Вэнь И замер на месте, всё тело его окаменело от стыда.
Цинъюань поднялась на вершину и увидела бескрайнюю белоснежную пустыню — ни единого пятнышка зелени. Здесь, на пике Уцзи, ци было особенно богато: настолько густая энергия сгущалась в острые, как клинки, порывы ветра, которые хлестали по её рукавам, а ледяной холод тут же проникал внутрь. Температура опустилась до такой степени, что могла бы заморозить даже культиватора на стадии золотого ядра.
Она невозмутимо шагнула в эту белую мглу и безошибочно нашла среди снега жилище матери.
Когда она приблизилась, барьер, отталкивавший даже мастеров уровня Хуашэнь, Объединения Дао и тех, кто прошёл Трибуляцию, не подал никаких признаков жизни — напротив, он будто радостно приветствовал её приход.
Владыка Уцзи ценила тишину и терпеть не могла излишеств, поэтому в её пещере не было ничего, кроме каменного ложа.
Ложе было вырезано из мрамора — камня, который не помогает в культивации, как духовные камни, и не обладает прочностью кэнского камня; в мире культиваторов мрамор считался одним из самых обыденных материалов.
На этом ложе в позе лотоса сидела женщина.
Её лицо было прекраснее, чем у большинства женщин-культиваторов Поднебесной. В этот момент её острые, как у феникса, глаза были плотно закрыты, белоснежные руки покоились на коленях, а кожа — румяная, сияющая, словно живая — будто в следующее мгновение она откроет глаза.
Цинъюань с трудом передвигала ноги, дрожащими пальцами коснулась щеки матери, которая казалась полной жизни… но ледяной холод заставил её замереть на месте.
Её мать — самая прославленная женщина-культиватор Поднебесной, та, что когда-то на поле битвы с небесными демонами истребила десятки тысяч врагов и принесла величайшие заслуги, — не пала в бою, не была убита врагами, а умерла здесь, в одиночестве.
И она даже не знала, почему это произошло. Ведь основание её Дао всегда было прочным, заслуги огромны, а последнее затворничество должно было завершиться триумфально — всё было предопределено.
Лицо покойной выражало полное спокойствие, не выдавая, через что она прошла. Единственная подсказка скрывалась в маленьком белом цветке у изголовья ложа.
Цветок Цзюэсянь. Говорят, лишь истинный бессмертный, в течение целых пятидесяти лет питавший его собственной жизненной сутью, может вырастить такой цветок. В день его раскрытия бессмертный умирает.
Один лепесток этого цветка способен воскресить мёртвого и вернуть плоть костям — будь то простой смертный или великий мастер, способный сдвинуть горы и заполнить моря. Именно поэтому десять тысяч лет назад один культиватор на стадии Цзюйлин, случайно получивший лепесток Цзюэсянь, вызвал всеобщую войну за него: мастера на уровне Трибуляции со всего мира вступили в борьбу, и реки крови хлынули по Поднебесной.
А теперь этот цветок, ради которого могла разгореться новая кровавая бойня, спокойно рос рядом с неприметным каменным ложем, его тонкий стебелёк казался хрупким, как нить.
Цинъюань не интересовалась этим цветком. В своём горе она лишь растерянно думала:
«Значит, мать успешно прошла Трибуляцию.
Но почему? Почему она отказалась от Вознесения ради такого ничтожного цветка?»
Она заметила нефритовую дощечку, лежащую в ладони матери.
Подняв её и впустив в неё ци, она тут же увидела перед собой образ матери:
— Цзянцзян, ты пришла, — с любовью сказала Владыка Уцзи, протянув руку, будто желая обнять дочь, но её пальцы прошли сквозь тело Цинъюань.
Она слегка огорчилась и хотела убрать руку, но Цинъюань сама протянула свою и мягко «сжала» мать за ладонь.
— Ты выросла, — с гордостью и нежностью сказала Владыка Уцзи. — Действительно, лучше дочери ничего нет — заботливая, умеет сочувствовать матери. Жаль, что больше нет возможности, а то бы я обязательно похвасталась перед стариком Юань Цзюэ, который всё твердит о «пути без чувств». По-моему, он уже превратился в деревяшку.
Затем её голос стал мягче и обеспокоеннее:
— Тебе всего триста с лишним лет, а ты уже достигла Объединения Дао. Наверное, очень усердно трудилась и много перенесла… Прости, что мать не всегда была рядом с тобой…
— Нет, — серьёзно ответила Цинъюань, глядя прямо в глаза матери. — Ты сделала всё, что могла.
По сравнению с отцом, который, сославшись на необходимость культивации, покинул их и основал собственный пик, когда ей было всего пять лет, мать была по-настоящему замечательной.
Несмотря на высокий уровень, она никогда не держала слуг и сама растила дочь. Когда Цинъюань начала культивировать, мать лично создала для неё множество защитных артефактов, совершенно забыв о своём же принципе: «лишь в крайности рождается великий мастер».
При этом она никогда не баловала дочь: если та ошибалась, мать терпеливо объясняла; когда Цинъюань унывала, мать откладывала свои занятия и всеми силами старалась поднять ей настроение.
Цинъюань подняла руку, вытерла слёзы и, подняв голову, спокойно спросила:
— Почему… ты отказалась от Вознесения?
— Потому что обнаружила: Небесный Мир — скучное место, — рассмеялась Владыка Уцзи. — Там одни зануды, целыми днями занимаются какой-то ерундой. А вот Тяньхуань куда интереснее!
Цинъюань опустила голову, и её лица не было видно. Владыка Уцзи поняла: дочь ей не верит. Но это не помешало ей продолжить врать:
— Как только я спустилась, сразу поняла: местный Небесный Дао — сущий скупец! Он просто не вмещает меня, великую богиню, и хочет уничтожить. Я подумала: «Ну уж нет!» — и решила потратить всю свою жизненную суть на выращивание цветочка.
Хм! Лучше мою силу пустить на цветы, чем отдавать её этому противному Небесному Дао.
Цинъюань выхватила меч, направив остриё прямо на цветок:
— Раз это просто цветок, да ещё и мне не нравится, я его уничтожу.
Владыка Уцзи испугалась:
— Нет-нет-нет! Пусть он и мал, но всё же кое-что может.
Цинъюань безмолвно посмотрела на неё — в её глазах читались боль, недоумение и лёгкая злость.
Такой пристальный взгляд заставил Владыку Уцзи наконец сбросить маску веселья и серьёзно заговорить:
— Цзянцзян, я гадала раньше: тебе суждена смертельная беда. Этот цветок способен вернуть к жизни даже мёртвого — он тебе пригодится.
— Мне он не нужен, — упрямо ответила Цинъюань. — Я хочу, чтобы ты жила.
Владыка Уцзи вздохнула и решила сказать правду:
— Цзянцзян, знаешь ли ты? Небесный Дао этого мира дал сбой.
Сто двадцать лет назад, следуя велению Дао, я заглянула в будущее и увидела: через пятьдесят лет появится Избранник Судьбы. Эта личность будет жадной, мстительной, но при этом невероятно удачливой и пользующейся огромным успехом у противоположного пола. Она устроит настоящую бойню в мире культиваторов.
— Что будет со мной? — резко перебила её Цинъюань. Она знала свою мать: если бы речь шла только о других, та оставила бы предостережения и артефакты, но не стала бы жертвовать жизнью ради цветка, способного спасти одного человека.
Всё это делалось ради неё.
Владыка Уцзи потемнела лицом:
— Полное уничтожение — тело и дао исчезнут бесследно.
Тебя предаст близкий человек, и ты сама взорвёшь своё дитя первоэлемента. А те, кто причинит тебе зло, воспользуются плодами, выращенными твоей кровью, будут попирать твой труп и подниматься всё выше, пока не станут вершиной мира культиваторов.
А затем… они пройдут Трибуляцию, Вознесутся и начнут новую жизнь, используя ресурсы, которые Поднебесная отдала им сверх всякой меры.
Цинъюань закрыла глаза, сжала кулаки и хрипло произнесла:
— Я готова принять такую судьбу.
Лишь бы ты жила — хоть где-то, где я тебя не вижу.
Путь культиватора — это бунт против Небес, полный опасностей. Многие таланты погибли на этом пути, оставив лишь белые кости. Она давно продумала все возможные исходы и готова была принять любой.
— Цзянцзян, — нежно сказала Владыка Уцзи, — ты ведь знаешь: для мамы вечная жизнь — не благословение.
Она использовала именно «мама», а не более формальное «мать».
Цинъюань крепко сжала губы, в руке — меч «Цюйшуй», выкованный матерью лично для неё, будто это последняя соломинка, за которую можно ухватиться.
Она понимала, о чём говорит мать. «Юная знаменитость», «непревзойдённый талант», «божественная красавица», «высоконравственная», «опора мира культиваторов» — так говорили о ней другие. Но Цинъюань знала: всё это было не тем, чего хотела её мать.
В сердце матери навсегда жила шестнадцатилетняя девушка из маленького городка Цзяншуй. Её родители любили друг друга и были добры к детям, братья и сёстры ладили между собой, а даже соседи были доброжелательными и приветливыми.
Она была второй дочерью в небольшом семействе культиваторов, обладала выдающимся талантом, но не любила практику. Вместо этого она целыми днями бегала по городу с телохранителем в поисках забав, постоянно устраивая неприятности, которые потом решали за неё родители и старшие братья.
Эта девушка никогда не мечтала уезжать из дома — для неё Цзяншуй был самым желанным местом на свете.
— Цзянцзян, знаешь ли? — задумчиво сказала Владыка Уцзи, будто глядя в прошлое. — Я тысячи раз мечтала стать обычной смертной, но Судьба шаг за шагом толкала меня вперёд. Только увидев Небесный Дао, я поняла: всё, что со мной случилось, было лишь подготовкой пути для будущего Избранника Судьбы.
Она сама — ступенька на пути к величию Избранника. И её дочь — тоже.
— Мама… — с тревогой посмотрела на неё Цинъюань.
Хотя она и знала, что перед ней лишь тень сознания, ей было больно видеть мать в таком состоянии.
Для неё мать всегда была символом силы, стойкости и спокойствия — идеалом, к которому она стремилась.
Владыка Уцзи увидела выражение лица дочери, сердце её согрелось, и прежнее раздражение немного улеглось. Но на лице она всё ещё изображала обиду:
— Поэтому, Цзянцзян, ты должна помочь мне избавиться от этой судьбы.
— Я гадала: Избранник Судьбы — женщина, связанная с тобой кровью, семьдесят лет назад прибыла в секту Удао.
— Ты должна стать сильнее, чем когда-либо прежде. Ни в коем случае нельзя позволить себе стать ступенькой для этого Избранника.
— В будущем некоторые из тех, кто сейчас тебе близок, предадут тебя и перейдут на сторону Избранника. Будь сильной и помни: те, кто предаёт, не стоят твоих слёз.
Образ Владыки Уцзи начал бледнеть, голос становился всё тише:
— Отправляйся на юго-восток… там тебя ждёт перемена судьбы…
— Мама! — рыдая, Цинъюань упала на колени перед телом, сидящим на каменном ложе.
— Я стану сильной — настолько сильной, что Избранник Судьбы никогда не сможет меня победить.
— Я буду стойкой — настолько стойкой, что никто не сможет меня ранить.
— Я отправлюсь на юго-восток и приведу свою перемену судьбы сюда…
— Поэтому… не уходи, пожалуйста?
— Цзянцзян, ты вернулась, — первым заметил белоснежную фигуру, выходящую из барьера, даоцзюнь Вэнь И и радостно воскликнул.
— Да, — кивнула Цинъюань, её глаза, чистые, как хрусталь, спокойно смотрели на отца — знакомого и в то же время чужого.
С тех пор как он покинул пик Уцзи, хотя и навещал её каждый месяц, времени на общение стало гораздо меньше. А после её ста лет затворничества образ отца в памяти поблёк.
Теперь, увидев его, она не чувствовала теплоты — лишь чуждость.
Она услышала свой собственный голос — хриплый, но ледяной:
— Отец, семьдесят лет назад кого ты привёл на гору?
Мать сказала, что Избранник Судьбы связан с ней кровью. Но родные матери погибли, когда пал Цзяншуй. Отец — сирота. Она — единственная дочь своих родителей. Кто же ещё может быть с ней в родстве?
Ответ был очевиден.
Семьдесят лет назад — как раз тогда, когда погасла душевная лампада матери. И в тот же год Избранник Судьбы вступил в секту Удао.
Совпадение, от которого мурашки бежали по коже.
Лицо даоцзюня Вэнь И, обычно мягкое и доброе, слегка окаменело:
— Это… долго рассказывать…
Остальные старейшины замолчали. Даоцзюнь Хуо Янь и Е Цзинь с сочувствием смотрели на Цинъюань.
— Тогда расскажи коротко, — ледяным тоном сказала она, её прекрасное лицо покрылось инеем.
Даже если он её отец, но раз совершил измену, какое право он имеет на её уважение?
Вдалеке показалась фигура девушки, быстро приближающейся на мече. Она летела так стремительно, что чуть не врезалась в выступ скалы на пике Уцзи.
Лицо Вэнь И изменилось. Он мгновенно взмыл в воздух и поймал девушку, сняв её с меча и предотвратив кровавую катастрофу.
— Ты всё ещё такая нервная, — ласково упрекнул он, дотронувшись пальцем до её лба. — Всё равно не даёшь мне спокойно жить.
Девушка прикрыла лоб ладонью, высунула язык и, с её открытой, сияющей улыбкой, выглядела невероятно мило. Она легко обняла отца:
— Папа, я же услышала, что сестра вышла из затвора! Конечно, волнуюсь!
На ней было сияющее шёлковое платье, оттенки которого переливались, как утренняя заря, делая её и без того красивое личико ещё ярче. Цинъюань чётко разглядела: на ткани были выгравированы слои защитных массивов, способных выдержать полный удар мастера уровня Хуашэнь.
http://bllate.org/book/4520/458077
Готово:
