Лиюй Сулин придержала подругу, уже готовую подпрыгнуть от нетерпения, и с горечью сказала:
— Я рассказала тебе всё это, потому что боюсь: вдруг позже услышишь то же самое из чужих уст — и между нами возникнет недоверие. Вижу, ты не придаёшь этому значения… Мне и спокойно от этого, и тревожно одновременно.
— Почему тревожно?
Лиюй Сулин замялась.
— Говори смело, ничего страшного, — успокоилась Се Жу; она уже примерно понимала, отчего подруга так отреагировала.
— А Жу, он слишком могуществен, слишком глубок… Такой недосягаемый человек — а вдруг тебе будет больно рядом с ним? — Глаза Лиюй Сулин наполнились тревогой. — Ты живёшь гораздо осознаннее меня, и я хочу, чтобы ты всегда оставалась свободной. Не хочу, чтобы ты выбралась из семейного ада дома Се, лишь чтобы попасть в другой.
Сердце Се Жу потепло. Иметь такую подругу — больше и желать не надо.
Она обняла Лиюй Сулин:
— Спасибо тебе, А Лин. Я знаю, ты добра ко мне. Можешь быть спокойна: он относится ко мне невероятно хорошо и никогда меня не подведёт.
Это был мужчина, готовый разделить с ней и жизнь, и смерть.
Лиюй Сулин убедилась и твёрдо встала на сторону подруги, решив во всём поддерживать её счастье. Уходя, она ещё раз крепко обняла Се Жу.
Пришла она через боковую калитку — и ушла тем же путём. Едва выйдя из двора Се Жу, она столкнулась лицом к лицу со Се Яо, направлявшейся сюда.
Лиюй Сулин закатила глаза и нарочито двинулась прямо на неё.
Се Яо пришла не по своей воле: сегодня госпожа Ван расспросила о состоянии Се Жу, и ей пришлось нехотя заглянуть.
Се Яо свернула влево — Лиюй Сулин тоже пошла влево. Та попыталась обойти справа — Лиюй Сулин тут же преградила путь справа.
На мгновение лицо Се Яо исказилось, но тут же снова озарилось улыбкой, и она мягко проговорила:
— Проходи первая.
— Ой-ой, простите, старшая госпожа! Голова кружится, глаза двоятся — совсем не заметила вас… — Лиюй Сулин изобразила слабость, на самом деле давая понять, что не считает Се Яо за человека. Однако та оказалась чрезвычайно чувствительной и сразу отступила на шаг.
Се Яо настороженно спросила:
— Ты что, выходишь из комнаты второй сестры?
— А куда ещё мне идти? — удивилась Лиюй Сулин. — Это ведь ваш дом. В этом направлении только двор А Жу.
«Старшая госпожа хоуфу, избалованная наследница…» — подумала про себя Лиюй Сулин. — «По-моему, просто глупышка».
Лицо Се Яо мгновенно побледнело, губы задрожали:
— Ты… ты же, наверное, заразилась какой-то болезнью! Держись от меня подальше!
Она тут же прикрыла рот и нос платком и задержала дыхание, будто боялась вдохнуть заразу.
Лиюй Сулин опешила.
Какая зараза? Какая болезнь?
Внезапно она вспомнила странные слова подруги перед уходом:
«А Лин, Даоист сказал, что мою простуду ещё несколько дней нужно лечить. Если соскучишься — приходи ко мне, я сама пока не могу выходить». Но ведь речь шла о ноге! Откуда взялась простуда?
Лиюй Сулин мгновенно сообразила и тут же перевоплотилась в слабую девушку, только что побывавшую у больной подруги и теперь опасающуюся за своё здоровье.
Она обмякла и оперлась на служанку:
— Ой, голова кружится… Пин, я, наверное, умираю?
Её служанка А Пин вовремя подхватила игру и громко воскликнула:
— Госпожа! Держитесь! Сейчас отвезу вас домой, найдём лекаря — всё будет хорошо! Только держитесь!
— Кхе-кхе… Не получается держаться, Пин. Сможешь меня удержать? Я ведь тяжёлая… Эй, госпожа Се, проводите меня, пожалуйста? — И протянула руку, будто собираясь броситься к Се Яо.
Та взвизгнула:
— Не смей ко мне прикасаться! Ууу!
И пустилась бежать без оглядки.
Лиюй Сулин расхохоталась и, покачивая головой, вернулась домой в паланкине.
*
*
*
Се Жу уже семь дней не была в Доме Шэня.
Целых семь дней Шэнь Чанцзи навещал её лишь по ночам, да и то несколько раз заставал уже спящей.
До праздника Ваньшоу, дня рождения императора, оставалось совсем немного — второго числа восьмого месяца, — и ему некогда было ни на минуту. Даже когда днём присылал записку, что не сможет прийти, Се Жу всё равно садилась за каменный столик во дворе и ждала, пока сон не начинал клонить её веки. Тогда она поправляла накидку и уходила спать.
Шэнь Чанцзи дважды видел, как она заходит в дом, и тогда не показывался, лишь тихо посидев немного на крыше её покоев, прежде чем уйти.
Позавчера всю ночь и весь день лил дождь, прекратившийся лишь к вечеру. Цзюйэр и Ляньюэ занялись уборкой двора — собирали цветы, сгребали лужи. Се Жу сидела за столом, подавленная и унылая.
В воздухе стояла сырость, которую не удавалось прогнать. Едва зажившая нога снова начала беспокоить — началась менструация. Она сильно скучала по нему, и долгое отсутствие делало настроение всё хуже.
После ужина ей стало совсем неважно, и она решила: раз сегодня точно не дождётся его, то не будет больше сидеть здесь, как глупая девчонка.
Едва она переступила порог комнаты, за спиной мелькнул ветерок.
Се Жу тихо вдохнула — узнала того, кто пришёл. Сердце забилось радостно, но она не успела обернуться, как вокруг талии обвились сильные руки.
— Хлоп!
Дверь грубо захлопнулась.
Цзюйэр и Ляньюэ, услышав шум, обернулись — и успели лишь заметить чёрный угол одежды и мелькнувшее светлое платье.
В комнате ещё не зажгли свет — лишь сквозь окна и двери просачивался багрянец вечерней зари.
Перед глазами Се Жу всё завертелось, тело развернули на полоборота и прижали к тёплому, знакомому телу.
— Даоист.
Она успела лишь вымолвить это, как её губы оказались плотно прижаты к его губам. Он целовал её страстно, почти пожирая, и Се Жу едва справлялась.
В носу стоял запах мужчины — лёгкий аромат успокаивающего благовония и особый холодный оттенок, которым он пропитывал одежду. Ей этот запах нравился больше всего на свете.
Он крепко обнимал её, и она чувствовала невероятную надёжность.
Они были поглощены нежностью после разлуки и даже не слышали стук в дверь от служанок.
За две жизни Се Жу никогда не испытывала ничего подобного: будто что-то мягко, но настойчиво стучало ей в голову — не больно, но так, что мир кружился. По позвоночнику пробегало томительное щекотливое чувство, распространяясь по всему телу.
Много позже он наконец отпустил её.
Он прижался лбом к её губам, тяжело дыша, и тёплое дыхание щекотало её кожу. Щёки Се Жу порозовели, будто её только что вытащили из горячей воды.
— Скучала по мне? — спросил он.
Се Жу смущённо отвела взгляд и слегка прикусила влажные губы:
— …Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?
Мужчина тихо рассмеялся, и его грудная клетка затряслась — звук заставил её уши вспыхнуть.
Воздух был и так душным и влажным, а он ещё подливал масла в огонь, разжигая в ней жажду и жар, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
— Даоист так занят… Обещал навещать меня каждый день.
А она уже несколько дней его не видела.
Она не заметила, как в голосе прозвучала обида — такая, что любого мужчину захотелось бы прижать к себе и утешить.
Шэнь Чанцзи тихо засмеялся, оправдываясь:
— Приходил поздно, а ты уже спала. Не стал будить.
— …Правда? Не обманываешь?
— Не обманываю. Я сидел прямо на этой крыше, немного подождал и ушёл.
Он не смел задерживаться — боялся, что Сихун заметит его следы.
Се Жу поверила. Лишь потом до неё дошло, что она слишком явно выказала недовольство — будто очень ждала его прихода.
— Я ведь и позавчера приходил. Неужели одного дня достаточно, чтобы ты на меня обиделась? — усмехнулся он.
Се Жу мельком взглянула на него и тут же отвернулась, тихо буркнув:
— Ты всё прячешься — разве богиня узнает, приходил ты или нет?
— Прости, виноват, — Шэнь Чанцзи взял её руку и приложил к своему сердцу. — Позволь мне загладить вину, госпожа.
Под ладонью Се Жу чувствовала бешеное сердцебиение. Любовь, словно лодочка на бурных волнах, то взмывала вверх, то опускалась вниз, но всегда оставалась в бурном потоке чувств.
Оба замолчали. В тишине незаметно росла теплота и томление.
Наконец он тихо вздохнул:
— Я скучал по тебе.
— Мм… Я… тоже.
Тук-тук —
Раздался крайне несвоевременный стук в дверь.
Цзюйэр дрожащим голосом доложила за дверью:
— Го… госпожа… вас зовёт госпожа.
Она боялась, что в комнате может раздаться чужой голос, и, не переводя дыхания, повысила тон:
— Няня Лю от госпожи здесь! Она ждёт вас! Прямо здесь, рядом со мной!
Особенно громко выкрикнула: «Прямо здесь!»
Почему госпожа Ван зовёт её так поздно?
Се Жу нахмурилась, и в тот же миг её прижали к груди.
За дверью стояли служанка и няня Лю от госпожи Ван, а за дверью, в комнате, она крепко обнималась с взрослым мужчиной.
От этого возникло странное, запретное возбуждение.
Се Жу даже услышала, как няня Лю сказала за дверью:
— Ой, госпожа Цзюйэр, я ещё не оглохла, не кричите так громко!
Руки на её талии медленно сжались сильнее, будто хотели вдавить её в своё тело. Он прошептал ей на ухо:
— Вероятно, из-за праздника Ваньшоу императора. Иди.
— А… а ты? За дверью люди — как ты уйдёшь?
Мужчина с улыбкой ответил:
— Если твой возлюбленный не способен даже этого, ему и не стоит мечтать жениться на тебе.
— …Какой ещё возлюбленный! Какие глупости говоришь! — Се Жу оттолкнула его, покраснев, и повернулась спиной, чтобы привести одежду в порядок перед выходом.
Глубоко вдохнув, она подошла к двери и обернулась — и чуть не поперхнулась от злости.
Шэнь Чанцзи стоял перед ширмой, совершенно не прячась.
Се Жу сердито посмотрела на него и предостерегающе ткнула пальцем — мол, скорее исчезай.
Мужчина с улыбкой беззвучно прошептал: «Хорошо».
Се Жу открыла дверь. Цзюйэр тут же влетела в комнату, будто проверяя, нуждается ли госпожа в помощи с одеждой, но глаза её метались по помещению.
— Идёмте, госпожа, — сказала няня Лю.
— Хорошо.
Се Жу ещё раз оглянулась — и никого не увидела.
…
Се Жу пришла в главное крыло, доложилась служанке и вошла в покои госпожи Ван.
Едва она откинула занавеску, смех и разговоры в комнате мгновенно стихли.
Се Жу давно привыкла к такому эффекту — будто её появление заставляло всех замолчать. Она невозмутимо подошла и сделала реверанс:
— Матушка.
Улыбка на лице госпожи Ван померкла:
— Пришла. Второго числа восьмого месяца состоится праздник Ваньшоу императора. Император устроит пир для чиновников в переднем дворце, а императрица — для их семей во внутренних покоях. Ты пойдёшь с нами. Приготовь наряд для дворца заранее.
Се Жу замерла в изумлении:
— Я… тоже иду?
Она помнила: на такие пиры её никогда не приглашали. Это впервые.
Внезапно вспомнились слова Шэнь Чанцзи. Неужели всё из-за него?
Госпожа Ван кивнула и махнула рукой. Служанка поднесла шкатулку, которую та открыла, продемонстрировав украшения внутри.
— Те, что я дарила раньше, устарели. Вот новые модели этого года — у всех трёх сестёр одинаковые. На банкете не носите старые.
Се Жу подошла и приняла подарок.
Се Яо молчала в стороне.
Когда всё было сказано, госпожа Ван отпустила Се Жу — с этой дочерью от наложницы ей не о чем было говорить.
Едва та вышла, Се Яо тихо заговорила:
— Мама, зачем её звать? Я думала, вы шутите.
Второй сын Се, Се Чжан, который всегда недолюбливал вторую сестру, поддержал:
— Да, мама! Мы же никогда её с собой не берём — эта молчаливая угрюмая девчонка. Красива, не спорю, но с детства смотрит на меня, как на врага. Совсем не милая. Да ещё и воспитывалась вне дома — не опозорит ли она нас?
Се Яо опустила голову, и половина лица скрылась в тени. Тихо, почти шёпотом, она добавила:
— В прошлый раз на сотом дне Фэн Цинло так её унижала… А ещё дело с её матерью —
Се Чжан тут же дёрнул её за рукав, давая понять: замолчи.
Госпожа Ван бросила взгляд на замолкших детей и спокойно отпила глоток чая, прежде чем сказать:
— Высказались?
Брат с сестрой не осмелились пикнуть — все знали, что мать Се Жу — запретная тема.
Семнадцать лет назад глава дома, будучи пьяным, провёл ночь в доме терпимости и связался с матерью Се Жу.
Женщинам в таких местах не полагалось иметь детей, но, возможно, случайно получив благосклонность Гуаньнинского маркиза, та решила использовать ребёнка для возвышения. Тайком родив дочь, она позже явилась с ней к воротам хоуфу.
http://bllate.org/book/4519/458011
Готово:
