Ши Гуанянь ныне достиг немалых высот: благодаря покровительству старшей дочери семьи Лу он вошёл в число светских деятелей Северного Города, и даже фамилия «Ши» теперь звучала в кругах аристократии.
Это вызывало горькое чувство.
Правда, мать Ши Цянь — не Лу И.
Когда девочке исполнился год, Ши Гуанянь развелся с её матерью Мэн Аньхуа, и оба вскоре вступили в новые браки. У каждого из них родились дети, поэтому Ши Цянь с детства росла у дедушки с бабушкой. Бабушка умерла, когда она училась в средней школе, а дедушка скончался совсем недавно — в начале года.
Её прописка всё это время значилась на имя дедушки и бабушки, так что теперь она по-настоящему осталась одна.
Поскольку университет она окончила в Северном Городе, иногда ночевала здесь, а на короткие праздничные каникулы Ши Гуанянь порой присылал за ней машину, чтобы она приехала.
Лу И была женщиной тихой и мягкой, истинной представительницей благородного рода, и к дочери своего мужа от первого брака относилась без жестокости — всегда вежливо и учтиво.
Обе стороны сохраняли вежливость, так что ссор быть не могло. Разумеется, и особой близости тоже не возникало. Такой расклад уже считался неплохим. Ши Цянь никогда не мечтала о большем.
О болезни Ши Гуаняня она узнала только вчера вечером, когда Лу И позвонила ей. Тогда она срочно заказала билет, закрыла свой чайный салон и села на скоростной поезд.
Она приехала в четыре часа дня. В гостиной за чаем сидели семейный врач и Лу И. У Ши Цянь был тонкий нюх, и, едва переступив порог, она сразу уловила аромат Бисилуньчуня — хотя чего-то в нём не хватало.
Её обоняние было избаловано дедушкой: ей всегда казалось, что чай нигде не заваривают как следует. С тех пор, как ушёл дедушка, она больше не пила чая, который бы доставил ей настоящее удовольствие.
— Тётя Лу, — поздоровалась Ши Цянь, переобуваясь у входа.
Лу И кивнула в ответ.
Ши Гуанянь в это время спал, поэтому Ши Цянь осталась внизу, беседуя с Лу И. Хотя «беседой» это назвать было трудно — скорее, простая вежливая перепалка, в ходе которой они обсудили состояние Ши Гуаняня.
Цирроз печени. Выпил до такого состояния.
В молодости он много вынужден был пить на деловых ужинах, и теперь эта болезнь стала горьким итогом прошлого.
Но Ши Цянь не могла ничего сказать по этому поводу. Она лишь загуглила болезнь. В тяжёлой форме — смертельна, но при лёгком течении и должном уходе можно дожить и до восьмидесяти.
Ши Цянь никогда не была той, кто заводит разговор, поэтому она лишь пару раз кивнула и опустила глаза в молчании. Через несколько минут между ней и Лу И воцарилась полная тишина.
—
Ши Гуанянь проснулся около девяти вечера.
Отец и дочь давно не виделись, и казалось, им есть что сказать друг другу. Но, увидев отца, Ши Цянь снова замолчала.
Ши Гуанянь сильно постарел: виски поседели, лицо покрылось морщинами.
— Тебе хорошо живётся? — наконец выдавила Ши Цянь после долгой паузы.
Ши Гуанянь кивнул и, к своему удивлению, почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
— Хорошо. Не больно.
Ши Цянь сидела у кровати и поправила ему одеяло.
— Это хорошо.
Она опустила взор. Ши Гуанянь не сводил с неё глаз.
— Тебе хорошо живётся в Цзянъине?
Ши Цянь кивнула:
— Вполне.
Последний раз подобный момент теплоты между ними случился на похоронах дедушки. Прошло всего несколько месяцев, но казалось, будто целая вечность.
Пока они говорили, Лу И усиленно подавала Ши Гуаняню знаки глазами. Ши Цянь с детства была чувствительной — даже краем глаза заметила эти сигналы.
Тогда она решила взять инициативу в свои руки.
— Есть что-то, что вы хотите мне сказать?
Ши Гуанянь покачал головой:
— Нет.
Но Лу И тут же кашлянула и слегка нахмурилась.
Ши Гуанянь помолчал немного и всё же переменил решение.
— Есть.
— Что именно? — голос Ши Цянь звучал ровно, без эмоций, словно эхо из пустоты.
Губы Ши Гуаняня дрогнули, но он так и не смог вымолвить ни слова.
В итоге заговорила Лу И:
— У нашей компании серьёзные проблемы. Надо выполнить условия помолвки с семьёй Юй. Изначально предполагалось, что за Юй Минчжоу выйдет Анань, но сейчас она сбежала из дома и бесследно исчезла. Так что придётся…
Дальше она не стала продолжать.
Ши Цянь всё поняла.
Брак по расчёту. Ши Луань сбежала.
Значит, на сцену должна выйти она — подделка. Ведь важна не личность, а имя.
Ши Цянь почти не следила за делами бизнеса и мало что в них понимала. По словам Цзинь Юань, она настоящая интеллектуалка. И, возможно, в душе всех интеллектуалов живёт презрение ко всему на свете. Но Ши Цянь знала: это чувство не было врождённым.
В комнате повисла долгая тишина. Наконец Ши Цянь мягко спросила:
— Я могу отказаться?
Ши Гуанянь кивнул:
— Можешь.
— Какие будут последствия? — уточнила Ши Цянь.
Лу И опередила его:
— Семья Юй потеряет контроль над корпорацией «Хэнань». Семье Лу придётся искать нового покровителя среди крупных акционеров. А компания семьи Ши лишится инвестиций — оборвётся цепочка финансирования. В худшем случае — банкротство и ликвидация.
— Не проще ли просто сотрудничать? — Ши Цянь ничего не понимала в этом, но пыталась рассуждать логически.
— Только если мы станем одной командой, — ответила Лу И. — И это должно быть очевидно для всех.
Ши Цянь замолчала.
Прошло немало времени, прежде чем она посмотрела на Ши Гуаняня и спросила:
— Ты хочешь, чтобы я согласилась?
Ответом было молчание.
Молчание — знак согласия. Он этого хотел.
Ши Цянь не дала немедленного ответа. Она встала.
— Мне нужно подумать.
—
В этой вилле у неё была своя комната — просторная, не уступающая по размерам комнате Ши Луань.
Интерьер был выдержан в серых тонах — такой цвет выбрала сама Ши Цянь.
На стене у изголовья кровати висело множество фотографий — все их наклеила Ши Луань.
Ши Луань была на два года младше, очень жизнерадостная девушка. Несмотря на то, что они были сводными сёстрами, между ними никогда не было напряжения. Каждый раз при встрече Ши Луань ласково звала её «старшая сестра», а иногда даже прибегала в её университет и издалека кричала: «Старшая сестра Ши Цянь!»
В ней всегда жила юношеская дерзость и бунтарский дух. Как сейчас — она просто ушла, куда захотела.
Но Ши Цянь так поступить не могла. Она словно застывшее озеро — никто не мог вызвать на её поверхности даже лёгкой ряби.
Сидя на кровати, она почувствовала лёгкую вибрацию телефона.
Ши Луань: [Сестра, если родители тебе позвонят — ни в коем случае не возвращайся домой!]
Ши Луань: [Они точно хотят выдать тебя замуж по расчёту!!!]
Ши Луань: [Беги! Не соглашайся!]
Она прислала подряд восемь сообщений, явно очень переживая.
Ши Цянь: [Где ты?]
Ши Луань: [Я в безопасном месте. Запомни: ни в коем случае не возвращайся.]
Ши Цянь набрала в чате два слова: «Уже поздно». Но потом стёрла.
По характеру Ши Луань обязательно велела бы ей срочно бежать — хоть на поезде, хоть пешком. Но, увидев отца на больничной койке, Ши Цянь не могла так поступить.
Она прекрасно понимала: лучший выход — передать переписку надёжному человеку, найти местоположение Ши Луань и вернуть её домой. Однако было очевидно, что чаша весов у Лу И уже склонилась в другую сторону — она просто хотела подставить Ши Цянь вместо дочери в этот бездушный брак.
Ши Цянь сидела молча, а затем ответила:
— Поняла.
Ши Луань больше не писала. В комнате воцарилась тишина.
Ши Цянь никогда не мечтала о любви. В университете, чтобы попробовать романтические отношения, она всё же завела один роман. Он закончился не слишком удачно. На самом деле она никогда не испытывала к тому юноше настоящих чувств — просто он был к ней добр, и со стороны они казались подходящей парой.
Она помнила, как после расставания он написал ей: «Ши Цянь, ты словно живая богиня милосердия — в тебе нет ни капли обычной человеческой страсти».
[Целовать тебя — всё равно что целовать статую.]
На самом деле они поцеловались лишь однажды. И то — только губы коснулись губ, без всякой глубины. Ши Цянь находила такие вещи совершенно безвкусными.
Мысли сами собой унеслись далеко. Даже вспомнился тот университетский роман, закончившийся ничем. Ей показалось, что брак по расчёту — не такая уж плохая идея. Для человека, не ждущего настоящего брака, такой союз хотя бы имеет определённую ценность.
Но её бесило, что на неё давят. Молча. Морально шантажируют.
Раздражённая, она встала, подошла к вешалке и вытащила из кармана тренча сигарету. Её тонкие пальцы вынули одну тонкую сигарету, а из другого кармана — зажигалку.
Курила она недолго — всего два года. Начала, когда дедушка тяжело заболел. Раньше курила редко, но после его смерти в начале года стала делать это чаще.
Это были тонкие женские сигареты с лёгким вкусом.
Однако, вынимая зажигалку, она случайно вытащила и смятый клочок бумаги. Это была записка со скоростного поезда — с номером телефона. Номер оказался довольно красивым — оканчивался на четыре восьмёрки.
Пламя вспыхнуло, дым заполнил воздух. Она поднесла бумажку к огню, сожгла и бросила в мусорное ведро. Чёрный пакет прожгло насквозь.
Она надела наушники. В них снова звучала та же строчка:
[В этом мире — тишина ветра и покой снега,
Но ты проходишь мимо
И вспыхиваешь пламенем.]
У Юй Минчжоу изначально был план — устроить Шэнь Сяню банкет в клубе «Опьянение». Но Шэнь Сянь посчитал это лишней суетой и сказал, что хочет просто выспаться. Поэтому, выйдя с вокзала, они сразу отправились к нему домой. Обед заказали через доставку.
А Юй Минчжоу всё время вертелся вокруг темы девушки, которую Шэнь Сянь встретил сегодня. Тот, раздражённый, в конце концов выгнал его и, оказавшись в привычной обстановке, наконец смог отдохнуть.
Проснувшись вечером, он увидел сообщения от Юй Минчжоу.
[Она тебе написала?]
[Ты точно дал ей номер?]
[Расскажи скорее! Я уже сгораю от нетерпения!]
Шэнь Сянь: [Нет.]
[Того, на что ты надеешься, не произошло.]
Того, на что надеялся он сам, тоже не случилось. Правда в том, что в огромном людском море встреча и расставание — дело случая.
Юй Минчжоу прислал длинную цепочку «ха-ха-ха», а затем снова спросил: [Нужно, чтобы я помог тебе найти информацию?]
Шэнь Сянь: [Совершенно не нужно.]
Юй Минчжоу: [Встретить того, кто тебе нравится, — большая редкость.]
Шэнь Сянь: [Я встречу ещё.]
Юй Минчжоу: [Так уверен?]
Шэнь Сянь: [Да.]
Он отложил телефон и зажёг в гостиной благовоние. Аромат сандала распространился по всему помещению. Он сел за чайный столик у балкона, где стоял полный комплект чайной посуды. На столе закипала вода, издавая тихое бульканье.
Внезапно он взял телефон и опубликовал в Weibo:
@Шэнь Сянь: Почувствовал аромат чая.
Фраза была странной и несвязной. Но это не помешало фанатам заполонить комментарии.
[Милый, где ты почувствовал этот аромат?]
[Братик, ты встретил какую-то «зелёную» особу?]
[Кто вообще осмелится быть «зелёной» рядом с тобой? Мы ведь знаем, какой ты «живой Будда»!]
[Братик, выложи селфи!]
[Умоляю, чаще появляйся! У нас уже совсем нет контента!]
Шэнь Сянь пробежался по комментариям, не дочитав все. Но настроение у него явно улучшилось, и он сделал фото и выложил:
@Шэнь Сянь: Селфи.
[Это фото даже не передаёт и половины твоей божественной красоты.]
[Такое лицо реально существует? Уууу, я влюбилась!]
[Сегодня точно хорошо посплю. Спокойной ночи, братик.]
Шэнь Сянь вышел из Weibo, задумчиво перебирая телефон в руках, и сделал глоток чая. Образ той девушки всё ещё не покидал его мыслей. Слишком ослепителен. Только где же теперь эта добыча?
—
На третий день, ближе к полудню, Ши Цянь пришла к Ши Гуаняню.
Он как раз разговаривал с поставщиком по телефону. Его бизнес был в сфере недвижимости, и если цепочка финансирования оборвётся, дома не будут сданы в срок — последствия окажутся катастрофическими. Лу И тогда не преувеличивала.
За эти дни Ши Цянь наблюдала, как отец буквально иссох от тревог. В её душе даже мелькнуло желание отомстить. Поэтому, даже соглашаясь, она говорила медленно и холодно. Словно занося над сердцем нож, но в последний момент заменяя лезвие тупым.
Услышав её согласие, Ши Гуанянь не обрадовался. Его голос прозвучал хрипло, почти с надрывом:
— Папа оказался никчёмным.
Ши Цянь опустила голову и не стала опровергать его слова. Она немного посидела с ним, а затем грациозно поднялась.
— Это последний раз, когда я тебе помогаю.
Она даже не сказала «папа». Её голос прозвучал ледяным.
http://bllate.org/book/4524/458319
Готово:
