. Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось это место. Ван Эрьюэ сломала несколько веток у входа, связала их в подобие метлы и начала тщательно подметать пещеру — она уже решила беречь её как свой собственный дом.
Костёр освещал лишь четыре–пять метров вокруг. Остальная часть пещеры, протянувшаяся ещё на три–четыре метра, оставалась во мраке. Ван Эрьюэ взяла длинную палку, подожгла на одном конце факел и двинулась вглубь, попутно подметая пол.
— Что это такое? — удивилась она. — Раньше я этого точно не замечала.
Около левой из двух больших железных дверей в дальнем конце пещеры стояла бочка ростом примерно до пояса.
Осторожно приблизившись с факелом, Ван Эрьюэ принюхалась. От бочки не исходило запаха масла — напротив, чувствовался лёгкий аромат пищи.
— Еда? — Но если там действительно еда, то уж точно испортилась за столько лет.
Так она и думала, но всё равно воткнула факел в углубление на стене, нашла острый камень и принялась отковыривать крышку бочки.
— Щёлк! — На первом и втором ударе ничего не произошло, но на третьем крышка вдруг поддалась.
Ван Эрьюэ одной рукой держала факел, другой сняла крышку — и в следующее мгновение её лицо застыло в немом изумлении.
* * *
Внутри бочки, аккуратно уложенные рядами, лежали консервные банки. Квадратные и круглые, с надписями на японском, английском и даже на незнакомых ей языках.
С трудом разобрав даты на этикетках, Ван Эрьюэ почувствовала, как её сердце, только что бившееся в бешеном ритме, чуть не остановилось.
Прошло уже более десяти лет. Даже самая качественная еда давно стала непригодной к употреблению.
Она взяла несколько банок сверху и обнаружила: из пяти четыре оказались «вздутыми» — крышки и днища выпячивались наружу. Такие консервы безоговорочно считались испорченными.
Ван Эрьюэ мысленно выругала небеса, но всё же не сдавалась. Медленно, одна за другой, она вытащила все банки из бочки.
В итоге лишь около десятка оказались без вздутия. Ван Эрьюэ взяла две хорошие и одну испорченную и вернулась к костру.
Сначала она вскрыла плохую банку — сразу же пошёл неприятный запах. Судя по содержимому, это была говядина. Она плотно закрыла банку и отнесла её как можно дальше.
Затем открыла одну из хороших. При первом же движении крышки разлился приятный аромат. Внутри оказалась ещё одна упаковка — на этот раз ароматные сухарики.
Отломив маленький кусочек и положив в рот, она с удовольствием почувствовала отличный вкус.
Жуя сухарик, Ван Эрьюэ принялась открывать вторую банку — там тоже оказались сухарики.
Съев половину, она всё ещё чувствовала голод, но больше не стала есть.
Аккуратно вернув остатки обратно в банку, она плотно закрыла крышку.
Благодаря этим сухарикам и редким диким травам, которые удавалось собирать в горах, Ван Эрьюэ благополучно пережила целый месяц.
Её живот уже явно округлился — прошло четыре месяца. Из-за ежедневных поисков пропитания на открытом воздухе она сама похудела и сильно загорела.
Сегодня снова стояла прекрасная погода, и Ван Эрьюэ, как обычно, отправилась собирать дикие травы вокруг пещеры.
Устав, она находила укромное местечко и присаживалась отдохнуть.
«Как здесь могут оказаться люди? Неужели местные жители поднялись за травами?»
Ван Эрьюэ затаила дыхание и прислушалась к шорохам на тропинке впереди.
Наконец она увидела тех, кто шёл по дороге: молодого мужчину и девушку.
Внимательно всмотревшись в лицо юноши, Ван Эрьюэ узнала в нём Бай Цзяньси — своего бывшего мужа.
Он нежно обнимал тонкую талию спутницы, и на лице его играла тёплая, любящая улыбка:
— Моя хорошая, тебе так нелегко со мной — пришлось ехать в мою родную деревню и терпеть все эти лишения.
Девушка ласково улыбнулась в ответ, машинально вытирая пот со лба:
— Раз уж я вышла за тебя замуж, а в части уже все знают об этом, как я могла остаться в расположении и наслаждаться комфортом? Ты возвращаешься в отпуск, чтобы навестить родителей — как я могу не показаться им?
— Я знаю, ты делаешь это ради меня. Чтобы мне не было стыдно перед людьми, ты настояла на том, чтобы поехать вместе. Не волнуйся, моя дорогая. Ты так добра и прекрасна — я буду заботиться о тебе всю жизнь и никого другого не замечу.
Вдруг девушка, до этого улыбавшаяся, слегка нахмурилась и с тревогой посмотрела на Бай Цзяньси:
— Цзяньси, но мне неспокойно становится… А что делать с той, что осталась у тебя дома? Ведь в деревне все знают, что вы с ней поженились.
Мужчина, до этого весь сиявший от счастья, остановился и нежно погладил её по щеке:
— Разве я не говорил тебе раньше? У нас с ней лишь скромный пир был устроен. Я вообще не знал, что родные собираются женить меня — поэтому даже не подал рапорт в часть. Вернувшись в расположение, сразу же ушёл в боевое задание и не успел оформить документы. А после ранения именно ты ухаживала за мной в госпитале. Потом между нами случилось то, что случилось… Я полюбил тебя. Как только мы приедем домой и я улажу с ней все формальности, сразу же подам рапорт на регистрацию нашего брака. И тогда официально возьму тебя в жёны.
— Я просто так сказала, а ты уже целую речь затеял, — засмеялась девушка.
— Просто боюсь, что ты будешь переживать понапрасну. Лучше береги здоровье — скоро родишь мне беленького, пухленького сыночка.
* * *
Бай Цзяньси вернулся в дом Бай ещё до наступления темноты. Там он быстро узнал, что Ван Эрьюэ, узнав о его «гибели», сама настояла на разводе. Это вызвало у него лёгкое недовольство, но в целом он был доволен: оказывается, вопрос с Ван Эрьюэ решился так легко.
Его мать рассказала:
— Мы никогда не обделяли её едой — всегда хватало и на неё. Но эта девчонка ленива и прожорлива, да ещё и ворчала, что дома нечего есть. Видимо, где-то подслушала, что можно развестись, и начала требовать этого. В конце концов стала угрожать самоубийством — пришлось согласиться. Потом кто-то из деревни видел, как она ушла вглубь гор. Я даже водила людей на поиски… Наверное, дикие звери уже съели её. Жаль только ребёнка… А эта девушка — кто она?
Бай Цзяньси, улыбаясь, помог своей спутнице сесть:
— Мама, её зовут Синь Лэй. Скоро она станет твоей невесткой.
— Такая белокожая и нежная… Не из города ли родом?
Синь Лэй, заметив, что Бай Цзяньси собирается сказать правду, опередила его:
— Мама, какие тут городские или деревенские? Если копнуть поколения назад — все до единого крестьяне.
Поскольку семья Бай питала определённые ожидания относительно происхождения будущей невестки, Синь Лэй сразу пришлась всем по душе.
А вот Ван Эрьюэ, узнав, что Бай Цзяньси привёз с собой другую женщину, почувствовала, как её желание выжить стало ещё сильнее.
В последующие дни она много бродила по окрестностям горы. К счастью, после недавнего ливня дикие травы уже отросли до ладони и вполне годились для пропитания.
Каждый день Ван Эрьюэ собирала их в большом количестве: немного ела сразу, а большую часть тщательно промывала в горном ручье и развешивала сушиться — на зиму.
Прошло уже более десяти дней. Её живот стал ещё заметнее, а чувство голода усиливалось с каждым часом. Сухариков оставалось всего четыре упаковки.
Изначально она рассчитывала растянуть их надолго, но, как водится, планы изменились.
Из-за нехватки еды Ван Эрьюэ решила воспользоваться моментом: после дождя травы особенно обильны. Едва начало светать, она уже отправилась за пропитанием.
Собрав несколько грибов, она вдруг заметила вдалеке человека, который упал на землю и больше не поднимался. Однако доносившиеся звуки говорили, что он жив и отчаянно пытается встать.
Если она не ошибалась, на нём была военная форма — точно такая же, как у Бай Цзяньси.
Подумав о том, что перед ней, возможно, раненый защитник Родины, Ван Эрьюэ не смогла пройти мимо.
Взяв в руку палку, она осторожно направилась в ту сторону.
Остановившись в трёх метрах, она настороженно уставилась на лежащего и крикнула:
— Ты жив?
Сама же тут же усмехнулась — ведь вопрос был глуповат.
Услышав её голос, солдат немедленно отреагировал, с трудом повернул голову и прохрипел:
— Не поможешь ли подняться?
Мужчина был высоким — около метра восьмидесяти, с резкими чертами лица, хотя нельзя было сказать, что он красив. Но его чёрные, блестящие глаза и вежливый тон произвели на Ван Эрьюэ хорошее впечатление.
Она подошла и попыталась помочь ему встать.
На деле же получилось так, что именно он использовал её как опору: несмотря на боль, дрожа всем телом, стиснув зубы и не издав ни звука, он сам поднялся на ноги.
— Меня зовут Ши Фань. Мне, вероятно, придётся несколько дней побыть у тебя дома.
— Иди за мной, — ответила Ван Эрьюэ, ещё больше расположившись к этому Ши Фаню.
Вернувшись в пещеру, Ши Фань прислонился к стене и огляделся.
Ван Эрьюэ ожидала, что он начнёт расспрашивать, но тот лишь попросил горячей воды и острый камень.
В последнее время она использовала пустые консервные банки вместо мисок и котелков, так что выполнить просьбу было нетрудно.
Она не только принесла всё необходимое, но и достала свои драгоценные сухарики с дикими травами, чтобы накормить голодного Ши Фаня.
* * *
Ши Фань сам раскалённым на огне острым камнем стал выковыривать осколки из поясницы и ноги. Из ран хлынула тёмно-бордовая кровь, и чем активнее он двигался, тем сильнее лилась кровь.
Ван Эрьюэ как раз собиралась присесть, как вдруг увидела эту жуткую картину. Она инстинктивно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и снова села у костра:
— Ты что делаешь?
— Нужно извлечь осколки, — спокойно ответил Ши Фань. — Просить женщину делать такое — не дело. Пришлось самому.
Ван Эрьюэ заметила, как всё его тело напряжено, на лбу выступил холодный пот, а рука, державшая камень, дрожала.
Она не выдержала и отвела взгляд. Ши Фань увидел это и даже пошутил:
— Страшно смотреть? А ведь мне повезло — я вообще жив.
Ван Эрьюэ почувствовала, что за его словами скрывается какая-то история, но, не зная его достаточно хорошо, не стала расспрашивать.
Примерно через полчаса Ши Фань закончил извлекать все осколки и перевязал раны полосками ткани от своей рубашки.
Его грязная форма к тому времени полностью промокла от пота.
Тем временем в консервной банке уже сварился суп из диких трав. Ван Эрьюэ разлила его по двум банкам.
— Вкусно, — сказал Ши Фань, хотя, судя по всему, ему было очень больно, но на лице играла улыбка.
Он явно был человеком жизнерадостным и стойким. То, как он без моргания вырезал из себя осколки, говорило о настоящей мужественности.
Кроме того, кожа у него, не загорелая на солнце, была светлой и чистой — значит, происходил он из обеспеченной семьи. Удивительно, что он с удовольствием ел пресный, без соли суп из трав.
Ван Эрьюэ стала относиться к нему ещё лучше.
— Много ли у тебя таких сухариков? — спросил Ши Фань, поднимая целую упаковку.
Ван Эрьюэ покачала головой:
— Кроме этих двух, осталось ещё два с половиной.
После этого Ши Фань заметно замедлил темп еды, отказавшись от первоначального волчьего аппетита.
Вскоре после еды он уснул. Ван Эрьюэ убрала посуду и легла спать с другой стороны костра. Не помня, как, она тоже провалилась в сон.
Проснувшись на следующий день, она сразу вспомнила о мужчине, которого подобрала прошлой ночью, и насторожилась.
— Проснулась? Давай завтракать, — сказал Ши Фань, хромая, вошёл в пещеру. В руках у него было три картофелины величиной с кулак.
Заметив, как Ван Эрьюэ уставилась на картошку, он поднял их повыше:
— Вышел умыться — случайно нашёл. Скоро зажарим, будет вкусно.
http://bllate.org/book/4563/460983
Готово:
