Та всё ещё смотрела на неё — приветливо и тепло, будто собиралась завязать разговор. Соседка уже уезжала, и, пожалуй, стоило бы обменяться ещё парой слов.
— Миссис Чжоу, а вы дом оставите пустовать или…?
— Как можно оставить такую прекрасную недвижимость без дела? Продали. Честно говоря, если бы не… — она бросила взгляд на дом, но осеклась. — Впрочем, четвёртый квартал тоже неплох. Наш старикан Чжоу решил — и ладно. Но новая хозяйка, миссис Лю, очень приятная женщина. Уверена, она станет отличной соседкой. Увидит вас — сразу узнает и полюбит, как я!
Линь Эньсяо смутилась от такого потока комплиментов, но всё же поболтала с соседкой ещё немного, прежде чем расстаться. После напряжённой умственной работы прогулка вдоль побережья была как раз кстати.
Слава пришла к ней совершенно неожиданно: она просто выбрала любимую работу и старалась делать её хорошо. К счастью, в повседневной жизни её редко узнавали, и это не доставляло особых хлопот.
У дороги стояла скамейка, прикрытая густой тенью дерева. Линь Эньсяо села. Пятнистый свет пробивался сквозь листву и играл на её коже. Лёгкий морской ветерок трепал пышные волосы, одна непослушная прядь щекотала белоснежную шею за ухом.
Погода стояла чудесная: море и небо сливались в единый ослепительный лазурный простор. Глубокий, мерный шум волн наполнял уши, свежий воздух вдыхался легко и свободно, а уголки губ сами собой складывались в сладкую улыбку.
Спустя некоторое время она вернулась домой, чтобы продолжить работу. За три дня прочитала две книги.
Когда она закончила вторую, закрыла её и почувствовала странную тяжесть в душе: слишком реалистичная и подробная трагедия в сюжете оставила после себя гнетущее ощущение.
Внизу зазвонил дверной звонок. Иногда мама заглядывала сама, а если не могла — присылала кого-нибудь с порцией домашней еды.
Линь Эньсяо спустилась и открыла дверь. Перед ней стояла незнакомая женщина лет тридцати с небольшим. На ней был строгий костюм цвета молодого горошка, на левом нагрудном кармане красовалось название какой-то клининговой компании. Женщина сияла доброжелательной улыбкой и держала в руках изящную корзинку под прозрачной крышкой, доверху наполненную шоколадными конфетами и пирожными. По оформлению и внешнему виду было ясно — всё это сделано вручную.
— Мисс Линь, здравствуйте! Я от новых соседей. Мы только что переехали. Хозяйка велела передать вам приветственный подарок. Будем рады дружеским отношениям!
Линь Эньсяо удивилась: миссис Чжоу уехала всего несколько дней назад, а новые жильцы уже заселились.
— Спасибо, спасибо, — улыбнулась она и приняла корзинку обеими руками. — Передайте мою благодарность миссис Лю.
Миссис Чжоу говорила, что миссис Лю — замечательная женщина. Похоже, это правда.
Но услышав имя «миссис Лю», женщина в зелёном костюме на миг замерла, чуть не выронив корзинку, однако быстро кивнула:
— Да, мы живём именно в этом доме, — указала она на соседнее здание. — Не буду вас больше задерживать.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг обернулась:
— Вы ведь та самая телеведущая? На экране вы красивы, а вживую — ещё прекраснее!
Женщина вежливо и смущённо улыбнулась и ушла. Зелёный подол её костюма взметнулся на ветру.
Линь Эньсяо проводила её взглядом, слегка прикусив губу, и едва заметно улыбнулась. Опустив глаза, она посмотрела на корзинку: шоколадные лакомства выглядели свежими и аппетитными.
Закрыв дверь, она поставила корзинку на стол. Аромат, хоть и сдерживаемый прозрачной крышкой, всё равно упрямо пробирался в ноздри, возбуждая аппетит.
Линь Эньсяо наклонилась и принюхалась — насыщенный, чистый запах шоколада.
Не только вкусный, но и красиво оформленный подарок.
— Эта миссис Лю, должно быть, настоящая эстетка, — прошептала она с улыбкой, сняла крышку и принялась наслаждаться угощением.
На следующий день Линь Эньсяо поехала в город: продюсерская группа уже назначила время интервью с профессором Ши, поэтому нужно было провести короткое совещание. После встречи она отправилась на гору Вантун — дома возникли проблемы.
Проблемы, связанные с Лян Вэй.
Детей присматривали внизу, а Лян Вэй сидела в комнате Линь Эньсяо. Они вели откровенный разговор.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Линь Эньсяо.
— Мне кажется, у твоего брата кто-то есть на стороне.
Линь Эньсяо на миг растерялась — наверное, слишком много читала в последнее время. Она потерла висок.
— Это просто подозрения или у тебя есть доказательства?
Ресницы Лян Вэй дрогнули. Она подняла глаза, и на лице появилась горькая гримаса:
— Фугуо, ты веришь в женскую интуицию?
— Если он осмелится на такое, семья его не пощадит! Но может, ты просто накрутила себя? Ты же знаешь, в твоём состоянии — усталость, постоянное сидение дома… Может, это послеродовая депрессия? Ведь брат всегда к тебе отлично относился.
По лицу Лян Вэй промелькнули разные эмоции, и в конце она горько усмехнулась. Долго молчала, потом снова заговорила:
— Фугуо, а если бы ты выбирала: предпочла бы ты мужчину, который плохо относится к тебе, но ко всем остальным — ещё хуже, или того, кто мил и добр со всеми?
Она тут же поняла, что оступилась: Линь Эньсяо развелась именно потому, что её бывший муж Фу Сюнь был холоден как лёд и не способен на тёплые чувства.
Лян Вэй замялась, сжала руку подруги:
— Фугуо, твой брат добр со всеми. Он может поговорить с любой женщиной, и каждая считает его внимательным и приятным. Ты понимаешь, что это значит?
Взгляд Линь Эньсяо стал серьёзным.
Она не могла до конца понять боль Лян Вэй, но знала: иметь рядом человека, который плох со всеми, — тоже трагедия, душащая своей безысходностью.
Она смотрела на подругу ясно и чётко.
Счастье так трудно найти во взгляде других.
— Я никогда не сталкивалась с подобным, — честно призналась Линь Эньсяо. — Сама понимаешь, мой брак был полным провалом. Я не знаю, как тебя утешить или помочь… — она крепче сжала руку Лян Вэй. — Но если брат действительно пошёл на такое — мы его не простим!
— Фугуо, я знаю, у тебя сейчас много стресса, но… — Лян Вэй зарыдала. — Я не хочу тревожить маму и остальных. Мне больше не к кому обратиться.
Линь Эньсяо отпустила её руку и обняла хрупкое тело, всё ещё худое, несмотря на недавние роды. Легко поглаживая спину подруги, она шептала:
— Не переживай. Может, ты просто перестраховываешься. Я сделаю вид, что ничего не знаю. Понаблюдай ещё немного. Если найдёшь веские доказательства — обязательно скажи мне. Не принимай решений в одиночку. Мы справимся вместе, хорошо?
Лян Вэй долго плакала в её объятиях, жалуясь, что у неё нет ни братьев, ни сестёр, и с такой проблемой нельзя делиться с посторонними — она совсем растерялась.
Рабочие дела вызывали у Линь Эньсяо внутреннее напряжение, но теперь, покинув гору Вантун, она чувствовала себя так, будто на сердце легла тяжёлая глыба. Ужин она почти не тронула. Вернувшись к своему дому у побережья, уже ночью, она остановила машину у обочины и долго смотрела на бескрайнюю тёмную водную гладь.
Наконец она доехала до дома.
«Динь-донь», — раздался звонок внизу.
Линь Эньсяо только что вышла из душа и оделась. Спустившись, она открыла дверь.
Перед ней снова стояла та самая горничная в строгой униформе, сияющая улыбкой и не сводящая с неё восторженных глаз. В руках — опять корзинка, полная шоколадных сладостей.
— Мисс Линь, здравствуйте! Хозяйка велела передать вам ещё немного угощений. Попробуйте, пожалуйста!
Женщина протянула корзинку. Линь Эньсяо неохотно приняла её:
— Спасибо, спасибо, — произнесла она, нахмурившись от странного чувства: дары без причины вызывали лёгкое беспокойство.
Горничная, получив подтверждение, не стала задерживаться, лишь глаза её светились радостью.
— Не побеспокоила? — кивнула она и уже собралась уходить, но вдруг обернулась. — Передайте привет миссис Лю.
Женщина, уже прошедшая несколько шагов, оглянулась и кивком подтвердила, широко улыбаясь.
Линь Эньсяо закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, задумчиво рассматривала корзинку. Волосы были ещё влажными, глаза блестели от пара и усталости. Этот чересчур гостеприимный подарок от миссис Лю казался ей всё более странным.
Аромат сладостей упрямо вползал в нос, пробуждая аппетит, который до этого подавляли тревоги и заботы. Линь Эньсяо устроилась на диване, открыла корзинку и съела всё до крошки, успокаивая пустоту в желудке.
В последующие дни Линь Эньсяо работала без отдыха, завершая последние приготовления. Времени оставалось всё меньше, и она металась от дел. Тем временем соседка-миссис Лю продолжала регулярно присылать изысканные десерты, ставя Линь Эньсяо в неловкое положение: принимать их было неловко, а отказываться — невежливо. В итоге, выкроив немного времени в плотном графике, она решила лично испечь свои фирменные печенья, уложить их в самый красивый контейнер и лично отнести соседке, чтобы наконец познакомиться с этой чрезмерно любезной миссис Лю.
.
(Примечание автора: в сюжете присутствуют элементы вымысла, особенно в профессиональной деятельности героини. Любые неточности прошу воспринимать с пониманием.)
Вот почему с древних времён мудрецы всегда одиноки.
Будь рядом ещё несколько таких соседей — и спокойно работать было бы невозможно.
Днём Линь Эньсяо аккуратно разложила домашние печенья по ярусам изящного контейнера. Ведь подарки от соседки не только вкусны, но и безупречно оформлены — каждая деталь продумана до мелочей.
Перед такой педантичной соседкой она чувствовала себя неловко: нельзя же было отделаться покупными сладостями.
Подготовив подарок, она поднялась наверх, переоделась в чуть более официальный наряд, аккуратно распустила волосы по плечам и нанесла лёгкий макияж. Взяв контейнер, она вышла из дома.
Виллы здесь стояли среди густых деревьев; только со второго этажа можно было увидеть соседние дома. Пройдя по дорожке, обрамлённой тщательно подстриженными кустами, она вскоре оказалась у соседнего особняка.
Этот дом был огромен.
Побережье простиралось далеко, и виллы здесь отличались разнообразием — каждый находил то, что соответствовало его вкусу. Линь Эньсяо искала лишь уединённое место, свой личный убежище, поэтому выбрала скромное жилище.
Двор у соседей был просторным. Сбоку вела дорога для автомобилей прямо в подземный гараж, остальное пространство покрывал сочный газон.
Из-за суматохи с работой она почти не выходила днём, и теперь дом выглядел иначе — хотя основа осталась прежней, он стал будто больше, ярче и… свежее.
Сумерки только начинались. Линь Эньсяо ступила на тропинку, проложенную сквозь газон. Трава явно была недавно посажена — оттого и такая насыщенная зелень. Цветочные клумбы тоже обновили, а повсюду мерцали декоративные огоньки, создавая волшебное, почти сказочное освещение.
За столь короткое время дом преобразился до неузнаваемости. Линь Эньсяо стало любопытно: какова же эта миссис Лю, раз уж она так стремится к совершенству?
Она шла по дорожке, окутанная ароматом свежескошенной травы, и вскоре оказалась на крыльце, озарённом тёплым янтарным светом.
В прохладный осенний вечер это тепло неожиданно коснулось её сердца. Она нажала на звонок.
Едва прозвучал сигнал, изнутри послышались шаги. Дверь открылась. На пороге стояла та самая горничная.
— А, мисс Линь! Здравствуйте!
Линь Эньсяо улыбнулась и попыталась заглянуть в дом за спиной женщины. Внутри царило мягкое освещение, открывался просторный холл, но людей не было видно.
— Здравствуйте. Миссис Лю дома?
— Миссис Лю?.. Её нет. Вам что-то нужно?
Линь Эньсяо отвела взгляд, слегка разочарованная.
— Ничего особенного. Я сама испекла немного печенья и хотела угостить миссис Лю, — она протянула контейнер. — Передайте ей от меня привет. До свидания.
Ну что ж, главное — жест вежливости совершён. Раз уж пришла, пусть знает, что соседка отвечает взаимностью.
Горничная с жаром приняла подарок и проводила Линь Эньсяо до двери. Та спустилась по ступенькам, и в этот момент в поле зрения вспыхнул луч автомобильных фар, на миг озарив ступени белым светом. Линь Эньсяо подняла голову: по двору медленно подкатывала чёрная машина. Огни сада скользили по блестящему кузову, словно струйки воды. Тонированные стёкла не позволяли разглядеть пассажиров.
Машина выглядела не совсем женской. Возможно, это муж миссис Лю.
Но знакомство уже не имело значения — главное, что визит состоялся.
Линь Эньсяо вернулась домой тем же путём.
Ночь сгустилась. Она сидела в кабинете, погружённая в материалы, предоставленные продюсерской группой, когда звонок внизу нарушил сосредоточенность.
Она раздражённо отбросила бумаги — те упали на стол с глухим стуком.
Плечи обмякли, она сгорбилась над столом и устало потерла переносицу.
Внизу настойчиво звонили: «Динь-донь, динь-донь…»
Линь Эньсяо резко встала, спустилась и, собрав на лице вежливую улыбку, открыла дверь.
— Мисс Линь! — в лицо ей тут же уткнулся букет: сиреневые гортензии, белые розы, нежно-жёлтые полевые ромашки и розовые мелкие цветы составляли гармоничную композицию с тонким, едва уловимым ароматом.
http://bllate.org/book/4561/460859
Готово:
