Спустя несколько минут он швырнул ручку на стол, встал и подошёл к жалюзи. Раздвинув ламели пальцами, увидел: за секретарским столом всё ещё сидела девушка и задумчиво упиралась ладонью в щёку.
Она ещё не ушла.
Гу Цзинчэнь стоял у окна и несколько минут молча наблюдал за ней.
Лучи заката, проникая сквозь панорамные окна, отражались на её белоснежном лице, будто яркие краски разлились по чистому холсту, создавая неописуемую игру света и тени.
Ли Чжи изо всех сил ломала голову, как спасти карьеру от неминуемого увольнения, когда рядом вдруг прошёл человек.
Чёрная фигура вернула её к реальности — сердце подскочило прямо в горло. Она с замиранием смотрела, как Гу Цзинчэнь прошёл мимо, даже не взглянув в её сторону, и направился к лифту.
Ушёл.
Рабочий день окончен.
Никаких писем или уведомлений об увольнении так и не пришло.
Ли Чжи на миг облегчённо выдохнула, но тут же подумала: а вдруг завтра придёт… И снова тревога сжала ей грудь.
Она взяла сумку, тоже спустилась на лифте и покинула офис.
Едва выйдя из здания, Ли Чжи, погружённая в свои мысли, запнулась и чуть не растянулась посреди улицы перед глазами прохожих.
Щёки её мгновенно залились румянцем. Прижав ладонь к груди, она испуганно вздохнула; в выражении лица мелькнула обида, и в конце концов она лишь недовольно надула губы и быстро зашагала прочь.
Всё это Гу Цзинчэнь наблюдал из машины.
Он тихо вздохнул.
Дождавшись, пока её фигура исчезнет за поворотом, он завёл двигатель и уехал.
* * *
Вечером Ци Юэ сразу заметила, что Ли Чжи с самого возвращения домой какая-то рассеянная и подавленная. После ужина она усадила подругу на диван и спросила:
— Что с тобой? Ты чем-то озабочена?
Ли Чжи весь вечер безуспешно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Лишь после третьего настойчивого вопроса Ци Юэ она неохотно призналась:
— Сегодня я видела босса.
Она замолчала, слегка прикусив губу, и продолжила:
— Это… Гу Цзинчэнь.
Ци Юэ явно не ожидала такого поворота и на мгновение опешила, а потом с изумлением воскликнула:
— Тот самый старшеклассник, в которого ты тайно влюбилась, когда перешла сюда учиться?
Ли Чжи перевелась в Пекин после окончания десятого класса из Наньчэна. Ци Юэ была её давней подругой ещё с южного города, поэтому лично не знала Гу Цзинчэня, хотя и слышала о нём от Ли Чжи.
Ли Чжи покраснела и едва заметно кивнула.
Затем она мягко улыбнулась и сказала Ци Юэ:
— Он уже не помнит меня.
Ци Юэ слегка нахмурилась, но прежде чем успела что-то сказать, Ли Чжи добавила:
— Сейчас я больше всего боюсь, что меня уволят.
— Почему? — удивилась Ци Юэ.
Ли Чжи смущённо ответила:
— Я сегодня уснула прямо на рабочем месте… и он меня за этим застал.
Она вкратце рассказала, как Гу Цзинчэнь вызвал её к себе в кабинет, а потом выгнал.
Ци Юэ, глядя на её унылое лицо, ласково потрепала её по голове и утешила:
— Ну и ладно, найдём тебе другую работу.
Помолчав немного, Ци Юэ с любопытством спросила:
— Скажи честно, Личжи, а какие у тебя сейчас чувства к нему?
Ли Чжи вспомнила его холодный, чужой взгляд и равнодушный тон — и внутри что-то больно дёрнуло.
Подняв на подругу прозрачные, как родниковая вода, глаза, она тихо и искренне ответила:
— Никаких чувств.
Ци Юэ мягко вздохнула и усмехнулась:
— А я ведь подумала, что если ты всё ещё влюблена в него, можно было бы воспользоваться удобным случаем.
Ли Чжи опустила ресницы, и тени от них скрыли мелькнувшую в глазах эмоцию.
— Всё это было в прошлом, — произнесла она неопределённо и нежно.
* * *
Той ночью, когда Ли Чжи уже собиралась спать, в WeChat пришёл запрос на добавление в друзья.
От имени Яна Фэна, личного помощника Гу Цзинчэня.
Сердце Ли Чжи забилось чаще. Она нажала «Принять», но прежде чем успела вежливо поприветствовать собеседника, Ян Фэн оперативно прислал ей контактную карточку и сообщение:
[Ян Фэн]: [Это WeChat Лайонеля. Добавь его, чтобы в будущем ему было удобнее давать тебе поручения.]
Ли Чжи внимательно перечитала сообщение.
Раз уж сам помощник просит добавить босса в контакты… Значит, её точно не уволят?
Она поспешно ответила:
[Хорошо!]
Открыв присланную карточку, Ли Чжи увидела пустой аватар и никнейм «Lionel».
Она отправила запрос на добавление, указав в примечании «Ли Чжи». Ответа не последовало.
Прошло немало времени. Ли Чжи уже почти заснула, как вдруг телефон вибрировал.
Она взяла его и увидела, что Гу Цзинчэнь принял её запрос и даже прислал сообщение:
[Гу Цзинчэнь]: [А, так это та самая «Ли Чжи»… Теперь вспомнил.]
Э-э…
Ли Чжи задумалась: неужели он действительно вспомнил, кто она?
Поразмыслив, она осторожно и формально ответила:
[Здравствуйте.]
Гу Цзинчэнь неторопливо набрал новое сообщение:
[Хм.]
[Гу Цзинчэнь]: [Насчёт того, что ты сегодня спала на рабочем месте…]
Ли Чжи не дождалась продолжения и быстро, одним порывом, напечатала:
[Больше никогда не повторится! Прошу, дайте мне ещё один шанс qwq]
Спустя мгновение пришёл ответ:
[Гу Цзинчэнь]: [Ага.]
Ли Чжи: «…»
«Ага»… Что это вообще значит?
Ли Чжи очень хотела спросить, что именно он имел в виду под этим «ага», но в душе царила та же робость, что и в школьные годы перед учителем.
Каждый раз, получив объяснение задачи, она всё равно не до конца понимала решение, но боялась задавать уточняющие вопросы.
Именно так она себя сейчас и чувствовала.
Молча выйдя из чата с Гу Цзинчэнем, она долго сидела, пытаясь проанализировать ситуацию, и решила: похоже, он дал ей шанс.
Однако по тону переписки было ясно — он явно не расположен к ней.
Так дело не пойдёт.
Ведь теперь они будут сталкиваться каждый день. Отношения не должны оставаться такими напряжёнными.
К тому же ей необходимо во что бы то ни стало сохранить эту работу — деньги нужны для реализации задуманного.
Значит, надо что-то предпринять, хотя бы немного смягчить обстановку.
По привычке она зашла в ленту друзей и начала пролистывать записи.
Не успела сделать и нескольких движений, как наткнулась на пост Гу Цзинчэня — фотографию его древнеанглийской овчарки.
Пост был сделан полчаса назад.
Ли Чжи моргнула.
Полчаса назад он выкладывал фото в соцсети, но так и не принял её запрос на добавление.
Пальцы сами собой нажали на изображение, увеличивая его. Она уставилась на добродушную собаку, а мысли, словно лента, унеслись в прошлое вместе с ветром воспоминаний.
В конце лета 2009 года шестнадцатилетнюю Ли Чжи родители отправили в Пекин.
Она была абитуриентом-художником, с детства занималась скрипкой и планировала поступать в музыкальное училище как абитуриент-художник.
В Пекине её ждала бабушка Юэ Шэн — известная представительница старшего поколения музыкантов, мастерски владевшая и скрипкой, и фортепиано.
До экзаменов оставалось два года, и родители хотели, чтобы внучка осталась с бабушкой, чтобы та могла подготовить её к поступлению.
Накануне отъезда родителей обратно в Наньчэн они привели Ли Чжи в дом семьи Гу.
Ли Чжи помнила: солнце палило нещадно, температура приближалась к сорока градусам, и жара стояла невыносимая.
Цикады неустанно стрекотали в кронах деревьев.
Даже к вечеру воздух оставался раскалённым, и каждый выдох казался обжигающим.
В тот день Гу Цзинчэня дома не было — она не встретила его сразу, войдя в дом.
Родители сидели на диване, оживлённо беседуя с господином и госпожой Гу, а Ли Чжи одна ела фрукты, а рядом с ней смирно сидела древнеанглийская овчарка семьи Гу.
Когда она закончила, вытерла руки и обняла огромную собаку, прижавшись щекой к её мягкой шерсти.
Она стояла на коленях на ковре у дивана и тихо разговаривала с собакой.
В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась.
На пороге появился парень в чёрно-белой баскетбольной форме, держащий мяч под мышкой. Он уверенно шагнул внутрь, источая энергию семнадцатилетнего юноши — свежую, дерзкую, полную жизни.
Заметив гостей в гостиной, он мгновенно замер.
Ли Чжи всё ещё обнимала собаку и подняла на него чистый, прозрачный взгляд, полный невинного любопытства.
На лбу у юноши блестели капли пота. Они медленно скатывались по чётким чертам лица и, собравшись на резко очерченном подбородке, падали на пол.
Высокий, подтянутый, с чёрными повязками на запястьях.
Свет из окна окутывал его золотисто-оранжевым сиянием. Он стоял, ослепляя своей красотой, с лёгкой насмешкой на губах — точь-в-точь главный герой из молодёжной манги.
— Ачэнь, — позвала его мать, тепло улыбаясь. — Подойди сюда, познакомься.
Он небрежно вытер лицо повязкой и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, дядя, тётя.
Затем его взгляд упал на девушку, всё ещё смотревшую на него снизу вверх. Уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Младшая сестрёнка Ли Чжи.
По дороге к дому Гу родители уже рассказали ей, что у семьи два сына: старший живёт за границей, а этот, ровесник Ли Чжи, — младший. Поэтому она вежливо ответила:
— Второй брат Гу.
Её голос звучал мягко и сладко, как сама фамилия Ли — будто вкусное лакомство.
Однако он не обратил на неё внимания, лишь презрительно фыркнул и направился наверх принимать душ.
Когда Гу Цзинчэнь спустился, переодевшись, родители обоих семей сообщили ему, что Ли Чжи скоро переведётся в его школу на одиннадцатый класс, и попросили присматривать за младшей сестрой, которая на год младше его.
Гу Цзинчэнь весело согласился, показавшись настоящим заботливым старшим братом.
Но как только взрослые вышли в сад, оставив их одних в гостиной, Ли Чжи, всё ещё гладившую собаку, вдруг окликнули:
— Эй!
Голос парня звучал вызывающе.
Она растерянно подняла глаза и увидела, как он, сидевший на диване, резко наклонился к ней. От него пахло свежестью после душа, даже волосы были ещё влажными.
Мужской аромат ударил в нос с такой силой, что Ли Чжи инстинктивно отпрянула, и лицо её мгновенно покраснело, как неразделанный личи.
Густые ресницы трепетали, как крылья вороны, а в глазах читалась растерянность и лёгкий испуг.
— Это, — Гу Цзинчэнь ткнул пальцем в собаку, которую она только что обнимала, — моё.
Ли Чжи тут же отпустила пса и даже немного отползла назад, опасаясь, что он сейчас схватит её за шиворот.
Гу Цзинчэнь зловеще усмехнулся и, будто предупреждая, бросил:
— Не думай, что раз ты назвала меня «братом», я стану тебя защищать.
Ли Чжи растерялась и глупо пробормотала:
— …Ага.
Внезапно телефон издал звук уведомления.
Ли Чжи увидела всплывающее сообщение — пришло новое письмо.
Она вышла из увеличенного фото, пролистала экран и открыла уведомление.
Письмо было от одного оркестра с предложением присоединиться к ним.
Ли Чжи прикусила губу и медленно набрала ответ:
«Благодарю за доверие, но, к сожалению, в данный момент я не планирую вступать в оркестр».
После секундного колебания она нажала «Отправить».
Глубоко выдохнув, Ли Чжи вернулась в WeChat.
И на мгновение замерла в недоумении.
Когда она успела поставить лайк под постом Гу Цзинчэня?
Неужели случайно нажала, когда переключалась между приложениями?
Моргнув, она спокойно и уверенно убрала лайк.
Будто ничего и не происходило.
Она даже не подозревала, что такой поступок выглядит куда более нарочито, если её заметят.
К счастью, этой ночью сверху не доносилось никакого шума, и Ли Чжи спала спокойно, без сновидений.
* * *
На следующее утро солнечные лучи, несущие лёгкое тепло, проникали в кожу каждого прохожего.
Ли Чжи шла к метро под чёрным зонтом от солнца.
Внезапно она остановилась у лотка с фруктами.
Наклонив голову, она уставилась на личи, и её мысли сами собой унеслись далеко-далеко.
http://bllate.org/book/4557/460559
Готово:
