За приоткрытой дверью мальчик молча сидел за письменным столом и пристально разглядывал контрольную работу. В конце концов он раздражённо взъерошил волосы, надел наушники и растянулся на кровати.
В воскресенье после обеда Лу Чжиъи снова появилась.
Когда раздался стук в дверь, Чэнь Цзюньвэй взглянул на настенные часы: минутная и секундная стрелки точно сошлись на двух.
Неужели она робот? Ни секунды не ошибается?
На этот раз он перешёл все границы.
Пока она объясняла задания, он то и дело её перебивал.
Он говорил, что у неё деревенское произношение, насмехался над её румянцем нагорья, поддразнивал из-за веснушек, называл высокой, как парень, и издевался над её стрижкой-полусантиметром, будто та — верх оригинальности.
Он то хвалил, то колол, то оценивал её с ног до головы — без конца.
Лу Чжиъи делала вид, что ничего не слышит.
В итоге первым замолчал мальчишка.
Ему наконец надоело. Он перевернул контрольную лицом вниз, и карандаш, который всё это время крутил между пальцами, громко щёлкнул и чётко упал на стол.
Он оперся на стол, воспользовался своим ростом и приблизился к ней, пристально вглядываясь ей в глаза.
Их взгляды встретились.
— Учительница, вы вообще никогда не злитесь?
Лу Чжиъи наконец оторвала взгляд от тетради, подняла глаза и спокойно посмотрела ему прямо в лицо, даже не дрогнув, хотя он почти вплотную приблизился — казалось, вот-вот коснётся лбом.
Она внимательно смотрела в эти глаза.
Яркие, молодые, ещё не измученные жизненными трудностями, всё ещё свободные в своём богатом и беззаботном мире.
Так они молча смотрели друг на друга довольно долго.
— Твоя цель — вывести меня из себя? — наконец сказала Лу Чжиъи. — Если я так легко разозлюсь, разве это не будет именно тем, чего ты хочешь?
Мальчик перестал улыбаться.
Он прищурился и наконец сбросил маску вежливости:
— Бросьте вы это. Никакие занятия не помогут. Вы же обещали моей маме подтянуть мои оценки по английскому, верно? Хотя бы до тройки? Хотите пари — я могу с каждым разом получать всё хуже и хуже, пока вы не сможете выполнить своё обещание?
Лу Чжиъи кивнула:
— Верю.
Она бегло окинула взглядом стопку контрольных.
— Я совершенно не сомневаюсь в ваших способностях. На самом деле, я в вас очень уверена: вы вполне способны добиться точности до единиц. В следующий раз получите шесть баллов, потом пять, и так далее, пока однажды не наберёте ноль.
— … — Мальчик холодно смотрел на неё.
Она не отводила взгляда и смотрела прямо в его глаза:
— Знаете, кто умеет так точно избегать всех правильных ответов? Неудачники, которым совсем не везёт? Нет. Даже самые слабые ученики иногда угадывают пару вопросов чисто случайно.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что я хочу сказать? — Лу Чжиъи наконец улыбнулась, тепло и приветливо глядя на него. — Я хочу сказать, что на самом деле я никогда не давала вашей маме никаких обещаний относительно оценок. И, скорее всего, именно благодаря вам — ведь вы уже прогнали столько репетиторов, — ваша мама теперь рада любому, кто хоть как-то согласится вас учить. А судя по двум дням, проведённым с вами, я пришла к выводу, что вы чрезвычайно одарённый человек. Настолько одарённый, что вам вовсе не нужны репетиторы.
— И что с того? — голос мальчика стал ещё ледянее.
— И что с того? — повторила Лу Чжиъи. — Так уж вышло, что я действительно родом с нагорья, действительно бедна и проста, и мне действительно нужны деньги за эти уроки. Раз уж вам нравится изображать двоечника, а мне — получать оплату за репетиторство, тогда… — Она перевернула контрольную на другую сторону. — Давайте разберём тридцать второе задание и посмотрим, почему там правильный ответ — вариант D.
На мгновение Лу Чжиъи захотелось рассмеяться, но она сдержалась.
Она поклялась, что услышала, как у мальчика скрипнули зубы.
В день семидесятилетия старого господина Чэня вся семья собралась в старом особняке.
Старик в молодости был выдающимся специалистом по аэродинамике в стране, но позже, когда здоровье начало подводить, по настоянию супруги ушёл на покой и теперь спокойно жил дома, наслаждаясь старостью.
За обеденным столом царила радостная атмосфера, все смеялись и весело болтали.
Старший сын Чэнь Юйсэнь занимался юридической практикой и рассказывал о нескольких запомнившихся делах за последние полгода. Все оживлённо комментировали.
Вторая дочь Чэнь Юйлинь преподавала в университете и продолжала дело отца, тоже занимаясь аэродинамикой.
Как только она открыла рот, на всех обрушился поток непонятных терминов, словно с другого языка.
Все тут же сменили тему.
— Эй, а вы слышали? Внук соседа Ваня на днях женился в Америке.
— Правда? В детстве мы вместе прыгали в колодец!
— Прыгали? Куда?
— В колодец! Он сказал, что там внизу светится, наверняка золото. Я, дурак, поверил ему…
Чэнь Шэн сразу перешёл на «батьковский» стиль речи, но Чэнь Юйсэнь немедленно осадил его:
— Чэнь Шэн!
Тот хмыкнул, бросил взгляд на отца и замолчал.
Рядом сидевший Чэнь Цзюньвэй хотел узнать продолжение и придвинулся ближе:
— Ну и что дальше?
— Что дальше? — Чэнь Шэн кивнул подбородком в сторону отца. — А дальше твой брат испугался и не стал рассказывать дальше, боится, что настоящий батя сейчас даст ему подзатыльник.
Кстати, Чэнь Цзюньвэю уже надоели скучные разговоры взрослых. Он сказал:
— Я наелся.
И подмигнул Чэнь Шэну, предлагая выйти на балкон подышать свежим воздухом.
Осенью ночи были прохладными, а за балконом расстилался чистый лунный свет.
Старый особняк находился на окраине города. Вокруг были дынные поля, фермерские домики, тропинки и пшеничные поля.
Семья Чэней несколько поколений назад тоже была крестьянской, но потом старик Чэнь добился успехов в учёбе и выбрался из нищеты. Однако в старости он предпочёл вернуться в эту тихую загородную местность, чтобы слушать лягушек и наблюдать за летающими насекомыми.
Поэтому дом отреставрировали и превратили в загородную виллу.
Наслаждаясь прохладным ветерком, Чэнь Цзюньвэй спросил:
— Ну так что? Ты правда прыгал с соседским пацаном в колодец?
— Да ладно тебе! Разве я такой глупый? — Чэнь Шэн усмехнулся и медленно показал рукой. — Я считал: раз, два, три… и смотрел, как он сам прыгнул вниз.
Чэнь Цзюньвэй фыркнул от смеха.
Он оглянулся, достал из сумки пачку сигарет, вынул одну и поднёс ко рту.
Щёлкнул зажигалка, и в темноте вспыхнул яркий синий огонёк.
Глаза Чэнь Шэна потемнели. Он вырвал сигарету изо рта мальчика, резко переломил её и швырнул на землю.
— Эй, ты чего?! — возмутился Чэнь Цзюньвэй. — Это же импортные! Дорогущие!
— Хорошему не учишься, а курить научился.
— Да ладно тебе, брат, ты всего на пару лет старше! Сам вечно шалишь, как маленький, а передо мной вдруг решил из старшего брата корчить! — Чэнь Цзюньвэй закатил глаза и потянулся за новой сигаретой.
Чэнь Шэн бросил на него предупреждающий взгляд:
— Попробуй достать ещё одну — и посмотрим.
— А ты думаешь, я тебя боюсь? — проворчал мальчик, но, несмотря на браваду, всё же убрал пачку обратно.
Чэнь Цзюньвэй с детства обожал Чэнь Шэна. С тех самых пор, как они оба ходили голышом, он вечно бегал за ним следом. Позже, повзрослев, они постоянно поддевали друг друга, но в глубине души Чэнь Цзюньвэй всегда охотно слушался своего старшего брата.
И Чэнь Шэн прекрасно это знал.
Он взглянул на него и почти незаметно вздохнул:
— А где твой отец?
Лицо Чэнь Цзюньвэя исказилось презрительной усмешкой:
— Говорит, в Америке бизнесом занимается. Даже на семидесятилетие деда не смог приехать. Видимо, дела важнее семьи.
— …Чикаго?
— А куда ещё?
Чэнь Шэн промолчал.
В одной семье бывает много разных детей.
У старика Чэня было трое детей:
Старший сын Чэнь Юйсэнь, отец Чэнь Шэна, сейчас возглавлял судебное ведомство.
Вторая дочь Чэнь Юйлинь преподавала в университете.
Младший сын Чэнь Юйбинь, отец Чэнь Цзюньвэя, с детства избалованный заботой старших брата и сестры, вырос и открыл свою компанию, занялся бизнесом, а позже завёл любовниц — причём не одну.
Чэнь Шэн отлично помнил, как несколько лет назад в канун Нового года обычно весёлая и красивая тётя вдруг напилась и, рыдая, сказала деду, что Чэнь Юйбинь нашёл «настоящую любовь». Чтобы дать этой женщине статус, он увёз её в Чикаго, устроил там роскошную свадьбу и даже завёл внебрачную дочь.
С того самого дня маленький мальчик, всегда бегавший за Чэнь Шэном, изменился.
Раньше Чэнь Цзюньвэй был совсем другим: он не только не курил, но и вообще был милым малышом дома — нежно ластился к дедушке и бабушке, играл на пианино и гитаре и никогда не был таким бунтарём, как Чэнь Шэн, которого всё семейство считало головной болью.
Но потом…
Чэнь Шэн стоял на балконе и смотрел на догорающую сигарету. Внезапно ему показалось, что осенняя ночь стала особенно холодной.
— Слышал, тётя наняла тебе нового репетитора? — спросил он.
При одном упоминании об этом Чэнь Цзюньвэй разозлился:
— Да, наняла одного чертовски способного.
В его голосе явно слышалась ярость.
Чэнь Шэн усмехнулся:
— О? Раз уж ты так говоришь, значит, действительно способная.
— Я использовал все свои приёмы — а она сидит себе спокойно, невозмутимо объясняет задания целых два часа, хоть громом порази! Такая железная выдержка — редкость.
— Мужчина или женщина?
— Женщина, — неохотно признал Чэнь Цзюньвэй и добавил: — Хотя называть её женщиной — уже комплимент. Настоящий мужлан!
Чэнь Шэн снова рассмеялся.
Только когда этот двоюродный брат выходил из себя, в нём ещё можно было увидеть черты того самого милого малыша из детства. Тогда, если Чэнь Шэн отбирал у него игрушку, мальчик сначала жалобно просил вернуть, потом, не добившись своего, начинал топать ногами и бегал жаловаться всем подряд.
Бог знает, почему он до сих пор так привязан к нему, несмотря на все издевательства в детстве.
— Мужлан, говоришь? — Чэнь Шэн лениво оперся на перила и, глядя вдаль, медленно произнёс: — В наше время, кажется, в моде нейтральный стиль: девушки стригутся наголо, выглядят как настоящие богатыри, сильные, как горы, упрямые и настырные…
Где-то рядом хлопнули хлопушки, раздавшись громким треском.
Чэнь Цзюньвэй не расслышал и придвинулся ближе:
— Брат, что ты сказал?
Чэнь Шэн отвёл взгляд и молниеносно выхватил из его сумки пачку сигарет, метко швырнув их далеко в картофельное поле.
Дорогие импортные сигареты описали красивую дугу и приземлились среди дешёвого картофеля.
Чэнь Цзюньвэй остолбенел, а затем взорвался:
— Да ты что, чёрт возьми—
— Скажи ещё одно слово, и я сейчас же зайду и всё расскажу тёте, — «нежно» погладил его по голове Чэнь Шэн.
Мальчик задрожал от злости, глаза горели, и даже без слов было ясно — внутри у него бушевал ад.
— Чэнь Шэн, ты подлый и бесчестный!.. — прошипел он, приближаясь вплотную.
Но Чэнь Шэн тут же перебил его, громко крикнув в сторону дома:
— Тётя!
Мальчик в панике зажал ему рот ладонью:
— Ты что, реально собираешься?!
Из дома раздался голос красивой тёти:
— А? Что случилось?
Мальчик быстро высунул голову внутрь:
— Да ничего! Просто брат предложил в следующие выходные сходить на матч. Я сказал, что ты точно не разрешишь, ведь у меня плохо с контрольной. Он хочет лично спросить у тебя.
Он обернулся и увидел, как Чэнь Шэн с насмешливой улыбкой смотрит на него:
— Когда это я такое говорил? Сам не знаю.
Чэнь Цзюньвэй стиснул зубы, достал кошелёк и, вытащив все наличные, шлёпнул их в руку брата:
— Прошу вас, великий человек, простите своего ничтожного младшего брата.
— Мне нужны твои подачки? — Чэнь Шэн шлёпнул его по лбу, вернул деньги и, закатив глаза, направился в дом.
Но у самой двери остановился и обернулся:
— Сяовэй.
— Что?
— Ты можешь изображать дурачка, но курить брось.
Молодой старший брат посмотрел на него — его взгляд был ясным и спокойным, будто он давно разгадал все его секреты.
Чэнь Цзюньвэй замер.
Ночной ветерок тихо шелестел вокруг. Он не кивал, и Чэнь Шэн продолжал смотреть на него, пока наконец мальчик не кивнул:
— Хорошо.
Чэнь Шэн тоже кивнул и вошёл в гостиную.
На балконе остался только Чэнь Цзюньвэй. Он достал зажигалку, щёлкнул — синий огонёк затрепетал на ветру.
Отпустил — погас.
Щёлкнул снова — вспыхнул.
Погас.
Вспыхнул.
Погас.
Вспыхнул.
…
Он повторял это много раз, пока наконец не перестал нажимать. Затем сжал зажигалку в кулаке и со всей силы швырнул её вдаль.
Прости, братишка, теперь тебе предстоит отправиться в мир иной вместе с той пачкой сигарет.
Если бы в этом мире существовал хоть один человек, чьим словам он готов был бы последовать…
Чэнь Цзюньвэй усмехнулся с горечью.
Это, наверное, был только его старший брат.
Чэнь Шэна разбудили, пока он ещё лежал в постели.
У него не было занятий во второй половине дня, и он спокойно спал, когда телефон начал звонить без остановки.
http://bllate.org/book/4554/460316
Готово:
