Шэнь Чанцзи, что бывало крайне редко, оказался неожиданно покладистым:
— …Хорошо. Будет по-твоему.
В тишине комнаты слышался лишь тихий шёпот Се Жу:
— Чэнь-Цзя, Цзы-Бин, Мао-Гэн… Это сочетание Небесных стволов и Земных ветвей.
— Восток, запад, юг, север… четыре направления.
— Один, два, три…
Небесные стволы, Земные ветви, стороны света, цифры…
Что всё это означает — она не знала. Но комбинации Небесных стволов и Земных ветвей были ей отчасти знакомы.
Когда Се Жу думала, пальцы её непроизвольно теребили что-нибудь под рукой. Бухгалтерская ведомость была вещественным доказательством, трогать её она не смела, и потому кончики пальцев то и дело скользили по гладкой поверхности стола из пурпурного сандала.
Шэнь Чанцзи с интересом наблюдал за этой привычкой, не отрывая взгляда.
Он уже передал дело в Министерство наказаний — именно чтобы остаться с Се Жу подольше. Он всем сердцем желал, чтобы расследование затянулось: тогда у него будет повод держать её под предлогом «защиты свидетеля» прямо в своей резиденции. Разгадает ли она загадку — его мало волновало. Ему просто было приятно находиться рядом.
— Господин! У меня появилась догадка! Мне нужно кое-что проверить. Прошу вас, исполните мою просьбу!
Глаза девушки, чёрные и блестящие, сияли, будто в них отражались лунный свет и звёздная рябь.
Шэнь Чанцзи на миг опешил:
— Что за просьба?
— Отвезите меня в ту аптеку за городом! Возможно, я смогу разгадать шифр!
— Ты…
Всего за несколько мгновений она пришла к выводу? Её сообразительность превзошла все его ожидания.
Сердце Шэнь Чанцзи вдруг забилось быстрее, и взгляд его стал ещё глубже и пристальнее.
Се Жу, заметив его задумчивость, решила, что он отказывает. Ведь теперь она должна быть «заперта» в Доме маркиза Се. Если она явится за город, правда всплывёт, и весь обман рухнет. Но если не поехать — она не сможет простить себе упущенную возможность.
Она крепко держалась за свою догадку, словно за последнюю надежду, и умоляюще произнесла:
— Господин… Я очень хочу поехать…
Мужчина прищурился, его кадык дрогнул.
От внезапного напряжения кровь отхлынула от лица Се Жу, и слова застряли у неё в горле. Но она не хотела сдаваться.
Она осторожно и быстро бросила на него взгляд, тут же отвела глаза и, дрожащим голосом, прошептала:
— Господин Шэнь… Пожалуйста, отвезите меня… Хорошо?
Эта просьба, прозвучавшая почти как капризная жалоба, вонзилась Шэнь Чанцзи прямо в ухо. По спине пробежало острое, щемящее чувство, которое стремительно ударило в голову и чуть не лишило его рассудка.
Шэнь Чанцзи мгновенно отвёл взгляд, резко вскочил и, широко распахнув дверь, вышел из комнаты, оставив за собой порыв влажного ветра.
Се Жу вздрогнула от этого внезапного движения. В глазах её мелькнула тревога, и она обернулась к двери — там зияла пустота.
Опустив голову, она без сил уткнулась лицом в стол:
— Неужели он рассердился?.. Уф… Почему вдруг разозлился?.. Не перешла ли я черту?.. Надоело ли ему терпеть меня?.. А если он больше не… Э?
Се Жу выпрямилась. В комнату вошла Пинчжэн с одеждой в руках.
— Барышня, это мои вещи… — неловко почесала затылок Пинчжэн и положила на ложе мужской наряд. — Но не волнуйтесь! Я его ещё не носила, он чистый! В доме почти нет служанок, да и женщин-стражниц у нас немного… Вам придётся примерить моё…
— Подожди! Что? Какое значение имеет эта одежда?
Мужской наряд? Какой мужской наряд? Зачем переодеваться?
Пинчжэн тоже не понимала:
— Господин велел принести вам один из моих мужских костюмов. Он собирается выходить, уже вызвал карету. Наверное, хочет взять вас с собой. Мужская одежда удобнее для дороги.
Значит, он всё-таки согласился.
Се Жу опустила глаза, и на губах её заиграла лёгкая улыбка.
Рост Пинчжэн был почти такой же, как у неё, и с её помощью Се Жу, преодолевая неловкость, переоделась.
Когда всё было готово, Пинчжэн достала из-за пазухи какой-то предмет.
Се Жу увидела его и аж втянула воздух сквозь зубы.
— Не пугайтесь! Это подделка, — сказала Пинчжэн, поднося к лицу Се Жу маску из человеческой кожи. — Получили от национального наставника. Иногда используем, когда нужно действовать незаметно.
Ловко и быстро Пинчжэн надела маску на Се Жу. Та взглянула в медное зеркало и увидела перед собой совершенно обыкновенного молодого мужчину.
Се Жу: «……»
С этого момента образ Хэ Личжи в её сознании пополнился ещё одной характеристикой помимо «бездарь-врач» — «жулик и шарлатан».
Когда всё было готово, Се Жу вышла из комнаты. Шэнь Чанцзи уже ждал её во дворе.
Он полностью овладел собой и спокойно взглянул на неё. Подозвав девушку к себе, он сказал:
— Будешь моим телохранителем. Не говори лишнего.
Се Жу кивнула и последовала за ним к карете.
Карета катилась по улицам, внутри царила странная тишина.
Шэнь Чанцзи словно окружал себя ледяной аурой, и настроение его, казалось, стало ещё хуже, чем раньше.
Се Жу не выдерживала этого давящего молчания, но не смела заговорить первой и потому всё глубже и глубже жалась в угол.
— Се Жу.
Неожиданный оклик заставил её вздрогнуть:
— Да!
Шэнь Чанцзи приподнял уголки узких глаз, и в их глубине мелькнуло что-то непонятное. Се Жу замерла, её спина стала прямой, как стрела, и она затаив дыхание ожидала дальнейших слов главы совета министров.
За всю свою жизнь — даже если сложить оба перевоплощения — она никогда не чувствовала подобного напряжения между ними. Его взгляд был слишком пронзительным, а имя своё он произнёс так, будто вложил в него скрытый смысл.
— Не капризничай со мной, — холодно и резко произнёс он.
Вспомнив её жалобный, мягкий голосок, он на миг заколебался, затем отвёл лицо в сторону.
Се Жу: «……»
Она не понимала, в чём дело. Когда это она капризничала? Шэнь Чанцзи просто без причины придирается!
Карета подъехала к южным воротам города и замедлила ход.
Возница тихо обратился к дверце:
— Господин, у ворот стоит господин Се.
— Хм.
Шэнь Чанцзи закрыл глаза, стараясь успокоить бурю в душе, и не придал значения словам стража.
Се Жу с любопытством спросила:
— Какой господин Се?
— Се Сыцзюй.
Се Сыцзюй… Она вспомнила, как Ляньюэ рассказывала: Шэнь Чанцзи командует явным отрядом Стражи Цилинь, а Се Сыцзюй, начальник охраны, управляет тайным.
— Сам господин Се охраняет ворота?.. — Се Жу занервничала и потрогала маску на лице.
— Да, — открыл глаза Шэнь Чанцзи. — В Лицзине в последнее время неспокойно.
Что именно происходит, он не знал. Он и Се Сыцзюй управляли разными подразделениями, и без серьёзных происшествий друг другу не докладывали. В последние дни он вообще бросил дела: пачка докладов, присланных чиновниками, до сих пор лежала на столе, и он даже не заглядывал в них — не то что проверять, есть ли среди них рапорт от Се Сыцзюя или нет.
Услышав это, Се Жу ещё больше заволновалась:
— …Он не станет досматривать карету?
В этот момент карета остановилась, и снаружи раздался голос стража:
— Господин Се.
— Внутри ваш господин?
— Да.
Се Жу медленно сжалась в комок. Она сидела боком к двери и судорожно сжимала край одежды.
Едва Шэнь Чанцзи произнёс: «Он не посмеет», — как занавеска кареты была резко отдернута.
Солнечный свет ворвался внутрь, словно лезвие, и перевернул душу Се Жу вверх дном. Она крепко стиснула губы, стараясь сохранить видимость спокойствия.
Се Сыцзюй не ожидал увидеть в карете, кроме Шэнь Чанцзи, ещё кого-то и на миг замер.
Его глаза были остры, как клинки. Маска из кожи, сделанная Хэ Личжи, была грубой и никогда не обманывала его. Он сразу понял, что «телохранитель» — девушка.
Но прежде чем он успел что-то сказать, издалека донёсся женский возглас:
— Се Сыцзюй!!
Лицо Се Жу мгновенно побледнело.
Этот голос ударил её, будто колокол на вершине монастыря Цымин, заставив перед глазами потемнеть.
Она слишком хорошо знала этот голос! Это была её лучшая подруга — Лиюй Сулин!
«Всё кончено… Всё кончено!»
В голове у неё крутилась только одна мысль: «Ни в коем случае нельзя, чтобы Лиюй Сулин увидела моё лицо!»
Се Жу уже настолько растерялась, что забыла про мужскую маску и не подумала, что Лиюй Сулин — не такой проницательный человек, как Се Сыцзюй, и вряд ли сразу распознает в ней девушку.
Голос Лиюй Сулин становился всё ближе. Се Жу стиснула зубы и решилась.
В мужском наряде она бросилась вперёд и врезалась в Шэнь Чанцзи, сидевшего напротив входа.
Она услышала его приглушённый стон, а затем почувствовала, как его рука крепко обхватила её талию. Из груди мужчины вырвался тихий, приятный смех.
Лиюй Сулин подошла ближе как раз в тот момент, когда глава совета министров держал на коленях «молодого человека» невысокого роста, спиной к улице, так что лица не было видно.
На губах у главы совета играла улыбка, и он ласково погладил «юношу» по голове.
«Ласково?!»
От этой картины Лиюй Сулин бросило в холодный пот.
Только когда карета исчезла за воротами, Лиюй Сулин смогла закрыть рот и запинаясь пробормотала:
— Т-только что… э-это же… глава совета министров… и… и… м-мужчина?!..
Се Сыцзюй помедлил:
— Да… действительно… в мужском одеянии…
Девушка.
Лиюй Сулин: «……Ау!»
Шум с улицы отдалился, и теперь Се Жу слышала только оглушительный стук собственного сердца. Ей было так стыдно и досадно, что она решила просто притвориться мёртвой и осталась лежать у Шэнь Чанцзи на груди.
Но Шэнь Чанцзи не собирался давать ей покоя. Он лёгким движением похлопал её по голове:
— Молодой господин Се, не пора ли вставать?
Он особенно подчеркнул «молодой господин», явно издеваясь.
Се Жу уже всё поняла, но было слишком поздно. Занавеска опустилась, карета давно проехала ворота, и она могла представить выражение лица Лиюй Сулин.
Сколько ещё людей видело эту сцену?
Она оперлась руками на его плечи, встала и вернулась на своё место. Уши её пылали, и, прочистив горло от смущения, она сказала:
— Простите меня, господин…
Шэнь Чанцзи поправил складки на одежде и равнодушно ответил:
— Ничего страшного.
На самом деле он был далеко не спокоен, но не хотел снова её пугать. Поэтому он подавил бурю чувств в груди и, делая вид, что ничего не произошло, достал из-за пазухи бухгалтерскую ведомость.
Он заставил себя сосредоточиться и в очередной раз перечитал три строки бессмысленных символов.
Оба молча договорились не вспоминать о случившемся. Вскоре карета остановилась у дверей аптеки за городом.
Шэнь Чанцзи первым поднял занавеску, собираясь выйти. Се Жу поспешила его остановить:
— Вы тоже идёте?
— Конечно.
Как он может позволить ей идти одной?
— Но вы же не переоделись! Если это место связано с делом, ваше появление может всё испортить!
Шэнь Чанцзи молча смотрел на неё, губы сжаты.
От его взгляда Се Жу вздрогнула, но не отступила:
— Может, вы подождёте в карете? Отсюда всё равно видно, что происходит внутри. Я пойду вместе со стражником, это всего пара шагов, ничего не случится…
Под напором её упорства Шэнь Чанцзи наконец сдался.
Се Жу вышла из кареты под изумлённым взглядом стража.
— Что такое? — удивилась она.
Стражник посмотрел на главу совета министров, который с таким нетерпением и надеждой смотрел вслед уходящей девушке, что перед его глазами невольно возник образ матери, провожающей в дорогу сына. Очень уж похоже.
Се Жу не догадывалась о мыслях стража. Подходя к аптеке, она тихо сказала:
— Позже прошу вас немного задержать аптекаря. Мне нужно время.
Она протянула ему заранее написанный рецепт:
— Пусть приготовит лекарство по этому рецепту. Я не могу говорить сама, так что постарайтесь, чтобы он не обращал на меня внимания.
— Госпо… Молодой господин, можете не волноваться.
Они вошли в аптеку. Стражник легко завёл разговор с помощником, а Се Жу осталась в углу, изображая ожидающего товарища, но на самом деле быстро осмотрела всё помещение.
За стойкой стояли шкафы с лекарствами. Се Жу бросила на них взгляд и про себя кивнула: «Так и есть».
В большинстве аптек империи Сюань лекарственные ящики не имели номеров — их расположение запоминали наизусть. Но некоторые аптеки использовали систему нумерации по строкам и столбцам для удобства.
Здесь применялась довольно распространённая система.
Десять горизонтальных рядов соответствовали десяти Небесным стволам: Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь, Гуй.
Двенадцать вертикальных столбцов — двенадцати Земным ветвям: Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь, Юй, Сюй, Хай.
В каждом отделении обычно хранилось от двух до четырёх видов трав. Се Жу предположила, что указания «восток, запад, юг, север» Фэн Минтао использовал для точного определения нужной травы.
Так, «Чэнь-Цзя, север» должно означать траву, расположенную в северной части ячейки на пересечении столбца Чэнь и ряда Цзя.
Она нашла её — «Жасмин».
http://bllate.org/book/4519/457997
Готово:
