Тогда она думала: стоит выбраться из усадьбы — и перед ней откроется настоящий мир.
Но, перелезши через стену, обнаружила, что попала в другую усадьбу, точь-в-точь похожую на родную.
Она упала на мягкую траву, отряхнулась от сухих стеблей и, опершись о стену, поднялась на ноги.
Издалека донёсся смех — такой прекрасный, какого она никогда прежде не слышала. Он напоминал горный снег, падающий в прозрачный ручей: от одного звука сердце её вдруг наполнилось светом.
Во дворе этого дома горел свет, а само строение выглядело куда живее их родного дома.
Маленькая Жуань Мянь пошла вдоль стены и вскоре увидела качели, покачивающиеся сами по себе.
Рядом сидел мальчик в комбинезоне, явно ещё совсем юный.
«Этот сорванец до сих пор не спит? Совсем непослушный!» — подумала про себя Жуань Мянь.
Мальчик читал книгу и тихо хихикал, совершенно не замечая, как она всё ближе подкрадывается.
Когда он наконец опомнился, было уже поздно — маленькая Жуань Мянь вырвала у него книгу из рук.
Ни одного слова в ней она не поняла, видела лишь странные рисунки.
Мальчик молча вскочил на ноги, упёр руки в бока и ни звука не проронил.
Жуань Мянь с интересом разглядывала его выразительное лицо — такое же, как у того котёнка. Она протянула руку и осторожно коснулась его мягких волос.
От этого мальчик рассердился ещё больше — даже глаза его покраснели.
— Ха-ха-ха! Ты такой забавный! — засмеялась Жуань Мянь и принялась то и дело трогать его волосы.
— Верни! — наконец выдавил мальчик и резко выхватил у неё книгу обратно.
С того дня Жуань Мянь стала часто заглядывать в соседнюю усадьбу, но до самого переезда в новый дом так и не встретила того мальчика снова.
Лишь повзрослев, она поняла, почему его смех звучал так прекрасно.
Вынырнув из воспоминаний, Жуань Мянь увидела перед собой уже не мальчика, а обеспокоенное лицо Чэнь Няня.
— Госпожа Жуань, мы обыскали всё — их нигде нет.
— Какой сейчас глубины снег в горах?
— Почти до колен.
— Пойдёмте к старосте, возьмём меховую экипировку. Я отправляюсь с вами в горы.
— Это невозможно! — возразил Чэнь Нянь.
Жуань Мянь приподняла веки:
— Ты забыл, зачем мы сюда приехали?
Чэнь Нянь плотно сжал губы и в конце концов покорно склонил голову.
Они шли по расчищенной от снега дороге, пока перед ними не предстала многоэтажная постройка. Яркие красно-зелёные узоры на фасаде резко ударили Жуань Мянь в глаза — в снежном пейзаже этот дом стал настоящей достопримечательностью деревни.
Через несколько минут на дороге вновь лёг тонкий слой свежего снега. Подошвы сапог Жуань Мянь скрипели на снегу.
Деревья перед домом покачивались, и при каждом порыве ветра снег осыпался с веток.
Как раз в тот момент, когда Жуань Мянь подходила ближе, снежинка упала ей на лоб — холодная и освежающая.
Она опередила Чэнь Няня, достала ключ из-под двери и первой открыла железную калитку.
Дверь заскрипела.
Нет!
Точнее, её распахнули изнутри.
Жуань Мянь вздрогнула.
— Чэн Сюйбай? Что ты здесь делаешь?
Она уставилась на мужчину в дверном проёме и забыла ответить.
Чэн Сюйбай сменил свой красный пуховик на чёрную одежду в дерзком стиле: в левом ухе блестела новая серёжка, рукава куртки были усеяны заклёпками, а на джинсах красовались потёртости и дыры.
Этот образ резко отличался от прежнего и казался Жуань Мянь почти вызывающим.
Его глаза, словно наполненные звёздами, то вспыхивали, то меркли в отсвете снега — вероятно, из-за бликов от серёжки.
— Я здесь вырезаю буддийские резные фигурки, временно живу у старосты. А ты?
Чэнь Нянь, которого проигнорировали, собрался ответить первым:
— Здравствуйте, мы…
— Я пришла за одеждой, — перебила его Жуань Мянь.
Чэн Сюйбай улыбнулся:
— Проходи.
От ветра у Жуань Мянь слезились глаза, и теперь по щекам катились слёзы, готовые вот-вот упасть. Она провела ладонью по лицу, чтобы их стереть. Чэн Сюйбай недоумённо посмотрел на неё.
Жуань Мянь поспешно опустила руку и, отвернувшись, строго произнесла:
— Чэнь Нянь, зайди с ним и забери вещи.
— Хорошо.
Чэн Сюйбай перестал смотреть на неё и ушёл внутрь, весь такой довольный, будто узнал что-то очень занимательное.
Жуань Мянь осталась во дворе и начала осматриваться, только когда оба скрылись внутри.
Двор был наполнен деревенским уютом: под крышей висели кукуруза, перец и чеснок — точно такие же, какие она видела в прошлом году на одной из сельскохозяйственных баз. Только, возможно, после снега они выглядели ещё ярче.
Она переводила взгляд вдоль крыши, как вдруг из угла двора выскочило что-то неожиданное — Жуань Мянь вскрикнула от испуга.
Услышав крик, Чэнь Нянь немедленно выбежал наружу, за ним следом — Чэн Сюйбай.
Жуань Мянь стояла, дрожа, словно испуганный оленёнок, потерявшийся в метели.
— Мяу-мяу, — раздалось вслед за этим.
Оба мужчины сразу расслабились.
Чэн Сюйбай подошёл к качелям в углу двора и поднял оттуда трёхцветную кошку.
— Это кошка старосты. Испугалась?
Жуань Мянь молчала, не отрывая взгляда от кошки. В груди у неё бушевали тысячи чувств.
Чэн Сюйбай погладил лапку кошки и кивнул:
— Милая, правда?
Жуань Мянь не ответила, но в её глазах мелькнула враждебность.
Чэнь Нянь напомнил:
— Нам пора.
— Да.
Едва они отошли, как сзади раздался звонкий, обеспокоенный голос.
Они остановились. Жуань Мянь взглянула на Чэнь Няня и засунула руку в карман своего мехового пальто, нащупав там твёрдый камешек.
Не успела она его вытащить, как Чэн Сюйбай уже догнал их.
Он согнулся, упершись руками в колени, и тяжело дышал:
— Я… я пойду с вами.
Чэнь Нянь, всё ещё настороженный, собрался отказать:
— Мы…
Чэн Сюйбай выпрямился:
— У старосты пропал ребёнок. Кто-то видел его в задней части горы.
Жуань Мянь не стала возражать. Чэнь Нянь, не имея выбора, вынужден был согласиться.
По дороге Жуань Мянь всё время чувствовала, как чешутся уши. Она никогда раньше не встречала человека, способного говорить так много, как Чэн Сюйбай.
Его болтовня щекотала ей душу.
Раньше он не был таким разговорчивым.
Жуань Мянь не любила, когда Чэн Сюйбай проявлял инициативу, и ускорила шаг, пытаясь от него оторваться.
Но увы — его длинные ноги делали один шаг вместо её трёх, и избавиться от него не получалось.
Горная тропа и без того была трудной, а со снегом и вовсе превратилась в испытание. Даже Чэнь Нянь, прошедший специальную подготовку, начал уставать.
Он тяжело выдохнул:
— Подождите меня здесь. Я впереди проверю путь.
— Хорошо.
Снег шёл несколько дней и ночей подряд. Старый снег под новым уже утрамбовался, местами превратившись в скользкую корку. Жуань Мянь пару раз чуть не упала.
Один раз её нога соскользнула, и она едва не покатилась вниз по склону.
Чэн Сюйбай, прислонившись к голому дереву, не сделал ни шага, чтобы помочь, а лишь усмехался:
— Лучше тебе не двигаться. Там путь особенно плохой.
Жуань Мянь послушалась и действительно замерла, стоя спиной к нему, будто обижаясь.
Чэн Сюйбай сорвал две ветки, одну использовал как палку и медленно подошёл к Жуань Мянь. Он протянул ей вторую:
— Возьми. Так будет легче идти.
Жуань Мянь на мгновение замялась, но всё же приняла ветку из его рук.
— Спасибо, — выдавила она сквозь зубы, будто эти два слова давались ей с огромным трудом.
Глаза Чэн Сюйбая были чёрными и блестящими. Он оперся на свою палку, сделал шаг вперёд и встал прямо перед Жуань Мянь:
— Воздух здесь лучше, чем в городе?
Щёки Жуань Мянь вспыхнули, и голос стал мягче:
— Нормально.
— Мне кажется, здесь отлично.
— Ага.
Это был первый раз, когда Чэн Сюйбай услышал, как её голос звучит чуть выше обычного.
В течение следующих пяти минут он не переставал заводить разговор, но Жуань Мянь упрямо молчала, сжав губы.
Чэн Сюйбай не понимал, что с ней. Похоже, она злилась, но он никак не мог придумать причину.
Неужели проголодалась?
Чэнь Нянь спустился со склона и крикнул:
— Пора идти.
— Хм, — Жуань Мянь сделала шаг вперёд с палкой в руке, но вдруг словно что-то вспомнила и швырнула ветку Чэнь Няню: — Держи.
Чэнь Нянь растерялся, глядя на удаляющуюся Жуань Мянь, и спросил у Чэн Сюйбая:
— Что с ней?
Чэн Сюйбай пожал плечами:
— Понятия не имею.
Женщины — существа чертовски сложные.
Небо становилось всё темнее, крупные снежинки падали всё чаще, а на голых ветках деревьев лежали тяжёлые сугробы.
Горная система Мацзянь состояла из нескольких хребтов, но самой величественной считалась Лунцишань на севере — её вершина чётко вырисовывалась вдалеке.
Жуань Мянь бывала в Швейцарии: тамошние снежные пики были величественны и чисты, но Лунцишань превосходила их.
Вероятно, именно красота этих гор и привлекла журналистов.
За деревней возвышался невысокий холм — меньше пятисот метров над уровнем моря, скорее даже небольшая возвышенность.
Чэнь Нянь получил сообщение от трёх журналистов: они находились именно на этом холме. Он поспешил догнать Жуань Мянь, которая уже ушла далеко вперёд.
— Госпожа Жуань!
Жуань Мянь шла быстро, будто хотела спрятаться в горах. На ушах у неё были толстые наушники, приглушавшие звуки, да и снег усиливался — она беспокоилась за журналистов и ускоряла шаг.
Голос сзади словно натолкнулся на невидимую преграду и не достигал её.
Чэн Сюйбай смотрел, как фигура Жуань Мянь исчезает в метели, и быстро выхватил у Чэнь Няня вторую палку.
Видимо, его лицо было слишком красивым — Чэнь Нянь заметил лишь движение его губ, но не расслышал слов.
Очнувшись, он увидел, что Чэн Сюйбай уже бежит вслед за Жуань Мянь.
Чэнь Нянь тут же позвонил спасательной команде. Надо было изначально не позволять Жуань Мянь идти с ними.
Чэн Сюйбай будто на коньках скользил по снегу и вскоре нагнал Жуань Мянь.
— Жуань Мянь! — окликнул он.
Она обернулась и увидела, как он мчится к ней, словно паря над снегом.
Чэн Сюйбай добежал, встряхнул снег с волос и неожиданно рассмеялся:
— Куда ты мчишься? Не могла подождать нас?
Жуань Мянь подумала: «Не зря ведь он моложе меня — кожа у него такая нежная, будто из неё можно выжать воду».
Ей захотелось…
Хотелось снова прикоснуться и проверить — такая ли она мягкая, как тогда…
— Там получили сообщение: тех, кого вы ищете, нашли. Ваши люди уже едут за ними. Возвращайся с ним.
Жуань Мянь спросила:
— А ты?
— Я пойду искать ребёнка старосты.
Почти мгновенно Жуань Мянь приняла решение:
— Я пойду с тобой.
Зрачки Чэн Сюйбая сузились:
— Ты больше не злишься на меня?
Жуань Мянь, уличённая в своих чувствах, отвернулась:
— Я не злюсь.
Смех Чэн Сюйбая был особенно чистым и приятным — сердце Жуань Мянь вдруг наполнилось звёздами.
— Я подумал, может, я что-то сделал не так, поэтому ты обиделась и пошла одна. Возможно, я ошибаюсь?
Она не стала отрицать, лишь слегка улыбнулась.
— Нет.
— Ну, главное, что ты не злишься.
Чэнь Нянь, всё ещё не спокойный, тоже догнал их:
— Госпожа Жуань, возвращайтесь со мной. Спасатели уже в пути.
Жуань Мянь посмотрела на Чэнь Няня, потом на Чэн Сюйбая и задумалась — не перегнула ли она палку.
— Чэнь Нянь, я пойду с ним в горы.
Чэнь Нянь сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы:
— В горах слишком опасно, я…
— Разве ты не сказал, что спасатели уже едут? Чего тебе бояться?
Чэн Сюйбай поддержал:
— Да, и я с ней. Не волнуйся, Чэнь… э-э… старший брат Чэнь.
http://bllate.org/book/4550/460067
Готово:
