Глаза Мин Сюй вспыхнули, и она без тени сомнения поверила: ведь всех наложниц в гареме отбирала сама цянь-гуйфэй — разве было что-то, чего она не могла добиться?
Фу Синхэ остановилась у ворот двора Ланьси и издалека окликнула:
— Второй брат!
Фу Юньсяо услышал зов и распахнул дверь:
— Руки отбить хочешь, чтобы стучать?
— Благородный человек спорит словами, а не кулаками, — невозмутимо ответила Фу Синхэ и вошла внутрь. Это был её первый визит в покои Фу Юньсяо. Четыре стены занимали стеллажи до потолка, уставленные древними и новыми фолиантами.
Братья Фу были как день и ночь: один — литератор, другой — воин. Никто бы и не подумал, глядя со стороны, что беспечный Фу Юньсяо начитан до мозга костей, а скромный и рассудительный Фу Юньци — мастер клинка и конницы.
Фу Юньци большую часть времени проводил на тренировках за пределами дома, тогда как Фу Юньсяо читал прямо у себя дома, поэтому именно он был ближе к прежней хозяйке этого тела.
Каждый раз, когда прежняя Фу Синхэ устраивала очередной скандал, отец Фу Хань приходил с извинениями, неся в руках антикварные книги или статуэтки. И если ему жаль было расставаться со своими собственными сокровищами, то в девяти случаях из десяти он выносил из библиотеки Фу Юньсяо. Та же самая «хозяйка» не раз просила у брата взаймы — так часто, что Фу Юньсяо уже скрипел зубами от злости.
Фу Синхэ положила на стол две сотни лян, выигранные в споре, и ещё двести, которые она только что «взяла в долг» из своего приданого.
— Проигравший платит, — сказала она.
Фу Юньсяо отбросил обычную насмешливость:
— Ты сказала отцу, будто император, восхищённый твоей отвагой при расторжении помолвки, лично указал тебя в гуйфэй, потому что видел тебя однажды в борделе?
Фу Синхэ скромно улыбнулась:
— Именно так. Я тогда обругала Ван Сяо и похвалила императора. Мужчины ведь всегда любят лесть.
— Император — это тебе обычный мужчина? — возразил Фу Юньсяо. — Он видел больше льстецов, чем ты рисовых зёрен съела за всю жизнь.
— Но такова правда, — парировала Фу Синхэ.
— А разве слова императора «я позабочусь о твоей старости» тоже объясняются встречей в борделе?
Фу Синхэ удивилась: оказывается, у второго брата такие надёжные источники! Она решила уйти от ответа:
— Ну, теперь я точно буду стареть во дворце.
Фу Юньсяо понял, что разговор зашёл в тупик, и не стал настаивать. Он оттолкнул банкноты обратно:
— Оставь себе. Во дворце денег уйдёт немало.
Фу Синхэ придержала банкноты и, наклонив голову, снова позвала:
— Второй брат.
— Мм.
— Второй брат.
Сердце Фу Юньсяо сжалось. Он вдруг вспомнил трёхлетнюю Фу Синхэ, которая бегала за ним хвостиком и сладко-сладко звала: «Братик! Братик!»
Однажды он с первым братом ходил на свадьбу к двоюродной тёте. Два мальчика стояли в толпе и наблюдали, как старший брат невесты, облачённый в парадные одежды, медленно несёт сестру от заднего двора к паланкину. Так она переходила в руки другого мужчины.
По возвращении домой братья устроили драку.
Поводом стало спор: кому из них нести сестру на свадьбу.
Но Фу Синхэ выросла своенравной и озорной, и со временем всё дальше отдалялась от братьев.
Теперь же Фу Юньсяо вновь увидел в ней ту маленькую девочку… но завтра она уезжает во дворец. Ему не придётся нести её к алтарю и не удастся переломать ноги тому негодяю, если тот осмелится обидеть сестру.
Заметив, что брат смягчился, Фу Синхэ выдвинула скромную просьбу:
— Я хочу обменять твои деньги на нечто иное.
Фу Юньсяо всё ещё пребывал в меланхолии:
— Что тебе нужно?
Фу Синхэ подошла к книжному шкафу и указала пальцем:
— Вот это.
Фу Юньсяо мгновенно протрезвел:
— Книги? Сколько?
— Сейчас принесу сундуки с приданым, что приготовила матушка, — сказала Фу Синхэ. — Всё, что там лежит, отдам тебе, а взамен заберу две коробки книг.
— Да ты что, грабишь?! — воскликнул Фу Юньсяо в отчаянии. — Кто сказал, что ты изменилась?! Как только ступаешь в мой двор — сразу беда!
— Приданое остаётся тебе, — возразила Фу Синхэ и снова тихонько позвала: — Второй брат…
Она опустила ресницы:
— Мне предстоит уехать навсегда, фактически попасть под домашний арест. Если второй брат не пожелает одолжить мне книги для утешения, мне останется лишь провести остаток дней у алтаря Будды.
В уголке глаза Фу Синхэ блеснула слеза. Фу Юньсяо вздрогнул, будто увидел привидение, и, зажав нос, буркнул:
— Ладно, ладно! Бери, что хочешь.
— Спасибо, второй брат, — радостно сказала Фу Синхэ и тут же подозвала двух служанок: — Заносите сюда!
Они высыпали на пол дорогие подарки из приданого, а Фу Синхэ принялась методично отбирать книги с полок.
— Как только прочитаю, обязательно найду способ вернуть их тебе из дворца.
— Да брось! У тебя нет ни единой вещи, которую ты вернула бы после того, как взяла, — проворчал Фу Юньсяо.
Фу Синхэ лишь улыбнулась, не желая спорить. Репутация прежней хозяйки тела была слишком плохой — ей оставалось лишь доказывать делом.
Фу Синхэ незаметно подменила содержимое двух сундуков, а Ми Динлань, занятая хлопотами, ничего не заподозрила.
Когда Фу Синхэ вернулась в спальню, Ми Динлань тоже закончила дела и подошла к ней. Несколько раз она открывала рот, будто хотела что-то сказать, но каждый раз замолкала.
Фу Синхэ внезапно догадалась… Неужели мать собирается давать наставления о супружеской близости?
Нет, в таком случае она бы не выглядела такой обеспокоенной.
Ми Динлань снова заговорила:
— Твой отец изначально планировал подать в отставку и вернуться на родину через год.
У него два сына — один литератор, другой воин. Император давно поглядывает на семью Фу с недоверием. Если Фу Хань не уйдёт сам, его сыновьям не светит карьера при дворе.
Фу Хань — преданный слуга трона, он не станет вступать в открытый конфликт с императором. Поэтому и решил уйти вовремя.
Но теперь Фу Синхэ попала во дворец.
Если вся семья переедет в Цзянчжоу и будет жить в уединении несколько лет, Фу Синхэ останется в столице совсем одна — без доверенных служанок, без защиты отца и братьев.
Родители не могут думать только о сыновьях — они обязаны заботиться и о дочери. Семья Фу оказалась между молотом и наковальней.
В глазах Фу Синхэ вспыхнула улыбка:
— Родители, любящие детей, думают о них наперёд. Братья с детства меня баловали, а я лишь доставляла хлопоты и никогда ничего не сделала для семьи. Пусть отец делает то, что считает нужным, и не думает обо мне. Все беды, что я натворила, я готова нести сама.
— Боюсь, ты сочтёшь меня самонадеянной, — добавила она, — но людей во дворце я выбрала сама. Если я не стану бороться за власть и довольствоваться спокойной жизнью, разве это сложно? По моим расчётам, император несколько лет не будет набирать новых наложниц. Гарем будет тихим и мирным, а я — жить в роскоши. Матушке не о чем волноваться. Через несколько лет, когда император отпустит прошлое, братья получат должности — и кто тогда посмеет меня обижать?
Фу Синхэ помнила те два тяжёлых сундука с книгами у второго брата и ладонь старшего брата, протянутую ей через стену. Когда придёт время, она обязательно поможет им обоим.
Ми Динлань успела сказать лишь одно предложение, а Фу Синхэ уже проговорила все её тревоги.
Глаза матери навернулись слёзы:
— Девушка выходит замуж — и становится взрослой.
Фу Синхэ почувствовала, что мать, кажется, считает брак панацеей от всех бед, и поспешила возразить:
— Я остаюсь прежней — замужество тут ни при чём.
Ми Динлань снова замялась:
— Если… если у вас случится брачная ночь…
Этого не будет. Уж точно не с тем тираном-императором.
Фу Синхэ быстро перебила:
— Я всё понимаю.
Лицо Ми Динлань побледнело:
— Откуда ты это знаешь?
— Прочитала в книге.
Ми Динлань вспомнила тот самый романчик, который нашла под матрасом, и покраснела до корней волос. Она лёгонько шлёпнула дочь по руке:
— Меньше читай подобного, девушка!
Из рукава она достала фарфоровый флакон и протянула Фу Синхэ:
— В любом случае, в нынешней ситуации тебе нельзя забеременеть — иначе станешь мишенью для всех.
Император не станет благоволить семье Фу из-за беременности дочери. Наоборот — он станет ещё больше её опасаться. За каждым шагом следят сотни глаз, ждущих, когда семья Фу падёт, чтобы тут же наброситься и высосать из неё всё до капли. На трон претендуют многие — стоит только разойтись слуху, что цянь-гуйфэй беременна, и положение Фу Синхэ станет крайне опасным.
Главное — остаться в живых и не стать жертвой придворных интриг. Этого Ми Динлань желала своей дочери больше всего.
Фу Синхэ бросила взгляд на флакон. Система показала: слабая токсичность, очень низкая концентрация — явно средство экстренной контрацепции.
— Мама, не волнуйся, этого абсолютно не произойдёт, — сказала Фу Синхэ и отодвинула флакон, загадочно улыбнувшись.
Ми Динлань с сомнением посмотрела на неё. Ведь перед тем, как её отправили на отбор, дочь тоже заявила: «Абсолютно невозможно!» — а потом стала цянь-гуйфэй.
Фу Синхэ торжественно поклялась:
— На этот раз я говорю правду — чище золота!
На следующий день, несмотря на все мысленные приготовления, прощаясь с семьёй, Фу Синхэ не смогла сдержать слёз и не осмелилась оглянуться на эти полные заботы глаза.
На лице Фу Ханя проступили новые морщины. За всю жизнь он редко баловал дочь добротой, а теперь им предстояло встречаться лишь как гуйфэй и подданному.
С одной стороны, он чувствовал, что был слишком строг и мало общался с дочерью; с другой — что слишком потакал ей, и лишь теперь, накануне отъезда во дворец, она начала проявлять хоть каплю здравого смысла. Эти противоречивые чувства слились в неразрывный узел сожаления, который хлопки праздничных хлопушек превратили в горячие слёзы в глазах.
Фу Синхэ взяла себя в руки и посмотрела на величественные стены дворца, уже совсем рядом. Семья Фу была к ней слишком добра — настолько, что у неё не осталось причин сбежать с помолвки.
Раньше она даже думала: если всё пойдёт не так, пусть Мин Фэн увезёт её — в столице никто не посмеет им помешать.
Но теперь… остаётся лишь ругать этого пса-императора.
Паланкин остановился у главных ворот дворца. Отсюда до дворца Вэньхуа Фу Синхэ должна была идти пешком. Гуйфэй входила утром, остальные наложницы — днём.
У моста Чжи Хэ, на границе внешнего и внутреннего дворцов, в ожидании гуйфэй стоял высокий мужчина в жёлтом одеянии.
Мэн Дунтин символически встречал гуйфэй, но ухо его было занято бесконечным докладом военного министра о положении на границе.
Военный министр уже пересох от говорения. Кто бы мог подумать, что в день свадьбы император вместо того, чтобы вызвать министра церемоний, поставит здесь его, простого военного чиновника, и заставит доложить о военных делах!
Их император чересчур усерден!
Мэн Дунтин стоял, слушая доклад, время от времени задавая вопросы, будто проявляя терпение, но взгляд его оставался холодным и отстранённым.
Рано утром министр церемоний пришёл во дворец и начал читать нотации. Хотя ему едва перевалило за тридцать, он уже был весь в правилах и церемониях. Император выгнал его прочь. Теперь он сожалел: лучше бы назначил просто наложницу, чем стоять здесь и встречать гуйфэй.
Он заметил Фу Синхэ ещё у поворота — это было четверть часа назад. Почему она до сих пор не дошла?
Неужели эта женщина не может ускорить шаг?
Сама цянь-гуйфэй была облачена в тяжёлые парадные одежды, а головной убор весил несколько цзиней. Она тоже была недовольна.
Увидев, что император беседует с чиновником, она сразу поняла: он, как и она, терпеть не может пустых церемоний и пользуется моментом, чтобы заняться делами.
Раздражение Фу Синхэ мгновенно исчезло. Она улыбнулась и, сменив стремительный шаг на изящную походку, двинулась вперёд. Золотые подвески на диадеме мягко покачивались, будто прикованные к земле тяжестью тысячи лян.
Мэн Дунтин холодно усмехнулся:
— Осмелилась намеренно затягивать время.
Фу-гунгун вздрогнул и внимательно осмотрел осанку гуйфэй, затем осторожно сказал:
— При первом переходе через мост Чжи Хэ наложница обязана идти так, чтобы одежда не колыхалась, а стан оставался неподвижен. Даже сама императрица-мать в своё время ступала по этому мосту, будто цветы лотоса распускались под её ногами, символизируя стабильность и достоинство.
По его мнению, гуйфэй исполняла этот ритуал безупречно — ни единого замечания!
— Правда ли? — нахмурился Мэн Дунтин. Ему казалось, что Фу Синхэ издевается над ним — ведь у поворота она явно спешила.
Но, очевидно, никто из присутствующих не разделял его мнения, и даже сослались на императрицу-мать.
«Сам выбрал гуйфэй — сам и терпи», — подумал он.
Ещё немного — и Фу Синхэ наконец подошла к нему, опустилась на колени и совершила большой поклон.
Индиго-синее одеяние гуйфэй с длинными рукавами и шлейфом было расшито серебряной нитью: на ткани парил феникс с расправленными крыльями. Под утренними лучами ткань переливалась всеми оттенками роскоши.
Цвет подчёркивал белизну кожи Фу Синхэ, её причёска и черты лица были совершенны. Склонив голову, она закрыла глаза золотыми подвесками диадемы. В ней сочетались и яркость, и нежность — два цветка в одном бутоне.
Мэн Дунтин вытянул указательный палец и остановил её поклон, коснувшись хвоста золотого феникса на диадеме:
— Довольно.
Причёску Фу Синхэ делала придворная дама с железной хваткой — узел был затянут так туго, что при малейшем нажатии больно дергало кожу головы. Чтобы избежать боли, Фу Синхэ пришлось поднять лицо.
Мэн Дунтин задержал взгляд на ней на несколько секунд, а затем резко отвёл руку.
Фу Синхэ без церемоний поднялась и весело поблагодарила:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
Мэн Дунтин то думал, что она легкомысленна — ведь она умеет улыбаться в любой ситуации, — то подозревал, что она хитра: едва он сказал «довольно», как она тут же встала, не дожидаясь разрешения. И кто же из них сейчас лицемерит — та, что шла медленно, соблюдая ритуал, или та, что у поворота почти бежала?
Её поведение противоречиво, но она даже не пытается это скрыть.
Мэн Дунтин кратко приказал:
— Оставайся в дворце Вэньхуа. Не выходи без надобности. Если чего-то не хватает, пошли У Ци или Ся Мянь во внутреннее управление.
Слова его прозвучали — и слуги из дворца Вэньхуа, ожидавшие гуйфэй, опустились на колени. Слева стоял высокий, добродушного вида евнух, представившийся как У Ци, справа — нежная и скромная служанка по имени Ся Мянь.
Фу Синхэ сразу заметила: оба владеют боевыми искусствами, стойка у них крепкая. Видимо, Мэн Дунтин основательно подготовился к её «домашнему аресту».
Она опустила глаза:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
Промолвив пару слов, Мэн Дунтин уже собрался уходить, но перед самым уходом на мгновение задумался и добавил:
— Сохраняй гарем в чистоте и порядке.
Фу Синхэ:
— …Слушаюсь, Ваше Величество.
Она смотрела вслед уходящему императору и вдруг вспомнила тех живых и энергичных девушек, которых сама выбрала на отбор. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Она обещала лишь одно: в её дворце Вэньхуа будет тихо.
http://bllate.org/book/4545/459671
Готово:
