Шаги Чэн Сюйбая стали тяжёлыми — будто что-то невидимое волочило его за ноги, и каждое движение давалось с трудом.
Хо Янь на секунду отвлёкся — и в следующий миг увидел, как Чэн Сюйбай рухнул на пол. Он бросился к нему, чтобы поднять.
— Не трогай его, — раздался холодный женский голос.
Хо Янь поднял глаза. С этого ракурса они с Чэн Сюйбаем выглядели как две капли воды.
Жуань Мянь решительно потянула Хо Яня за руку и спокойно сказала:
— Хо Янь, иди отдыхать в свою комнату.
— Давай я сам, — возразил он. — Ты ведь не утащишь его одна.
— Не нужно, — коротко ответила Жуань Мянь, присела на корточки и похлопала Чэн Сюйбая по щеке: — Эй, мужчина! Ты хоть на что-нибудь годишься?
Чэн Сюйбай, словно получив удар током, вскочил на ноги. Его глаза блестели от влаги, но он смотрел прямо на Жуань Мянь и даже рассмеялся:
— Это же моя жена.
— Ох уж этот наш герой… — проворчал Хо Янь, весь в чёрных полосах досады, и подхватил Чэн Сюйбая под руки. — Жуань Мянь, я сейчас же отведу его обратно.
Едва коснувшись кровати, Чэн Сюйбай провалился в глубокий сон. Хо Янь снял с него обувь и несколько раз мысленно прокрутил ситуацию, так и не поняв: неужели он слишком долго не встречался всерьёз с кем-то, и теперь все ходят именно таким путём?
Он выключил свет и только вышел за дверь, как чуть не подпрыгнул от испуга — у порога стояла Жуань Мянь.
— Жуань Мянь! — прижимая ладонь к груди, воскликнул он. — Ты чего здесь стоишь? Совсем напугала!
— Он уснул? — спросила она.
Хо Янь кивнул.
Видя, что она молчит, он поспешил добавить:
— Не шумел и не тошнило. Видимо, выпивку переносит неплохо.
— Хм, — коротко фыркнула Жуань Мянь.
— Не переживай, — успокоил её Хо Янь. — Про ваше тайное бракосочетание я никому не скажу. Иди спать.
— Спасибо.
— За что? Теперь мы одна семья, — Хо Янь лёгонько толкнул её плечом и широко улыбнулся.
— Кстати, — остановила она его. — Ты знаешь дорогу до Юньшуйчжэня?
— Конечно, а что?
— Завтра можешь проводить нас? Несколько машин нашей команды сломались и застряли по пути. Нам срочно нужно добраться до места проведения мероприятия, да и с маршрутом мы плохо знакомы.
— Ладно, понял. После завтрака отправимся вместе.
Жуань Мянь проводила Хо Яня взглядом, но не спешила уходить. Она повернулась к плотно закрытой двери, долго смотрела на неё, пока, наконец, не достала из кармана клочок бумаги и ручку. Прижав листок к двери, она зубами сняла колпачок и быстро что-то написала.
Закончив, она приклеила записку к двери и лишь тогда направилась к себе в номер.
Той ночью, впервые за долгое время, ей приснился кошмар: Чэн Сюйбай был весь в крови, а его глаза горели красным, как тот самый пуховик. Она проснулась в ужасе.
Яркий свет уже пробивался сквозь занавески. Жуань Мянь быстро вскочила с кровати, натянула туфли и, совершив минимальные утренние процедуры, вышла из комнаты.
Едва переступив порог, она заметила высокую фигуру напротив — и тут же поспешно спряталась обратно, выглядывая из-за угла.
Чэн Сюйбай двумя пальцами держал записку. Уродливый почерк сразу выдал автора — это была Жуань Мянь:
«Утром выпей горячего молока — поможет от похмелья».
В его глазах мелькнула улыбка. Пальцы были бледными и тонкими, лицо после вчерашнего загула выглядело свежим, одежда аккуратно застёгнута — видимо, он уже собрался.
Жуань Мянь хотела выглянуть, чтобы увидеть его реакцию, но побоялась, что он заметит её. Хоть она и готова была вырвать своё сердце и протянуть ему, одно лишь воспоминание о его лице заставляло её краснеть от смущения. Пока она колебалась, вдруг раздался голос Хо Яня — и она тут же спрятала уже выставленную ногу обратно.
— Старина Чэн, вот твоё горячее молоко. А это что такое?
Чэн Сюйбай аккуратно спрятал записку в карман и покачал головой, принимая кружку из рук Хо Яня:
— Ничего особенного. Мне ещё нужно сначала встретиться с главой деревни. У тебя есть планы?
— Вчера вечером я пообещал Жуань Мянь проводить их команду до Юньшуйчжэня. После завтрака отправимся.
Хо Янь не успел договорить, как вдалеке раздался громкий хлопок — дверь захлопнулась. Он удивлённо замер и оглянулся на Чэн Сюйбая.
Тот рассмеялся — искренне, с теплотой в глазах. Лёгким движением полотенца, переброшенного через плечо, он слегка толкнул Хо Яня:
— Дай ей немного времени. Сейчас её лицо, наверное, пылает.
— Пылает? — недоумённо переспросил Хо Янь, глядя то на уходящего Чэн Сюйбая, то на место, откуда донёсся звук. Пожав плечами, он пробормотал: — Какие-то загадки загадывает.
Подойдя к двери, Хо Янь постучал.
Спустя мгновение дверь открылась. Он специально пригляделся к лицу Жуань Мянь: красноты особой не было, зато всё лицо было мокрым.
Заметив его взгляд, она торопливо вытерла щёки бумажной салфеткой:
— Я только что умывалась.
— А, — кивнул Хо Янь, ничего не заподозрив. — Пошли завтракать, а потом я отвезу вас.
— Хорошо.
Юньшуйчжэнь находился в горах Мацзянь, в сотне километров от уездного центра. Даже на машине добираться два часа.
После завтрака Хо Янь вернулся в номер за ключами. Едва выйдя, он столкнулся с бегущим к нему Чэн Сюйбаем.
Тот был весь красный и запыхавшийся:
— Я уж думал, ты уехал!
За два дня Хо Янь увидел совершенно разных Чэн Сюйбаев и теперь с трудом осмысливал его внезапную нервозность:
— Старина Чэн, что с тобой?
— Жуань Мянь…
— А?
Чэн Сюйбай выпрямился, и в его глазах вспыхнул жар:
— Я сам повезу её.
Как говорил Шекспир, любовь — всего лишь безумие.
Мужчина способен ради женщины стать святым — и точно так же может ради неё сбрить монашескую стрижку и вернуться в мирское. Просто он сошёл с ума.
Жуань Мянь томилась в зоне для завтрака, всё больше тревожась — люди не появлялись.
Она ещё не успела достать телефон из сумки, как перед глазами возникла знакомая фигура.
Она замерла. Перед ней невозмутимо шёл Чэн Сюйбай, и от волнения у неё даже лицо исказилось.
— Поехали, я отвезу тебя, — сказал он.
Жуань Мянь оглянулась, убедилась, что Хо Яня нет рядом, и спросила:
— А он где?
Чэн Сюйбай скорчил рожицу:
— Уже тайно устранён.
— … — после паузы Жуань Мянь выдавила: — Не смешно.
— А.
Появление Чэн Сюйбая нарушило её распорядок, но это ничуть не помешало работе — напротив, она стала ещё требовательнее к себе и команде.
Ву Я сонно зевала, когда садилась в машину, но, увидев водителя, мгновенно проснулась.
Она вцепилась в руку Жуань Мянь и прошептала:
— Блин! Да это же Чэн Сюйбай! Это и есть твой «найденный водитель»? Жуань Мянь, какое у вас с ним отношение?
Жуань Мянь заранее предвидела такую реакцию и сунула подруге в рот приготовленный завтрак:
— Ешь спокойно.
Ву Я пару раз жевнула и чуть не подавилась — слишком сухо.
В машине ехали только они трое, впереди всех.
Руководитель проекта и представители компании «Руипай» находились в другой машине — если бы она была здесь, вряд ли было бы так тихо.
Ву Я молниеносно доела завтрак и принялась внимательно разглядывать обоих.
На лицах обоих явно написано: «Между нами что-то есть».
Будучи заядлой читательницей любовных романов, она уже успела в голове разыграть десятки сцен про богатого наследника и скромную девушку.
Дорога была ухабистой, и Жуань Мянь стало не по себе. Чэн Сюйбай взглянул на неё в зеркало заднего вида и бросил ей несколько мятных конфет.
Ву Я нарочно подначила:
— Молодой господин Чэн, неужели вы положили глаз на мою Мянь-Мянь?
Ни Чэн Сюйбай, ни Жуань Мянь не ответили. В машине повисла неловкая тишина.
— Кхм-кхм… — Ву Я кашлянула и подмигнула Жуань Мянь, подумав, что ляпнула лишнего.
Жуань Мянь положила в рот конфету — мысли сразу прояснились.
Горная дорога оказалась непроходимой, и пришлось оставить машины у подножия. Все двинулись в путь пешком через перевал.
— Спасибо тебе, — сказала Жуань Мянь. — Когда вернёмся в Хуайчэн, угощу тебя обедом. Мы пошли.
Она тут же потянула Ву Я за собой.
Чэн Сюйбай смотрел ей вслед сквозь окно.
Он ведь не чудовище — почему она всё время прячется?
Снегопад не прекращался, и команда Жуань Мянь оказалась заблокирована в деревне.
Новость мгновенно разлетелась по СМИ. Спасательная команда должна была прибыть в деревню через полчаса.
Директор начальной школы Саньхэ имел очень тёмную кожу. Он принёс корзину таро, чтобы угостить гостей местным деликатесом.
Однако его радушное стремление наткнулось на стену.
У директора была начинающаяся плешь. Одной рукой он держал корзину, другой поправлял редкие волосы на макушке и с трудом выговаривал на неуклюжем путунхуа:
— Попробуйте, девочка, наш местный продукт.
— Пожалуйста, сотрудничайте.
Жуань Мянь стояла в простой комнате и не слышала шума за дверью. Весь её разум был поглощён старыми партами в классе.
За всю жизнь она никогда не испытывала нужды в деньгах.
А теперь перед ней — дырявые стены, треснувшие столы и стулья, грязный пол и резкий запах сырости и плесени. Всё это кричало о крайней нищете горной деревни.
Одежда, которую она надела, ещё до входа в горы промокла и испачкалась в снегу и грязи. Сейчас на ней были вещи жены главы деревни.
От них исходил запах дешёвых духов — видимо, их срочно распылили, чтобы заглушить более стойкий запах. Аромат оказался чересчур резким и раздражающим.
Она выбрала стул, который выглядел наиболее прочным, и только присела, как за дверью началась суета.
Из-за угла вбежал Чэнь Нянь, помощник президента компании «Руипай»:
— Мисс Жуань! Ваш руководитель и журналисты застряли в горах. Их судьба неизвестна!
06.
Она знала, что руководитель ушёл встречать журналистов.
— Сколько их всего? — спросила Жуань Мянь, поднимаясь.
— Трое. Все из агентства «А».
Агентство «А»…
Жуань Мянь ещё при въезде поняла: дорога в горы извилистая, а снежная буря сделала проход почти невозможным.
— Чэнь Нянь, возьми десять человек и иди на поиски.
— Есть!
После его ухода снег усилился. Она увидела во дворе маленького мальчика, сжимавшего в руках потрёпанную тряпичную куклу.
Он был одет слишком легко, а на его обуви зияла дыра — маленький палец выглядывал наружу, покрасневший от холода.
Жуань Мянь наблюдала за ребёнком с порога. Кроме куклы, в его руке была ещё и записка.
Мальчик, почувствовав перемену в атмосфере, робко поднял глаза. Его взгляд был влажным, полным обиды.
Он прикусил верхнюю губу нижними зубами, и слёзы вот-вот должны были хлынуть из глаз.
Любой человек не остался бы равнодушным к слезам ребёнка.
В этот миг Жуань Мянь словно увидела другого —
одинокого, замкнутого, упрямого мальчишку.
В молодости Жуань Дэхай нажил много врагов и совершил немало ошибок.
Однажды семью Жуань срочно перевезли в уединённое поместье.
Жуань Мянь была ещё мала и не понимала, почему у их дома постоянно дежурили люди в строгой форме, и почему, достигнув школьного возраста, она так и не пошла в школу.
В то время Жуань Тао отправили к бабушке в деревню, а Жуань Мянь осталась совсем одна. У неё не было друзей. В старом доме однажды к её окну забрался бездомный котёнок и уселся на ветке дерева, уставившись на неё круглыми глазами.
Получив разрешение отца, она попросила охрану принести котёнка внутрь.
С того дня у неё появился первый друг.
Но, к сожалению, этот друг исчез через неделю.
Маленькая Жуань Мянь послала людей на поиски, но кота так и не нашли. Целую неделю она была подавлена и впервые набралась храбрости, чтобы сказать своему суровому отцу:
— Папа, я хочу пойти в школу.
Жуань Дэхай ничего не ответил. На следующий день в доме появился новый мужчина — такой же строгий, как и он сам.
В руках у него были жёсткие учебники, на носу — очки, а в речи постоянно мелькали четырёхсимвольные идиомы, которые Жуань Мянь терпеть не могла.
Год спустя, когда ей исполнилось восемь, Жуань Мянь всё ещё не завела друзей, но уже подросла настолько, что могла залезать на кривое дерево во дворе через окно.
Однажды ночью маленькая Жуань Мянь забралась на дерево и, ухватившись за ветки, выбралась за пределы поместья.
http://bllate.org/book/4550/460066
Готово:
