Жун Цилян поднял глаза к небу и решил, что вопрос «воспитания» Су Эрнюй можно отложить — сейчас важнее найти укрытие от дождя.
Он уже собирался зажать девчонку под мышку, как вдруг в ухо ему дошёл лёгкий смешок:
— Мои ругательства не имеют ничего общего с воспитанием. То, что ты называешь «непристойной бранью», — всего лишь междометия, которыми я снимаю напряжение в моменты эмоционального срыва. Они ничем не отличаются от «а», «о» или «хм»…
Жун Цилян остановился. Впервые в жизни он слышал столь странную точку зрения. Он знал лишь выражение «улыбнуться и забыть», но откуда такие диковинные идеи? По его мнению, это была просто детская выдумка. Дети ведь всегда придумывают что-нибудь необычное.
Однако в следующий миг насмешливое выражение на его лице исчезло. Он услышал тихий голос той самой «маленькой нахалки», будто вырвавшийся прямо из груди:
— Ты ничего не понимаешь, так с чего же ты меня осуждаешь?
Голос Су Эрнюй был едва слышен — почти растворился в громе и ветре, — но благодаря своему глубокому внутреннему ци Жун Цилян всё же разобрал эти слова.
Не зная почему, он почувствовал странное смятение, увидев необычное поведение маленькой нахалки. Ему вдруг вспомнилось, как кто-то когда-то сказал ему точно такую же фразу. От этого воспоминания его охватило необъяснимое беспокойство.
Он уже собирался что-то сказать…
— Да ты вообще кто такой?! Ты ничего не понимаешь! — вдруг резко вскинула голову Су Эрнюй и закричала на Жун Циляна во весь голос!
— Да ты вообще кто такой! Отпусти меня! — Жун Цилян опешил. Су Эрнюй, проворная как угорь, воспользовалась моментом и выскользнула из его хватки.
Едва её ноги коснулись земли, она развернулась и бросилась в ближайший лес.
***
Дорога от городских ворот к Храму Богини была не одна: существовала широкая, но извилистая большая дорога, а также более короткая тропа без названия. По ней ходило много людей — она позволяла быстрее добраться до города.
Но сейчас лил грозовой дождь, на дороге не было ни души, и Су Эрнюй, поссорившись с Жун Циляном, в порыве гнева метнулась в лес.
В этом лесу не было особой опасности — если, конечно, не заходить слишком глубоко.
Проблема заключалась в том, что Су Эрнюй, ослеплённая яростью, бежала вперёд, не разбирая дороги, и всё дальше уходила вглубь.
Жун Цилян видел, как она скрылась в лесу, и инстинктивно шагнул вслед, чтобы вернуть её. Но, сделав шаг правой ногой, он тут же остановился. «Маленькая нахалка боится грозы, а сейчас льёт как из ведра. В обычное время лес красив, но теперь выглядит мрачно и жутко. Наверняка она скоро сама вернётся», — подумал он.
В конце концов, это она виновата, так почему ему, наследнику рода Жун, должно унижаться и уговаривать её?
Жун Цилян искренне не верил, что Су Эрнюй уйдёт далеко. Он стал ждать. Сначала всё было спокойно, но потом он почувствовал, что что-то не так. Почему она до сих пор не вернулась?
— А-а-а! — раздался испуганный крик из глубины леса. Лицо Жун Циляна мгновенно изменилось. «Плохо дело!» — бросился он в чащу.
— Да что за дурочка! Зачем так далеко бежать?! — пробормотал он сквозь зубы. По крику он сразу понял: маленькая нахалка забралась слишком глубоко.
Это же настоящий горный лес!
Снаружи ещё можно было справиться, но что таится в его глубинах — никто не знал.
Жун Цилян мчался к месту, откуда доносился крик, с сердцем, сжатым тревогой. Лёгкими прыжками он преодолевал огромные расстояния.
— Дура! Дура! Где ты? Отзовись, если слышишь! — кричал он, уже потеряв связь с Су Эрнюй. Он даже не замечал, насколько сейчас напуган — гораздо больше, чем тогда, когда его преследовали убийцы в одиночку.
— М-м-м! М-м… Жун Цилян, я здесь! — донёсся приглушённый голос из-под земли.
Брови Жун Циляна нахмурились — голос шёл из-под земли!
— Говори со мной, не переставай, — приказал он Су Эрнюй.
Из-за дождя и сложного рельефа горного леса он пока не мог её найти, но если будет слышать её голос, сможет выйти на неё по звуку.
Следуя за голосом, он вдруг поскользнулся. Если бы не его превосходное мастерство лёгких шагов, он бы не успел отпрыгнуть назад и рухнул бы прямо в заросшую травой яму у своих ног.
— Эй! Жун Цилян! Ты нашёл меня или нет? — кричала Су Эрнюй из ямы, торопя его: — Вытаскивай меня скорее! Льёт как из ведра!
Она при этом дрожала всем телом — гроза и молнии пугали её до смерти.
Жун Цилян уже собрался поддеть её насмешкой, но, раздвинув траву и заглянув в яму, увидел, как маленькая нахалка съёжилась, превратившись из дерзкой девчонки в жалкое, дрожащее создание. Все слова насмешки застряли у него в горле.
Он просто протянул ей руку, даже не желая тратить слова. К счастью, Су Эрнюй в такие моменты проявляла удивительную сообразительность: увидев протянутую ладонь, она мгновенно вцепилась в неё изо всех сил.
Жун Цилян легко вытащил её наружу. На самом деле, яма была неглубокой — просто Су Эрнюй была слишком маленькой.
Выбравшись, она тут же с досады пнула траву у края ямы:
— Да кто же такой мерзавец, выкопал яму, чтобы я в неё провалилась!
От этих слов у Жун Циляна снова заболела голова.
— Я же просил тебя не повторять это «мерзавец»… — начал он, но вдруг замолчал, резко обхватил Су Эрнюй и прижал к себе.
— Ты чего… — попыталась возмутиться она, но тут же её рот плотно зажала белая, длиннопалая ладонь. Дышать стало трудно. — Тс-с! — Жун Цилян настороженно уставился в одну точку, не шевелясь.
Су Эрнюй задыхалась и уже готова была пнуть его, но не успела — Жун Цилян резко притянул её к себе и жёстко прижал её голову к своей груди.
— Не издавай ни звука. Нам нужно спрятаться, — приказал он низким, напряжённым голосом.
***
Су Эрнюй, зажатая рукой, пряталась вместе с ним на толстом стволе векового дерева, которое могли обхватить только трое взрослых.
— Не шуми, — предупредил Жун Цилян, прижимая её к себе без тени упрёка.
Су Эрнюй удивилась его поведению — он явно был настороже, будто перед лицом опасности.
Она тоже замолчала. Внизу, неподалёку, послышался едва уловимый шорох, почти неотличимый от шума дождя по листве. Но ведь лил проливной ливень! Если в такой грохот слышен шорох — значит, там кто-то есть!
Из кустов вырвались несколько чёрных теней — быстрых и ловких — и мгновенно рассеялись в разные стороны.
Через мгновение их уже не было видно.
Су Эрнюй почувствовала, как парень за её спиной перевёл дух.
Она уже собиралась что-то сказать, но Жун Цилян резко подхватил её:
— Нам нельзя здесь задерживаться. Уходим!
Су Эрнюй сдержалась изо всех сил, чтобы не спросить, что происходит.
Жун Цилян, обладавший превосходным мастерством лёгких шагов, не чувствовал тяжести от неё и легко скакал по верхушкам травы. Его движения были грациозны, но Су Эрнюй сейчас было не до восхищения красотой юноши. Её сердце было тяжёлым.
Жун Цилян — словно бомба замедленного действия. Его присутствие рядом с её семьёй грозит катастрофой. И всё же в этот опасный момент он не бросил её. Ведь они — чужие, провели вместе всего одну ночь. Он вполне мог оставить её и скрыться.
Его раны почти зажили ещё вчера вечером — та капля целебной воды из её пространства источника сыграла решающую роль. Если бы он захотел, он легко скрылся бы.
Су Эрнюй терзалась сомнениями: оставить его — значит оставить беду, прогнать — значит поступить не по-человечески. Ведь в самый критический момент он позаботился о её безопасности.
Она так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как Жун Цилян увёл её всё глубже в горный лес.
— Спрячемся здесь. Эта пещера очень скрытная, их ещё долго не найдут, — сказал он.
Слова ударили Су Эрнюй, как колокол на рассвете. Она резко повернулась к Жун Циляну, который как раз снимал мокрую одежду.
— Кто ты такой на самом деле?! Те люди преследуют тебя? Почему они за тобой охотятся? — выпалила она три вопроса подряд, не переводя дыхание. Её миниатюрные глазки сузились, лицо стало серьёзным, в голосе затаилась злость, и она не отводила взгляда от Жун Циляна: — Не думай обмануть меня. Не надейся отделаться какой-нибудь выдумкой. Я не так проста, как кажусь.
Жун Цилян онемел. Впервые он видел маленькую нахалку такой серьёзной.
Он уже собирался сочинить какую-нибудь отговорку, но тут она холодно усмехнулась:
— Хе-хе, Жун Цилян, я же рискую жизнью ради тебя. По крайней мере, если уж мне суждено умереть, позволь умереть с ясной душой.
Она бросила на него холодный, пронзительный взгляд.
Кто бы мог подумать, что эта девчонка хоть на миг похожа на дуру?
Напротив — сейчас она выглядела как хитрая, изворотливая лиса, прожившая сотни лет.
Он не знал, что в прошлой жизни Су Эрнюй родилась в огромном международном мегаполисе, где царят бетон, сталь и неоновые огни, а человеческие отношения холодны, как лёд. Там, чтобы выжить, нужно уметь защищаться. Слабый — добыча для сильного. Это правило подтверждено тысячелетиями.
В том мире элиты и таланты встречаются на каждом шагу, но Су Эрнюй сумела жить там свободно и независимо — значит, она точно не была заурядной.
Просто теперь она переродилась в деревне Сяоси — месте, где не нужно выделяться. Поэтому она притворялась простушкой.
Но это не означало, что она забыла, как вести переговоры, как противостоять врагу. Её «таланты» просто дремали — и в нужный момент могли всплыть, чтобы обмануть других.
Жун Цилян был ошеломлён. На мгновение ему показалось, что перед ним не ребёнок, а властитель, привыкший командовать. Но, моргнув, он тут же счёл эту мысль абсурдной.
— Ты действительно хочешь знать? — спросил он, чувствуя, что сошёл с ума: ведь он собирался рассказать всё этой малышке, которой всего пять лет.
Сразу после этих слов он пожалел о своей глупости. Раз уж начал, придётся быть осторожнее в словах.
Но…
— Погоди, — перебила его Су Эрнюй.
Жун Цилян недоуменно посмотрел на неё — зачем она его остановила?
— Погоди, — спокойно сказала Су Эрнюй. — Не нужно мне ничего рассказывать. Я вдруг передумала. Просто пообещай, что я не умру здесь, в глухом лесу.
— А? — удивился Жун Цилян. — Почему ты передумала? Ведь только что требовала ответов.
— Я всего лишь деревенская девчонка. Чем больше я знаю, тем быстрее могу умереть, верно? Лучше быть живой дурой, чем мёртвой умницей. Я хочу жить.
Значит, Жун Циляну достаточно лишь гарантировать её безопасность.
Жун Цилян смотрел на неё, как на привидение. С этой малышкой точно нельзя обращаться как с обычным ребёнком. Смеялся ли он про себя, но эта Су Эрнюй умом почти не уступала тому человеку в его воспоминаниях, который в её возрасте был уже гением.
***
В пещере Жун Цилян достал огниво и собрал немного сухих веток с пучком сладкой травы. Он уже собирался разжечь огонь…
— Погоди, — остановила его Су Эрнюй.
Жун Цилян недовольно обернулся:
— Что ещё?
— Если ты сейчас разведёшь костёр, разве не боишься, что те чёрные псы тебя не найдут? — спокойно, почти как мантру, произнесла маленькая нахалка, опустив веки.
http://bllate.org/book/4562/460927
Готово:
