На поясе женщины висел изумительно красивый небесный духовный клинок, небрежно подвешенный к поясу. Цинъюань знала: это оружие, чья сила возрастает вместе с мастерством владельца.
Заколка в её волосах была изысканной и сложной работы — она подчёркивала красоту девушки и доводила её сияние с девяти до десяти баллов.
В отличие от многих женщин-практикующих Дао, совершенно не заботящихся о внешности, эта явно умела себя преподнести.
— Не стоит так торопиться и действовать опрометчиво, разве ты не понимаешь…
Даоцзюнь Вэнь И хотел продолжить, но его безжалостно перебил презрительный голос:
— Послушай, старикан Вэнь И, не мог бы ты выбрать другое время для демонстрации отцовской любви к своей внебрачной дочери? И уж точно не при мне. Я человек обидчивый и терпеть не могу лицемеров, которые лезут ко мне с напускной добротой.
Увидев, как Вэнь И гневно на него взглянул, даоцзюнь Хуо Янь равнодушно закатил глаза, потянул за специально отращённую бородку и продолжил издеваться:
— Что, Вэнь И, хочешь содрать с себя эту маску лицемерия и сразиться со мной? Я, Хуо Янь, всегда готов!
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Цинъюань, словно ждал одобрения.
Цинъюань уловила этот взгляд — на деле не столько хвастливый, сколько успокаивающий — и её подавленное настроение немного улучшилось. Она на миг закрыла глаза, изгнав все лишние эмоции из сознания, и холодно обратилась к «трогательной» парочке:
— Теперь, может быть, вы объясните, что вообще произошло?
Девушка вышла из отцовских объятий и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Прости меня, сестра. Я просто очень волновалась и хотела скорее увидеть тебя, поэтому чуть не врезалась в скалу. Отец прав, ругая меня.
Цинъюань начала раздражаться. При чём тут это? Разве она спрашивала о том, как та чуть не врезалась в скалу?
Нахмурившись, она прямо посмотрела на молчаливого даоцзюня Е Цзиня:
— Брат, расскажи мне, что происходило все эти годы?
Лицо Е Цзиня оставалось таким же невозмутимым и бесстрастным:
— Это дочь, рождённая твоим отцом во время его небесного испытания. Ей сейчас восемьдесят девять лет. Семьдесят лет назад он забрал её в секту Удао, чтобы она культивировала под его началом.
Цинъюань задумалась:
— Восемьдесят девять лет… Значит, в то время моя мать ещё не погибла?
Е Цзинь кивнул:
— Да.
Остальные даоцзюни переглянулись, и в их взглядах читалось явное презрение к поступкам Вэнь И.
Этот Вэнь И всё время твердил, что Цинъин — вовсе не внебрачная дочь. Но если даже такое не считать внебрачным рождением, тогда что вообще считать таковым?
Лицо Вэнь И покраснело от стыда:
— Нет, Цзянцзян, всё не так, как ты думаешь. Тогда я потерял память и силу из-за сбоя в культивации и оказался в маленьком городке Чэньго. Меня спасла мать Цинъин. Из-за этого её репутация была полностью разрушена. Чтобы отблагодарить её, я женился на ней, и так родилась Цинъин.
Цинъин тоже обиженно добавила:
— Да, сестра. Отец тогда ничего не помнил, поэтому и женился на моей матери. Она ведь не знала, что у отца уже есть спутница Дао и такая замечательная дочь, как ты! Иначе… иначе она никогда бы не вышла за него!
— Как метко ты употребила слово «выйти»! Кто-то мог бы подумать, будто ваш отец и мать официально стали спутниками Дао, — язвительно вставил даоцзюнь Хуо Янь. Он был человеком вольнолюбивым и не придерживался правила «не спорить с младшими». Услышав двусмысленность в их словах, он тут же вспылил.
Неужели они решили, что теперь, когда мать маленькой Цинъюань погибла, можно безнаказанно унижать её?
Хуо Янь, похоже, совсем забыл, что «бедная» Цинъюань сейчас — практик Объединения Дао, чья сила даже чуть превосходит его собственную.
— Даоцзюнь Хуо Янь, я не имела в виду… — растерянно запищала Цинъин, и её прекрасное лицо стало трогательно-жалостливым, вызывая желание обнять и утешить.
По крайней мере, даоцзюнь Вэнь И не выдержал:
— Даоцзюнь Хуо Янь, это наши семейные дела. Лучше вам не вмешиваться.
— То, что говорит дядя Хуо Янь, — это и моё мнение, — холодно произнесла Цинъюань, глядя на эту парочку. — А теперь я хочу задать отцу несколько вопросов.
Перед такой холодной и решительной дочерью Вэнь И впервые почувствовал смущение и не стал больше спорить с Хуо Янем.
— Какие вопросы? — спросил он.
— Первый: отец утверждает, что женился на матери Цинъин. Был ли это официальный брак? Объявляли ли вы о нём перед Небесами и Землёй? Давали ли вы клятвы?
— Нет, — нахмурился Вэнь И и покачал головой.
Тогда, хоть и потеряв память, он всё равно помнил, что является практиком Дао. В мире Дао любая клятва подтверждается самим Небом, а объявление перед Небесами требует особой осторожности. Поэтому он не давал никаких клятв матери Цинъин.
— Тогда, отец, если мать Цинъин на самом деле не была твоей законной супругой, почему её дочь не считается внебрачной?
Лицо Цинъин побледнело, и слёзы начали катиться по её щекам, капая на землю.
За долгие годы в мире Дао она хорошо узнала его обычаи.
Практики Дао не признают светские законы. Любые обязательства подтверждаются только через Небо. Например, при браке многие практики просто объявляют о своём союзе перед Небесами — и этого достаточно, чтобы стать официальными спутниками Дао. В случае же её матери и отца такой процедуры не было, особенно учитывая, что у отца уже была спутница Дао.
Все эти годы отец оправдывал её происхождение фразой: «Я потерял память и женился на её матери из благодарности», пытаясь стереть клеймо «внебрачной дочери». Он собирал для неё лучшие артефакты и техники, надеясь, что сила заглушит сплетни — ведь в мире Дао главное — сила. Если ты достаточно сильна, никто не осмелится шептаться за твоей спиной.
У неё действительно был высокий талант, и благодаря упорным тренировкам десять лет назад она вошла в десятку списка небесных гениев. Вдобавок ко всему она была красива, и некоторые даже прозвали её «первой красавицей мира Дао». Со временем все забыли о её происхождении и стали считать её настоящей дочерью даоцзюня Вэнь И.
Но теперь, перед этой только что вышедшей из затворничества сестрой, её статус «дочери» рухнул в одно мгновение.
Цинъюань не обратила внимания на её слёзы и спокойно спросила отца:
— Второй вопрос: отец говорит, что женился на матери Цинъин из благодарности. Однако я знаю, что в Чэньго нравы довольно свободны. Многие девушки до замужества встречаются с мужчинами, и даже вдовы часто выходят замуж повторно. Так почему же, отец, ты утверждаешь, что из-за тебя репутация её матери была полностью разрушена? Неужели вы сделали что-то крайне интимное до свадьбы?
Как практик Объединения Дао, её сознание могло охватывать десятки тысяч ли. Чэньго находился в пределах десяти тысяч ли к северо-западу от секты Удао, и одним движением сознания она легко определила нравы в том регионе.
Вэнь И вздрогнул. Остальные даоцзюни смотрели на него с подозрением, и он поспешно возразил:
— Конечно нет! Между мной и матерью Цинъин до свадьбы ничего не было! Мы вели себя абсолютно благопристойно!
Хотя в мире Дао не ограничивают свободу общения между мужчинами и женщинами, и даже незамужние женщины часто рожают детей, он всегда считал себя образцом добродетели и примером для подражания. Ему никак нельзя было допустить, чтобы его сочли человеком, способным обмануть или обидеть женщину.
Цинъюань спокойно заметила:
— Если вы ничего не сделали, то почему репутация её матери была разрушена?
— Очевидно, чтобы заставить тебя, такого красивого и благородного даоцзюня, жениться на ней, — с насмешливой улыбкой добавил даоцзюнь Хуо Янь.
Даоцзюнь Е Цзинь серьёзно сказал:
— Даоцзюнь Вэнь И, вы всё время культивировали в уединении и мало знаете мир. Не удивительно, что вас обманули. В мире много женщин, готовых на всё ради выгодной партии.
Цинъин, услышав, как они судят её мать, громко запротестовала сквозь слёзы:
— Нет! Моя мать не такая! У неё наверняка были причины!
Цинъюань проигнорировала её крики и пристально посмотрела на отца, который уже не мог сохранять прежнюю доброжелательную улыбку:
— Отец, скажи мне честно: какой была мать Цинъин?
Вэнь И замялся. Если он хочет сохранить свою репутацию, ему придётся признать, что А Жоу его обманула. Но тогда мать Цинъин будет навсегда помечена как интригантка, стремившаяся заполучить даоцзюня любой ценой. А вместе с ней и Цинъин — ведь она дочь А Жоу.
Но…
— Я недолго общался с матерью Цинъин и не могу сказать, какой она была, — тихо ответил даоцзюнь Вэнь И.
— Отец!.. — Цинъин с недоверием посмотрела на него. Ей казалось, что отец, всегда её баловавший, вдруг стал совершенно чужим.
Вэнь И отвёл взгляд, не выдержав взгляда младшей дочери, и с горечью обратился к Цинъюань:
— Цзянцзян, каким бы ни было прошлое, мать Цинъин уже умерла. Покойников надо уважать. Давай не будем копаться в старом.
Цинъюань кивнула. Вэнь И уже начал облегчённо вздыхать, думая, что она согласилась, как вдруг она протянула руку. Меч на поясе Цинъин задрожал, вырвался из её рук, несмотря на отчаянные попытки удержать его, и радостно полетел к Цинъюань.
— Сестра! — Цинъин, сдерживая слёзы, обиженно и укоризненно воскликнула: — Я знаю, ты меня не любишь. Но этот меч — первый подарок отца мне. Я никогда не видела отца в детстве, в отличие от тебя, которая всегда была рядом с родителями. Прости меня, сестра. Я готова отдать тебе всё, кроме этого меча.
Цинъюань с интересом осмотрела клинок и одним движением стёрла с него чужую печать сознания. Лицо Цинъин мгновенно побелело, и она выплюнула кровь — ранение оказалось серьёзным.
— Сестра, ты…
— Если я не ошибаюсь, этот клинок — подарок Владыки Уцзи, моей матери, в день моего перехода на ступень золотого ядра.
Хотя после получения меча «Цюйшуй» она убрала этот клинок в хранилище и даже не связала с ним своё сознание, это вовсе не означало, что какая-то чужая женщина может свободно им пользоваться.
Она махнула рукой, и одежда с заколкой сами слетели с Цинъин.
— Эта одежда — подарок матери на мой шестнадцатый день рождения. Она хотела, чтобы её дочь всегда сияла, как утренняя заря, и назвала её «Цайся».
Одежда «Цайся» мягко повисла в воздухе, и её сияние стало ещё ярче, словно отвечая на слова Цинъюань.
Цинъин, оставшись лишь в нижнем белье, судорожно обхватила себя руками. Ей стало невыносимо холодно.
За все восемьдесят девять лет жизни она никогда не чувствовала себя так униженно. Даже в те времена, когда отец исчез, а мать умерла, её красота защищала от бед. А уж тем более после того, как отец забрал её в секту. Из-за чувства вины, а также благодаря её таланту и послушному поведению, он сильно её баловал. Как старейшина секты Удао, он обеспечил ей уважение почти всех — кроме других старейшин и самого главы секты, которых она редко видела. Поэтому её жизнь в секте была словно в раю: все её хвалили и окружали вниманием. Она даже начала этим гордиться.
Но теперь духовный меч, одежда и заколка были отобраны. Этот удар словно пробудил её от сладкого сна и ясно дал понять: всё это никогда не принадлежало ей.
— Заколка — подарок матери на мой пятидесятилетний юбилей. Она вложила в неё три части своей силы, чтобы я могла защититься в опасности.
Цинъюань почесала подбородок, и её голос звучал мягко, но в глазах плясали леденящие душу искры:
— Так скажи мне, даоцзюнь Вэнь И, почему все эти вещи, подаренные мне матерью — Владыкой Уцзи, оказались у твоей внебрачной дочери?
Или, может, ты сразу скажешь, сколько ещё вещей, оставленных мне матерью, ты отдал своей внебрачной дочери?
Она больше не сдерживала своё давление. Мощь практика Объединения Дао обрушилась на Вэнь И, как гора, рухнувшая в море. Его лицо побелело, и он едва сдерживался, чтобы не пасть на колени.
Но он знал: нельзя падать перед этой неблагодарной дочерью.
В мире Дао сила — закон. Даже если она сегодня убьёт его, никто не посмеет сказать ни слова против — у неё слишком высокий уровень. Да и морального права он не имеет: все знают правду.
Никто не заступился за него.
Все прекрасно помнили: пока Владыка Уцзи была жива, Вэнь И внешне вёл себя как неподкупный и высоконравственный человек, но за кулисами активно использовал влияние супруги для захвата ресурсов секты. А сразу после её смерти он привёз свою внебрачную дочь и даже устроил для неё пышную церемонию принятия в ученицы, чтобы глава секты не мог выгнать её. Ведь глава, хоть и управляет всей сектой, не имеет права вмешиваться в личные дела старейшин — максимум, что он мог, это сделать замечание.
http://bllate.org/book/4520/458078
Готово:
