— Это малиновое платье делает мою младшую сестру чересчур наивной, — заметил старший брат. — На банкете лучше держаться скромнее. Всё же не стоит попадаться на глаза Его Величеству и Его Высочеству.
Чэнь Линлин кивнула, решив последовать совету старшего брата.
Чэнь Тяотяо выглядела ещё более растерянной. Она опустила глаза на рукав своего платья, и её взгляд стал пустым.
«Как же одеться поскромнее…»
Выйдя из кабинета старшего брата, Чэнь Линлин сильно переживала. Брат поручил ей подготовить подарок ко дню рождения Императора, но приглашение пришло слишком внезапно.
Праздник Ваньшоу — восьмого числа восьмого месяца, а сегодня уже пятое. Оставался всего один день — завтра. Подарок подобрать нетрудно, но с одеждой для дворца всё гораздо сложнее.
Девушки несколько лет не покидали усадьбу. Обучение вели дома: приглашали придворных нянь и учителей из академии. Одевались они обычно просто, без изысков, а теперь вдруг нужно готовиться к императорскому приёму. Чэнь Линлин чувствовала себя совершенно растерянной.
Даже ложась спать, она не могла успокоиться. Накинув лёгкое покрывало, она отправилась во дворик своей младшей сестры Чэнь Тяотяо.
Когда она вошла, комната была завалена осенними нарядами. Её сестра сидела на полу у кровати и что-то листала в книге.
— Тяотяо, чем ты занимаешься?
Та поспешно спрятала руки под рукава, пытаясь скрыть то, что держала, но от неуклюжего движения опрокинула стопку книг рядом.
Брови Чэнь Линлин дрогнули:
— Опять читаешь романы?
Чэнь Тяотяо глуповато улыбнулась и принялась собирать разбросанные тома, но старшая сестра оказалась быстрее — подняла одну книгу и раскрыла её.
На этот раз, судя по всему, это был очередной выпуск из какой-то чайной лавки. Обложка выглядела обыденно, но внутри почти каждая страница была помечена.
Чэнь Линлин лишь мельком взглянула и сразу поняла: повсюду описания красоты принцессы — «лицо, словно нефрит, дыхание — как благоуханный лотос; даже ласточки и иволги завидуют её изяществу». Каждое восхваление внешности было подчёркнуто чёрными чернилами.
— Зачем тебе это? — вздохнула Чэнь Линлин. — В учёбе ты никогда не проявляла такой усердности…
Убедившись, что сестра не сердится, Чэнь Тяотяо осмелела и ткнула пальцем в строки:
— Принцесса так красива! Я просто изучаю!
Она нашла в книге самый скромный наряд принцессы и теперь пыталась подобрать себе похожее платье.
Чэнь Тяотяо впервые почувствовала, что проявила находчивость.
Но Чэнь Линлин только закатила глаза. Оттащив сестру от кучи одежды, обе девушки до самой луны выбирали наряд.
*
Пятый день восьмого месяца быстро прошёл.
Чем ближе становился праздник Ваньшоу, тем раньше просыжался Юй Лан. Шестого числа он проснулся ещё до рассвета.
Ему приснилось, будто он долго выбирал себе жену и в итоге выбрал тигрицу. Эта тигрица стала командовать им ещё строже, чем его старшая сестра: «Ты не можешь делать этого! Ты не должен делать того!» А если он хоть раз ослушается — тут же побежит жаловаться принцессе. И тогда та начнёт на него сердиться.
Юй Лан боялся всего двух вещей: горького лекарства и гнева старшей сестры.
А во сне эти два страха объединились.
Принцесса, услышав, что он рассердил свою будущую императрицу, не только отчитала его, но и приказала кухне сварить ему чашу отвратительного отвара из жёлтого корня и солодки.
От ужаса он вспотел и проснулся.
Во дворце царила полумгла, но слуги уже начали готовиться. Его одежда для утренней аудиенции аккуратно висела на вешалке, пояс украшала нефритовая подвеска с девятикоготным драконом, а шёлковые кисточки были идеально расчёсаны — видимо, этим занимался да-гун Лу.
Старый да-гун любил болтать и постоянно поправлял свой хвостик из конского волоса.
Юй Лан ещё долго ворочался в постели, а потом не выдержал и позвал да-гуна Лу, чтобы привести себя в порядок и немного прогуляться.
Он проехался на паланкине почти до половины дворца и остановился у резиденции своей старшей сестры.
Дворец Чаоюнь ярко светился.
Издалека здание, озарённое лунным светом и тёплыми огнями, казалось окутанным мягкой дымкой.
Ноги Юй Лана уже окрепли, и теперь он мог ходить целый час. Сойдя с паланкина, он сам направился внутрь.
В отличие от тихого и тёмного двора Юньчэнь, здесь царило оживление. У огромного стола из красного сандалового дерева стояли десятки женщин, а на самом столе лежали роскошные наряды. Из-за ширмы одна за другой появлялись новые придворные одежды.
От такого великолепия Юй Лан даже зажмурился.
Он осторожно обходил платья — если случайно заденет край, сестра будет в ярости.
Принцесса Юй Ци, окружённая служанками, выглядела недовольной, и даже её доверенная горничная Аньтун была встревожена.
Увидев брата, Юй Ци немного смягчилась:
— Хватит искать. Принесите мне то простое белое платье с узором из цветов таньхуа.
Завтра на банкете она хотела надеть синее платье, но, к своему удивлению, обнаружила, что за месяц оно стало тесным в груди и давило.
Всего за месяц её грудь снова увеличилась.
Раздражённая, она сделала глоток воды, чтобы успокоиться, и только потом обратила внимание на брата:
— Почему Его Величество так рано проснулось?
— Не спалось. Решил заглянуть к сестре. А почему ты сама встала так рано?
В детстве сестра всегда спала до самого утра. Она считала, что полноценный сон — святое. Если кто-то осмеливался потревожить её, она долго сердилась.
— Мне приснилось, что завтрашнее платье станет маленьким, — ответила Юй Ци. — Решила проверить ночью… И правда, оно не налезает.
Во сне грудь болела, она помассировала её и встала, решив примерить наряд.
Кто бы мог подумать — действительно маловато!
Ей уже восемнадцать! Как она всё ещё может расти?!
Юй Лан и сам был расстроен своим сном про императрицу-тигрицу, но, увидев, как сестра злится из-за платья, проглотил своё недовольство и ловко начал её утешать:
— Не злись, сестра. Если не нравится — закажем новое. Не стоит расстраиваться из-за одной вещи.
Юй Ци усмехнулась и постучала пальцем по его лбу:
— После свадьбы такие слова ты должен говорить своей императрице, а не мне.
— Для меня никто не сравнится со старшей сестрой! Ты — самая лучшая!
— Его Величество так мил, — с довольной улыбкой сказала Юй Ци, — но я тебе не верю.
Помолчав, она добавила:
— Завтра на банкете ешь поменьше. Я попрошу Гу Чжоуханя следить за тобой.
— Гу Чжоуханя…
Юй Лан вспомнил красивое лицо Гу Чжоуханя и почувствовал лёгкое раздражение.
Он думал, что сестра хочет держать Гу Чжоуханя рядом с собой.
Если они будут стоять вместе, все сразу поймут, кто из них красивее!
— Может, пусть Гу Чжоухань остаётся с тобой? Со мной и так Лу да-гун, он уже привык за мной ухаживать.
— Как пожелает Его Величество. Он и так сидит рядом со мной. Я просто хочу, чтобы он присматривал за тобой.
— То есть… Гу Чжоухань будет сидеть за одним столом с тобой? — удивился Юй Лан, широко раскрыв глаза.
Юй Ци бросила на него проницательный взгляд и кивнула.
Так она и планировала.
Дела в империи улажены, больше нет нужды привязывать Ци Гуанъяня к себе.
Юй Ци помнила их первую встречу за трапезой: Ци Гуанъянь тогда переживал за свою честь. Она решила воспользоваться случаем и освободить его.
Министр Ци — человек благородный и целомудренный. Пусть ищет себе невесту!
Она ошибалась раньше.
Но Гу Чжоухань — другое дело. Юй Ци замечала в его янтарных глазах особое чувство.
Ей всё было ясно: это почтение и привязанность.
Гу Чжоухань потерял семью, ему не хватало заботы. В прошлой жизни он стал холодным и замкнутым именно поэтому.
В этой жизни она решила восполнить этот пробел.
Чего не хватает — того и дай. Когда Гу Чжоухань полностью вылечит Юй Лана, она вознаградит его, взяв в качестве приёмного брата.
Она и так балует Юй Лана — почему бы не побаловать и Гу Чжоуханя?
Юй Ци прищурилась и взяла со стола простой ароматический мешочек, аккуратно поправив развешанные кисточки.
Она отлично понимала, как обращаться с Гу Чжоуханем. Всё понимала.
Но Юй Лан не знал её замыслов и чувствовал тревогу.
Чем больше сестра проявляла заботу к Гу Чжоуханю, тем сильнее у него сжималось сердце.
— Присутствие Гу Чжоуханя рядом с тобой нарушит этикет, — наконец сказал он.
— Всё будет в рамках приличий. Кстати, я забыла тебе сказать одну вещь.
Юй Лан поднял голову: ?
— Когда Гу Чжоухань полностью вылечит тебя, я хочу взять его в приёмные братья.
— Приёмные братья?!
— Да.
Это не было чем-то необычным. Их тётушка, принцесса Хуэйкан, тоже имела нескольких приёмных братьев — хотя они и не входили в родословную императорского дома.
Юй Лан переваривал эти слова, но вкуса в них не чувствовал.
Выходит, сестра не собирается делать Гу Чжоуханя своим мужем или фаворитом.
А просто приёмным братом…
Раньше он боялся, что Гу Чжоухань займёт место выше него. Но если тот станет приёмным братом, то такого не случится.
«Приёмный» — значит, не настоящий. А он — родной брат принцессы, их связывает общая кровь.
Лицо Юй Лана заметно расслабилось.
Юй Ци внимательно наблюдала за его выражением.
— Его Величество согласен? — спросила она.
— Да, можно.
Вэнь Ся принесла окончательно выбранное платье. Убедившись, что брат не против, Юй Ци поторопила его уходить:
— Пусть Нюйюй отведёт тебя в задние покои, там подадут сладости. Потом пусть маленький Дэзи проверит, проснулся ли Гу Чжоухань, и пускай тот побыстрее осмотрит тебя. Мне нужно переодеваться. Его Величество не задерживайся здесь надолго — после завтрака тебе ещё на аудиенцию.
Юй Лан неохотно последовал за Нюйюй, но в голове крутилась мысль: сестра тайком посылала Гу Чжоуханю рулетики из золотистого теста и гороховые пирожные несколько раз!
А ему самому такие лакомства доставались редко!
В день праздника Ваньшоу небо было ясным и светлым.
Молодой император Юй Лан встал ни свет ни заря и теперь умирал от голода.
Он и так рано встал, да ещё и не позавтракал. Полчаса назад сестра сказала, что скоро выйдет, а до сих пор не появлялась…
Юй Лан погладил урчащий живот и терпеливо ждал снаружи.
Голодать — можно.
Но мешать сестре переодеваться — нельзя.
К счастью, рядом с ним стоял Гу Чжоухань. Оба были одеты.
На Юй Лане было лазурное одеяние с золотыми драконами — символом его знака зодиака.
Гу Чжоухань, как всегда, предпочитал простоту: белое платье, разве что на рукавах и подоле были вышиты бамбуковые ветви.
Юй Лан посмотрел на него и почувствовал облегчение. Ведь сестра сказала, что считает Гу Чжоуханя братом.
Даже если бы она взяла его в сыновья — никто бы не посмел возразить…
Но ведь Гу Чжоухань на два года старше него. Если сестра возьмёт его в приёмные братья, получится, что у него появится старший брат?
Осознав это, Юй Лан нахмурился.
Он не хотел зятя, но и старшего брата тоже не очень желал.
Гу Чжоухань не понимал переменчивого настроения императора. С тех пор как Его Величество вышел из покоев принцессы, он был рассеянным. Полчаса назад взгляд Юй Лана стал особенно странным.
Гу Чжоухань чувствовал лёгкое отторжение со стороны императора, но не придавал этому значения. Его лицо оставалось таким же холодным, как и всегда.
Три дня назад он получил приглашение от принцессы на банкет по случаю дня рождения императора. Он спросил Чжао Жунциня из Императорской медицинской палаты: обычно врачи, даже имея чин, не участвуют в таких мероприятиях.
http://bllate.org/book/4513/457518
Готово:
