Нюйюй чувствовала неловкость, но Юй Ци уже услышала шум. Она едва сдерживала происходящее внутри, а люди снаружи всё ещё медлили!
— Заходите прямо сейчас.
Услышав приказ хозяйки, Нюйюй стремительно втолкнула Гу Чжоуханя внутрь.
Про себя она утешала себя: как сказала старшая служанка Вэнь Ся, господин Гу рано или поздно станет человеком наследной принцессы.
*
За ширмой Юй Ци оказалась совсем не такой, какой её представлял себе Гу Чжоухань.
Одетая в придворные одежды, женщина целиком погрузилась в воду. Её лазурное платье ещё не сняли, но промокшая ткань плотно облегала тело. Самый внешний слой из шелковой газы мокро прилип к ключицам, и даже в таком виде в ней чувствовалось особое томное очарование.
Лишь мельком взглянув, Гу Чжоухань тут же опустил глаза.
Юй Ци лениво откинулась на край ванны, вытянув руки за борт — обычно она терпеть не могла такую позу, но сейчас, лишённая сил, не могла поступить иначе.
Увидев, что Гу Чжоухань пришёл, Юй Ци с облегчением выдохнула.
Она велела Аньтун выйти и приготовить холодную воду.
Под действием яда её голос утратил обычную чистоту и звучал теперь томно, будто маленькое перышко щекотало чужое сердце. Юй Ци нахмурилась, недовольная собственным тембром.
Но это было не самое важное. Удивительно, что она до сих пор не сбросила одежду и не бросилась к первому встречному мужчине.
Издав этот липкий звук, она едва успела прошептать Аньтун несколько слов, как уже задохнулась от жара.
Юй Ци изо всех сил сдерживала бушующую внутри страсть. Заметив, как Гу Чжоухань нервно опустил голову, она невольно улыбнулась:
— Что с тобой? Боишься подойти ко мне? Или думаешь, я сделаю с тобой что-нибудь?.. Подойди же, проверь пульс…
Не договорив, она снова тяжело задышала.
Гу Чжоухань действительно был напряжён. Дело не в том, что он боялся приблизиться, а в том, что сам боялся не удержаться и сделать что-то с наследной принцессой.
В его сердце давно зрели тайные желания. Каждый шаг ближе к ней казался приближением к недосягаемой луне. А тут ещё и сама принцесса нарочито его провоцировала.
Но услышав, что она просит проверить пульс, он понял её намерение.
Он — врач, а принцесса отравлена. Разумеется, ей нужен врачебный осмотр.
Так зачем же предаваться бесполезным фантазиям?
А Юй Ци, которую ошибочно сочли за кокетку, из последних сил сдерживала себя, пока пот стекал по вискам.
Когда Гу Чжоухань взял её за запястье, чтобы прощупать пульс, он уже почувствовал исходящий от неё аромат.
Помимо привычного запаха целебных трав, от неё слабо веяло кисло-сладким.
Гу Чжоухань всё понял.
Принцесса не была отравлена чужим ядом — её состояние вызвано конфликтом лекарственных веществ.
Он сначала подумал, что этот аромат исходит от нового благовонного мешочка принцессы. Ведь каждый раз, встречаясь с ней, кроме подаренного им лечебного мешочка, она всегда пахла по-разному.
Чтобы избежать столкновения ароматов, он даже специально предупредил Вэнь Ся, какие травы следует избегать. Поэтому сейчас этот кисло-сладкий запах трав не должен был появиться у наследной принцессы.
Значит, сегодня она встретила кого-то, от кого и впитала этот запах.
Юй Ци видела, что Гу Чжоухань молчит, и хотя внешне сохраняла спокойствие, внутри мучилась — тело стало мягким и бессильным, а в груди пылал настоящий огонь.
Когда пальцы Гу Чжоуханя, чёткие и тонкие, коснулись её запястья, она вся задрожала от удовольствия.
Взгляд стал неясным, перед глазами поплыла дымка желания. Тело двигалось быстрее разума, и прежде чем она осознала, что делает, уже вытянула руку из ледяной воды и схватила Гу Чжоуханя за запястье.
— Ваше Высочество!
Реакция Гу Чжоуханя была ещё резче — он чуть не вскочил со своего инвалидного кресла.
Пытаясь вырваться, он невольно потянул за собой Юй Ци.
От рывка принцесса нырнула лицом в воду. Всплеск разнёсся по комнате, ледяные осколки обожгли её раскалённые щёки, и Юй Ци мгновенно пришла в себя.
— Ваше Высочество, всё в порядке?! — обеспокоенно крикнула Нюйюй за ширмой.
Служанки не смели входить — они ведь не знали, зачем их госпожа вызвала господина Гу. Может, она как раз собиралась воспользоваться моментом, и тогда их присутствие только помешает…
Услышав вопрос Нюйюй, Юй Ци стёрла воду с лица и хрипло ответила:
— Всё в порядке.
Но руку Гу Чжоуханя она так и не отпустила.
Её пальцы, бледные от долгого пребывания в воде, крепко сжимали запястье врача. Гу Чжоухань, растерянный и смущённый, стиснул зубы и позволил ей держать его так.
Юй Ци медленно поглаживала его руку, и в её глазах вспыхнул жар.
Она не понимала, почему её воля оказалась столь слабой. Но запястье Гу Чжоуханя казалось прекрасным куском холодного нефрита — одного прикосновения хватало, чтобы она невольно застонала от наслаждения.
Про себя она ругнула себя «животным».
Стараясь не закрывать глаза, Юй Ци с усилием сдерживала желание броситься к этому человеку. Но разум уже начинал меркнуть. Сквозь мокрые, как вороньи крылья, ресницы ей почудилось, что перед ней стоит Гу Чжоухань из прошлой жизни.
Тот же холодный взгляд, плотно сжатые губы, чёткая линия подбородка — суровый, неприступный. Даже её красота не могла его соблазнить.
Вдруг в груди поднялась волна обиды. Ресницы дрогнули, и из глаз покатились слёзы. В её хриплом, липком голосе прозвучала горькая жалоба:
— Почему ты так долго шёл?!
Снаружи Аньтун и остальные в ужасе переглянулись: разве господин Гу не пришёл сразу?
Гу Чжоухань был не менее ошеломлён.
Перед ним стояла плачущая женщина. Мокрые волосы прилипли к лицу — неизвестно, от пота или от воды. Прядь чёрных волос упала на кончик носа, который то и дело вздрагивал, заставляя прядь колыхаться. А глаза… Глаза покраснели от слёз.
Она напоминала белого крольчонка, которого он завёл в детстве — такое же белое личико и красные глазки. Совсем не похожа на величественную наследную принцессу, всегда строгую и изысканную.
Гу Чжоухань сжал кулаки, потом разжал, потом снова сжал. Её мокрые волосы колыхались на воде, создавая круги, будто танцуя под ритм её рыданий.
Но Юй Ци продолжала плакать. В самый разгар слёз она даже икнула, выпустив сладковатый запах вина.
Гу Чжоухань позволил ей держать своё запястье и, не колеблясь, вытащил из нагрудного кармана набор серебряных игл. Быстрым движением он воткнул одну в ладонь женщины, которая сжимала его, и сам крепко сжал её руку в ответ.
Теперь её мокрая рука оказалась в его ладони, а серебряная игла слегка дрожала.
Юй Ци этого даже не заметила. Она потёрла глаза, забыв, что руки мокрые, и от этого слёзы лились ещё сильнее.
К этому моменту она полностью потеряла связь с реальностью. Перед ней маячил лишь смутный силуэт, но она узнала в нём Гу Чжоуханя. Однако не поверила:
«Это наверняка иллюзия. Гу Чжоухань никогда бы сам не приблизился ко мне».
Горько усмехнувшись, она подумала:
«Он всегда такой. Смотрит, как меня отравили, а сам остаётся холоден. Смотрит, как мне больно, как я унижена… Он просто стоит и наблюдает».
Как же может существовать такой мужчина? Неважно, что она для него делает — он остаётся безучастным.
Чем больше она думала, тем сильнее становилась обида. В самый пик отчаяния игла в её руке задрожала особенно сильно — и в следующий миг жар в теле внезапно отступил, а Юй Ци без сил отключилась.
Лёд в ванне давно растаял. Поверхность воды успокоилась. Женщина в роскошном придворном одеянии, промокшая до нитки, бессильно прислонилась к краю ванны.
Юй Ци спала, словно уставшее животное. Но Гу Чжоухань всё ещё не выпускал её руку.
Фраза «Почему ты так долго шёл?» снова и снова звучала в его голове, словно гром среди ясного неба. Лицо юноши утратило прежнюю скованность и растерянность. Внимательный наблюдатель заметил бы в его янтарных глазах тревогу и ревность.
«Почему ты так долго шёл?»
Такое доверие. Такая обида. Это была настоящая принцесса, не скрывающая своих чувств.
Гу Чжоухань вспомнил дни в долине Хаоюнь. Там он никогда не позволял себе говорить с приёмными родителями так открыто — ведь он знал, что его подобрали на улице, и не имел права капризничать, как их родная дочь Юньэр. Поэтому с ними он всегда был сдержанным и учтивым.
Разве не так же поступала и принцесса с ним?.. Сдержанно, учтиво.
Так кому же она могла сказать такие слова?
Она знала, что отравлена, что тело пылает, что ей срочно нужен мужчина… И всё равно сказала эти слова.
Значит, этот человек — её возлюбленный, тот, кому она может полностью довериться.
В Императорской медицинской палате он слышал слухи о принцессе. Особенно много говорили о ней и канцлере — эти слухи то вспыхивали, то затихали, но не прекращались никогда.
Тот, кого полюбит принцесса, конечно, не прост. Канцлер более десяти лет служит при дворе, в юности покорил всю столицу своей красотой — сколько дочерей знатных семей мечтали о нём! Как ему, человеку без рода и племени, которого все сторонятся, сравниться с таким? Если бы не его медицинское искусство, наследная принцесса и вовсе не стала бы держать его при дворе.
Если бы в тот дождливый день в храме принцесса не спасла его, он, скорее всего, умер бы в разрушенной часовне.
Это наследная принцесса — жемчужина империи, а не цветок, который можно сорвать любому прохожему.
Гу Чжоухань резко сжал её руку. Юй Ци нахмурилась, будто ей стало некомфортно, и дыхание участилось. Серебряная игла на её руке задрожала сильнее прежнего.
Поняв, что принцессе всё ещё плохо, Гу Чжоухань покраснел до ушей. Несмотря на клокочущую в груди ревность, он осторожно отвёрнул мокрый рукав на её локтевом сгибе.
Обнажённая кожа была белоснежной и гладкой, как нефрит. Гу Чжоухань не задерживал на ней взгляда и быстро достал три серебряные иглы.
В одно мгновение все четыре иглы оказались на её предплечье с идеальным интервалом.
Черты лица принцессы сразу смягчились, а уголки бровей приподнялись — от этого выражение стало особенно прекрасным.
— Гу Чжоухань…
Её неожиданный шёпот разрушил ледяную скорлупу, окружавшую юношу.
В его глазах вспыхнули искорки света.
Она произнесла его имя…
Именно в этот момент…
Значит, в её сердце для него есть место…
Иначе бы она не позволила ему сидеть рядом.
Принцесса, которая всегда носит самые изысканные наряды и украшения, каждый день носит его мешочек с травами.
Главное — сегодня она использовала все орехи, которые он для неё очистил. И даже при канцлере вела себя с ним особенно нежно…
Лицо юноши преобразилось. Лёд растаял, и на губах появилась мягкая улыбка. Опустив ресницы, он спрятал свою боль.
«Этого достаточно», — подумал он.
«Пусть в её сердце найдётся хоть маленькое местечко для меня — этого будет достаточно».
Он будет стоять на своём месте и молча оберегать её. Если же принцесса выберет канцлера, он послушается её воли и уйдёт туда, куда скажут. Главное — чтобы она оставила ему хоть клочок места в своём сердце.
Гу Чжоухань смотрел, как она снова приоткрыла алые губы и прошептала:
— Гу Чжоухань… Не будь таким строгим…
Последние слова растворились в её всхлипываниях.
Вспомнив её просьбу «не быть строгим», Гу Чжоухань нахмурился. Коллеги в Императорской медицинской палате действительно часто говорили, что его лицо слишком сурово…
Значит, и она так считает?
Не отводя взгляда, он смотрел на прекрасное лицо перед собой. Его и без того неспокойное сердце снова забилось сильнее. Но стоило ему оказаться рядом с принцессой — он тут же сдавался.
Не зная о буре в душе юноши, Юй Ци, на руке которой торчали четыре серебряные иглы, вдруг склонила голову, удобно устроившись щекой на его ладони.
Это окончательно растопило его сердце.
«Принцесса милее этих четырёх игл», — подумал Гу Чжоухань, краснея.
*
Юй Ци проснулась, когда на улице уже стемнело.
http://bllate.org/book/4513/457522
Готово:
