И в прошлый раз было так же: он обнимал её, будто расколотая душа наконец-то собиралась воедино, и даже самая мучительная боль исчезала без лекарств. Он понимал — возможно, всё это лишь его иллюзия. Болезнь никуда не делась, страдания остались, но она могла сгладить шрамы, оставленные приступами.
Прошло ещё немного времени, и Се Жу отстранилась от него, подвела к постели и мягко уложила. Она села рядом, положив пальцы на его пульс.
Убедившись, что он не принимал никаких запрещённых снадобий, она всё равно осталась обеспокоенной.
Она вышла из комнаты и увидела брата и сестру — Пинжуня и Пинчжэн — стоящих далеко в конце двора. Подозвав их, она спросила:
— В доме есть запасные травы?
— Есть, госпожа, — ответила Пинчжэн.
Се Жу медленно продиктовала рецепт:
— Сварите отвар по этому составу.
Пинчжэн тотчас отправилась выполнять поручение, а Пинжунь замер на месте.
Он лучше всех знал повседневный быт Шэнь Чанцзи. Этот рецепт был ему знаком до последней травинки — несколько лет назад национальный наставник уже использовал его. Средство было мягким… но бесполезным. Позже пробовали и более сильные составы — всё напрасно.
Он уже хотел что-то сказать, как вдруг заметил, что к ним подошёл Шэнь Чанцзи.
Тот холодно взглянул на него:
— Делай, как она сказала.
Пинжунь склонил голову и ушёл.
Се Жу ничего не заподозрила и вернулась в комнату вместе с Шэнь Чанцзи.
Было уже далеко за полночь.
— Тебе… не пора ли отдохнуть? Я обязательно выпью лекарство, — неуверенно произнёс Шэнь Чанцзи.
Се Жу потерла уставшие глаза:
— Нет, я останусь с тобой.
Она не могла уйти — дома всё равно не уснёт. Устроившись на краю постели, она прикрыла глаза и пробормотала сквозь сон:
— Хотела бы я… каждый месяц быть рядом с тобой.
От этих невольных слов мужчина снова сел. Каждый месяц — вместе. Значит, она уже так сильно его любит? Конечно, ведь она согласилась выйти за него замуж. Рано или поздно они всё равно станут мужем и женой.
Шэнь Чанцзи обрадовался и захотел поцеловать её, но, увидев, как она клевала носом от усталости, сжалось сердце от жалости.
Её повреждённая стопа болталась в воздухе — явно ей было неудобно.
Он тихо откинул одеяло, поднял уже погрузившуюся в дремоту девушку и уложил на ложе, аккуратно избегая раны, после чего укрыл её.
Сам же остался сидеть рядом, молча глядя на неё.
Она, должно быть, была совершенно измотана — даже от таких движений не проснулась.
Вскоре Пинчжэн принесла лекарство и тихонько постучала в дверь.
Шэнь Чанцзи осторожно встал, открыл дверь, одним глотком осушил чашу с тёмной горькой жидкостью, поставил её обратно на поднос и так же бесшумно вернулся к постели.
В комнате осталась лишь одна свеча, её тусклый свет едва рассеивал мрак. Шэнь Чанцзи прислонился к изголовью и смотрел на спокойное лицо девушки. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
В этом тёплом полумраке время текло медленно.
Шэнь Чанцзи всю эту долгую ночь не моргнул ни разу, не в силах отвести взгляд от неё, пока глаза не заболели от напряжения. И лишь тогда он медленно опустил веки.
К своему удивлению, он заметил, что боль в груди значительно утихла. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он прошептал:
— Если бы этот отвар назначил Хэ Личжи, он бы точно не помог. Моя целительница… Неужели именно ты — лекарство от моей болезни?
Его рука потянулась вниз, нашла её ладонь и, проскользнув между пальцами, крепко переплелась с ней.
Закрыв глаза, он позволил себе насладиться редкой тишиной в ночь очередного приступа.
Седьмое число седьмого месяца для других было просто обычным праздником Цицзе. Но для них с этого самого момента — с полуночи — день стал особенным.
Шэнь Чанцзи всё так же полусидел у изголовья, не меняя позы всю ночь, боясь пошевелиться и разбудить спящую рядом. Лишь на рассвете рука, сжатая в его ладони, слегка дрогнула.
— Мм… — девушка медленно открыла глаза, ещё не совсем осознавая, где находится.
Незнакомые занавески, чужое ощущение шёлкового одеяла, даже запах вокруг — всё казалось непривычным.
Ах да… Здесь пахло благовониями для успокоения духа. Она помнила этот аромат — Шэнь Чанцзи использовал его раньше. Только в ту первую ночь, проведённую в его покоях, она чувствовала этот запах. Позже, в течение всего месяца, проведённого в доме Шэня, в его кабинете больше не зажигали такие благовония — видимо, боялся, что их действие окажется слишком сильным для неё.
Но в его спальне всё ещё витал этот лёгкий аромат…
Осознание ударило Се Жу, как гром среди ясного неба. Она резко подняла глаза — прямо в глубокие, тёплые и насмешливые очи мужчины.
Се Жу: «…»
Ой…
Выходит, она спала на его постели. Да.
Шэнь Чанцзи, слегка наклонившись, с лёгкой усмешкой наблюдал за ней.
— Проснулась?
Его хрипловатый голос звучал нежно и игриво, в нём чувствовалось что-то завораживающее.
Се Жу захотела закрыть лицо руками, но, подняв руку, обнаружила, что её ладонь всё ещё плотно сжата в его руке.
Они продержали друг друга всю ночь — ладони стали влажными от пота.
Се Жу быстро выдернула руку, повернулась к стене и начала тереть ладонь о подол платья, после чего медленно натянула одеяло себе на голову и замолчала.
— Стыдишься?
— …
В ответ раздался тихий, снисходительный смешок.
Уши Се Жу покраснели до невозможности, и она упрямо не высовывалась из-под одеяла.
Она не видела, как мужчина за её спиной улыбнулся и начал растирать онемевшее запястье.
За спиной послышался шорох ткани — он вставал с постели.
Се Жу ещё больше сжалась в комок.
Внезапно в дверь дважды постучали, и снаружи раздался тихий голос Пинжуня:
— Господин, уже час Кролика.
Час Кролика — уже поздно. Ей пора уходить.
Уголки губ Се Жу опустились. Она откинула одеяло и показала лицо.
Шэнь Чанцзи уже полностью оделся и стоял у кровати, внимательно глядя на неё.
— Пойдём, провожу тебя.
— …Хорошо.
Шэнь Чанцзи опустил занавески и отвернулся, давая ей возможность привести себя в порядок.
Се Жу покраснела ещё сильнее и поспешно поправила растрёпанное платье, краем глаза поглядывая на Шэнь Чанцзи.
Его спина была прямой и крепкой. По лицу он выглядел намного лучше — расслабленным и спокойным. Неужели ему действительно стало легче?
Се Жу, конечно, не была настолько наивной, чтобы думать, будто одно лекарство может вылечить двадцатилетнюю болезнь. Она прекрасно знала свои возможности. Но если ей удалось хоть немного облегчить его страдания — этого было достаточно.
— Готова, — прошептала она почти неслышно, с лёгким стыдливым дрожанием в голосе.
Шэнь Чанцзи подошёл, поднял её на руки и вынес из дома.
Весь дом Шэня был надёжно охраняем тайными стражниками — ей ничто не угрожало.
У ворот стояла скромная карета, старательно затенённая, чтобы не привлекать внимания.
Шэнь Чанцзи усадил её внутрь, но сам не сел, а остался стоять, глядя на неё.
Се Жу приподняла занавеску и долго смотрела на него.
— Заходи скорее, — тихо сказал он.
Расставаться всегда больно.
Едва подумав об этом, Шэнь Чанцзи почувствовал, как только что утихшая боль снова возвращается с новой силой.
Он горько усмехнулся про себя — тело не врёт. Но внешне остался невозмутимым.
Он лёгким движением погладил её по голове:
— Заходи уже.
Се Жу кивнула, скрылась внутри и опустила занавеску.
Едва устроившись на сиденье, она почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Маленькое окошко в стенке кареты приоткрылось, и она обернулась — прямо в спокойные, глубокие глаза мужчины.
В его взгляде читалась лёгкая досада:
— Не плачь. Это ведь не надолго.
— Я и не плачу, — возразила она, отворачиваясь.
— Да, но твоё выражение лица говорит обратное.
Ну и что? Разве ей нельзя грустить?
Она крепко сжала губы, сдерживая слёзы.
Шэнь Чанцзи положил руку на край окошка и слегка постучал по дереву.
Когда она снова посмотрела на него, он тихо сказал:
— Береги себя. Я буду тайком навещать тебя. Только не забывай обо мне.
Горло Се Жу сжалось:
— Как я могу забыть вас, господин? Вы, кажется, шутите.
— Две твои служанки уже получили предупреждение от меня. Та, что зовётся Цзюйэр, хоть и робкая и слабовольная, но предана тебе. От неё много не требуется — лишь следить, чтобы ты была в порядке. А вот вторая… Умна, хитра, воспитанница самой главной госпожи дома Се. Я выяснил: её ещё ребёнком купили у торговцев людьми. Такие люди всегда выбирают путь, выгодный себе. Ею можно пользоваться, но нужно быть осторожным — она может предать тебя.
— И вы всё равно её оставили?
Шэнь Чанцзи тихо ответил:
— Теперь она работает на меня.
— …Господин действительно всемогущ.
Мужчина усмехнулся — в этой улыбке сквозила горечь:
— Всегда должна последнее слово оставить за собой. Дома тоже не молчи — говори смелее, пусть никто не посмеет тебя обидеть.
— Но если кто-то всё же посмеет, не беда. Я каждый день найду повод навестить тебя. Просто расскажи мне — я сам разберусь с обидчиком. Хорошо?
Глаза Се Жу снова наполнились теплом:
— Очень хорошо.
— Ещё… Твоей ноге нужно ещё около двух недель на заживление. Никуда не выходи в это время. Если подруга позовёт куда-нибудь — не соглашайся. Пусть приходит к тебе в дом маркиза Се.
Се Жу:
— Хорошо.
— Я буду часто навещать тебя и проверять, слушаешься ли ты. За непослушание последует наказание.
Се Жу кивнула.
— В следующем месяце будет день рождения императора — будут устраивать пышные торжества. Мне предстоит много работы в эти дни. Если дела задержат меня и я не смогу прийти, пошлю Пинчжэн с письмом.
— Хорошо.
— Если в доме маркиза Се с тобой плохо обращаются — сразу приходи ко мне. Я всё улажу. Или можешь обратиться за помощью к госпоже Лю. Не надо всё терпеть в одиночку.
— Хм.
— Я разместил людей вокруг дома маркиза Се, особенно у северо-западных ворот, ближе всего к твоим покоям. Если случится что-то серьёзное — пусть служанка немедленно передаст записку. Я приду в тот же миг.
— …Я просто возвращаюсь домой, а не в логово дракона. Неужели всё так страшно?
Шэнь Чанцзи промолчал. Если его догадки верны, семья Се причастна к её насильственной помолвке и даже к убийству в прошлой жизни.
К тому же господин Сюань из Сихуна уже положил глаз на него. Нужно предусмотреть все возможные угрозы.
— И ещё… Ты сама знаешь, что здоровье у тебя не железное. Хотя июль ещё жаркий, ночами не стоит переохлаждаться. А в те дни… каждый месяц… если тебе будет плохо, я не стану приходить, чтобы не мешать тебе отдыхать.
Се Жу улыбнулась, но тут же слёзы выступили на глазах:
— Я ведь сама целительница. Разумеется, позабочусь о себе. Вы такой… надоедливый. Столько наставлений!
— Ладно, больше не буду, — Шэнь Чанцзи отступил на шаг, убирая руку от окна кареты.
Помолчав немного, он сказал:
— Езжай.
Он бросил на неё последний долгий взгляд и медленно пошёл обратно, будто каждый шаг давался с трудом.
Дойдя до ворот, он не услышал звука отъезжающей кареты и не удержался — обернулся.
Прямо перед ним стояла девушка. Она сошла с кареты и, прихрамывая, спешила к нему.
Слёзы ещё не высохли на её ресницах, и сердце Шэнь Чанцзи сжалось от боли.
Он развернулся и бросился ей навстречу, крепко обнимая.
— Ты же ещё не здорова! Только что сказал — и уже забыла?!
Се Жу крепко прижалась к нему и, всхлипнув, наконец не сдержалась:
— Господин Шэнь… тот жёлтый шёлковый платок, что я вам подарила… он у вас?
— Да, у меня.
Тот самый жёлтый шёлковый платок с вышитыми белыми цветами грушевого дерева и её именем — «Жу».
— Хорошо… что он у вас, — прошептала Се Жу. — Пожалуйста, берегите его.
Это был символ их помолвки в прошлой жизни. И в этой жизни — первая вещь, которую он у неё «украл», когда они только встретились.
Возможно, всё это и вправду предопределено. Как бы ни менялись пути, как бы ни отличались они сами от прежних — в конечном счёте судьба всё равно сведёт их вместе.
Се Жу уехала.
Хотя ушла лишь одна девушка, весь дом Шэня словно опустел.
Второго числа восьмого месяца должен был состояться праздник в честь дня рождения императора Чэнсюаня. В эти дни не рассматривались уголовные дела и не выносились смертные приговоры, поэтому Шэнь Чанцзи должен был завершить все текущие дела и дела государственные заранее.
Списки танцоров и музыкантов из народных ансамблей уже были переписаны и доставлены к нему. Иностранные посольства постепенно прибывали в столицу — всё это требовало его личного внимания.
Он не соврал Се Жу — впереди действительно ожидал период напряжённой работы.
Для Шэнь Чанцзи это было даже к лучшему: пока занят делами, не будет мучиться тоской по ней.
Но для Се Жу возвращение в дом маркиза Се стало лишь началом новых испытаний.
Она прибыла в дом маркиза Се как раз между часом Кролика и часом Дракона.
http://bllate.org/book/4519/458009
Готово:
