Как он мог не знать, что у главы совета министров бывают и капризы? Зато госпожа Се умеет утешать — прямо заговорит с ног.
Пинжун бесстрастно отступил от двери комнаты до ворот двора, чтобы больше не слышать их разговора.
Шэнь Чанцзи, как и обещал, перенёс Се Жу к мягкому ложу у окна и проследил, чтобы прислуга принесла обед. Лишь после этого он с неохотой покинул покои.
Переодевшись, он отправился во дворец. К тому времени как Шэнь прибыл, император Чэнсюань уже обедал в павильоне наложницы Гуйфэй. Шэнь ждал в императорском кабинете целых полчаса, прежде чем государь наконец появился.
Такое холодное отношение было явным знаком недовольства императора действиями Шэня, но тот не придал этому значения. Даже если бы всё повторилось, он поступил бы точно так же.
— Если у господина Шэня есть ко мне какие-либо претензии, пусть скажет прямо, — произнёс император. — Я учту их по мере возможности.
Шэнь Чанцзи спокойно ответил:
— Какие могут быть претензии у подданного к Его Величеству? Всё делается исключительно ради расследования дела.
Он никого не преследовал лично — лишь выбирал самый эффективный путь решения проблемы.
Игнорируя гнев императора, он невозмутимо продолжил:
— Перед смертью Ло Цисин сообщил множество важных улик. Позвольте доложить по порядку.
Император Чэнсюань стал серьёзным и внимательно выслушал его.
Когда служебные вопросы были исчерпаны, государь вновь заговорил о женитьбе Шэня. На этот раз он предложил несколько кандидатур, но все они были отклонены под предлогом чрезмерной занятости.
После ухода Шэня Чэнсюаню стало неинтересно заниматься чем-либо вообще.
Он прекрасно понимал: эта гордость Шэня Чанцзи вовсе не означала, будто тот замышляет измену.
— Чэнфу, — обратился он к старшему евнуху, — скажи, чего же он всё-таки хочет?
Чэнфу уже более двадцати лет служил при императоре и отлично улавливал его настроение. Все эти годы государь пытался подсунуть кому-нибудь из близких Шэня своих людей, но всякий раз получал отказ.
— Ваше Величество, в доме господина Шэня даже наложниц нет. Видно, что для него плотские утехи — вещь второстепенная.
Брови императора немного разгладились.
— Да, он всегда был таким…
Его взгляд вдруг устремился вдаль, словно он вспомнил нечто тревожное. Лицо потемнело, глаза стали зловещими.
— В последнее время он слишком сблизился с графом Цзинъи и принцем Инским… особенно часто встречается с наследником принца Инского.
И граф Цзинъи, и принц Инский были влиятельными сановниками, располагавшими собственными отрядами и преданными сторонниками. Что ещё важнее — у обоих были дочери.
Чэнфу прекрасно понял намёк: императору не хотелось, чтобы Шэнь Чанцзи женился на девушке из могущественного рода. Государь желал видеть рядом с ним женщину низкого происхождения, легко управляемую и послушную.
Ведь тигр, лежащий у трона, не терпит рядом других зверей. Сильная внешняя родня всегда была предметом подозрений правителей.
В этот момент в покои вошёл младший евнух:
— Ваше Величество, наложница Гуйфэй прислала сказать: маленькая принцесса никак не успокаивается. Просит вас заглянуть.
Император, уже и так раздражённый Шэнем, не хотел больше видеть ни одного человека из рода Шэнь.
— Не пойду. Отправимся к наложнице Лань.
Императорская свита направилась к павильону наложницы Лань. Вдруг Чэнфу произнёс:
— Ваше Величество, недавно ходят слухи… касаются главы совета министров.
Император приподнял бровь:
— О?
Чэнфу улыбнулся:
— Вам, государь, не стоит волноваться за судьбу господина Шэня. Похоже, у него уже есть возлюбленная.
— Кто?
Чэнфу весело хихикнул:
— Говорят, это юный стражник необычайной красоты.
Император: «……??»
Это что ещё за…??
Шэнь Чанцзи давно забыл тот день, когда вывозил переодетую Се Жу за городские стены. Глава совета министров был завален делами, а свободное время проводил исключительно с возлюбленной, не обращая внимания на городские сплетни. Он и не подозревал, что слухи о нём уже заполонили весь Лицзин.
Сам Се Сыцзюй чувствовал себя виноватым и не решался признаться Шэню.
Пинжун знал правду, но не придавал значения этим выдумкам — ведь слухи вокруг главы совета никогда не прекращались, а тот всегда игнорировал их. Поэтому и на этот раз Пинжун ничего не сказал.
Многие в Страже Цилинь слышали об этом, но осмеливались обсуждать лишь между собой, опасаясь подойти к самому Шэню.
Так прошло полмесяца: почти весь город уже знал о «особой склонности» главы совета, и даже император услышал эту историю, но главный герой событий по-прежнему ничего не ведал.
Вернувшись из дворца, Шэнь Чанцзи едва переступил порог Дома Шэня, как за ним выстроилась вереница подчинённых и коллег.
— Господин, Ло Цисин дал показания!
— Господин, согласно вашему приказу, губернатор Хэчжоу переведён в тайную тюрьму.
— Господин…
Все они были доверенными помощниками главы совета, каждый со своей обязанностью. Так было всегда: они ожидали возвращения Шэня у ворот, а по пути в кабинет по очереди докладывали новости, начиная с самых срочных. У дверей кабинета они входили один за другим.
Шэнь никогда не считал это обременительным.
Но сегодня он вдруг почувствовал, что их болтовня лишь мешает. Он ускорил шаг и почти побежал.
Подчинённые, задыхаясь, закончили доклады, но не дождались обычных распоряжений. Они с изумлением наблюдали, как Шэнь Чанцзи, не глядя по сторонам, прошёл мимо своего двора и направился в соседний.
Они переглянулись. Один даже попытался последовать за ним, но Пинжун, стоявший у ворот, как истукан, безмолвно преградил путь.
— …
— Господин Пин, что происходит?
Пинжун бросил на него ледяной взгляд:
— Очевидно, дело важное.
— …
Странно! Разве может быть что-то важнее государственных дел?
Шэнь Чанцзи вошёл в комнату и сразу увидел, как Се Жу, подпрыгивая на здоровой ноге, прыгает по покою с повреждённой стопой.
Он быстро подошёл, подхватил её на руки и усадил на стол.
— Чем занята? — спросил он строго.
Се Жу вздрогнула:
— Книгу хочу взять…
Шэнь бросил взгляд на открытый ящик в углу.
— Где Пинчжэн?
— Послала её в «Гуйхуачжай» за пирожками с пятью специями.
— Ладно.
Шэнь достал лёгкое покрывало и накинул ей на плечи так, что оно скрыло большую часть лица. Затем снова поднял её на руки и направился к выходу.
— Эй! Куда?! Что ты делаешь?! — испуганно вскрикнула Се Жу.
— В моём доме нет служанок. Оставлять тебя одну — небезопасно. Ты должна быть рядом со мной.
— Нет! Ни за что! Поставь меня…
Её протест внезапно оборвался. Она замерла у него на руках и затихла.
Во дворе стояла целая толпа людей.
Се Жу покраснела и спрятала лицо глубже в его объятиях, боясь, что её узнают.
Шэнь Чанцзи бросил взгляд вперёд, чуть поднял её повыше:
— Крепче держись.
Девушка, смущённая и растерянная, обвила руками его шею и прижалась лицом к его плечу.
Так Се Жу «проследовала» за Шэнем в кабинет.
Высокий парчовый экран разделял её и остолбеневших подчинённых.
Шэнь Чанцзи был рассеян и не хотел по одному выслушивать каждого. Он просто велел всем войти.
— Господин, среди конфискованных вещей семьи Ло нашли немало сокровищ. Некоторые, как выяснилось, происходят из Сихуна, — докладывал заместитель серьёзным тоном, хотя мысли его блуждали за экраном.
Разве не говорили, что господин Шэнь предпочитает мужчин? Но фигура за ширмой явно женская! Что за странность?
— Хм.
Шэнь слушал невнимательно. Утром он навестил Ло Цисина в последний раз. Тот перед смертью признался, что двадцать лет назад был заслан в Лицзин Сихуном и служил царскому двору Сихуна.
Он помнил слова Ло: «Двадцать лет назад старый хан заложил в Лицзине тайные ячейки. С тех пор мы укоренились в Дасяне. Все эти годы приказов не было, пока два года назад „господин Сюань“ не передал через ячейку указание — целью стала та самая помощь голодающим».
— Кто такой господин Сюань? — спросил тогда Шэнь.
— Это доверенное лицо нынешнего хана Ча Носа. Мы все подчиняемся ему.
— Кто ещё, кроме тебя, является агентом из этих ячеек?
Ло Цисин слабо усмехнулся:
— Господин, мне осталось недолго. Если вы пообещаете пощадить мою семью, я всё расскажу.
Это была попытка шантажа. Шэнь Чанцзи никогда никому не делал поблажек.
Он кивнул и встал:
— Я не принимаю угроз. Не хочешь говорить — найду сам. Лишь вопрос времени.
Вскоре после его ухода Ло Цисин умер.
…
…
Шэнь опустил глаза на тайные письма, найденные в доме Ло. Это были неопровержимые доказательства связи Ло с Сихуном.
Ло Цисин сообщил об этих письмах лишь сегодня утром. При обыске, проведённом людьми Министерства наказаний по приказу императора, их не обнаружили. А когда Шэнь докладывал государю, он умолчал о связях Ло с Сихуном и даже не упомянул, что тот — сихунец.
Значит, пока только Стража Цилинь и семья Ло знали об этой связи. Шэнь не хотел, чтобы император узнал об этом, поэтому и стремился как можно скорее удалить родных Ло подальше.
Заместитель мучился от любопытства. Пока глава совета задумчиво молчал, он незаметно обернулся — и встретился взглядом с парой спокойных, безразличных глаз.
Пинжун стоял у экрана с мечом в руках, словно над миром парящий дух.
Заместитель: «…»
Он поскорее отвёл глаза и тут же наткнулся на ледяной, предостерегающий взгляд самого Шэня.
Заместитель Чжао, заметив происходящее краем глаза, внутренне усмехнулся и почувствовал гордость: ведь именно он помогал скрывать роман главы совета и заслужил особое доверие.
Холодный взгляд Шэня переместился на него.
Чжао тут же собрался и доложил:
— Господин, человек, отравивший Ло Цисина, был замечен господином Се. Его поместили в тайную тюрьму и ждут вашего допроса.
Глаза Шэня сузились:
— Допрашивай сам. Следи круглосуточно. Пусть не умрёт, как предыдущий.
— Слушаюсь.
Закончив с делами, Шэнь Чанцзи лично проводил всех до ворот.
Подчинённые были польщены такой честью. Уже у главных ворот он вдруг повернулся и, окинув каждого тяжёлым, давящим взглядом — будто занесённым, но не упавшим мечом, — заставил их похолодеть внутри.
— Что вы сегодня видели?
— …
— …
Заместитель, обиженный на Чжао за насмешку, решил опередить других:
— Ничего! Я ничего не видел! За ширмой никого нет!
Чжао: «…»
«Неужели этот болван совсем глуп?» — подумал он.
Шэнь спокойно произнёс:
— А? За ширмой… кто?
Смертельный взгляд.
Заместитель чуть не заплакал:
— Н-н-нет никого…
— Говори.
Заместитель зажмурился и выпалил:
— М-м-маленький стражник!
Шэнь на мгновение замер:
— …
— Какой стражник? — холодно спросил он.
Хотя Чжао и соперничал с заместителем, он не желал видеть его мёртвым.
Он шлёпнул коллегу по затылку и поклонился Шэню:
— Простите, господин. Этот болван спит на ходу. Там никто не был. Умоляю, не гневайтесь.
Шэнь не злился, но недоумевал:
— Что вообще происходит?
Все переглянулись:
— Вы же… любите… мужчин…
Чжао побледнел. Он-то знал, что за ширмой — девушка! Думал, слухи просто глупые выдумки, но оказывается, все всерьёз поверили!
Он прошипел сквозь зубы, намекая остальным замолчать:
— Какие мужчины?! Там девушка!
Остальные растерялись. Ведь внешне — юноша… Может, у господина особые вкусы? Говорят же, что это необычайно красивый стражник. Переодетый в женское платье, он наверняка очарователен — иначе почему холодный, равнодушный к женщинам глава совета бросил все дела ради него?
Ах да, теперь речь не о мужчинах и женщинах, а о мужчинах и мужчинах.
Раз так бережёт, раз так не властен над собой — значит, стражник невероятно прекрасен.
Шэнь Чанцзи: «…»
Он холодно усмехнулся:
— Кто это распространил?
На этот раз все хором:
— Господин Се!
— Командующий Се!
Се Сыцзюй?
Прекрасно.
Прогнав подчинённых, Шэнь Чанцзи мрачным лицом вернулся в кабинет.
Се Жу сидела с красными глазами и пылающими щеками, слёзы стояли в её глазах — она выглядела так, будто пережила страшное унижение.
Сердце Шэня болезненно сжалось. Он поспешил к ней:
— Что случилось?
Он потянулся за её рукой, но она с отвращением отстранилась.
Мужчина растерялся:
— Я снова рассердил тебя?
Се Жу сердито сверкнула на него глазами:
— Эти слухи… они уже дошли до такого!..
http://bllate.org/book/4519/458004
Готово:
