— Как так? Я ведь разжёг костёр в пещере, да ещё и в таком укромном месте — снаружи и огонька не видно! Кто же нас выследил?
Жун Цилян, несмотря на всю свою силу, ловкость и способности, оставался сыном знатной семьи: опыта странствий по Поднебесью у него явно не хватало.
— Да, огня не видно, — сначала согласилась с ним Су Эрнюй, но тут же добавила: — А дым и запах костра ты тоже сумел спрятать?
Жун Цилян прозрел. Щёки его слегка покраснели. Он бросил на Су Эрнюй взгляд, полный и смущения, и досады, и почесал затылок.
Они сидели в пещере, а дождь за пределами не унимался — наоборот, лил всё сильнее и сильнее.
Су Эрнюй посмотрела на вход в пещеру, и в её глазах мелькнула тревога.
— Папа с мамой наверняка с ума со мной сходят… А этот упрямый, вспыльчивый дурачок братец — не выскочил ли он под дождь искать меня?
Су Эрнюй прекрасно понимала: ей дороги эти люди не только потому, что они родные.
Её отец, хоть и простодушен, никогда не был слабаком — он всегда становился между ней и бедой.
Её мать, робкая и застенчивая, в самый трудный миг всё равно выходила вперёд и защищала дочь, не побоявшись даже вступить в схватку с тёткой Ван из старшего дома.
И этот дурачок Су Сяоси — вечно хмурый, будто она ему поперёк горла встала, но стоит ей попасть в беду, как он первым бросается ей на помощь. Этот маленький мужчина выпрямляется во весь рост и, ругая её, сам разбирается с теми, кто её обидел.
— Эй, Жун Цилян, а у тебя есть мечта? — неожиданно спросила Су Эрнюй.
Жун Цилян удивился:
— Мечта?
— Ну, желание. Есть у тебя такое?
Жун Цилян вздрогнул, инстинктивно повернулся и уставился на Су Эрнюй, долго молчал.
— Фу… — Су Эрнюй вдруг усмехнулась. — А у меня есть! Я хочу заработать денег и построить небольшой домик. Не обязательно большой — лишь бы просторный и удобный. Во дворе сделаю виноградную беседку. Летом будем собирать виноград, а из лишнего — вместе с семьёй делать вино и хранить его в погребе. А весной откроем бутылочку и насладимся!
Ещё куплю несколько му земли, посажу фрукты, овощи и зерно. Папа будет заниматься полем, а я с мамой станем главными распорядителями дома. И обязательно заработаю денег, чтобы отправить братца в школу. Он такой умный — непременно сдаст экзамены и станет сюйцаем!
А когда у меня будет брат-сюйцай, даже если я и глупа, за меня всё равно найдётся жених, и я смогу выйти замуж и родить детей.
Щёки Жун Циляна снова залились румянцем.
— Ты что за ребёнок такой?! Всё время думаешь о замужестве и детях! Лучше поменьше об этом болтай, а то, когда твой брат станет сюйцаем, за тебя и вовсе никто не захочет брать замуж!
Хотя это и прозвучало как упрёк, Су Эрнюй только засияла глазами. Она повернулась к Жун Циляну, и её взгляд, полный надежды, упал прямо на него:
— Ты веришь мне? Ты не думаешь, что я мечтаю о невозможном?
Она горько усмехнулась:
— Ты ведь не знаешь… Мы — коренные жители деревни Сяоси, третья ветвь рода Су из старого дома. Мой отец — добрый человек, моя мать — робкая. Старший дом возглавляет дядя-сюйцай, а вторая ветвь тоже не подарок. Дедушка с бабушкой боготворят старшую ветвь, вторую тоже не обижают, а нас с отцом считают никчёмными.
В деревне нас уважают, но все смотрят на нас свысока. Именно поэтому ты и встретил нас вчера в Храме Богини — нас только что изгнали из старого дома. Дедушка даже не дал нам ни одной чаши, ни одной палочки! При всех жителях деревни он объявил, что разрывает с отцом отношения!
Су Эрнюй прикусила губу.
— Я не глупа, но хочу помочь родителям, а не знаю, с чего начать. У меня есть и желание, и силы, но не знаю, как их применить. Поэтому сегодня утром я и решила пойти в город — посмотреть, что там продают, чего не хватает, на чём можно заработать. Хотела всё хорошенько разузнать… Но не думала, что сегодня всё так обернётся.
Она опустила голову. Плечи её съёжились. От холода и сырости, да ещё и без огня, в пещере задул ледяной ветер, и Су Эрнюй начала дрожать. Жун Цилян даже услышал, как её зубы стучат друг о друга.
Она выглядела такой несчастной…
Он резко обнял её и прижал к себе:
— Ладно, не унывай. Я пока не уйду. Если нужно, останусь и помогу тебе.
— Правда? — Глаза Су Эрнюй наполнились слезами. Она с благоговением посмотрела на Жун Циляна. Они и так сидели близко, но он не выдержал её жалобного взгляда и резко отвёл глаза, грубо бросив:
— Когда я что-то говорю, разве я не держу слово?
Поэтому он и не заметил, как уголки губ Су Эрнюй радостно приподнялись.
…Бесплатный работник сам в руки попался…
* * *
Летние грозовые дожди начинаются и кончаются внезапно.
Когда дождь прекратился, небо прояснилось.
Жун Цилян велел Су Эрнюй оставаться в пещере, а сам вышел наружу.
Су Эрнюй не знала, зачем он ушёл, но послушно осталась ждать его возвращения.
Что именно делал Жун Цилян, она так и не узнала. Но когда он вернулся, на его обуви виднелись две капли тёмно-красной жидкости.
Цвет был неяркий, но Су Эрнюй интуитивно почувствовала — от них исходит запах крови.
— Пойдём, дождь кончился, — сказал Жун Цилян. Он снял верхнюю одежду, выжал дождевую воду и, не обращая внимания на присутствие девочки, снова надел её. Когда одежда была на месте, он мягко произнёс:
— Твои родители и брат, наверное, с ума сходят от волнения. Я понесу тебя — так быстрее доберёмся.
Он протянул ей руку.
Су Эрнюй ещё не успела опомниться, как её вдруг подхватили и закинули себе за спину.
— Крепче держись! Упадёшь — сама виновата! — бросил Жун Цилян и, словно ветер, рванул вперёд.
— А-а-а!.. — закричала Су Эрнюй. Всё вокруг закружилось, деревья мелькали мимо со страшной скоростью. Она инстинктивно обхватила руками шею Жун Циляна.
Тот не обращал на неё внимания и ещё быстрее помчался в сторону Храма Богини.
Они добрались туда меньше чем за полвздоха. Издалека уже были видны Су Саньлан и госпожа Жуань, которые тревожно ждали у входа в разрушенный храм, вытянув шеи и оглядываясь по сторонам.
— Куда вы запропастились?! Мать с ума сошла от волнения! — не успела Су Эрнюй и ногами коснуться земли, как отец уже влепил ей пощёчину. Звонкий хлопок разнёсся по округе.
Су Эрнюй остолбенела. Отец ударил так быстро, что Жун Цилян даже не успел вмешаться. Он лишь безмолвно наблюдал, как ладонь Су Саньлана обрушилась на щёчку девочки. Та с изумлением смотрела на отца, рот её был приоткрыт, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.
Госпожа Жуань побледнела:
— Муж, зачем ты бьёшь ребёнка? У неё же вся одежда мокрая! Быстрее отведи её в дом, пусть согреется у огня!
Обычно Су Саньлан слушался жены, но на этот раз он резко обернулся и грубо оборвал её:
— Ты чего понимаешь?! Я учу дочь разуму! Не вмешивайся!
Госпожа Жуань изумлённо уставилась на мужа. Тот упрямо отвёл взгляд и, опустив голову, продолжил:
— Ты ушла гулять, а братец пошёл тебя искать. Прошло уже три часа! А твоя мать в положении — из-за тебя даже обед не смогла проглотить!
— Да это же не так страшно… — не удержалась госпожа Жуань, заступаясь за дочь. Но Су Саньлан бросил на неё такой взгляд, что она тут же смутилась и замолчала.
— Я… я попала под грозу, — жалобно пролепетала Су Эрнюй, моргая большими влажными глазами. Она выглядела такой несчастной и жалкой.
Отец чуть не смягчился, но всё же стиснул зубы и отвёл глаза:
— Твой братец выскочил под дождь и до сих пор не вернулся!
«Значит, этот дурачок всё-таки пошёл меня искать», — подумала Су Эрнюй.
В этот момент издалека показался Су Сяоси.
Он бежал, не видя сестру, и издалека крикнул:
— Папа, нашли сестру?
— Только что вернулась. Сейчас я её отчитываю. Сяоси, ты как раз вовремя — помоги матери присесть в доме. Она уже давно стоит под навесом.
Су Саньлан бросил на дочь ещё один сердитый взгляд.
— Братец… — жалобно позвала Су Эрнюй.
— Дура. Хмф, — привычно буркнул Су Сяоси и даже не взглянул на неё.
Су Эрнюй надула губы. Она просила о помощи, а этот глупый братец не только не спас, но ещё и обозвал! Краем глаза она заметила стоявшего в стороне Жун Циляна, который делал вид, что его здесь нет. Ей так и хотелось укусить его — пока её отчитывают, он тут веселится!
— Ладно, идите обедать, — сказал Су Саньлан.
— А?! — Су Эрнюй резко подняла голову. Она думала, что отец будет читать ей нотации ещё долго, а он вдруг отпустил её обедать?
— Ай! — радостно откликнулась она и, не раздумывая, первой влетела в дом.
Внутри Су Сяоси помогал матери расставить посуду. Госпожа Жуань перемешивала рыбу в котелке и, увидев входящего мужа, поманила его:
— Муж, суп остыл. Разожги огонь, подогрей.
Потом она встала и подошла к Су Эрнюй:
— Быстрее садись у костра. Вся мокрая! Раздевайся, как раз твой отец сейчас разведёт огонь.
Она уже потянулась, чтобы помочь дочери снять одежду, и вдруг улыбнулась Жун Циляну:
— Спасибо тебе, Цилян. Если бы не ты, наша Нюйня, наверное, совсем бы потерялась.
Заметив, что и он весь мокрый, она смутилась:
— Сними-ка и ты одежду. Я повешу её у костра, пусть просохнет. Прости, что у нас нет чистой сменной одежды… Придётся тебе потерпеть.
Жун Цилян молча кивнул, снял верх и остался в одних штанах. В деревне мужчины часто ходили без рубахи, так что он не стеснялся присутствия госпожи Жуань, да и остальным было не до этого.
— А?! Откуда столько пирожков с начинкой?! — вдруг воскликнула госпожа Жуань, заметив мешочек с пирожками, который Су Эрнюй принесла с собой. Муж и сын одновременно обернулись.
* * *
После небольшой суматохи семья наконец уселась за стол и принялась есть пирожки. Незадолго до этого, заметив пирожки, Су Эрнюй незаметно пнула Жун Циляна под столом. Когда тот посмотрел на неё, она бросила на него такой убийственный взгляд, что он понял: «Сейчас же помоги мне соврать!»
Жун Цилян рассказал всё так, будто Су Эрнюй действительно попала в беду на рынке и её обманули, превратив в посмешище. Он умолчал о многих деталях и смягчил формулировки, чтобы не выглядело, будто девочка сама кого-то обманула… Семья долго молчала.
Как теперь есть эти ароматные пирожки? Ведь их дочь получила, лишь потому что её оскорбили!
Ранее голодные желудки теперь будто сжались. Су Саньлан с трудом сдерживал слёзы. Мужчины не плачут — но только до тех пор, пока не ранят их сердце.
— Жуань… — тихо позвал он жену. Его глаза были влажными, а госпожа Жуань уже рыдала навзрыд.
Жун Цилян смотрел на эту честную и простодушную пару и с трудом сдерживался, чтобы не сказать им правду: их «глупая дочь» вовсе не глупа! Эти монеты она получила хитростью, обыграв торговца. Её уловка «пустые руки — полный кошель» была даже изящнее, чем у столичных повес.
Но тут Су Сяоси решительно поднял с пола упавший пирожок, стряхнул с него пыль и, засунув в рот, проговорил сквозь набитые щёки:
— Папа, мама! Не обижайте сестру! Пусть она и глупа, но она знает, кто свои, а кто чужие!
http://bllate.org/book/4562/460928
Готово:
