Два шага — и он оказался у письменного стола, положил её среди разбросанных бумаг и загородил собой.
— Ты издеваешься надо мной? — хрипло спросил он.
Се Жу отчаянно замотала головой, глаза её покраснели от слёз.
— Что значит «нет»? Не веришь мне? Не хочешь? Не любишь?
— Нет, нет… — прошептала она, прижавшись лбом к его груди. — Верю тебе. Хочу. Люблю.
— Но я боюсь, А Цзи… Мне пора возвращаться. Я тоже должна тебя защитить.
В панике она вырвала то, что давно держала в себе. Она даже не осознавала, как опасно звучат эти слова для того, кто ничего не знает.
Шэнь Чанцзи не обрадовался. Наоборот — её нежное обращение резнуло сердце. Он никогда не любил, когда она так называла его. Возможно, потому что в прошлой жизни, умирая у него на руках, она последний раз прошептала именно: «А Цзи…». С тех пор он инстинктивно избегал этого имени.
Сейчас она снова произнесла его — значит, помнит тот кошмарный момент.
Она дрожала всем телом. Шэнь Чанцзи почувствовал, будто чья-то железная рука сдавила его сердце.
Бум!!
— Негодяй! Беспутный сын!
Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в роскошных шелках, багровый от ярости.
Глаза Шэнь Чанцзи стали ледяными. Он мгновенно прижал девушку к себе, полностью закрыв её своим телом, загородив от любопытных и злобных взглядов.
Он чувствовал, как она дрожит в его объятиях. Внутри вспыхнул гнев.
Свободной рукой он взмахнул — меч, стоявший у стола, вылетел из ножен. Шэнь Чанцзи схватил рукоять и направил клинок на вошедшего.
— Пинжун, — ледяным голосом произнёс он, — не говорил ли я, что всякому, кто посмеет вторгнуться в мой кабинет, — смерть?
Его слова прозвучали так же холодно, как вечные снега на вершине горы в самый лютый мороз.
Пинжун появился в дверях, кланяясь с извиняющимся видом:
— Господин, но это… сам Государь-дядя…
Государь-дядя Шэнь — родной отец Шэнь Чанцзи. Как он мог убить собственного отца?
Шэнь Чанцзи посмотрел на него с абсолютным безразличием:
— Все равны перед законом.
— Прекрасно! «Все равны»! Негодяй! Да ты действительно совершил этот позорный поступок!
Слухи оказались правдой: глава совета министров склонен к мужчинам и предпочитает юношей в женском платье. Если бы он не увидел это собственными глазами, ни за что бы не поверил.
Шэнь Чанцзи с раздражением вложил меч обратно в ножны и взмахом рукава захлопнул дверь:
— Убирайся.
За дверью ещё долго слышались брань и проклятия Государя-дяди, но войти он уже не осмелился.
Шэнь Чанцзи крепче прижал Се Жу к себе и успокаивающе погладил её по спине.
Когда она немного успокоилась, он помог ей подняться, ладонью приподнял её лицо и заставил посмотреть ему в глаза.
Се Жу встретилась с его тёмным взглядом — и внутри всё сжалось от боли. Слишком много неожиданностей обрушилось на неё за короткое время.
— Это моя вина, — мягко сказал он, нежно поцеловав её в губы. — Он тебя не видел. Не бойся.
Он бережно перенёс её на мягкую софу, поставил ширму, разделив кабинет на две части, создав для неё укромное, безопасное пространство.
— Подожди меня здесь, — прошептал он, целуя её в лоб. — Больше никто не посмеет сюда войти. Не бойся.
Дверь открылась и закрылась. Се Жу спрятала лицо в ладонях. Сердце колотилось, щёки пылали, уши горели — всё как у провинившегося ребёнка, которого поймали на месте преступления.
Она хотела немного прийти в себя, но за стеной доносился такой гневный рёв Государя-дяди, что игнорировать его было невозможно.
— Выдай мне эту развратницу! — кричал он. — Глава совета министров! Дом Шэней не переживёт такого позора!
— Дом Шэней? — холодно ответил Шэнь Чанцзи. — Какое отношение я имею к вашему дому? И почему я должен вас слушать?
— Ты всерьёз собираешься порвать все связи с родом Шэней? Да ты с ума сошёл! Ты рождён моим сыном и умрёшь в могиле Шэней!
— Я лично попрошу императора издать указ! Женишься на той, кого я выберу!
— Ты действительно веришь в эту чушь про любовь к мужчинам! Мужчинам!
Шэнь Чанцзи презрительно отвернулся:
— Мне всё равно — мужчина это или женщина. Кого я люблю, тому и быть рядом со мной.
Он обнял меч, уголки губ дрогнули в едкой усмешке.
— Похоже, Государь-дядя забыл кое-что важное. Позвольте напомнить.
— Когда мою мать ваша законная жена забила до смерти, вы предавались наслаждениям с наложницей. А я стоял рядом и смотрел, как её череп треснул, как мозг и кровь брызнули мне на лицо. Ваши старшие сыновья тогда заставляли меня попробовать это на вкус.
— А потом, в самый лютый мороз, ваша жена вышвырнула меня за ворота. Вы в это время пировали в борделе. Узнав об этом, вы даже не удосужились спросить, жив ли я.
Се Жу, сидевшая на софе, широко раскрыла глаза. Её сердце сжалось от неверия и боли.
Она опустилась на колени и подползла к окну, чтобы лучше слышать.
— Это было десятого года, седьмого числа двенадцатого месяца. Я шёл домой босиком по снегу. Никто не открыл мне ворота. Я замёрз у стены. И спас меня не вы.
С тех пор каждый седьмой день месяца его мучила болезнь сердца — воспоминание о том зимнем дне.
Сейчас всё изменилось. Он больше не был игрушкой в чужих руках, не нуждался в одобрении других. Он стоял на вершине власти и смотрел сверху вниз на всех, как на муравьёв. Только абсолютная власть давала ему ощущение настоящей жизни.
Теперь он больше не обязан притворяться перед этими «кровными родственниками».
— Государь-дядя, вы, вероятно, не знаете, как я, будучи гражданским чиновником, научился владеть мечом. Если бы вас с детства регулярно избивали старшие братья, вы бы тоже упорно тренировались ради самозащиты.
— Однажды зимой, в четырнадцать лет, я проснулся от кошмара и обнаружил, что постель кишит ядовитыми змеями и скорпионами. Ещё полминуты — и меня бы не стало.
— Ваши сыновья, должно быть, до сих пор жалеют, что не убили меня раньше.
Став первым министром, он первым делом разорвал все связи с «родом Шэней».
— Ваша опора — наложница Шэнь во дворце, а не я, презираемый вами побочный сын.
Се Жу не плакала, когда спорила с ним. Не заплакала и тогда, когда их застукали. Но сейчас, слушая, как он спокойно рассказывает о своём прошлом, она чувствовала, будто её сердце пронзили мечом и начали выворачивать наизнанку.
Но ведь это невозможно!
Она прекрасно знала его историю из прошлой жизни. Он сам рассказывал ей, что тоже был рождён от наложницы и не пользовался особым вниманием в доме. Его мать была благородной женщиной из обедневшего учёного рода. Он рос в относительном спокойствии, хотя и не был любим.
В прошлой жизни его мать была жива, когда Се Жу вернулась в столицу из монастыря Цымин. Как же так получилось, что в этой жизни она умерла десять лет назад — и притом была зверски убита?
Раньше он говорил, что отец, мачеха и старшие братья просто игнорировали его, почти не общались, но не причиняли зла. Почему же теперь всё так изменилось?
В прошлой жизни он всегда носил белые одежды, был спокойным, учтивым, добрым и мягким — таким его воспитала мать. Его жизнь была спокойной и размеренной.
А теперь он предпочитает тёмные одежды, почти не улыбается. Когда они встретились вновь, она сразу заметила: он словно отрезал себя от всех эмоций, стал острым, непроницаемым, жёстким и холодным.
Всё из-за того, что в детстве его судьба изменилась — и вместе с ней изменился и он сам. Почти до неузнаваемости. Но всё же это был тот же Шэнь Чанцзи — тот, кто заставлял её сердце биться быстрее, кого она любила и к кому стремилась.
Се Жу страдала невыносимо. Она зажала рот ладонью, чтобы не выдать рыданий.
За окном мужчина отвёл взгляд от звёзд и посмотрел на окно. На стекле отражалась дрожащая тень девушки.
Шэнь Чанцзи нахмурился — он волновался за неё.
— Ты… ты ведь потом убил своего старшего брата… — запинаясь, пробормотал Государь-дядя.
— Потому что он изнасиловал и убил восемь невинных девушек, — спокойно ответил Шэнь Чанцзи. — Даже если бы это был принц, я бы его казнил.
И даже эта кара показалась ему слишком мягкой. Но наложница Шэнь ходатайствовала за убийцу, и император смилостивился. Шэнь Чанцзи ничего не оставалось, кроме как потребовать, чтобы одна жизнь расплатилась за восемь.
— Государь-дядя, это последний раз, когда я терплю ваше вторжение. Больше не ступайте в мой дом. Иначе вашей жене придётся готовиться стать вдовой. Я не боюсь обвинений в отцеубийстве.
Государя-дядю вывели стражники Стражи Цилинь и вышвырнули за ворота. Пинжун за недостаточную бдительность получил десять ударов палками и три месяца без жалованья.
Он не возражал. Перед уходом тихо сказал:
— Господин, вы приказали расследовать дела Сихуна. Мы обнаружили, что их люди следят за нами.
— И господин Сюань тоже вас разыскивает.
Шэнь Чанцзи стоял под тонким лунным светом, его силуэт становился всё более одиноким и холодным.
Вернувшись в кабинет, он увидел, как Се Жу, прижав ладонь к груди, бледная и страдающая, сидит на софе.
— Что случилось? Боль в ноге? Где ты поранилась? — обеспокоенно спросил он, осторожно взяв её за руку и осматривая на предмет ран.
Се Жу вырвала руку и, встав на колени, обвила руками его шею.
— Ты… всё ещё сердишься на меня?
Слёзы капали ему на шею — горячие, как раскалённое железо. Он растерялся, не зная, что делать.
— Нет, совсем нет, — прошептала она. — Мне больно за тебя… за твоё ужасное прошлое.
Это была жизнь, которой не должен жить человек. Она даже подумала: не оттуда ли у него болезнь сердца — от раннего детства, когда «семья» причиняла ему зло?
Шэнь Чанцзи облегчённо выдохнул и, улыбнувшись сквозь слёзы, погладил её по спине:
— Вот о чём речь… Я испугался. Не волнуйся, всё позади. Я давно забыл об этом.
По правде говоря, вспоминая детские годы, он чувствовал себя так, будто наблюдает за чужой жизнью. Его сердце оставалось спокойным.
Он с детства выработал железную волю. Когда умерла мать, после первоначального шока и горя он быстро собрался — ведь впереди было ещё много важного. Он не мог позволить себе пасть духом.
Когда его мучили в доме Шэней, он редко испытывал злость или обиду. Наоборот — воспринимал всё как испытание. Именно в этих трудностях он быстро повзрослел и стал острым, как меч.
Он любил мечи — острые, способные заставить кровь течь и внушать страх. Без слабостей. Таким он и хотел быть.
Но теперь у него появилась слабость.
Слова Пинжуна вновь прозвучали в ушах: «Господин Сюань разыскивает вас…»
Глаза Шэнь Чанцзи потемнели. Он принял решение.
Успокоив девушку, он отстранил её и, приподняв подбородок, большим пальцем стёр остатки слёз с её нежной кожи.
— Возвращайся домой, — сказал он.
Глаза Се Жу покраснели ещё сильнее. Она замерла, не веря своим ушам:
— Ты согласен?
— Да. Иди домой.
Здесь больше небезопасно. Ей пора уходить.
Он долго и пристально смотрел на неё, затем тихо добавил:
— Уходи сегодня ночью.
— Сегодня… ночью? — растерянно прошептала она.
Почему так внезапно? Она говорила, что хочет уйти, но не имела в виду немедленный отъезд. Она ещё не подготовилась. Она думала, что придётся долго уговаривать его, а он вдруг сам согласился.
Разве это не то, чего она хотела? Почему же ей так больно и так пусто внутри?
Шэнь Чанцзи наклонился и вложил в поцелуй всю свою тоску и нежность.
Он глубоко проник в её рот, отчаянно, будто пытался вобрать её в себя целиком. Се Жу почувствовала, как в груди сжался комок, мешающий дышать.
Когда поцелуй закончился, он прижался лбом к её лбу, дыхание его было прерывистым, голос — хриплым:
— За нами следят. Я не могу подвергать тебя опасности. В Доме маркиза Се тебе будет безопаснее. Возвращайся туда.
Он не стал скрывать от неё правду.
— Это серьёзно?
http://bllate.org/book/4519/458007
Готово:
