Хуо Цзин сидел в павильоне Ци-сада, пил чай, чтобы снять хмель. Он хорошо держал выпивку — в лучшем случае бывал слегка навеселе, но после обильных возлияний всё же начинала ныть голова, и тогда на помощь приходил похмельный чай. К счастью, ночная прохлада помогала рассеять остатки опьянения.
Увидев за павильоном Тан Сяоюй, кланяющуюся ему в землю, Хуо Цзин отставил чашку и спросил:
— В чём дело?
Тан Сяоюй чуть выдохнула и ответила:
— Ваше высочество, я повредила нефритовую коралловую ветвь и заслуживаю наказания. Но вы милостиво не стали меня карать, и я бесконечно благодарна за вашу доброту. Однако есть одно дело, которое я обязана сообщить…
Она крепко сжимала в ладони жемчужину, найденную на полу цветочного зала, и её брови тревожно сдвинулись.
Хуо Цзин полуприкрыл глаза; пьяное томление колыхалось в его взгляде. Глядя на её нахмуренный лоб, он почему-то почувствовал лёгкое веселье.
Тан Сяоюй подала ему предмет и сказала:
— Доложу вашему высочеству: эту жемчужину я нашла на полу цветочного зала после происшествия.
Она упала не случайно — кто-то намеренно подстроил это. Даже если на этот раз государь простил её легко, в следующий раз всё может быть иначе. Она не хотела нести чужую вину за неосторожность и разрушение подарка, да и злодею, устроившему подлость, не желала позволять безнаказанно торжествовать.
Хуо Цзин мельком взглянул на жемчужину и сразу понял её намёк.
Видимо, кому-то не понравилось, что она оказалась в центре внимания, и решили ей насолить.
Но ему было совершенно наплевать на подобные интриги.
Его не волновало, в чём именно провинилась Тан Сяоюй.
Если он скажет, что она ни в чём не виновата, — значит, она невиновна.
Как бы ни были изощрённы замыслы, ловушки, заговоры и клевета, они все окажутся бессильны перед одним его словом.
Перед ним вся эта суета ничтожных существ, рвущихся вверх из праха, была лишь бесполезной тратой сил, не стоящей даже минуты внимания.
— Пусть будет так, — равнодушно произнёс Хуо Цзин.
— Но, ваше высочество… — занервничала Тан Сяоюй.
— Что? — Хуо Цзин косо взглянул на неё. — Ты действительно хочешь возместить стоимость нефритовой коралловой ветви, оценённой в десять золотых? Или, может, последуешь примеру одной наложницы из прошлого и устроишь себе развлечение, раскалывая нефрит?
— Раскалывая нефрит? — Тан Сяоюй совсем растерялась.
Хуо Цзин лёгкой усмешкой ответил:
— В прежние времена у одного господина была наложница необычайной красоты, которую он очень любил. Эта женщина обожала звуки разбивающегося нефрита и рвущегося шёлка. Чтобы доставить ей удовольствие, хозяин тратил целые состояния на дорогие нефритовые изделия и парчи, которые она с радостью крушила.
— А?! — Тан Сяоюй окончательно запуталась.
— Если тебе тоже нравится слушать, как звенит разбитый нефрит, можешь смело разнести ту коралловую ветвь, — Хуо Цзин наклонился и приподнял её подбородок, его взгляд стал глубоким и пронзительным. — Только спроси себя: хватит ли у тебя на это дерзости?
Лицо Тан Сяоюй оказалось вынужденно приподнято, и её взгляд угодил прямо в его тёмные глаза.
В них клубился водоворот, затягивающий в бездну.
— Нет, нет! Ничего подобного! — Тан Сяоюй судорожно сглотнула, забыв всё, что собиралась сказать, и только отрицательно замотала головой. — У меня нет такой дерзости!
Хуо Цзин: …
Автор говорит:
Государь: [намёк]
Сяосяо: #>~&*c%@? [абсолютно не доходит]
***
Следующая глава переходит на платный доступ! Вас ждёт объёмный выпуск более чем на 9000 иероглифов! Любители милых, наивных героинь и безграничной заботы могут смело поддержать автора!
В комментариях к следующей главе пройдёт дождь красных конвертов — спасибо за поддержку!
Перед Хуо Цзином Тан Сяоюй не проявляла ни малейшего желания добиться его расположения.
На её месте любая другая девушка уже давно приняла бы кокетливый вид и воспользовалась бы моментом. Но только не она — будто бы благосклонность самого Нинского князя её совершенно не интересовала.
В сердце Хуо Цзина возникло странное чувство, словно на поле боя, когда он, одержав победу, стремительно преследовал врага, внезапно споткнулся о маленький камешек — не больно, но крайне неприятно.
Он отпустил её подбородок и спокойно сказал:
— Принеси эту жемчужину. Пусть Фэй Ци разберётся.
Произошедшее только что показалось Тан Сяоюй сном.
Но слова Хуо Цзина успокоили её тревогу.
— Если я не ошибаюсь, ваше высочество, эта жемчужина принадлежит Ли Чжуэр, — чётко сказала Тан Сяоюй. — В день банкета все видели, как она носила похожие жемчужины в украшении для волос.
— О? — Хуо Цзин, услышав такую уверенность, добавил: — Раз так, пусть Фэй Ци проверит её. Если подтвердится — накажите.
Тан Сяоюй с облегчением выдохнула:
— Благодарю вашего высочества.
Хуо Цзин пристально посмотрел на неё и спросил:
— Благодаришь? А как именно ты собираешься благодарить меня?
— Э-э… конечно… буду стараться усердно служить, совершенствовать своё танцевальное мастерство… — пробормотала Тан Сяоюй, чувствуя себя неловко.
— Ты же не умеешь писать и читать, как можешь «усердно служить»? — Хуо Цзин даже рассмеялся.
Тан Сяоюй обиделась и в мыслях проворчала: «Неужели мне теперь кричать: „Государь, верните Сяоюй честь, и я отдам вам всю свою жизнь в благодарность!“?»
Заметив её смущение и досаду, Хуо Цзин почувствовал лёгкое удовольствие.
Его мысли метнулись, и он вдруг сказал:
— Раз уж ты будешь служить в Ци-саде, то каждый день ходить туда-сюда между Ланьским двором и садом — слишком хлопотно. Да и та Ли, похоже, хочет тебе зла. Оставаться в Ланьском дворе опасно.
— Ваше высочество имеет в виду… — Тан Сяоюй не поняла.
— Фэй Ци, пусть няня Ин подготовит для неё комнату здесь, в Ци-саде, — Хуо Цзин постучал длинными пальцами по столу, его голос звучал небрежно. — Чтобы не приходилось по полчаса ждать, пока позовут нужную служанку.
Тан Сяоюй изумилась.
Переехать… в Ци-сад?
Значит, она будет постоянно видеться с государем?
Неизвестно, к лучшему это или к худшему…
***
Тан Сяоюй вместе с Фэй Ци вернулась в Ланьский двор.
Ли Чжуэр уже давно вернулась. В её покоях горели яркие свечи. Она всё ещё не сменила танцевальный наряд, оставаясь в том самом алом платье, и сидела перед зеркалом, пока Чуньмэй снимала с неё серьги. При этом Ли Чжуэр злобно бормотала что-то себе под нос.
— Почему?! Я столько трудилась, оттачивая этот танец, и всё равно проиграла ей?! — Ли Чжуэр смотрела на своё отражение в зеркале, полная негодования.
Чуньмэй аккуратно сняла серьги и осторожно увещевала:
— Господин Сун всегда был легкомысленным. Если он решил придираться именно к вам — ничего не поделаешь. Но все, у кого есть глаза, прекрасно видят, что вы в десятки раз прекраснее этой Тан Сяоюй…
Несмотря на уговоры, Ли Чжуэр продолжала кипеть от злости. Она думала о том, как близка была к успеху — чуть-чуть, и Тан Сяоюй была бы уничтожена.
Разве можно простить такое преступление, как повреждение нефритовой коралловой ветви, всего лишь лёгким замечанием?!
Будь дело рассмотрено строже, Тан Сяоюй больше никогда не смогла бы хвастаться своим положением!
Пока она так размышляла, дверь её комнаты резко распахнулась. В Ланьском дворе Ли Чжуэр привыкла к вседозволенности — даже няня Ин обращалась с ней почтительно. Поэтому, когда кто-то осмелился войти без стука, она взорвалась гневом, даже не оборачиваясь:
— Какая дерзкая служанка посмела ворваться в мои покои?!
Но, не договорив, она почувствовала что-то неладное. Обернувшись, она увидела, как Фэй Ци уверенно направляется к её туалетному столику и внимательно осматривает украшения. Вскоре он взял в руки заколку для волос и внимательно её изучил.
Как только Ли Чжуэр узнала Фэй Ци, её сердце дрогнуло. А когда он поднял заколку с отсутствующей жемчужиной, её лицо мгновенно окаменело.
— Фэй… Фэй Ци-господин… — выдавила она с натянутой улыбкой. — Эта заколка… с ней что-то не так?
— Сегодняшняя поломка нефритовой коралловой ветви — заслуга именно этой заколки, госпожа Чжуэр, — холодно бросил Фэй Ци и приказал стоявшим позади стражникам: — Заберите её.
Увидев, как вооружённые стражники входят в комнату, чтобы схватить её, Ли Чжуэр окончательно потеряла голову. Она резко повернулась и указала пальцем на одну из служанок:
— Говори! Это ты украла мою заколку?!
Испуганная Чуньмэй тут же подхватила:
— Да! Это сделала Сикэ! Сегодня заколка госпожи долго пропадала, а потом её нашли у Сикэ! Эта мерзавка украла украшение госпожи!
Остальные служанки, желая избежать наказания, тоже начали обвинять Сикэ:
— Верно! Это Сикэ! Эта девчонка всегда мечтала стать наложницей! Увидев, что Сяоюй пользуется милостью, решила подставить её…
— Раньше она только болтала, а теперь дошла до дела!
— Чтобы спастись, даже украшение госпожи украла — настоящая змея!
Бедная Сикэ побледнела и, заикаясь, не могла вымолвить и слова:
— Я… я…
Но Фэй Ци не был расположен слушать их театр:
— Всех под стражу. Государь сам решит, что с вами делать.
Ли Чжуэр не собиралась сдаваться:
— На каком основании меня арестовывают?! Если Сикэ совершила преступление, зачем винить меня?!
Фэй Ци не стал отвечать и приказал стражникам действовать. Те без церемоний схватили Ли Чжуэр и потащили прочь. Красавица в алом платье визжала и отчаянно вырывалась:
— Отпустите меня! Пустите! Я хочу видеть государя! Я — дочь семьи Цзян! Вы не смеете со мной так обращаться! За что меня арестовывают?!
Но Фэй Ци остался непреклонен. Её увели.
После ухода Ли Чжуэр в Ланьском дворе воцарилась тишина. Но под этой тишиной уже бурлили скрытые течения.
Служанки перешёптывались, боясь, что их тоже втянут в это дело.
Су Ваньвань тоже сильно тревожилась. Она зашла в комнату Сяоюй и обеспокоенно спросила:
— Сяосяо, я слышала, что Ли Чжуэр подстроила твоё падение на банкете. А если она заявит, что всё сделала Сикэ? Что тогда?
Тан Сяоюй не особенно хотела отвечать и уклончиво бросила:
— Фэй Ци-господин не так прост, чтобы поверить в эту ложь.
Су Ваньвань огляделась, велела служанке закрыть дверь, затем подсела ближе к Сяоюй и тихо прошептала ей на ухо:
— Сяосяо, по-моему, тебе не стоит оставлять Ли Чжуэр в живых. Сегодня она подстроила падение с помощью жемчужины, завтра осмелится на большее. Лучше поступить решительно — не давать ей ни единого шанса.
Тан Сяоюй удивилась.
— Ваньвань, ты хочешь сказать…
В обычно мягких глазах Су Ваньвань мелькнул ледяной блеск:
— Выгони её обратно в Цзянчжоу. Или… просто убей.
— Убить её!
Тан Сяоюй вздрогнула.
Слова Су Ваньвань звучали чуждо и пугающе.
Она посмотрела на подругу — та улыбалась так же нежно и спокойно, как всегда. Но почему-то внутри у Сяоюй всё похолодело, будто перед ней стояла не та Ваньвань, которую она знала с детства.
— Она причинила мне зло, и я хочу справедливости, — пробормотала Тан Сяоюй. — Но я никогда не стану первой творить зло.
Су Ваньвань моргнула, будто хотела что-то сказать, но передумала. Вздохнув, она опустила глаза:
— Ты слишком мягкосердечна.
В этот момент Тан Сяоюй почувствовала настоящий холод.
— Ваньвань, я… — Тан Сяоюй вспомнила приказ государя переехать в Ци-сад и осторожно добавила: — Государь велел мне переехать в Ци-сад. После этого я не смогу быть с тобой в Ланьском дворе. Тебе придётся быть осторожнее в одиночестве.
Су Ваньвань на мгновение замерла:
— А я смогу навещать тебя в Ци-саде?
— Это зависит от воли государя, — Тан Сяоюй почувствовала неловкость.
Честно говоря, ей хотелось уйти подальше от этой новой, пугающей Су Ваньвань.
Су Ваньвань опустила глаза и тихо сказала:
— Мы с тобой росли вместе. Если ты уедешь в Ци-сад, мне будет одиноко. Надеюсь, государь смилуется и позволит мне чаще навещать тебя.
— Ну… надеюсь, — неуверенно ответила Тан Сяоюй.
***
После ареста Ли Чжуэр больше ничего не было слышно. Говорили, что государь даже не стал выслушивать её оправданий и просто держит её взаперти в одном из дальних двориков, не позволяя никому навещать. По сравнению с прежней жизнью в Ланьском дворе это было хуже, чем в монастыре.
Видимо, лишь из уважения к семье Цзян ей предоставили такие условия.
А Тан Сяоюй тем временем собрала вещи и вместе с Гранат переехала в Ци-сад.
http://bllate.org/book/4548/459929
Готово:
