— Откуда ты узнала… — даже он сам только что об этом услышал.
Пинчжэн робко подняла руку:
— Господин… это я…
Она давно не выходила из дома, а сегодня пошла купить Се Жу сладостей и повсюду натыкалась на разговоры об этой истории. Она ведь не подслушивала нарочно — просто куда бы ни зашла, везде слышала одно и то же, спрятаться было невозможно…
Более того, нашлись даже барышни, увлечённые сочинительством, которые написали повесть о двух героях. Книжонка эта быстро стала ходовым товаром: её раскупали нарасхват… и… и она тоже купила один экземпляр… э-э-э…
Сейчас томик лежал у неё под одеждой, но, увидев, как глава совета министров готов разорвать кого-то на части, Пинчжэн решила забыть, что вообще когда-либо его покупала.
Шэнь Чанцзи скрипнул зубами и холодно рассмеялся про себя.
Прекрасно.
Се Сыцзюй.
Ну и молодец же ты.
Он отослал Пинчжэн и притянул Се Жу к себе, нежно успокаивая:
— Не злись. Я сам только что узнал. Сейчас же прикажу опровергнуть эти слухи. Как будто я вправду предпочитаю мужчин.
Се Жу сердито ударила его кулаком и отвернулась, не желая с ним разговаривать.
Шэнь Чанцзи сжал её руку:
— Хотя такие слухи даже удобны: все теперь уверены, что я люблю мужчин, и никто не станет сватать мне своих дочерей. Это избавит меня от множества хлопот.
Се Жу удивилась и перестала вырываться:
— Но так не стоит поступать… твоя репутация…
— Какая разница до репутации? Если все поверят, что я люблю мужчин, то никто не захочет выдавать за меня дочь, и мне останется лишь состариться в одиночестве. Вся эта история началась из-за тебя, госпожа Се. Ты обязана взять на себя ответственность.
— Я… я не хочу, — уголки губ Се Жу невольно приподнялись, она смущённо прикусила нижнюю губу и тихо проворчала: — Не пытайся свалить всё на меня, я не признаю этого.
— Значит, хочешь, чтобы я признал, что люблю женщин, и тогда все начнут подселять ко мне всяких непонятных особ?
Глаза Се Жу потемнели, и она тихо спросила:
— Часто… часто тебе предлагают породниться…
Она произнесла это без уверенности — такой человек, как Шэнь Чанцзи, наверняка многими желан.
— Да, очень часто.
Даже зная ответ, сердце Се Жу всё равно тяжело сжалось.
Как больно.
Как горько.
Он такой замечательный — в прошлой жизни был прекрасен, а в этой стал ещё ярче. Как он может принадлежать только ей одной?
Но следующие слова мужчины заставили её застыть на месте:
— Правда в том, что я не люблю мужчин. Но и женщин я тоже не люблю, — он отпустил её и пристально посмотрел ей в глаза; голос его был спокоен, но каждое слово проникало в самую глубину её души: — Я люблю лишь одну девушку по имени «Се Жу».
— …Пустые слова.
— Я никогда не говорю пустых слов. Всё, что я говорю, — искренне.
Все его слова — и приятные, и неприятные — всегда были правдой от всего сердца.
От такого признания голова Се Жу пошла кругом, и она даже не попыталась уклониться от его поцелуя. Когда нежный и страстный поцелуй завершился, она открыла затуманенные глаза.
— Подожди меня, — прошептал он хрипловато.
— Куда ты?
Шэнь Чанцзи взял меч и многозначительно взглянул на неё:
— Пойду рассчитаться.
«Останься здесь, пока не заживёт нога, я…»
Се Сыцзюй был настоящим трудоголиком, но в отличие от Шэнь Чанцзи, который предпочитал работать в тишине домашнего кабинета, он любил находиться в Управлении Стражи Цилинь. Иногда, если дело затягивалось допоздна, он ночевал прямо там.
Шэнь Чанцзи знал: если нужно найти Се Сыцзюя, надо идти в управление — там его всегда поймаешь.
Управление располагалось на севере города, и к тому времени, как Шэнь Чанцзи домчался туда верхом, на небе уже загорелись вечерние сумерки.
В этот час в управлении почти никого не было — большинство сотрудников ещё выполняли задания. Несколько тёмных стражников, только что вышедших из столовой, весело болтали между собой, когда перед ними внезапно возник глава совета министров, стремительно шагающий внутрь.
Они тут же приняли серьёзный вид, решив, что случилось что-то важное:
— Вы как…
Но Шэнь Чанцзи уже проскочил мимо них, не обращая внимания.
— …
— Похоже, господин пришёл сюда мстить.
— Комната ведь Се да-жэня?
— Похоже на то… Ладно, уходим, не наше дело. Пойдём работать.
Шэнь Чанцзи с мечом в руке направился прямо к комнате Се Сыцзюя и с силой пнул дверь.
Се Сыцзюй сидел за столом, одной рукой держа документы, другой — лепёшку, и недоумённо смотрел на входящего.
Моя дверь…
Шэнь Чанцзи явился ко мне…
Он что, с мечом?!?!!
Се Сыцзюй мгновенно выбросил из рук и бумаги, и еду и инстинктивно отпрыгнул назад, едва избежав лезвия, сверкнувшего в воздухе.
Бах!
Письменный стол раскололся надвое.
Се Сыцзюй с трудом проглотил застрявший в горле кусок и в изумлении воскликнул:
— Ты что, сошёл с ума?!
Шэнь Чанцзи лишь холодно усмехнулся и продолжил атаковать.
Они дрались сначала в комнате, потом на крыльце, затем во дворе — точнее, один нападал, а другой уворачивался. Все служащие управления старались держаться подальше и толпились в дальних углах, наблюдая за происходящим.
— Что случилось с главой совета? Почему он такой злой?
— Я слышал от братьев из Светлой Стражи: господин узнал, что ходят слухи о том, что он… ну, ты понял!
— Ах, нашему да-жэню конец! Как жалко! Я ещё ни разу не видел главу совета в ярости — вот это зрелище!
Весь двор Управления Стражи Цилинь был перевёрнут вверх дном.
Им было трудно определить победителя, и в конце концов Се Сыцзюй, чтобы спасти своё имущество от полного уничтожения, вынужден был сдаться.
— Господин Шэнь, за что вы на меня так разозлились? Объясните хоть что-нибудь! — Се Сыцзюй потёр ушибленную ягодицу — его только что пнули, и он не успел увернуться.
Шэнь Чанцзи вложил меч в ножны:
— Это ты пустил слухи?
Се Сыцзюй на мгновение опешил, потом замахал руками:
— Я невиновен, господин! Не я!
Увидев, что Шэнь Чанцзи снова положил руку на рукоять меча, он поспешно поправился:
— Ладно, ладно… Я действительно сказал кое-что двусмысленное, что ввело в заблуждение госпожу Лю, но сами слухи я не распространял! Наверняка девушки, пересказывая друг другу, добавили, будто слышали это от меня. Я сам ничего не рассказывал!
— Кто такая госпожа Лю?
— … Дочь великого генерала Пиннаня.
Шэнь Чанцзи не придал этому значения — для него все женщины делились на две категории: Се Жу и прочие.
Се Сыцзюй огляделся и увидел, как его подчинённые выглядывают из окон павильонов. Про себя он выругался: «Чёртовы щенки!» — и подошёл ближе к Шэнь Чанцзи, положив руку ему на запястье.
Он понизил голос, чтобы слышали только они двое:
— Господин, я ведь знаю, что это была девушка, но в тот день, когда вы выезжали за город, госпожа Лю могла подумать, что это мужчина. Подумайте сами: если бы все узнали, что в паланкине была девушка, вашей возлюбленной досталось бы немало пересудов.
Шэнь Чанцзи слегка нахмурился и бросил на него пристальный взгляд, но в конце концов признал справедливость его слов.
Он махнул рукой, сбрасывая чужую ладонь:
— Разберись с этим. Кто ещё будет распространять обо мне подобные слухи — отправляй в тюрьму.
Се Сыцзюй:
— … Хорошо, господин.
— У тебя три дня.
— … Хорошо, господин.
Шэнь Чанцзи развернулся и вышел. Когда он покидал управление, у ворот заметил девушку, которая нервно металась туда-сюда. Её лицо показалось ему знакомым.
Он на мгновение задумался и вспомнил: она сидела рядом с Се Жу на празднике в честь сотого дня маленькой принцессы. Как её звали…
Не вспомнив имени, он махнул рукой, отвязал коня у ворот и ускакал.
Лиюй Сулин с горечью смотрела вслед удаляющемуся мужчине, чувствуя, как в груди нарастает тоска. Она подняла глаза на вывеску управления и вдруг в ярости ворвалась внутрь — прямо в тот момент, когда Се Сыцзюй давал указания подчинённым убирать последствия побоища.
Лиюй Сулин подошла к нему и сквозь зубы процедила:
— Зачем приходил господин Шэнь?
Се Сыцзюй, увидев её, тоже разозлился:
— А ты ещё спрашиваешь? Это всё из-за тебя! Наверняка ты разболтала всем подряд! Из-за тебя меня чуть не прикончили!
— Ха! Какой же ты бесстыжий вор, Се! — Лиюй Сулин бросила взгляд на зевак вокруг и, нахмурившись, потянула его в угол: — Так кто же всё-таки был в паланкине — мужчина или нет?
Се Сыцзюй неловко кашлянул, виновато отвёл глаза и пробормотал:
— Я сказал лишь, что это человек в мужской одежде, но не уточнил пол. Если бы ты разгласила, что это девушка, каково было бы её репутации?
Он говорил, но ответа не последовало. Он обернулся и увидел, как прекрасное личико Лиюй Сулин исказилось от злости, будто она вот-вот превратится в демона и разорвёт его на части.
Грудь её тяжело вздымалась от гнева. Она долго сдерживалась, но в итоге с размаху ударила его в лицо:
— Се, я с тобой сейчас разделаюсь!!
**
Когда Шэнь Чанцзи вернулся домой, Пинжун уже ждал его во дворе.
Увидев хозяина, он поспешил навстречу:
— Господин, сегодня днём…
Шэнь Чанцзи перебил его:
— Госпожа Се всё ещё в кабинете?
— … Да.
— Отлично. Так что ты хотел сказать?
Пинжун помолчал, напомнив себе, что к такому поведению хозяина уже пора привыкнуть, и сообщил:
— Из Дома маркиза Се пришло сообщение: днём госпожа Лю приходила устраивать скандал. Она требовала увидеть вторую госпожу Се, но не добилась встречи и поругалась с первой госпожой Се.
— Какая ещё госпожа Лю?
— … Из дома великого генерала Пиннаня.
Шэнь Чанцзи прищурился. Опять она.
— Кто ещё в эти дни навещал её в Доме маркиза Се?
— Только эта госпожа Лю. Дважды.
— Господин, у меня есть вопрос… — Пинжун колебался. — Расследование скоро завершится, стража из Дома маркиза Се должна быть отозвана… а госпожа Се…
Шэнь Чанцзи потемнел лицом, и рука, свисавшая вдоль тела, медленно сжалась в кулак.
— Я наговорил лишнего. Ухожу, — Пинжун поклонился.
Шэнь Чанцзи вдруг остановил его:
— Чем сейчас занят национальный наставник?
— Господин Хэ разрабатывает для Его Величества эликсир бессмертия и должен закрыться на два месяца. Перед уходом он оставил вам немного порошка от боли.
Шэнь Чанцзи замолчал.
Когда Пинжун ушёл, он остался стоять у двери кабинета, думая о своей возлюбленной внутри, и вдруг почувствовал, что не может войти.
Если всё, что приснилось, — правда и это действительно «прошлая жизнь», то как он мог быть таким трусом, что позволил ей выйти замуж за другого и умереть? Он пытался представить себя на месте того человека — и не мог понять. Хэ Личжи ушёл в уединение, и неизвестно, когда снова можно будет у него спросить. Дело скоро завершится, и она уйдёт…
Губы Шэнь Чанцзи сжались в тонкую линию, в душе нарастало раздражение. Казалось, вокруг него сгустилась чёрная пелена, тянущая его в бездонную пропасть.
— Шэнь Чанцзи, ты там? — прозвучал звонкий женский голос, словно острый клинок, разрезавший мрак и вернувший свет.
— Да, — он открыл дверь, обошёл ширму и подошёл к Се Жу.
Она лежала на мягком диване и читала медицинский трактат.
Она всё ещё беспокоилась о его хронической болезни.
Взгляд мужчины скользнул по её повреждённой ноге, и он сел рядом, нежно обнял её и поцеловал в лоб.
Се Жу не ожидала такого и покраснела:
— Что ты делаешь…
— Дело почти завершено, — тихо сказал он.
Улыбка Се Жу чуть дрогнула, в глазах мелькнула грусть, но она быстро собралась:
— Это хорошо. Значит, мне пора уходить. В Доме маркиза Се…
— Но я не хочу, чтобы ты уходила.
Губы Се Жу дрогнули, глаза слегка покраснели.
Она тоже не хотела уходить.
Не хотела покидать его.
Но это украденное время, и рано или поздно его придётся вернуть.
Шэнь Чанцзи поднёс ладонь к её щеке и твёрдо посмотрел в глаза:
— Останься здесь, пока не заживёт нога. Я пойду к твоему отцу и попрошу руки. А потом верну тебя домой. Хорошо?
Се Жу растерялась, вдруг вспомнив прошлую жизнь, и в душе зародилось желание отказаться.
Стоит ли отказывать ему? Смеет ли она? Ситуация неясна, проблемы в Доме маркиза Се ещё не решены… Может ли она согласиться?
Если он обратится к её отцу, а тот снова запрёт её… Сможет ли она сбежать?
А если отец решительно откажет и выдаст её замуж за другого…
Она всегда была трусихой. Она боится.
Может, подождать, пока всё уладится…
— А Жу, не отвергай мою искренность, — сказал он.
Се Жу смотрела в его глаза. Они горели ярким светом — такими красивыми.
Он протянул ей своё горячее, искреннее сердце, полное решимости и не терпящее возражений.
— Хорошо, — прошептала она.
В обеих жизнях вся её смелость была направлена лишь на него одного. Она рискнёт ещё раз.
«А Жу, открой сама»
На следующий день после окончания утренней аудиенции заместитель Чжао принёс результаты допроса в Дом Шэня.
— Господин, по делу об отравлении Ло Цисина подозреваемый дал признание. Год назад он поступил на службу в тюрьму Министерства наказаний простым тюремщиком. Несколько месяцев назад он получил письмо от наместника Хэчжоу с приказом: если в тюрьму попадёт заместитель министра общественных работ Ло Цисин, следует найти возможность устранить его.
Наместник Хэчжоу…
http://bllate.org/book/4519/458005
Готово:
