Размышляя об этом, Юй Ци подвела его в тень деревьев и, бросив взгляд на суетящихся впереди людей, повернулась к Гу Чжоуханю. Положив ладони на подлокотники его кресла, она наклонилась так, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Но, встретившись взглядом с прекрасными миндалевидными глазами Юй Ци, Гу Чжоухань почувствовал, как сердце его заколыхалось, забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
В напряжении он машинально потянулся к подлокотнику — и неожиданно прижал ладонь девушки, холодную и гладкую, словно нефрит.
Гу Чжоухань в ужасе чуть не подскочил на месте — точь-в-точь испуганный заяц, загнанный в угол.
— Пхы-хы-хы…
Юй Ци хохотала до слёз, согнувшись пополам. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь шелестящие листья, играли на её лице, делая глаза — чёрные, как полированный нефрит, — ещё ярче и глубже.
Всего лишь случайное прикосновение — и такая реакция! В прошлой жизни она почти повисла на нём, умоляя о помощи, но тогда он даже бровью не повёл.
Гу Чжоухань давно отвёл взгляд и спрятал руки за спину. От её смеха на щеках у него заиграл румянец.
Листья шуршали на ветру, переплетаясь со звонким смехом девушки. Юй Ци смеялась долго, прежде чем наконец пришла в себя:
— Пойдём, выпьем чаю у меня во дворце.
Она и так собиралась найти Гу Чжоуханя, но не ожидала встретить его во дворце Юй Лана. По пути она завела его в несколько мест и в итоге привела прямо к себе.
Во дворце Чаоюнь служанки ожидали снаружи; внутри остались только Юй Ци и Гу Чжоухань.
Тот сидел прямо, с ясным и сосредоточенным взглядом, держа чашу с чаем — настоящий аристократ из старинного рода.
Юй Ци с удовольствием наблюдала за ним.
С лёгкой улыбкой она подвинула к нему блюдце с персиковыми пирожными.
— На самом деле у меня сегодня есть к тебе просьба.
— Ваше Высочество, извольте говорить.
Гу Чжоухань опустил чашу, вспомнил, что персиковые пирожные — любимое лакомство принцессы, и снова придвинул блюдо к ней.
Юй Ци не заметила этого жеста и, рассеянно подбрасывая корм рыбкам, сказала:
— На банкете в честь праздника Ваньшоу, восьмого числа восьмого месяца, я хочу, чтобы ты незаметно осмотрел ногу старшего сына семьи Чэнь, Чэнь Юйхэна.
— Старший сын семьи Чэнь?
— Да. У него проблемы с ногой.
Гу Чжоухань сжал кулаки. Он знал Чэнь Юйхэна — даже больше, чем Его Высочество.
— Я понял. Но не могу дать гарантий. Мой учитель тоже лечил ногу старшего сына семьи Чэнь, но, похоже, лечение не помогло.
Иначе тот до сих пор не сидел бы в инвалидном кресле.
Услышав это, Юй Ци прищурилась:
— Твой учитель?
— Мой приёмный отец, глава Хаоюньгу.
При этих словах Юй Ци замедлила движения. Рыбки, ожидавшие корма, начали кружить вокруг её пальцев под водой.
— Расскажи мне подробнее…
*
Прошло всего четверть часа, но рыбки уже наелись до отвала. Юй Ци, опустошив кормушку, теперь смотрела на них с холодным выражением лица.
— То есть десять лет назад, когда Чэнь Юйхэн сломал ногу, он отправился в вашу долину к знаменитому врачу, но ваши приёмные родители вернулись, так и не вылечив его?
Гу Чжоухань кивнул.
— Теперь я всё понимаю…
Её тайные агенты, посланные выяснить правду о семье Чэнь, ещё не добрались до столь давних событий.
Докладчики сообщали лишь, что Чэнь Юйхэн заперт дома, проводит дни за игрой в вэйци, чтением, рисованием или игрой на цитре.
Но если нога действительно сломана, может ли это так кардинально изменить характер человека? Может ли воин превратиться в учёного?
Возможно, и может.
Юй Ци взглянула на Гу Чжоуханя.
В прошлой жизни он был ледяным и бездушным, но в этой всё иначе.
Юноша смотрел на неё с чистым и добрым выражением лица. Заметив, что чай в её чашке почти кончился, он тут же налил ей свежего. Затем, слегка подняв голову, робко улыбнулся.
Сердце Юй Ци наполнилось теплом.
Но такого результата она добилась лишь благодаря заботе, которую проявляла все эти дни. Дело семьи Чэнь было окутано тайнами и, судя по всему, связано с событиями времён её отца, поэтому расследование продвигалось с трудом.
Юй Ци снова начала мучиться от головной боли.
В этой жизни она отказалась от большей части государственных дел, но всё равно постоянно страдала от мигрени.
Прищурившись, она бессистемно массировала точки у висков.
Внезапно чьи-то тёплые руки осторожно опустили её ладони, и вскоре она почувствовала лёгкое, но точное надавливание у основания черепа.
Гу Чжоухань незаметно подошёл к ней сзади.
— Ваше Высочество беспокоитесь, что я не смогу вылечить ногу старшего сына?
— Нет. Конечно, лучше, если получится, но если нет — значит, такова воля Небес.
— Тогда позвольте Вам не тревожиться. Всё решает небесная воля.
— Ты прав. Зачем мне столько думать? От этого только голова болит.
На самом деле Юй Ци никогда не верила в «небесную волю». Если бы всё зависело от неё, зачем ей тогда два раза в жизни прилагать столько усилий? Проще было бы просто наслаждаться жизнью в статусе принцессы.
Тревоги и заботы улетучились, и сейчас Юй Ци чувствовала себя совершенно спокойно:
— К счастью, ты здесь. Иначе от этой головной боли я бы точно умерла.
Гу Чжоуханю не нравилось, когда она говорила о смерти. Но всякий раз, когда дело касалось Юй Ци, он становился особенно чувствительным.
Видя, что она действительно страдает от боли, он промолчал, но движения его пальцев стали ещё более уверенными и точными.
Внезапно Юй Ци вспомнила кое-что:
— Кажется, у канцлера тоже мигрень. Ты мог бы потом осмотреть и его?
Гу Чжоухань чуть не замер. Его большой палец, находившийся у затылочной точки, на мгновение замедлился, но тут же продолжил массаж.
— Не хочу.
Голос юноши звучал спокойно, но в нём слышалась лёгкая дрожь.
«Не хочу…»
«Не хочу?!»
Юй Ци резко обернулась. Её лицо раскраснелось, глаза заблестели от радости.
— Что ты только что сказал? Повтори!
— Не хочу.
Гу Чжоухань стиснул зубы и повторил.
На этот раз Юй Ци сначала растерялась, но тут же расхохоталась — искренне, от души, так что свет заиграл в её глазах.
— Я не ослышалась? Ты сказал «не хочу», а не «не умею»?
Она смеялась так сильно, что Гу Чжоухань не понимал, чему она радуется.
Он тут же пожалел о своих словах.
Какое у него право отказываться? Он всего лишь придворный врач. Если Его Высочество прикажет лечить кого-то, он обязан подчиниться — даже если это Ци Гуанъянь, которого он терпеть не может.
Но, думая так, он всё больше злился на самого себя.
Юй Ци, заметив каждую деталь его выражения, постепенно успокоила смех и, прикрывая живот, который болел от хохота, сказала:
— Впредь всегда говори со мной именно так, понял?
Гу Чжоухань удивился: «Как так?»
Так дерзко? Так непочтительно?
— Если хочешь чего-то — говори прямо. Если не хочешь — тоже говори прямо. Как я могу угадать твои желания по этому ледяному лицу?
От смеха у неё даже слёзы выступили на глазах, и длинные ресницы, пропитанные влагой, блестели, словно свеженаписанная чёрная тушь.
— Так что договорились: кроме лечения Императора, ты можешь отказываться от любых других моих поручений.
Глаза Гу Чжоуханя засияли.
Видя его радость, Юй Ци тоже обрадовалась.
Он начал сам говорить, чего хочет, а чего нет — это огромный прогресс!
Она была права: если окружать его заботой, он обязательно станет лучше. Посмотрите, разве он не гораздо милее, чем в прошлой жизни?
Послушный и покладистый.
В приподнятом настроении Юй Ци решила добавить масла в огонь и принялась хвалить его ещё сильнее.
Не прошло и нескольких минут, как Гу Чжоухань покраснел до корней волос.
Но Юй Ци не собиралась его щадить. Когда она хвалила кого-то от души, то могла заставить краснеть даже белокожего человека:
— В моём дворце не стесняйся. Веди себя так, будто дома. Ведь здесь… ты самый главный!
Служанка Вэнь Ся, услышав весёлый смех своей госпожи, не осмеливалась входить. Лишь когда внутри стало тише, она вошла, чтобы заменить остывший чай.
Но едва заглянув за ширму, она увидела, как двое тихо беседуют, а рука господина Гу даже коснулась уха её хозяйки.
И главное — уши самого господина Гу снова покраснели.
Она пришла слишком поздно и успела услышать лишь фразу её хозяйки: «самый главный».
Господин Гу ещё так молод… Что у него может быть «главным»?
Прочитав за хозяйкой множество откровенных романов, Вэнь Ся быстро заменила чай и поспешно вышла, но щёки её всё ещё пылали от стыда.
Боже мой, боже мой!
Но такие слова…
Ццц…
Сегодня она точно никому не расскажет об этом дома.
«Я хочу взять его в приёмные братья».
Если говорить о новых влиятельных родах в Идуе, то первым делом следует упомянуть клан Чэнь из Сутаня. Однако он отличался от таких древних аристократических семей, как клан Ци.
Род Ци из поколения в поколение славился учёностью. Большинство литераторов и поэтов Цзинчжао следовали их стилю. Именно клан Ци собрал и отредактировал знаменитый «Комментарий к книге Минъянь», прославившийся по всему Цзинчжао.
Благодаря этому Ци Гуанъянь занимал важное место при дворе: большинство чиновников когда-то получали покровительство от рода Ци. Хотя в его поколении остался лишь один наследник, влияние семьи всё ещё сохранялось.
Семья Чэнь была совсем другой. Они не происходили из военного рода. Их восхождение началось лишь с тринадцатого года правления предыдущего императора, когда простой солдат из лагеря Сутаня за два поколения дослужился до главнокомандующего северной армией.
Этот главнокомандующий был близок с наследной принцессой, и их отношения были настолько доверительными, что император передал ему печать полководца — и почти сорок лет она оставалась в руках постороннего рода.
К третьему поколению, переехавшему в Идуй — то есть к поколению Чэнь Юйхэна и Чэнь Юйло, — старший сын Чэнь Юйхэн прославился на военной службе, а младший, Чэнь Юйло, после долгих лет учёбы вместе с Ци Гуанъянем получил прозвище «Два юноши Идуя».
«Два юноши, два сокровища, два сына-килина Идуя».
Позже клан Чэнь пришёл в упадок: главнокомандующий пал на северных границах, а старший сын Чэнь Юйхэн потерял ногу.
Что до младшего сына Чэнь Юйло — все ожидали, что он продолжит учёбу и достигнет успеха на экзаменах, особенно интересно было наблюдать, кто из двух — он или Ци Гуанъянь — одержит победу на последнем, дворцовом экзамене.
Однако после одного визита во дворец Чэнь Юйло всего за три дня превратился из хрупкого книжника в рядового солдата.
Сейчас Чэнь Юйло командует войсками на северной границе, а Чэнь Юйхэн остаётся в резиденции семьи Чэнь.
На протяжении многих лет семья Чэнь почти не выходила в свет. На званых обедах знати им отправляли приглашения скорее для проформы, не ожидая, что хромой Чэнь Юйхэн действительно придёт.
Поэтому, когда управляющий дома Чэнь получил приглашение из дворца, он оказался в затруднительном положении и отправился к старшему сыну.
Аромат орхидей наполнял воздух. Двери и окна кабинета были плотно закрыты.
На кровати лежал бледный мужчина, полностью утративший прежнюю воинскую мощь. В руке он держал мерцающее приглашение, выглядя скорее учёным, чем воином.
Рядом с ним стояли две девушки.
— Брат, что написано в этом письме? — спросила третья по счёту в семье Чэнь Линлин. Её старшая сестра Чэнь Тяотяо тоже волновалась, но лишь робко теребила рукав своего платья. В детстве она перенесла высокую температуру, которая повредила разум, и теперь казалась несколько заторможенной.
— День рождения Императора. Нас троих приглашают на дворцовый банкет, — ответил Чэнь Юйхэн и передал приглашение Чэнь Линлин.
Текст был кратким, но чётко указывал, что на банкет должны явиться все трое братьев и сестёр.
Чэнь Линлин недоумевала. В последние годы знатные семьи Идуя почти не присылали им приглашений:
— Значит, нам всем идти?
— Да.
Приглашения редко бывают настолько конкретными: не только его имя, но и имена обеих сестёр были чётко указаны.
И прислала его сама наследная принцесса.
Хотя он давно не выходил из дома, Чэнь Юйхэн знал последние новости двора.
Его взгляд стал задумчивым, но вскоре он вновь стал спокойным. Заметив яркое платье младшей сестры, он мягко напомнил:
— Тяотяо, в тот день надень что-нибудь попроще.
http://bllate.org/book/4513/457517
Готово:
