В комнате жили четверо девушек. Су Ян — прямая, добрая и отзывчивая; Чжао Цюаньцюань — трусливая, любопытная и болтливая; Лу Чжиъи — жизнерадостная, простая и немногословная; а Люй И… Чжао Цюаньцюань как-то сказала про неё, что та «не ест земной пищи».
Люй И жила в собственном мире: чужие дела её не интересовали и не волновали.
Тем временем за дверью Лу Чжиъи быстро шагала к обочине и прижала телефон к уху.
— Пап.
Она запыхалась, голос дрожал.
Собеседник что-то сказал, и она крепко сжала губы, кивнула:
— Всё хорошо. Сокурсницы замечательные, одногруппники тоже очень заботятся обо мне. На занятиях я стараюсь изо всех сил, отвечаю на вопросы преподавателя — в общем, всё отлично.
……
— На жизнь хватает, здесь цены не такие уж высокие… Кстати! Я нашла подработку, так что за быт не переживай.
……
— Дома тоже всё в порядке. Маленькая тётушка сказала, что, хотя меня и нет, тётя Ли всё равно помогает ей кормить свиней, когда идёт на работу.
……
— Да, конечно, это немного обременительно для неё, но она говорит, что раз у неё самой есть свиньи, то покормить ещё парочку — не проблема.
Она была так поглощена разговором, что не заметила нескольких парней, направлявшихся в японский ресторан.
Линь Шучэн локтем толкнул Чэнь Шэна:
— Эй, это же…
Он кивнул подбородком в сторону девушки.
На самом деле Чэнь Шэн узнал Лу Чжиъи раньше него — она по-прежнему была в той же одежде: тёмно-синий свитер и потёртые белые кеды с выцветшими краями.
Он увидел её ещё издалека — стояла с телефоном у уха. Подойдя ближе, услышал, как она быстро и оживлённо рассказывает какие-то домашние мелочи.
Его удивило.
Эта немногословная «румянец нагорья» — с каких пор она стала такой разговорчивой? Говорит, будто боится не успеть выговориться, и даже такие скучные и обыденные вещи рассказывает с таким энтузиазмом.
Четверо вошли в японский ресторан.
Чжан Юйчжи спросил:
— Она, что ли, из деревни? Я только что услышал, как она говорила про свиней.
Хань Хун возразил:
— А разве городские не могут держать свиней? Свиньи — не исключительно деревенское явление. Я, например, обожаю животных и очень люблю свиней, почему бы и нет?
— Ты имеешь в виду, что любишь свинину?
Линь Шучэн тоже вставил:
— Ха-ха-ха! Раз уж наш народный певец так любит их, Чжан Юйчжи, купи ему одну! Пусть откормит до пары сотен цзиней, потом зарежем и съедим.
Чжан Юйчжи:
— Да ну его, эту свинью! Если он заведёт её в общежитии, нас всех задушит вонью!
Чэнь Шэн молчал, занятый сверкой информации с официанткой.
— У вас есть бронь?
— Да, заказан кабинет.
— Как ваша фамилия?
— Чэнь.
— Господин Чэнь, вы бронировали столик на четверых?
— Верно.
Проверка завершилась. Чэнь Шэн наконец обернулся и раздражённо оборвал друзей:
— Наговорились? Вам какое дело, из деревни она или из города?
Затем бросил взгляд на Хань Хуна, который постоянно числился в хвосте по учёбе:
— Свинью заводить не надо — в общежитии уже есть одна.
……
Хань Хун:
— Эй, это уже личное!
Линь Шучэн:
— Да ладно? Мне кажется, это правда.
Чжан Юйчжи поднял руки:
— Я согласен.
Чэнь Шэн усмехнулся и, входя в кабинет, обернулся к девушке за окном.
За стеклом она стояла одна. Позади неё — шум улицы и поток машин, перед ней — колыхающиеся красные фонарики. Ночь мягко окутывала всё вокруг, делая её черты мягче обычного.
Она опустила глаза, вдруг улыбнулась.
Губы шевельнулись — она продолжала быстро что-то говорить, вероятно, снова про свиней и прочие домашние дела.
Чэнь Шэн вдруг вспомнил что-то и тихо рассмеялся.
Даже если бы она действительно держала свиней, скорее всего, у неё получилось бы лучше, чем у других.
Разговор длился ровно пять минут — ни секундой больше, ни секундой меньше.
Перед тем как положить трубку, раздался чей-то голос:
— Время вышло.
Только что болтавшая без умолку Лу Чжиъи замолчала. Она пошевелила губами, хотела что-то добавить, но слова застряли в горле.
Тысячи слов хлынули в грудь — и ни одно не находило выхода.
Пять минут мужчина почти молчал, слушая её нескончаемую болтовню.
И лишь в самый последний момент, когда она замолкла, он торопливо заговорил:
— Чжиъи, слушайся маленькую тётушку и береги себя. Учись прилежно, обязательно получи образование. Всё остальное — ерунда. Главное — учись хорошо…
Он не договорил — вновь вмешался тот же голос:
— Ладно, ладно! Время вышло! Не мешайте другим, очередь стоит!
Мужчина поспешно произнёс последние слова:
— Ладно, тогда до связи. На следующей неделе позвоню снова. Ты только…
— Лу Чэнминь! — голос стал резким. — Если ещё раз будешь тянуть время и болтать лишнее, на следующей неделе вообще не дадут звонить!
— Простите, простите…
В итоге разговор оборвался на фоне его извинений.
Лу Чжиъи стояла на холодном ветру, слушая, как в ушах внезапно воцарилась тишина, а в трубке зазвучал бездушный гудок.
Медленно она убрала телефон в карман и потерла глаза. Только теперь до неё дошло: она даже не успела спросить: «Как ты там? Всё ли у тебя в порядке?»
За стенами ресторана и внутри — два разных мира.
Снаружи — сумерки и осенний холод, внутри — светло, тепло и шумно.
Лу Чжиъи с изумлением смотрела на обильно накрытый стол:
— Это… так много?
Су Ян коснулась взгляда Чжао Цюаньцюань, но та опередила её:
— Ой, переборщила! Хотела, чтобы ты попробовала всё — ведь ты же никогда не ела японскую еду! Не думала, что порции здесь такие большие. Обычно в японских ресторанах совсем мало кладут!
Су Ян фыркнула.
Чжао Цюаньцюань сделала вид, что не слышала, и радушно положила Лу Чжиъи в тарелку круглый шарик:
— Давай, Чжиъи, попробуй это — такояки.
Лу Чжиъи действительно никогда не пробовала японскую кухню — да и вообще не слышала о таких блюдах: рамен на основе свиного бульона, салат из тунца с овощами, десерт «Сакура из Хоккайдо», да ещё и множество разноцветных сашими…
Она последовала примеру Чжао Цюаньцюань: взяла палочками ломтик сашими из лосося, обмакнула со всех сторон в соевый соус, приготовленный Су Ян, и отправила в рот. И тут…
Изо рта она выплюнула всё сразу. Жгучая волна жара мгновенно ударила ей в лицо, от шеи до макушки.
Слёзы хлынули рекой.
Она судорожно схватила стакан воды и начала жадно пить, но слёзы и сопли уже текли по лицу.
Вся компания покатилась со смеху, и даже соседние столики, услышав шум, присоединились к веселью.
В кабинете за бумажной ширмой Линь Шучэн услышал этот гвалт и приподнял занавеску:
— …Что это «румянец нагорья» вытворяет?
Голова Хань Хуна тоже высунулась:
— Или мне показалось, но её румянец сейчас ярче, чем пионерский галстук, раз в восемь!
Чэнь Шэн повернул голову и как раз увидел, как Лу Чжиъи допивает второй стакан воды и вытирает слёзы. Его взгляд упал на обиженный ломтик лосося в её тарелке — и всё стало ясно.
Чжан Юйчжи тоже подключился:
— Эта девчонка просто комичная — куда ни пойдёт, везде становится центром внимания.
Чэнь Шэн помолчал, затем резко стукнул палочками по руке Линь Шучэна.
Тот вскрикнул от боли и инстинктивно отпустил занавеску — та упала, снова скрыв обзор.
— Ты чего, психанул? — возмутился Линь Шучэн.
Чэнь Шэн перевернул палочки и положил кусочек лосося в его тарелку:
— Поменьше болтай. Ешь, полезно для почек.
— Это лечит почки???
— Конечно. Укрепляет почки, повышает ян и улучшает здоровье.
Линь Шучэн не верил, но Хань Хун, всегда числившийся в аутсайдерах по учёбе, поверил и принялся усиленно поедать лосось.
Мужчине неважно, хороши ли оценки — главное, чтобы ян был в порядке.
Блюда, заказанные Чжао Цюаньцюань, остались наполовину нетронутыми.
Су Ян бросила на Чжао Цюаньцюань косой взгляд и усмехнулась:
— Заказывай себе на здоровье. Если бы я не остановила, ты бы, наверное, весь меню перещёлкала.
Щёки Чжао Цюаньцюань покраснели:
— Да ладно тебе! Я разве такая?
Су Ян усмехнулась ещё шире:
— А разве нет?
Лу Чжиъи не стала сглаживать конфликт. Она встала:
— Я схожу рассчитаюсь.
Ей не было дела до того, чтобы уговаривать Су Ян помолчать. Она лишь тревожно сжимала в кармане несколько тонких бумажек, молясь, чтобы не превысить сумму.
Но закон Мерфи сработал безотказно: чего боялась — то и случилось.
Официантка за стойкой улыбнулась и, вырвав чек из принтера, протянула его двумя руками:
— Здравствуйте, итого к оплате четыреста шестьдесят три юаня. Как будете платить?
Лу Чжиъи сжала четыре купюры в руке — ладони уже вспотели.
Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие и тихо сказала:
— Извините, я выйду на минутку позвонить. Сейчас оплачу.
Под подозрительным взглядом официантки она почувствовала себя так, будто на спине торчат иглы, и поспешно вышла на улицу.
В кабинете парни уже наелись.
Линь Шучэн постучал палочками по тарелке:
— Деньги, босс Чэнь!
Остальные двое подхватили ритм, стуча палочками в унисон:
— Деньги! Деньги! Деньги!
Чэнь Шэн приподнял веки:
— Я плачу? А кто в общежитии кричал, что угощает?
Два товарища тут же переключились на Линь Шучэна:
— Скотина! Скотина! Скотина!
Линь Шучэн возмутился:
— Ты же в прошлый раз взял у меня две пачки «Чжунхуа»! Сегодня как раз вернёшь!
— Две пачки сигарет стоят целого ужина?
— В беде помогают, а не в бедности! Это была помощь в трудную минуту — доброта дороже тысячи золотых! Тысяча золотых — не ужин!
Чэнь Шэн посмотрел на него пару секунд, усмехнулся и, не желая спорить, встал и направился к кассе.
Когда он подошёл к стойке, как раз увидел, как Лу Чжиъи вышла из ресторана.
Странно, но она остановилась прямо у двери и задумчиво смотрела в телефон.
Он отвёл взгляд:
— Кабинет два, счёт, пожалуйста.
На экране всё ещё висел чек Лу Чжиъи, и официантка извинилась:
— Прошу прощения, предыдущая клиентка ещё не оплатила. Подождите немного.
Чэнь Шэн замер, увидев на стойке чек на 463 юаня.
Он обернулся. За стеклянной дверью высокая девушка стояла неподвижно — в простом свитере и потрёпанных кедах, с явно обеспокоенным выражением лица даже в профиль.
В одной руке она держала телефон, в другой — сжимала тонкий свёрток.
Чэнь Шэн задержал взгляд на розоватом пятнышке, разглядел купюры. Рука, державшая кошелёк, слегка замерла, но через несколько секунд уверенно вытащила пять розовых банкнот и протянула официантке:
— Оплатите и её счёт.
Он указал за окно и тихо добавил.
Глубокой осенью ночные ветры становились всё более свирепыми, швыряя по улице полиэтиленовые пакеты, которые громко хлопали и носились повсюду.
Лу Чжиъи стояла на ветру, глядя на экран телефона с надписью «Маленькая тётушка». Палец завис над кнопкой вызова.
Она спрашивала себя: зачем быть щедрой, если у тебя нет денег?
Маленькая тётушка никогда не пользовалась онлайн-платежами — перевести деньги через «Алипэй» невозможно. Если попросить, ей придётся идти к банкомату в городке.
На нагорье ветер режет кожу, как нож, а ночью становится ледяно холодно.
Больше всего Лу Чжиъи тревожило то, что Лу Юй зарабатывает всего две тысячи в месяц, а она только что потратила четверть этой суммы за один ужин.
Она никогда не была ребёнком, за которого нужно переживать.
Все восемнадцать лет она экономила и берегла каждую копейку — дети из бедных семей рано взрослеют, а семья, пережившая беду, не может позволить себе роскошь непослушного ребёнка.
Но сегодня…
Лу Чжиъи смирилась с судьбой. Палец дрожал, медленно опускаясь к зелёной кнопке вызова.
Кончик уже почти коснулся холодного экрана, как вдруг чья-то рука вырвала телефон.
Она резко обернулась, взгляд потемнел.
— Опять ты?
Это «опять» ясно выразило её раздражение, недовольство и нежелание видеть его.
Чэнь Шэн помедлил, вышел из режима набора номера и вместе с чеком вернул ей телефон.
Когда его тыльная сторона кисти коснулась её ладони, он что-то почувствовал и быстро взглянул вниз. При свете красного фонарика он увидел её ладонь — покрытую грубыми мозолями.
Руки, не соответствующие её возрасту.
От волнения и тревоги ладони вспотели, и ночной ветер сделал их холодными и влажными.
http://bllate.org/book/4554/460318
Готово:
