— С дочерью государя!
Прищурившись, Юй Ци смотрела на мужчину в зелёной одежде, который появился из-за угла галереи и теперь кланялся ей. Он чем-то напоминал Фэна Минланя, и взгляд принцессы стал задумчивым:
— Вы… сын Фэна Минланя?
Фэн Минлань, главный советник, честно служит государству — его можно оставить.
— Доложу Вашему Высочеству: простолюдин Фэн Бо, мой отец — именно Фэн Минлань.
— Тогда зачем ты следуешь за мной?
Фэн Бо осмелился поднять глаза. Его черты лица, будто вырезанные ножом, действительно были примечательны:
— Простолюдин восхищён Вашим Высочеством…
Юй Ци махнула рукой, прерывая его, и ей стало смешно:
— Подожди-ка. То есть ты пришёл, чтобы предложить себя в спальники и попасть ко мне во дворец?
Фэн Бо слегка опешил.
Как же прямо говорит принцесса…
— Уходи, — сказала Юй Ци, даже не взглянув на него.
Но Фэн Бо протянул руку и решительно загородил ей путь.
Губы Юй Ци, алые, как вишня, слегка дрогнули, и едва заметная улыбка, которую она всё это время держала на лице, чуть не исчезла.
Не желая терять достоинства, принцесса попыталась обойти его сбоку, но тот резко шагнул вперёд:
— Ваше Высочество!
Вэнь Ся была быстрее. Она решительно вышла вперёд и, перехватив его за руку, мгновенно обездвижила.
Фэн Бо не мог вырваться, и из его груди выпал ароматный мешочек с простым узором. Увидев на поясе принцессы неуклюжий мешочек с потрёпанными нитками и торчащими ворсинками, Фэн Бо вдруг просиял и перестал сопротивляться.
— Ваше Высочество! Простолюдин восхищается Вами! Пожалуйста, примите этот мешочек! Внутри — ароматные травы для спокойного сна!
Мешочек был самым обыкновенным — просто повседневная безделушка Фэна Бо. Но раз уж ему наконец представился шанс увидеть принцессу, он решил использовать все средства, чтобы произвести на неё впечатление.
— Замените, Ваше Высочество, старый мешочек на поясе! Как можно допускать, чтобы столь драгоценное тело принцессы украшал столь неподобающий предмет? Лучше возьмите мой!
— Ты всё сказал?
Фэн Бо говорил искренне, но чем больше он говорил, тем бледнее становилась улыбка Юй Ци, и в душе она уже мысленно ругала его.
«Искренность…»
Впервые встречает — и уже дарит подарки. Да ещё и такой обычный мешочек! Неужели думает, что она настолько глупа, чтобы поверить в его «искренность», как доверчивая девчонка?
Фэн Минлань казался достойным человеком, но что за сын у него? Голова не варит, да и внешность далеко не так хороша, как у Гу Чжоуханя.
Откуда у него вообще столько самоуверенности?
Разве её мешочек — обычная вещь?!
Это ведь подарок, который она получила от Гу Чжоуханя после долгих уговоров!
Вспомнив заслуги Фэна Минланя на службе, Юй Ци с трудом подавила желание немедленно наказать Фэн Бо.
— Вэнь Ся, пойдём.
Но внутри неё всё больше кипело раздражение.
Беспричинное раздражение подступило к горлу, и она ускорила шаг.
Вернувшись на место, Юй Ци взглянула на хрустальный бокал, наполненный горсткой грецких орехов, и встретилась глазами с чистыми янтарными очами Гу Чжоуханя. Только тогда жар и напряжение, скопившиеся в ней, начали утихать.
Гу Чжоухань всё это время молча ждал её, очищая орехи…
Осознав это, Юй Ци сделала глоток вина, налитого ей лично Гу Чжоуханем, и лишь теперь раздражение, вызванное встречей с Фэном Минланем, немного улеглось.
— Что случилось, Ваше Высочество?
Гу Чжоухань почувствовал на ней лёгкий чужой аромат, но подумал, что принцесса просто использовала новый парфюм. Ведь она всегда окружена роскошью: одних только духов для одежды у неё десятки видов.
— Ничего особенного…
Увидев заботу в глазах Гу Чжоуханя, Юй Ци мягко улыбнулась.
Просто снова встретила лицемера.
В прошлой жизни она часто сталкивалась с людьми, которые льстили ей, закрыв глаза на правду. Такие люди особенно раздражали её — в их словах почти никогда не было искренности.
Юй Ци всё ещё думала о том, как Гу Чжоухань осматривал ногу молодого господина Чэня. Теперь, с ароматом благовоний и румянцем на щеках, она наклонилась ближе к нему.
— Как продвигается дело, которое я тебе поручила?
Зная, что речь идёт о Чэнь Юйхэне, Гу Чжоухань почтительно ответил, вспомнив почти атрофированную голень того:
— Нога действительно сильно повреждена. Почти безнадёжно.
— Почти… — повторила Юй Ци и улыбнулась. — Значит, у тебя есть способ вылечить его?
Гу Чжоухань покачал головой и продолжил очищать орехи для сидящей рядом женщины:
— Только три шанса из десяти.
Хрустящие ядра он аккуратно складывал в прозрачный бокал. Принцесса сидела с особенно ярким румянцем на щеках, и её пальцы всё ещё касались винной чаши.
Подумав, что принцесса просто выпила лишнего и теперь слегка пьяна, Гу Чжоухань нахмурился, и в его янтарных глазах отразилась тревога.
— Ваше Высочество, пейте поменьше. Это вино легко вскружит голову.
— Ничего, я хорошо переношу алкоголь, — игриво ответила Юй Ци.
Однако менее чем через четверть часа она почувствовала, как по всему телу расползается жар, конечности будто обволакивает огнём, а кожу начинает щекотать невыносимый зуд.
Что-то не так!
Юй Ци налила ещё бокал вина и опустила взгляд.
В прозрачной жидкости её щёки горели ненормальным, болезненно ярким румянцем, делая её чересчур соблазнительной и чувственной…
Взгляд принцессы потемнел. Сдерживая нарастающий жар, она тут же приказала Ло Мин и Аньтун поддержать её и увести.
Наблюдая, как стройная фигура в белоснежных одеждах снова уходит, Гу Чжоухань не мог скрыть тревоги.
Менее чем через четверть часа Нюйюй, запыхавшись, подбежала к нему и, понизив голос до шёпота, с тревогой выдохнула:
— Плохо дело, господин Гу! Ваше Высочество приняла любовное зелье! Сейчас уже не может сдерживаться!
Внутри она ругала мерзавца последними словами.
Зал Шуян, где проходил праздник Ваньшоу, находился недалеко от дворца старшей принцессы.
Нюйюй спешила за Гу Чжоуханем, но не могла угнаться за его стремительными движениями.
Гу Чжоухань катил инвалидное кресло, и его низкий, напряжённый голос эхом разносился по галерее. Лицо его было холодным, на лбу выступила лёгкая испарина, ветер растрепал волосы, но у него не было времени поправить их.
Нюйюй следовала за ним вплотную.
Хотя господин Гу обычно не выказывал перед служанками никаких эмоций, сейчас Нюйюй ясно ощущала его тревогу.
Слишком быстро!
Кресло мчалось так стремительно, что оставляло лишь смазанное пятно, и вот-вот готово было перевернуться!
Но даже эта видимая тревога была ничем по сравнению с тем, что творилось у него в душе. Его пальцы напряглись до предела, на белоснежной коже рук проступили синие жилы, и каждый его движущийся локоть выглядел изнурительно.
И всё же он не позволил Нюйюй катить его.
Он уже удивлялся, почему принцесса так внезапно ушла, но теперь узнал, что она приняла любовное зелье. Когда Нюйюй пришла за ним, в его сердце поднялась буря.
«Приняла зелье… Не может сдерживаться…»
Какое зелье?
Почему так серьёзно?
Перед глазами Гу Чжоуханя встал образ Юй Ци, спешащей прочь. Сердце его сжалось.
Как же сейчас страдает старшая принцесса…
Он видел много случаев отравлений — боль, унижение, мучения. Но он не мог представить, каково это — если отравлена сама старшая принцесса?
Даже мчащееся по красной кирпичной дорожке кресло казалось ему слишком медленным. Глядя на ещё не зажившую ногу, он злился на собственную беспомощность.
За галереей начинался императорский сад с гравийной дорожкой. Кресло сильно трясло, но Гу Чжоухань не обращал внимания и продолжал катить как можно быстрее.
Нюйюй тоже волновалась за свою госпожу, но, заметив под белыми одеждами Гу Чжоуханя тёмно-красные пятна, она встревоженно воскликнула:
— Господин! Ваша нога ещё не зажила!
Гу Чжоухань, поглощённый тревогой за принцессу, лишь мельком взглянул на колени — они уже покраснели в двух местах — и тут же отвернулся, не придав этому значения.
— Рана на вашей ноге снова открылась?! — Нюйюй шагнула вперёд и загородила ему путь. — Господин, замедлитесь! Ваша нога не выдержит!
Принцесса особенно ценит вас. Лекарства для лечения вашей ноги поставляются самыми дорогими партиями.
Да и Вэнь Ся сказала, что принцесса очень привязана к вам.
Если принцесса увидит, что ваша рана снова ухудшилась, она обязательно расстроится.
Нюйюй сразу поняла по виду ноги Гу Чжоуханя, что рана открылась, и кровь уже начала расползаться по ткани:
— Принцесса с таким трудом вылечила вашу ногу. Не позволяйте её заботе оказаться напрасной.
— Я сам знаю состояние своей раны. Ничего страшного. Сначала нужно увидеть, как там принцесса.
Видя, что Гу Чжоухань не слушает уговоров, Нюйюй решилась остановить его окончательно:
— Да, Ваше Высочество приняла любовное зелье, но это не смертельное отравление. Ей жарко, похоже, именно оно и подействовало.
Руки Гу Чжоуханя, только что так энергично катившие кресло, вдруг ослабли, и он чуть не упустил ручки. Он повернул голову, и в его янтарных глазах отразилось полное недоверие.
— Любовное зелье?
Нюйюй с сожалением кивнула.
То есть принцесса приняла афродизиак?
Гу Чжоухань в своё время скитался и знал жизнь в кварталах удовольствий. Он прекрасно понимал, что это значит. Помимо тревоги, в груди у него вдруг вспыхнул жгучий огонь, будто кто-то плеснул туда раскалённого вина.
Приняла любовное зелье… И теперь зовут его к ней?
…
В то время как в саду царило напряжение, во дворце Юй Ци всех посторонних уже выгнали. Внутри, кроме шума воды, слышались лишь приглушённые шаги.
Аньтун и другие служанки метались снаружи, разыскивая лёд, хотя на дворе стояла осень. Их госпожа уже сидела в ванне.
Лицо Юй Ци побледнело, глаза затуманились, плечи слегка обнажились, но одежда всё ещё была в основном на месте. Вернувшись во дворец, она сразу велела Аньтун принести побольше льда. Вода в ванне доходила ей до плеч, а поверх плавали прозрачные ледяные глыбы.
Вэнь Ся постоянно обливал её руки водой. От одного прикосновения такой ледяной воды служанки уже дрожали от холода, но их госпожа терпела.
Снаружи Юй Ци сохраняла спокойствие, но внутри ей было невыносимо.
Ещё на пиру она почувствовала что-то неладное. Простое фруктовое вино не могло вызвать такого жара. Но она успела вернуться до полного приступа. Теперь, когда Аньтун и другие считали воду в ванне ледяной, для неё она была безразлична. Зато внутри всё пылало огнём — с момента, как она села в ванну, жар из груди разливался по всему телу.
Будто кто-то подносил к её меридианам зимние угли. Помимо жара, по коже расползалось странное покалывание, а из груди поднимался нестерпимый зуд.
Она уже сталкивалась с таким зельем в прошлой жизни. Став правительницей, она повидала всякого. Многие пытались залезть к ней в постель, особенно когда она уставала вечером. Некоторые даже заранее подсыпали ей афродизиаки.
Тогда она обращалась к Гу Чжоуханю.
Она до сих пор помнила: хоть зелье и действовало на неё, глаза Гу Чжоуханя были ещё краснее.
Гу Чжоухань обычно не разговаривал с ней, но, возможно, потому что её тело было важно для государства, он помогал ей — давал лекарства, чтобы пережить приступ желания.
Позже такие случаи повторялись. Каждый раз она посылала за ним в спешке, и каждый раз Гу Чжоухань молча, с каменным лицом, приходил и выписывал ей средство.
В итоге её тело даже привыкло к таким зельям, и реакция исчезла — что было, в общем-то, к лучшему.
Сейчас голова Юй Ци была тяжёлой, и всё происходило точно так же, как в прошлой жизни: нестерпимый жар. Перед глазами всплывали воспоминания.
В этом пекле ей отчаянно требовалось что-то холодное. Подняв руку, она позволила льдинке коснуться своей белоснежной кожи.
Глаза Юй Ци покраснели, и она с трудом сдержала тяжёлое дыхание. Этого было недостаточно. Совсем недостаточно.
Кончики глаз, как хвосты красных карпов, сверкали особой страстью и желанием.
Оказывается, в этой жизни её тело слабее, чем в прошлой. Раньше она могла выдержать два часа, пока действие зелья не проходило.
А сейчас даже получаса не прошло, а она уже почти теряла сознание.
Постепенно закрыв глаза, Юй Ци впилась длинными ногтями в ладони. Кровь проступила на коже, окрасила прозрачный лёд и растаяла в воде.
Лёд в ванне таял, и служанки постоянно добавляли новые глыбы.
Наконец, когда в воду опустили четвёртую порцию льда, за ширмой послышался глухой гул колёс инвалидного кресла.
Нюйюй, катившая Гу Чжоуханя, напряглась. За ширмой было не видно, что происходит внутри.
Это ведь место, где купается их госпожа. Можно ли Гу Чжоуханю входить без приглашения?
http://bllate.org/book/4513/457521
Готово:
