Ци-сад был огромен, но жило в нём крайне мало людей. Помимо самого князя, здесь прислуживали лишь трое-четверо слуг во внутреннем дворе. Поэтому, когда она переехала сюда, ей разрешили выбрать любую из свободных комнат — как в главном корпусе, так и в боковых флигелях. Она остановилась на светлой и просторной комнате у внешней стены и потратила полдня, чтобы привести её в порядок.
Ци-сад сильно отличался от Ланьского двора: он был глубоким и обширным, повсюду росли платаны и зелёный бамбук, всюду царила сочная зелень. Летними ночами, сидя в восьмиугольной беседке, можно было любоваться звёздным небом, словно расплескавшимся по водной глади. Это место считалось самым живописным во всей Резиденции Нинского князя.
Тан Сяоюй расстелила постельное бельё, аккуратно сложила обувь и носки, а затем вместе с Гранат умудрилась втиснуть сундук с одеждой под кровать. Наконец устроив все свои вещи, она вытерла пот со лба и подняла глаза — за окном простиралась обширная тень зелёного бамбука. Длинные бамбуковые стебли отбрасывали на оконную бумагу спокойные, изящные тени.
Человек, долго живущий среди бамбука, наверняка обладает благородным духом.
— Сяосяо! Сяосяо! — раздался снаружи громкий, неугомонный голос мужчины.
Осмелиться так шуметь и вести себя без всякой сдержанности в Ци-саде мог только один человек на свете — Шэнь Хань.
И точно: едва Тан Сяоюй распахнула алые двери, как увидела его — в одежде цвета лунного света, он с явным воодушевлением шагал к ней, не переставая болтать:
— Сяосяо, прошло всего несколько дней, а ты уже переехала в Ци-сад! Я ведь сразу говорил — для А Цзина ты точно необычная!
Он прищурился, и на его изысканном лице заиграла насмешливая ухмылка.
— По-моему, Сяосяо, тебе стоит воспользоваться моментом и наконец поймать его…
Тан Сяоюй промолчала.
— Господин Шэнь шутит, — пробормотала она. — Я всего лишь служанка.
Подняв глаза, она увидела его лицо, освещённое летним солнцем, — такое прекрасное, что перед глазами будто зацвели цветы. Неизвестно, какое небесное благословение наделило его столь ослепительной, вселяющей трепет красотой.
Если бы не его странный нрав и страсть к странствиям в поисках больных, порог его дома давно бы протоптали до дыр просватчицы.
— Ты — всего лишь служанка? Да что ты говоришь! — Шэнь Хань уселся на каменную скамью у входа и прищурился. — Ты хоть знаешь, что после твоего танца Сун Чуньшань был поражён до глубины души и тут же сочинил стихотворение? Теперь все столичные литераторы и поэты пересылают его друг другу и распевают нараспев!
— А?.. — Тан Сяоюй остолбенела.
— Как там оно начиналось?.. — Шэнь Хань задумался, потом процитировал: — «Руки в шелках, лик белее нефрита, Ни цитра, ни флейта не сравнить с твоей грацией. Не носишь ты мирских одежд обыденных — Лишь украшения сверкают, как радуга»… Ну, дальше я не помню. Но теперь все друзья Сун Чуньшаня знают, что в Резиденции Нинского князя появилась танцовщица необычайного таланта.
— Это… это… — Тан Сяоюй растерялась.
Раньше, в Цзянчжоу, поэты тоже часто писали о ней стихи — вроде «Сяолянь разорвала небеса на куски» или «Струны хранят тоску, понятную даже ханьской наложнице». Она немного понимала в иероглифах и знала, что это комплименты. Но сейчас стихи о ней написал родной брат самой фаворитки!
Тан Сяоюй почувствовала лёгкое смущение — она ведь не считала свой танец чем-то выдающимся.
Невольно у неё покраснели уши.
Шэнь Хань опустил взгляд и заметил, как она нахмурилась от беспокойства. Её волосы были собраны в простой узел, в чёрных прядях косо торчала деревянная шпилька из палисандрового дерева, без всяких дополнительных украшений. Вся она была свежа и чиста, а кожа на летнем солнце сияла такой белоснежной белизной, будто сотканной из воды.
Глядя на неё, Шэнь Хань почувствовал лёгкий толчок в груди.
Такая девушка действительно способна растревожить сердце А Цзина. Да что там А Цзин — даже ему самому захотелось подойти поближе.
А Цзин, привыкший видеть женщин в роскошных нарядах и с ослепительной красотой, наверняка впервые встретил такую простую, нежную девушку, как Тан Сяоюй.
— Господин Шэнь, на что вы смотрите? — спросила она, заметив его задумчивый взгляд.
— Ни на что! Совсем ни на что! — Шэнь Хань неловко кашлянул. — Слушай, Сяосяо, а ты знаешь, как пишется иероглиф «лэйлэй» из строки «украшения сверкают, как радуга»?
Тан Сяоюй промолчала.
Она действительно не знала.
— Может быть… вот так? — Она мокрым пальцем начертила на каменном столике иероглиф «лэй» (гром).
Летнее солнце быстро высушило следы чая, и надпись исчезла почти мгновенно.
Шэнь Хань взглянул и чуть не рассмеялся. Она ошиблась на десятки миль — очевидно, грамоты она знала совсем немного.
— Конечно, не так. Надо писать вот так, — сказал он мягче и тоже мокрым пальцем попытался вывести иероглиф на столе.
Но «лэй» — сложный знак, и чернильные следы тут же растеклись, сливаясь в одно пятно. Шэнь Хань смутился:
— Э-э… этот иероглиф и правда трудно пишется…
Тан Сяоюй с сомнением посмотрела на него.
От её взгляда Шэнь Ханю показалось, будто он сам не умеет писать. Он немного обиделся и, схватив её палец, начал водить его по столу, выводя нужные черты.
— Иероглиф «лэй» пишется вот так.
Он был удивительно терпелив, медленно и чётко выводя каждый штрих, будто писал рецепт.
Палец Тан Сяоюй под его рукой будто онемел, мысли в голове на миг стерлись. Она не запомнила, как именно пишется «лэй», а только смотрела, как Шэнь Хань ведёт её руку, выводя знак.
Внезапно она опомнилась и резко вырвала палец из его ладони. От такого движения Шэнь Хань тоже на миг замер, но тут же понял, что позволил себе непростительную вольность.
— Про… прошу прощения! — запнулся он, выпуская её руку и чувствуя неловкость. — Я был невежлив.
На его обычно дерзком лице проступило искреннее смущение.
Тан Сяоюй спрятала руку за спину, встала и, опустив голову, тихо сказала:
— Это… это я виновата. Простите… Я пойду.
С этими словами она стремглав бросилась прочь.
— Сяосяо! — крикнул Шэнь Хань, но не смог её остановить.
Он смотрел ей вслед и чувствовал странную растерянность.
Как же так получилось, что он позволил себе такое бестактное поведение?
***
Кабинет.
«Руки в шелках, лик белее нефрита,
Ни цитра, ни флейта не сравнить с твоей грацией.
Не носишь ты мирских одежд обыденных —
Лишь украшения сверкают, как радуга».
Хуо Цзин пробежал глазами эти строки, и его взгляд потемнел.
— Это написал Сун Чуньшань?
Он положил листок на стол, и в голосе прозвучала скрытая досада.
Фэй Ци ответил:
— Да, господин. После того как он покинул банкет в вашей резиденции, сразу же сочинил это стихотворение.
— Бездельник, — холодно фыркнул Хуо Цзин, с силой смяв уголок листа. — Всё своё время тратит на такие пустые, развратные стихи.
В этот момент в дверь постучал слуга и доложил:
— Ваше сиятельство, вас срочно вызывают во дворец.
— …Хорошо, — ответил Хуо Цзин, поднимаясь. — Готовьте карету.
***
Через полчаса — дворец Жэньань.
Мраморные ступени сияли, бисерные занавеси тихо шуршали, ряд служанок стоял в строгом порядке. За множеством завес император и императрица-вдова сидели рядом; на низком столике перед ними лежали серебряные тарелки с личи, золотая курильница в форме чайки источала благовонный дым, а рядом стоял ледяной сосуд, набитый колотым льдом для прохлады в летнюю жару.
Императрица и император беседовали, но, услышав доклад евнуха о прибытии Хуо Цзина, старшая императрица тут же велела впустить его.
— Наконец-то пришёл, Цзинэр, — с теплотой сказала она.
Императрица, урождённая Сюэ, была чуть старше пятидесяти. Благодаря тщательному уходу её полное лицо всё ещё хранило следы былой красоты. Она была тётей Хуо Цзина по отцу, а до замужества состояла в дружбе с его матерью, госпожой Сюй. Благодаря этой связи она всегда относилась к нему с особой заботой.
— Приветствую вас, величество и государыня императрица, — Хуо Цзин поклонился за занавесью, и его голос прозвучал чётко и уверенно.
Император Хуо Гуан взглянул на него и вежливо улыбнулся:
— Не стоит соблюдать излишних формальностей. Нинский князь — мой самый близкий родственник по крови. Прошу, садитесь. Подайте стул.
Хуо Цзин и Хуо Гуан были двоюродными братьями.
Служанка тут же поставила стул.
Императрица Сюэ взяла корзинку с личи и лично подала Хуо Цзину, нахмурившись от заботы:
— Цзинэр, я позвала тебя не по важному делу. Просто… тебе уже двадцать пять, а у императора в твоём возрасте уже были сыновья Сюнь и Янь, да и принцесс множество. А ты всё не собираешься жениться. Как мне тогда отчитаться перед твоей матушкой?
Услышав эту избитую тему, лицо Хуо Цзина стало холодным:
— Простите, государыня, что доставляю вам хлопоты. Просто дела в армии требуют всего моего внимания, и я не думаю о браке.
Улыбка Хуо Гуана слегка замерла. Он подобрал слова:
— Нинский князь, какой же мужчина не женится? Даже если ты хочешь строить карьеру, это не мешает взять жену.
Императрица Сюэ добавила с материнской настойчивостью:
— Цзинжун скромна и добродетельна, да и красива необычайно. Почему бы тебе не встретиться с ней? Мужчине ведь нужен кто-то рядом — кто будет заботиться о тебе, спрашивать, не замёрз ли, не проголодался ли, кто позаботится об одежде и еде?
Хуо Цзин молчал.
Он знал, кто такая Сюэ Цзинжун.
Она — внучка старшего советника Сюэ, законнорождённая дочь рода Сюэ и племянница нынешней императрицы. Императрице, простодушной в своих намерениях, хотелось укрепить родственные узы; император же, вероятно, надеялся связать Хуо Цзина узами брака и таким образом усилить контроль над ним.
— Госпожа Сюэ действительно благородна и добродетельна, — сказал Хуо Цзин.
Лицо императрицы просветлело:
— Раз ты сам так считаешь, то, может быть…
— Однако я постоянно нахожусь в армии, — холодно перебил он, — и боюсь, что задержу госпожу Сюэ. Пусть она лучше выберет другого.
Радость на лице императрицы погасла, сменившись разочарованием. Она потерла виски и, вспомнив лицо первой супруги Нинского князя, тихо произнесла:
— Я знаю, что из-за твоей матушки ты не хочешь жениться. Да, из-за новой жены твой отец многое упустил в отношениях с ней… Но люди разные, и ты — не твой отец…
Упоминание покойной матери и прошлых обид заставило Хуо Цзина ещё больше похолодеть:
— Государыня, это не имеет отношения ни к отцу, ни к матери. Просто я не хочу жениться.
Императрица, будучи старшей, обиделась:
— Цзинэр, я слышала от фаворитки, что ты в последнее время околдован какой-то танцовщицей! В столице ходят слухи, что эта девица — настоящая лисица-обольстительница! Из-за неё ты и отказываешься встречаться с Цзинжун?
В её словах чувствовалась обида и недовольство.
Хуо Цзин нахмурился.
— Околдован танцовщицей?
Кто?
Тан Сяоюй?
— Государыня шутит, — спокойно ответил он. — Ничего подобного нет.
— Хорошо, раз ты утверждаешь, что не увлечён этой танцовщицей, — сказала императрица, хмурясь, — тогда немедленно отправь её прочь из резиденции! Не смей держать её у себя!
Сердце Хуо Цзина на миг дрогнуло.
Отправить… Тан Сяоюй?
Но тут же он восстановил обычное спокойствие:
— Как прикажет государыня. По возвращении в резиденцию я немедленно распоряжусь отправить её обратно.
Императрица, услышав столь решительное согласие, успокоилась.
Раз готов так легко от неё избавиться — значит, сердце не занято.
Значит, у Цзинжун ещё есть шанс.
***
Покинув дворец Жэньань, Хуо Цзин вызвал Фэй Ци.
— По указу императрицы нужно отправить ту танцовщицу из рода Ли обратно, — спокойно сказал он. — Её зовут Ли Чжуэр, не так ли? Императрица считает её коварной соблазнительницей. Отправь её немедленно обратно в дом семьи Цзян, чтобы не гневить государыню.
Фэй Ци растерялся.
А? Как Ли Чжуэр вдруг докатилась до императрицы?
Если уж кому и суждено прославиться в столице, так это той, чей танец сразил всех наповал — Тан Сяоюй! Как же так получилось, что именно Ли Чжуэр, которую даже Сун Чуньшань критиковал, вдруг привлекла внимание императрицы?
Фэй Ци не заметил, как в глазах Хуо Цзина мелькнула искорка хитрости.
Хуо Цзин сел в карету и велел кучеру возвращаться в резиденцию. Внутри кареты он закрыл глаза, пытаясь отдохнуть.
Но едва он закрыл глаза, как в голове снова зазвучали слова императрицы и императора:
«Нинский князь, какой же мужчина не женится? Даже если ты хочешь строить карьеру, это не мешает взять жену».
«Мужчине ведь нужен кто-то рядом — кто будет заботиться о тебе, спрашивать, не замёрз ли, не проголодался ли…»
«Ты всё не собираешься жениться. Как мне тогда отчитаться перед твоей матушкой?»
Эти слова раздражали. Он мысленно представил себе картину брака — и вдруг увидел, как в красном свадебном наряде, под алой фатой, входит в резиденцию девушка с нежной, сладкой улыбкой.
Почему именно она пришла на ум?
http://bllate.org/book/4548/459930
Готово:
