Когда его назвали «старшим братом», Чэнь Няню это не доставило удовольствия, но он внешне согласился и тайком последовал за ними.
Чэн Сюйбай почувствовал, что за ним кто-то идёт, и усмехнулся:
— Похоже, быть слишком красивым — тоже не всегда к добру.
Жуань Мянь замедлила шаг и сняла один наушник:
— Что ты сказал?
— Да ничего, — ответил Чэн Сюйбай. — Этот ребёнок услышал, что в горах расцвела линмэй, и тайком сбежал из дома.
— Мальчик или девочка? Сколько лет? Как зовут?
— Восемь лет, зовут Лю Сяосун. У этого малыша целая куча тревог на уме, — пробурчал Чэн Сюйбай, ускоряя шаг.
Жуань Мянь задумалась.
Чэн Сюйбай, словно увидев Лю Сяосуна перед собой, лёгким движением стукнул её по голове:
— Не мечтай понапрасну, маленькая зануда.
Жуань Мянь, получив неожиданный удар, была поражена: никто никогда не позволял себе подобной вольности с ней. Впервые она ощутила нечто, чего так долго жаждала — смесь радости и лёгкого гнева.
— Ты называешь меня маленькой занудой? Да ты сам младше меня!
— Ну и что? — невозмутимо парировал он.
Жуань Мянь не нашлась, что возразить, и, закусив губу, обиженно отвернулась.
— Ого! — вдруг воскликнул Чэн Сюйбай, указывая вперёд и одной рукой ухватив Жуань Мянь за рукав. — Посмотри скорее!
Жуань Мянь раздражённо оттолкнула его руку, но, проследив за его взглядом, замерла в изумлении.
Посреди заснеженной лощины возвышался одинокий красный слива — гордый и непокорный среди узкого пространства между небом и землёй. Его яркие лепестки резко контрастировали с белоснежной пустотой вокруг.
Эта картина будто сошла с полотна затворника-художника — случайный, но совершенный мазок кисти. Цветок распускался под зимним ветром, и Жуань Мянь впервые увидела столь живую, дышащую природу.
Она не могла выразить, какое потрясение вызвал этот образ.
Внезапно ей захотелось быть такой же — нетронутой мирской суетой, не знающей ни прошлого, ни будущего.
Чэн Сюйбай осмотрелся и вдруг заметил за невдалеке торчащий из-под камня детский лоб. Он тут же бросил Жуань Мянь и побежал туда.
Схватив мальчика за ухо, он вывел его наружу:
— Ах ты, маленький хитрец! Решил сбежать из дома?
— Я не сбегал! Я пришёл встретить маму! Она сказала, что придёт!
Голос мальчика был пронзительным. Жуань Мянь вернулась в реальность и увидела, как он вырвался из рук Чэн Сюйбая, слёзы ещё блестели на его ресницах.
В руках он крепко прижимал тряпичную куклу и какой-то лист бумаги…
Подожди-ка!
Разве это не тот самый мальчик, что стоял у её двери?
Чэн Сюйбай, похоже, был хорошо знаком с Лю Сяосуном — ребёнок совершенно его не боялся и даже надменно отворачивался.
Жуань Мянь поманила Чэн Сюйбая рукой.
Лю Сяосун тем временем отталкивал его и торопил:
— Уходи скорее!
Чэн Сюйбаю ничего не оставалось, кроме как подойти к Жуань Мянь:
— Что случилось?
— Что он имеет в виду, говоря, что ждёт маму?
Чэн Сюйбай на миг напрягся — ведь речь шла о семейной тайне старосты деревни, которую не следовало разглашать.
Жуань Мянь сразу всё поняла и сказала:
— Давай я с ним поговорю.
Она осторожно ступала по глубокому снегу. Лю Сяосун, увидев её приближение, ещё больше насторожился:
— Не подходи!
Ребёнок был крайне чувствителен. Жуань Мянь не стала настаивать, медленно опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и подняла обе руки:
— Хорошо, я не подойду.
Маленькие ручки Лю Сяосуна покраснели от холода, но он всё равно крепко держал куклу.
Жуань Мянь предположила, что это, вероятно, подарок матери.
Сама она с детства жила в любви и заботе. Когда она впервые увидела Чэн Сюйбая, он был таким же — настороженным, полным недоверия, не способным сразу откликнуться на чужую доброту.
Такие дети почти всегда растут в неблагополучных семьях.
Жуань Мянь положила ладони на снег и мягко, терпеливо смотрела на Лю Сяосуна, ожидая, пока он успокоится.
Мальчик поначалу чувствовал себя неловко под её взглядом, но, обернувшись, увидел, как она ему улыбается — тепло и искренне.
— Чего ты улыбаешься? — спросил он, крепче прижимая куклу.
— Потому что думаю, мы можем стать друзьями, — ответила Жуань Мянь.
Чэн Сюйбай наблюдал за ними со стороны и вдруг вспомнил их первую встречу, когда они ещё были детьми.
Тогда семью Чэн подвергли конфискации, и ему пришлось бросить учёбу. Три дня он скитался без пристанища, а исхудавший дедушка Чэн ночью плакал, обнимая его:
— Прости меня, внук… Это я виноват. Надеюсь, ты не станешь винить меня в будущем.
На следующий день их забрали в роскошном автомобиле и поселили в доме семьи Жуань.
В то время Жуань Мянь училась в другом городе и приезжала домой лишь дважды в год.
Их первая настоящая встреча произошла на его день рождения.
Все важные для него люди собрались там, но он не чувствовал радости.
После окончания праздника он выбежал во двор дома Чэн и заплакал.
С раннего детства родители Чэн постоянно ссорились. В такие моменты он прятался в своей комнате и рыдал. Однажды отец застал его за этим и избил, сказав:
— Если ты мужчина, должен быть жесток ко всем — даже к себе. Никогда не плачь.
С тех пор он действительно почти не плакал.
Но в тот день рождения он своими глазами увидел, как его отец, снова поддавшись игромании, на коленях умолял прощения у ростовщиков в переулке.
Никогда ещё он не испытывал такого стыда и унижения.
Бывший грозный отец стоял на коленях перед мерзавцами, лицо его было залито слезами и соплями, а в тёмном углу звучали грязные лживые оправдания.
Он бросился обратно в дом Чэн и в заднем дворе решил в последний раз позволить себе плакать без стыда.
Именно тогда появилась Жуань Мянь. Она ничего не сказала, просто протянула ему салфетку.
Перед уходом она сказала ему:
— Если хочешь плакать — плачь. Не нужно прятаться. Слёзы принадлежат тебе самому; сочувствие — вот что дают другие.
Тогда он не понял этих слов. Но теперь, глядя на Лю Сяосуна, вдруг осознал их смысл.
— Ты всё смотришь на меня, как прилипчивая собачонка! — крикнул Лю Сяосун, переводя взгляд на Чэн Сюйбая, будто прося помощи.
Чэн Сюйбай подошёл и тоже присел на корточки:
— Эта «собачонка» — моя жена.
Лю Сяосун перевёл взгляд с одного на другого и вдруг фыркнул от отвращения — но это уже был смех.
Он давно не ел, и живот громко заурчал.
Жуань Мянь тут же воспользовалась моментом:
— Голоден? Пойдём домой, поедим?
— А после еды мама вернётся?
Жуань Мянь не любила лгать, но Чэн Сюйбай решительно кивнул:
— Да, сразу после еды она придёт.
Жуань Мянь посмотрела на него. Чэн Сюйбай лишь мягко улыбнулся в ответ и, взяв Лю Сяосуна на руки, направился вниз по склону.
Иногда детям нужна не суровая правда, а хоть малейшая надежда, спрятанная за добрым обманом.
Первые семь глав полностью переписаны — изменений много, обязательно перечитайте.
08.
Холодный день, пронизывающий до костей ветер.
Су Мо была напугана, и Ву Я её успокаивала.
Издалека они увидели, как с горы спускаются трое — будто целая семья. Подойдя ближе, Ву Я узнала Жуань Мянь.
Она тут же бросила Су Мо и бросилась к подруге:
— Ты что, решила меня напугать до смерти?! Спасатели уже связались с директором, а ты всё лезешь внутрь!
Лю Сяосун спрятал лицо в плечо Чэн Сюйбая, но всё же выглянул, чтобы посмотреть на Жуань Мянь.
Жуань Мянь улыбнулась и перевела тему:
— Есть что-нибудь поесть? Я голодна.
— В доме старосты уже готовят обед. Зовут всех, благодарят за то, что сшили ребёнку одежду.
— Отлично, — быстро сказала Жуань Мянь, ласково потрепав Лю Сяосуна по голове. — Так я смогу вернуть этого непоседу домой.
Увидев столько людей, Лю Сяосун покраснел от смущения и всё дальше зарывался в плечо Чэн Сюйбая — пока не уснул.
Староста тут же забрал его и отнёс спать в дом.
— Сяочэн, спасибо тебе большое, — сказал староста, крепко пожав руку Чэн Сюйбая.
— Да ничего особенного, староста, просто я…
Он не успел договорить — Жуань Мянь и остальные уже звали всех к столу.
За обедом собралось девять человек, включая президента «Руипай» Мао Юй.
Жена директора школы всё ещё возилась на кухне. Жуань Мянь зашла туда и сказала:
— Сестра, хватит готовить, и так достаточно.
Жена директора, увидев её, замахала руками, выговаривая на своём ломаном путунхуа:
— Ай-яй-яй, девушка, выходи скорее! Здесь дым такой, задохнёшься!
Жуань Мянь с трудом разобрала слова, но покачала головой:
— Ничего, не душит.
Она подошла, взяла женщину за руку и повела к выходу:
— Правда, хватит. Помогу только доделать последние дела.
Директор и староста вскочили:
— Как можно! Вы же гости!
Мао Юй взглянула на Жуань Мянь и, наклонившись к Су Мо, спросила:
— Где ты нашла такой клад?
Су Мо загадочно улыбнулась:
— Завидуешь?
Мао Юй кивнула.
Действительно завидовала. Эта девушка явно обладала силой характера. Даже без учёта её статуса дочери семьи Чэн она была далеко не простушкой.
Жуань Мянь вернулась на кухню, оценила обстановку, дожарила оставшиеся блюда, аккуратно вынесла их и погасила огонь, прежде чем присоединиться к обеду.
Мао Юй встала, чтобы произнести речь как руководитель.
Чэн Сюйбай тем временем смотрел только на руки Жуань Мянь — на её нежной коже красовался свежий ожог от пара, и это выглядело странно неуместно.
После обеда началось распределение мест для ночлега. В доме старосты могли разместиться трое, поэтому Ву Я, Жуань Мянь и Чэн Сюйбай естественным образом остались здесь, а остальных расселили по домам других жителей.
Ву Я, как обычно беспечная, едва коснулась подушки — и уже спала.
Жуань Мянь ворочалась, не в силах уснуть. Её не покидала мысль о Лю Сяосуне.
За обедом староста сам рассказал эту печальную историю.
Мать Лю Сяосуна была из соседней деревни. С детства она любила петь в опере и считалась настоящей звездой театральной труппы. Староста познакомился с ней по рекомендации знакомых, и сначала всё шло хорошо.
Но после рождения сына её настроение резко изменилось. Однажды ночью она тайком ушла в горы и больше не вернулась.
На самом деле на следующий день староста узнал правду: один из охотников принёс мешок с мясом и сообщил, что видел, как ту ночь мать Лю Сяосуна растерзали волки.
Сыну было тогда слишком мало, чтобы рассказывать ему такое, поэтому староста всё скрывал. Но ребёнок рос, и каждую ночь требовал вернуть маму. Староста уже не знал, что делать.
Жуань Мянь выбралась из-под одеяла, натянула пуховик и тихо вышла наружу.
Во дворе кто-то шевелился. Она выглянула и увидела Чэн Сюйбая: он сидел на земле в одной тонкой толстовке и лепил снеговика.
Жуань Мянь открыла дверь и вышла. Ледяной ветер тут же заставил её дрожать.
— Тебе не холодно?
Чэн Сюйбай услышал шаги, обернулся, потом медленно встал на одно колено:
— А ты чего вышла?
— Не спится.
Жуань Мянь опустила взгляд на его руки — и увидела пожелтевшую фотографию.
Подойдя ближе, она разглядела на снимке старосту и женщину.
Та была действительно красива — вероятно, мать Лю Сяосуна.
— Что ты делаешь? — спросила Жуань Мянь, присаживаясь рядом и растирая замёрзшие ладони.
Чэн Сюйбай набрал горсть снега и прилепил к туловищу снеговика:
— Я же сказал Сяосуну, что его мама вернётся. Боюсь, завтра он расстроится, если не найдёт её.
— Это же просто детские выдумки.
— Но он же ребёнок, — ответил Чэн Сюйбай, повернувшись к ней. Его глаза светились надеждой.
Впервые Жуань Мянь почувствовала, что перед ней уже не тот плачущий мальчишка из прошлого.
В тишине морозной ночи она молча сидела рядом с Чэн Сюйбаем, глядя на его сосредоточенное лицо, и вдруг подумала:
«Может, прожить так всю жизнь — и не так уж плохо?»
Утром во дворе раздался детский смех.
Шторы резко распахнулись, и в комнату проник редкий луч солнца.
— Мянь-Мянь, вставай! Сегодня мне надо срочно вернуться в Юньчэн, — сказала Ву Я, потягиваясь у окна.
Жуань Мянь поднялась, поёжилась и размяла плечи:
— В Юньчэн? Зачем?
— Посмотреть на своего кумира, — хитро улыбнулась Ву Я.
— Ладно.
Жуань Мянь машинально взяла телефон. В семейном чате родители прислали фото с Недели моды в Милане.
Она отправила им смайлик и поспешила вставать.
Лю Сяосун уже позавтракал и крутился вокруг снеговика.
Когда Жуань Мянь вышла во двор, он радостно крикнул:
— Сестрёнка, посмотри, какая красивая моя мама?
http://bllate.org/book/4550/460068
Готово:
