Се Жу никак не могла понять, отчего всё так изменилось. В прошлой жизни он никогда не вёл себя подобным образом. Их партии в го всегда были равными — ни одна сторона не имела явного преимущества. Пусть она и проигрывала порой, игра доставляла истинное удовольствие, радость была безграничной. А теперь… разве можно радоваться?
Откуда ей было знать, что в этот самый миг глава совета министров уже парил где-то в облаках и совершенно забыл, как быть человеком.
Пять партий подряд завершились полной победой главы совета министров. Битва шла односторонне, но сам он был вне себя от восторга и совершенно не замечал надвигающейся беды.
Се Жу сжала губы, её пальцы, зажимавшие чёрную фигуру, слегка дрожали.
— Давай, продолжим, — сказал Шэнь Чанцзи.
Се Жу мысленно фыркнула, с силой бросила фигуру обратно на доску — «бах!» — и, схватив лежавшую на столе книгу новелл, ушла в свои покои.
Шэнь Чанцзи остался один, сидя во дворе в полном недоумении.
Его семижильное сердце, обычно такое проницательное, стоило ему столкнуться с Се Жу, тут же закупоривалось, оставляя лишь одну щель.
Высоко в небе висела луна, скрытая за тонкой завесой облаков и густым туманом. Летней ночью не смолкали цикады, лишь к полуночи их стрекотание наконец стихло.
Се Жу снова приснилось прошлое.
— А Цзи, ты опять подпускаешь меня! — девушка во сне была облачена в платье из жёлтой прозрачной ткани, её игривый вид и недовольная гримаса делали её особенно живой и очаровательной.
Он трижды подряд намеренно проигрывал, и девушка, возмущённая, уже собиралась швырнуть чёрные фигуры.
Молодой господин рассмеялся и стал умолять:
— Маленькая повелительница, боюсь, как бы ты не рассердилась и не устроила мне сцену. Не злись, пожалуйста. Я виноват, я буду играть по-настоящему. Продолжим?
Он встал, подошёл ближе и, взяв из коробки чёрную фигуру, протянул её ей.
Девушка во сне подняла глаза, словно увидела нечто особенное, и её уши покраснели. Она пробормотала что-то себе под нос и, взяв фигуру из его руки, продолжила игру.
...
Сон был коротким, и Се Жу проснулась.
Она прислонилась к кровати, сердце тревожно колотилось.
Во сне лица обоих были неясны, черты — расплывчаты, но Се Жу точно знала, какое выражение было у него.
Она закрыла глаза, вспоминая.
Мужчина в белых одеждах, широкие рукава развевались на горном ветру. Он мягко улыбался — тёплый, спокойный, словно бессмертный, сошедший на землю.
В его душе не было места тревогам, он всегда был невозмутим, уравновешен и добр, как необработанный нефрит — без острых углов, без злобы.
В тот день он смотрел на неё с ласковой улыбкой, позволяя капризничать, терпеливо возвращал фигуру и уговаривал продолжить игру.
На самом деле она вовсе не была такой своенравной. Она просто знала, что он будет потакать ей, поэтому нарочно устраивала сцены.
С детства никто не ставил её в центр своего мира. Такая забота и всепрощение были только у него одного. Ей просто хотелось подольше любоваться тем, как он её ублажает.
При этой мысли уголки её губ тронула улыбка, но тут же она застыла. Вспомнив, каким «деревянным» и невыносимо глупым стал Шэнь Чанцзи в этой жизни, Се Жу вновь разозлилась до боли в груди.
Это ведь один и тот же человек! Как же они могут так отличаться?!
Когда на следующее утро глава совета министров снова пришёл с доской для го, Се Жу заперла дверь и не пустила его. Сколько бы он ни стучал, она не открывала.
Видимо, терпение главы совета министров наконец иссякло: он просто вломился внутрь и направился прямо к ней.
Се Жу как раз читала, устроившись на мягком диване, и не успела опомниться, как мужчина перекинул её через плечо и унёс в кабинет.
Се Жу:
— ...
Нет, это точно не один и тот же человек! Пусть даже внешность одинакова — внутри они совершенно разные!
Убедившись, что она теперь у него под присмотром, Шэнь Чанцзи наконец смог спокойно заняться государственными делами, не отвлекаясь.
**
Прошло ещё несколько дней, и дело о хищении средств на помощь пострадавшим от стихийного бедствия было полностью закрыто. В тот день Шэнь Чанцзи пустил ложные слухи, и Пинжун действительно всё исполнил. Услышав об этом, Цзинъицзиский граф пришёл в ярость, нагнал на Ло Цисина и его сына прямо у их дома, устроил им головомойку и даже подрался, чуть не вызвав стражу Лицзина.
Однако после этого скандала дело окончательно вышло наружу. Император Чэнсюань вызвал Шэнь Чанцзи и приказал ему провести расследование. Тот в течение одного дня жёсткими мерами арестовал дом Ло, а самого Ло Цисина вместе с семьёй заточил в темницу Министерства наказаний. Множество тайн постепенно всплыли на поверхность.
Цзинъицзиский граф добился справедливости, но любимого сына вернуть уже не мог. От потрясения он тяжело заболел, взял длительный отпуск и никого не принимал. Шэнь Чанцзи несколько раз приходил к нему, но первые визиты оказались безуспешными. Однако он не сдавался и наконец, позавчера, всё же встретился с графом.
Двое, обычно враждовавших, почти два часа вели беседу в кабинете, после чего расстались в мире. Когда Шэнь Чанцзи покидал резиденцию, граф лично проводил его до ворот.
Для императора Чэнсюаня главное — раскрыть дело о средствах на помощь пострадавшим. Но Шэнь Чанцзи волновали совсем другие вещи: те убийцы, что проникли в Дом Шэня, и внезапно появившиеся в городе люди из государства Сихун. Теперь, когда Се Жу жила в его доме, он не мог рисковать её безопасностью.
Покинув резиденцию Цзинъицзиского графа, Шэнь Чанцзи сразу отправился в темницу Министерства наказаний. Ло Цисин уже несколько дней находился под стражей, но по-прежнему ничего не говорил. На вопрос, куда делись деньги, он лишь заявлял, что всё уже растратил, но при этом не мог объяснить, на что именно.
Шэнь Чанцзи впервые за много дней увидел Ло Цисина. Бывший представительный заместитель министра общественных работ теперь выглядел ужасно: растрёпанные волосы, рваная тюремная одежда, тело покрыто кровавыми рубцами от плетей.
Лицо Ло Цисина, испачканное кровью, исказила зловещая ухмылка:
— Ха-ха-ха! Глава совета министров, вы пришли проведать нижестоящего?
Шэнь Чанцзи сел на стул для допросов и некоторое время молча смотрел на стоявшего перед ним мужчину средних лет.
— Господин Ло, я понимаю, зачем вы послали людей устранить Фэн Минтао. Но зачем вы послали убийц ко мне домой?
Улыбка Ло Цисина на мгновение дрогнула, но он тут же снова расхохотался:
— Ваше превосходительство, вас так многие ненавидят! Кто бы не захотел вас убить? Ха-ха-ха!
— О, правда? — Шэнь Чанцзи не упустил мимолётной заминки. — Жаль, но тех убийц послали не вы, а люди из Сихуна, из самого царского двора Сихуна.
— ...Не понимаю, о чём вы говорите. Разве вы не должны спрашивать о деньгах на помощь—
— Да, — перебил его Шэнь Чанцзи, — я больше не спрашиваю о деньгах. Господин Ло, ваш хозяин, вероятно, уже знает, что вы попались в Лицзине. Вы — всего лишь пешка, которую бросили. Из-за вас десятки тысяч беженцев остались без помощи, народ возмущён. Вы сами того заслуживаете, но ваша семья не виновата. Их отправят в ссылку.
Уголки губ Шэнь Чанцзи изогнулись в холодной улыбке, голос звучал мягко:
— Из сострадания к вашей преданности хозяину, я попрошу Его Величество назначить местом ссылки западные земли. Вас это устраивает?
— Шэнь Чанцзи!! Глава совета министров!! Нет! Не надо!! Не посылайте мою семью туда! Ваше превосходительство, не уходите, прошу!!
Шэнь Чанцзи не обратил внимания на отчаянные крики позади и бесстрастно покинул темницу.
Пинжун уже ждал у входа. Увидев Шэнь Чанцзи, он поспешно подбежал, лицо его выражало тревогу.
Шэнь Чанцзи заметил странное выражение и нахмурился:
— Что-то случилось в доме?
Пинжун кивнул и, оглядевшись, понизил голос:
— Господин, в дом проникли убийцы.
Глаза Шэнь Чанцзи вспыхнули яростью.
Она же там!
Он крепче сжал меч и, подскочив к коню, одним прыжком вскочил в седло. Пришпорив скакуна, помчался домой во весь опор.
Менее чем через чашку чая Шэнь Чанцзи уже был у ворот своего дома. Спрыгнув с коня, он бросился внутрь.
Всю дорогу сердце его бешено колотилось — впервые в жизни он испытал настоящий страх.
За эти короткие мгновения в голове пронеслось множество мыслей.
Испугалась ли она? Плакала ли? Не ранена ли? Больше он боялся думать.
Шэнь Чанцзи крепко сжимал меч, лицо было суровым. Он отчаянно пытался прогнать из головы образ её, истекающей кровью.
Войдя в дом, он видел повсюду ещё не убранные трупы. Стража Цилинь, убиравшая последствия нападения, почтительно кланялась ему, но он не обращал внимания.
От ворот до двора, где жила Се Жу, было недалеко, но в этот момент ему казалось, будто прошла целая вечность.
Во дворе главного крыла, рядом с её покоем, в чёрной официальной мантии стоял заместитель командира стражи. Он держал одного из убийц, прижав его к земле.
Заметив Шэнь Чанцзи, заместитель поспешно доложил:
— Господин! Этот—
Шэнь Чанцзи лишь бросил мимолётный взгляд на наёмника. Лезвие его меча блеснуло в воздухе, описав резкую дугу, — голова убийцы покатилась по земле, кровь брызнула на край одежды Шэнь Чанцзи.
Заместитель:
— ...
Шэнь Чанцзи отвёл взгляд и вошёл во двор. Там он увидел Пинчжэн, которая, нахмурившись, вышла из комнаты с окровавленным платьем в руках!
Платье светло-зелёного цвета — то самое, что она носила сегодня, — теперь было покрыто большими пятнами крови!
Зрачки Шэнь Чанцзи сузились.
Ярко-алая кровь, женщина, пронзённая стрелами, остывающее в его руках тело... Воспоминания хлынули на него, как лавина.
Сердце Шэнь Чанцзи пронзила острая боль, будто голова вот-вот лопнет.
— Где она?
— Где она?!
Внезапно вспышка белого света озарила двор. Шэнь Чанцзи поднял меч, и лезвие, сверкнув холодом, оказалось у горла Пинчжэн.
Холод стали прикоснулся к её шее, вокруг сгустилась убийственная аура. На клинке ещё не засохла кровь, запах железа бил в нос. Пинчжэн не смела пошевелиться, застыв на месте, и встретилась взглядом с глазами мужчины, полными ярости.
— Г-господин... В-внутри...
— Шэнь Чанцзи?
Из комнаты раздался тихий зов.
Убийственная аура мгновенно исчезла. Шэнь Чанцзи убрал меч и решительно шагнул внутрь.
Но едва переступив порог, он вдруг остановился. Посмотрел на свой грязный меч, вернулся к двери, поставил оружие у стены и вытер окровавленные руки о одежду, лишь потом вошёл.
Пинчжэн, дрожащая всем телом, прижалась спиной к алому столбу, чтобы прийти в себя. Она смотрела на меч в углу — кровь медленно стекала по лезвию...
Пинчжэн задрожала.
Клинок у её шеи был словно ядовитая змея, но теперь хозяин убрал своё оружие, и змея снова затаилась.
Войдя в комнату, Шэнь Чанцзи увидел Се Жу, уныло свернувшуюся на диване. Она выглядела вялой и безжизненной.
— Что за шум? — спросила она раздражённо.
Он протянул к ней руку, но вдруг вспомнил что-то и рука задрожала, голос стал хриплым:
— Ты... ты в порядке?
Се Жу приподняла веки и странно посмотрела на него:
— Со мной всё хорошо.
— Я... я услышал, что в дом проникли убийцы...
Се Жу вздрогнула, тело напряглось. Лицо её на миг исказилось от боли, будто она задела рану, но, помня о его присутствии, она ничего не сказала:
— Я никого не видела и ничего не слышала.
Шэнь Чанцзи внимательно осмотрел её и, убедившись, что она цела и невредима, наконец перевёл дух.
Только тогда он почувствовал, что спина промокла от холодного пота.
— Тебе нездоровится? — нахмурился он. — Я только что видел, как Пинчжэн несла платье с кровью. Ты где-то поранилась?
Се Жу покраснела от его настойчивой заботы. Завернувшись в покрывало, она повернулась на бок, устроившись у окна, и запнулась:
— Я... н-ничего! Со мной всё в порядке!
Шэнь Чанцзи всё ещё сомневался. Он чётко видел кровь, да и лицо у неё было белее бумаги — явно где-то поранилась, но стесняется сказать.
— Неужели рана в... интимном месте? Не стесняйся. Если Пинчжэн плохо обработала, может начаться воспаление и подняться жар. Я знаю, ты легко смущаешься, но здоровье важнее. Не стоит скрывать болезнь из-за стыда...
Се Жу и так была раздражена, а его болтовня окончательно вывела её из себя. Кто вообще говорит такие вещи вслух? Разве есть на свете ещё один такой мужчина, кроме господина Шэня?
Она устало вздохнула, терпя тупую боль внизу живота:
— Ты сегодня слишком много говоришь. Уходи, не хочу тебя видеть.
— Почему не хочешь меня видеть? Болит рана? Что с тобой? Неужели убийцы всё-таки тебя ранили? Позволь взглянуть.
Как же он надоел!
Её настроение и так было паршивым, и она, схватив первую попавшуюся книгу со стола, швырнула её в него.
— Со мной всё в порядке! Уходи, пожалуйста!
Шэнь Чанцзи поймал книгу и аккуратно положил обратно на диван. Осознав, что от него пахнет кровью, он не приблизился, но и уходить не собирался.
Один настаивал, что она ранена и требует осмотра, другой — упрямо отказывался показывать и гнал прочь. Пинчжэн, стоявшая у двери, наконец нашла момент вклиниться:
— Э-э... Господин, девушка не ранена.
Шэнь Чанцзи бросил на неё ледяной взгляд:
— Тогда в чём дело?
Пинчжэн открыла рот, посмотрела на пылающие щёки своей госпожи и кашлянула:
— Это женское дело, господин. Вы не поймёте. Лучше не спрашивайте.
http://bllate.org/book/4519/458001
Готово:
