Однако Жун Цилян был совершенно озадачен… Он-то лучше всех знал: эта маленькая проказница вовсе не дура. Напротив — хитра, как лиса. Другие полагали, будто она ничего не смыслила в деньгах и не понимала, что золото стоит дороже меди. Жун Цилян же ни за что не поверил бы, что Су Эрнюй не различает золото и медяки.
Но тогда почему, зная цену золоту, она предпочла ему жалкие медяки?
Пусть даже эта девчонка и хитра, пусть даже развита не по годам — всё равно она ребёнок! Откуда ей знать, насколько жесток этот мир? Как ей понять, к чему приведёт выбор золота?
Жун Цилян никак не мог разгадать эту загадку. Возможно, чуть позже, когда представится случай, он поймает эту маленькую проказницу и хорошенько расспросит её.
Тем временем «богатый благодетель» — тот самый человек, что раздавал золото, — незаметно отступил в толпу. Жун Цилян насторожился и не сводил глаз с того «божества богатства» ни на миг… Вдруг по его изящному лицу скользнуло изумление — миндалевидные глаза уставились на повозку…
— Неужели это он?
— Как он вообще выехал из столицы?
* * *
Как же этот непостижимый, загадочный человек оказался здесь?
И к тому же… тот, кто дал золото, чтобы Су Эрнюй сделала выбор, — наверняка его человек?
При этой мысли лицо Жун Циляна, обычно такое обворожительное, напряглось, а в чертах проступило даже лёгкое беспокойство.
Он следил, как колёса повозки тронулись и медленно покатили прочь, пока обычная на вид карета окончательно не исчезла из поля зрения. Лишь тогда он глубоко выдохнул, словно сбросив груз, и взглянул на Су Эрнюй: «Малышка, тебе сегодня крупно повезло. Если за тобой увязался именно он, жизнь твоя уже не будет прежней».
С этими мыслями Жун Цилян снова бросил взгляд в сторону дороги, по которой уехала повозка.
Он так увлёкся, что даже не заметил, как что-то мягкое и шаловливое обхватило его ягодицы — да не просто обхватило, а ещё и принялось тереть, мять и щипать. Почти не раздумывая, Жун Цилян резко повернулся и длинной рукой схватил коротышку сзади.
— Ай! Больно! Отпусти скорее! Больно же!
Жун Цилян внезапно ослабил хватку, отпустил Су Эрнюй и, скрестив руки на груди, холодно и свысока посмотрел на неё. Его взгляд ясно говорил: «Ну конечно, я так и знал, что это ты, маленькая проказница».
— Ой-ой! Убил бы! — завопила Су Эрнюй, рухнув на землю всем телом, потому что Жун Цилян отпустил её без предупреждения. Она больно ударилась и чуть не расплакалась от боли.
— Ты нарочно меня мучаешь! — прошипела она про себя, мысленно уже ругая его последними словами.
Ворча и потирая ушибленное место, Су Эрнюй поднялась и, надув губы, начала сыпать ругательствами:
— Думаешь, я не вижу? Ты тут спрятался, отдыхаешь, любуешься представлением? Ну как, зрелище понравилось?
Жун Цилян даже не взглянул на неё. Если бы он хоть разок удостоил её своим вниманием, то наверняка подумал бы перед ответом и выбрал бы слова поосторожнее. Но он лишь скрестил руки, закинул голову и, глядя в небо, произнёс:
— Зрелище неплохое. Сама пьеса, правда, так себе. Но восхищаюсь твоим мастерством! На весь базар никто не заподозрил подвоха. Если бы я заранее не знал правду, и я бы попался на твою удочку…
Он не договорил — прямо под носом у него выросла чёрная, как уголь, ладонь.
Жун Цилян недоумённо опустил взгляд на эту руку, потом перевёл глаза на её хозяйку:
— Что тебе нужно?
Он слегка приподнял бровь, указывая взглядом на протянутую ладонь и требуя объяснений: зачем она без спроса тычет ему руку в лицо?
— Как «что»? Ты спрашиваешь, зачем? — голос Су Эрнюй взлетел на октаву выше. Её глазки распахнулись, будто два медных колокольчика, и она с изумлением уставилась на Жун Циляна. — Деньги, конечно! За просмотр надо платить!
Лицо девочки, и без того бледное от недостатка пищи, стало ещё мрачнее. Её чёрная лапка готова была воткнуться прямо в нос Жун Циляну:
— Давай деньги! Быстро давай! Неужели в благородных домах учат такому? В театре слушаешь пьесу — платишь! Слушаешь песенку — платишь! А иначе зачем певцу для тебя петь? Эй! Вы, господа из знатных семей, хоть представляете, каково простым людям жить?
И вообще! Сегодня утром ты ел рыбу из нашего дома! Разве не стыдно есть у бедняков и не платить?
Жун Цилян раскрыл рот, но так и не нашёл, что ответить. На лбу у него, казалось, выступили чёрные полосы досады.
Перед ним беспрестанно трещала эта маленькая ротозейка, и голова у него раскалывалась от шума.
— Хватит! — рявкнул он. — Ты, Су Эрнюй, совсем в деньгах утонула! Я ещё не встречал никого, кто был бы так жаден до денег. И ведь тебе сколько лет?.. Если так любишь золото, почему не взяла ту золотую монету? Пять лян золота — сразу стала бы богачкой!
Он не успел договорить — его перебили.
Рядом, холодно и зловеще, прозвучало:
— Да, взяла бы золото — и сразу стала бы богачкой… В загробном мире. Все бы мне там жгли бумажные деньги. Хоть миллионы имей — всё равно не потратишь.
— А?! — воскликнул Жун Цилян, поражённый. — Так ты всё-таки соображаешь! Скажи-ка, Су Эрнюй, ты точно маленькая девочка? Мне кажется, ты слишком умна для своего возраста. Совсем не похожа ни на деревенского ребёнка, ни на обычную малышку.
Су Эрнюй сердито сверкнула на него глазами:
— Я, конечно, не какая-нибудь деревенщина!
Когда Жун Цилян изумлённо уставился на неё, она бросила ему ещё один презрительный взгляд:
— Сам ты деревенщина! Твой отец — деревенщина! Твоя мать — деревенщина! Твоя бабка — деревенщина! Да и вся ваша родня — сплошные деревенщины! Хмф!
С этими словами она развернулась и выскочила из переулка.
Жун Цилян растерянно потрогал нос:
— Ну и что такого я сказал? Стоит ли так злиться?.. Хотя… ты ведь и правда из деревни родом…
Он пожал плечами, глядя на пустое пространство перед собой:
— Ладно! Пусть будет по-твоему — я деревенщина.
Заложив руки за спину, он тоже вышел из переулка.
Неподалёку действительно находилась пирожковая.
У Жун Циляна было отличное зрение — он сразу заметил, как та самая девчонка покупает пирожки.
— Ха! Эта маленькая проказница и правда знает толк только в пирожках, — пробормотал он себе под нос, неторопливо направляясь к лавке.
* * *
— Один медяк — два пирожка. Здесь… — Су Эрнюй загибала пальцы. — Раз, два, три, четыре, пять… десять пирожков! Один медяк — два пирожка, два медяка — четыре, три медяка… пять медяков — десять пирожков!
Досчитав до конца, она радостно засияла:
— Пирожковый дядя! Пять медяков — десять пирожков! Мой папа учил меня считать, я точно не ошиблась!
На лице у неё играла глуповатая улыбка, но внутри она, вероятно, уже облила продавца помоями. «Ах ты жадина! Даже с такой дурочкой хочешь обмануть! Думаешь, я не знаю, сколько стоят десять пирожков? Пять медяков! А этот мошенник требует двадцать!»
Су Эрнюй оглянулась на шумный прилавок с платками, где только что разыгралась целая драма, потом снова посмотрела на пирожковую. Всё было ясно: лавка стояла совсем рядом, и продавец видел всё своими глазами.
«Ну, держись! Решил, что я настоящая дура?»
Она прикусила палец и, прищурившись, ласково сказала:
— Пирожковый дядя, я дам тебе пять медяков, а ты дай мне десять пирожков. Наверное, ты просто ошибся в счёте.
Лицо средних лет продавца моментально побледнело. Он, здоровый взрослый мужчина с нормальной головой, не мог же проиграть какой-то дурочке?
— Двадцать медяков! Маленькая нищенка, если не хватает денег — проваливай отсюда и не мешай работать!
С этими словами он схватил скалку и занёс её над Су Эрнюй.
Та не ожидала такого. Кто бы мог подумать, что днём, при всех, этот человек осмелится так грубо, беззаконно напасть на ребёнка? Она даже не успела среагировать.
А когда опомнилась, старая скалка, давно превратившаяся из белой в грязно-коричневую, уже летела ей прямо в лицо.
«Всё кончено… Теперь всё кончено!»
Су Эрнюй зажмурилась, готовясь к удару, который наверняка оставит огромную шишку.
Но боли всё не было. Она осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что солнечный свет над головой полностью заслонён.
Её окутывала густая тень.
— Ого! Похоже, я спас интересного малыша, — раздался насмешливый, ленивый голос с лёгкой усмешкой.
Су Эрнюй узнала, что спасена, и благодарность захлестнула её. Только теперь она обернулась и подняла голову, чтобы увидеть своего спасителя.
Тот стоял спиной к солнцу, и глаза девочки, привыкшие к тени, не сразу смогли разглядеть черты лица. Но едва она начала различать очертания «благодетеля», как вдруг почувствовала, что её тело легко поднялось в воздух. Её быстро развернули на триста шестьдесят градусов и повесили вниз головой, ухватив за воротник.
— Извини, но этот ребёнок — мой, — прозвучал холодный голос прямо у неё над ухом.
«А?! Жун Цилян? Это Жун Цилян!»
— Эй! Быстро опусти меня! Я же твой „кредитор“! — возмутилась Су Эрнюй. Этот негодяй не только не заплатил ей „денег“, но ещё и подвесил её в воздухе за шиворот! Она брыкалась ногами и возмущённо кричала.
— Хо-хо? Значит, я могу считать, что спас „человека“? — насмешливо протянул незнакомый юноша, и хотя в его голосе звучала лень, Су Эрнюй почему-то почувствовала в нём вызов. Он стоял с гордо закинутой головой, косо поглядывая на Жун Циляна, и в его усмешке явно читалась дерзость.
Его улыбка сияла, как закатное зарево, но внутри, казалось, бурлила лава, готовая вот-вот вырваться наружу.
— Хе-хе, моего человека спасать не нужно посторонним, — парировал Жун Цилян, не уступая ни на шаг. Он не стал прямо говорить, но смысл был ясен: «Мой человек — не твоё дело».
Голос Жун Циляна стал чуть холоднее:
— В следующий раз, господин, пожалуйста, не вмешивайтесь в дела, которые вас не касаются. Особенно когда речь идёт о чужой добыче.
* * *
— Хо? Похоже, этот малыш не очень-то хочет быть твоей „добычей“. Давай-ка отдай его мне, — сказал незнакомый юноша.
Су Эрнюй почувствовала, как чёрная тень стремительно приближается, и по щекам больно ударило ветром.
А потом она совсем вышла из себя!
Эти двое перебрасывались ею, как мячиком: то она в руках у Жун Циляна, то у незнакомого юноши. В общем… они отдулись, показали друг другу своё мастерство, а её всё это время болтали в воздухе!
«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Два мерзавца!»
Су Эрнюй злилась всё больше и больше. Наконец ей представился шанс: когда незнакомый юноша приблизился, она изо всех сил пнула его короткой ножкой — куда угодно, лишь бы достать!
— Сс!.. — юноша резко втянул воздух сквозь зубы.
http://bllate.org/book/4562/460925
Готово:
