Казалось, всё тепло и любовь этого мира обходили его стороной.
Летняя погода переменчива. Когда Ши Вань проснулась, за окном уже сияло ясное небо.
Сознание было смутным. Некоторое время она бездумно смотрела на потрескавшийся, облупившийся потолок, прежде чем до неё дошло: она в общежитии для семей сотрудников научно-исследовательского института.
Девушка резко села, спрыгнула с кровати и выглянула во двор.
Утренний свет был мягким и ласковым. За окном высокая акация зеленела сочной листвой. На ветвях прыгал неизвестный маленький пухлый птичонок, издавая звонкое чириканье. Северный воздух сухой, влага быстро испаряется — на земле почти не осталось следов ночного дождя.
Лишь разбросанные по пруду лепестки кувшинок напоминали о вчерашней буре.
Того юноши с мёртвыми глазами нигде не было.
Видимо, родители всё же забрали его домой…
Ши Вань сжала сердце.
После того как он поранил глаз и стоял на коленях под ливнём, даже самые рассерженные родители должны были пожалеть сына.
— Ваньвань! Пора вставать!
Она ещё стояла у окна, когда снаружи раздался голос отца.
— Уже встаю! — поспешно отозвалась она.
Работа в институте требует много времени, поэтому утро — редкий момент, когда вся семья собирается вместе.
Когда Ши Вань закончила умываться, на кухне всё ещё шипело масло на сковороде, а вместе с этим доносился горячий, сладкий аромат.
— Иди скорее помоги мне разложить, — сказал отец, вытирая пот со лба. — Нажарил слишком много.
— Почему так много? — удивилась она, заглянув в кастрюлю.
На крашеной эмалированной миске горкой лежали только что вынутые из масла пончики с начинкой — золотистые, хрустящие, их было так много, что они чуть не переливались через край.
— Я попросила твоего отца пожарить, — сказала Му Цзе, откладывая журнал, в котором читала статьи. — Мы сейчас пойдём на работу, а ты разнеси соседям — тёте Дуань и остальным — попробовать.
Из-за переезда и передачи дел они были заняты круглыми сутками и не успели познакомиться с соседями.
Раз уж им предстоит жить здесь надолго, знакомства неизбежны.
В те годы люди ещё сохраняли простоту и искренность, особенно в таких закрытых дворах при учреждениях — это был почти отдельный мирок.
Хотя у института были государственные квартиры, зарплаты были невысокими, и все вели скромную жизнь обычных людей. Домашние пончики с начинкой — идеальный подарок для первого знакомства: не слишком дорогой, но и не чересчур скромный.
— Хорошо, — послушно кивнула Ши Вань, чувствуя сладкую тяжесть в груди.
Она понимала, что Му Цзе имеет в виду. Отец жарил пончики с самого утра в первую очередь ради неё.
Родители проводят большую часть времени в институте, а не дома. Разнося угощение, они надеются, что соседи будут присматривать за дочерью, оставшейся одной.
Пусть даже Ши Вань уже не маленький ребёнок, которому нужен постоянный присмотр.
Видимо, все родители на свете так заботятся о детях — безвозмездно и до мельчайших деталей.
*
Позавтракав, Ши Юаньчжи и Му Цзе поспешили в институт. Из-за пончиков они чуть не опоздали.
Убрав посуду, Ши Вань отправилась разносить угощения по соседям.
Жильцов оказалось меньше, чем она ожидала. По словам Му Цзе, это старое общежитие; большинство сотрудников живут в новом корпусе, построенном пару лет назад. Здесь остались в основном пенсионеры и бывшие работники института.
Ши Вань не спрашивала, почему они сами не получили квартиру в новом корпусе.
Родителям и так нелегко, ей не хотелось тревожить их по таким мелочам.
К тому же Ши Юаньчжи с женой никогда не гнались за материальными благами — их страсть к науке намного сильнее стремления к комфорту.
Соседи оказались доброжелательными. Вчерашние дети, которых послали собирать с верёвки мокрое бельё, теперь бегали за Ши Вань и сладко звали её «красивая сестричка».
Правда, скорее всего, из-за пончиков. Но глядя на их искренние улыбки, трудно было не радоваться.
— Не ешьте слишком много, живот заболит, — предупредила она.
Жильцов было немного, и угощения быстро разошлись.
Остались только две квартиры на пятом этаже, прямо над её домом.
Здание было старым и невысоким — всего пять этажей, и семья Ши жила на четвёртом.
— Сестричка, сестричка! — обхватил её ноги Цянь Сяobao, тот самый мальчик, что вчера первым расплакался от страха. — Наконец-то разнесла всё! Поиграем в классики!
— А на пятом этаже кто-нибудь живёт? — спросила Ши Вань, погладив малыша по голове.
На этот вопрос дети переглянулись, замялись и ни слова не сказали.
А потом все разом, во главе с Цянь Сяobao, пустились наутёк.
Ши Вань лишь улыбнулась.
Сложив оставшиеся пончики с начинкой, она поднялась на пятый этаж.
В левой квартире, похоже, никто не жил — сколько она ни стучала, дверь так и не открылась.
Оставалась только правая, прямо над их квартирой.
Постучав дважды в металлическую дверь, она невольно заметила кое-что в углу лестничной клетки — и ресницы её дрогнули.
Там стоял чёрный длинный зонт.
Тот самый, что вчера лежал рядом с юношей.
*
Хэ Сюнь разбудил стук в дверь.
Голова раскалывалась. Звук, то приближающийся, то отдаляющийся, словно маленький нож, резал по нервам, вызывая пульсирующую боль между бровями.
Он резко открыл глаза.
Окно всю ночь было открыто, и теперь в комнате царил хаос: мебель промокла от дождя, с полки упал цветочный горшок, белоснежные осколки фарфора разлетелись по всему полу.
Лёжа на спине прямо на полу гостиной, Хэ Сюнь потянулся рукой — и тут же вскрикнул от боли.
Он нахмурился и посмотрел вниз.
Палец проколол острый осколок, и из раны сочилась аленькая кровь.
Некоторое время он молча смотрел на капли крови, а потом беззвучно усмехнулся.
Чёрт, действительно не умер.
Даже небеса на его стороне — не хотят забирать эту никчёмную жизнь.
Но стоило ему растянуть губы в усмешке, как в горле поднялась кровь. Он закашлялся, проглотил её и, опершись на ладонь, шатаясь, поднялся.
Ещё больше осколков впилось в ладонь — боль была мелкой, но навязчивой.
Пошатываясь под назойливым стуком, Хэ Сюнь ухватился за шкаф и едва удержался на ногах.
Слишком долго стоял на коленях — изначальная острая боль уже превратилась в глухое онемение.
Но он не обратил внимания на колени. Вместо этого, нахмурившись, он резко сорвал с себя мокрую, пропахшую сыростью рубашку.
Солнце поднималось всё выше, и лучи, проходя сквозь облупленные рамы старого окна, освещали его худощавое, мускулистое тело, чётко выделяя каждую линию мышц.
И одновременно — бесчисленные свежие раны.
Если бы вчерашние дети всё ещё были здесь, они бы в ужасе раскрыли глаза и завопили:
«Это чудовище!»
Не только потому, что он три дня подряд стоял на коленях в жару, но и потому, что весь покрыт ужасными следами побоев!
Переплетающиеся красные полосы тянулись от груди до живота, спину тоже не пощадили — даже впадины на боках были покрыты глубокими синяками.
Казалось, кто-то пытался убить его насмерть.
От долгого стояния под дождём раны набухли, началось воспаление — зудело и жгло.
Хэ Сюнь решил сначала обработать их.
Стук в дверь продолжался, но он его игнорировал.
Он знал: найти что-то подходящее для дезинфекции будет трудно.
Квартира десять лет стояла пустой, и за всё это время он стал единственным, кто сюда заглянул.
Мыши давно сгрызли или испортили всё съедобное и пригодное для использования — чего тут можно найти?
Тем не менее, он обнаружил бутылку водки и ржавые ножницы.
Водка, неизвестно какого года, ножницы покрыты ржавчиной.
Некоторое время он смотрел на ржавые лезвия, потом опустил глаза и грубо потер их о плиту.
Снятую рубашку он быстро разрезал на полоски.
Стук в дверь не прекращался.
Чёрт!
Всё тело ныло, и настойчивый стук выводил из себя.
Да заткнитесь же, наконец!
Не дождавшись, пока обработает спину, Хэ Сюнь встал и, пошатываясь, направился к двери.
*
Ши Вань не собиралась стучать так долго.
Но чёрный зонт у двери заставил её задуматься.
Значит, тот юноша живёт здесь…
Она тихо постучала, невольно прикусив губу.
Его взгляд, полный абсолютной пустоты, запомнился слишком хорошо — ей просто хотелось знать, как он.
Но, похоже, дома никого нет — дверь не открывали, сколько она ни стучала. Может, уехал в больницу?
Подняв руку, чтобы постучать в последний раз, она глубоко вздохнула и уже собралась уходить.
Дверь резко распахнулась.
Оба замерли.
Хэ Сюнь не ожидал увидеть у двери девочку.
За три дня здесь он познакомился только с Дуань Сюэ’э, которая постоянно на него орала. Больше он никого не знал.
Но эта девушка казалась знакомой.
Ши Вань же была в ужасе.
Бинт на правом глазу подтверждал: перед ней тот самый юноша из вчерашнего пруда. Но аура вокруг него изменилась до неузнаваемости.
Его тёмный глаз смотрел сверху вниз — теперь в нём не было прежней пустоты, только дерзость и раздражение.
Его пристальный, почти колючий взгляд заставил Ши Вань опустить глаза… и тут же её щёки вспыхнули.
Как он может ходить без рубашки!
В их семье отец, Ши Юаньчжи, всегда строго соблюдал приличия. Даже в самую жаркую погоду он не снимал верхнюю одежду дома — ведь дочь уже выросла.
Поэтому Ши Вань никогда раньше не видела нагой мужской груди так близко.
От неожиданности и стыда лицо её покраснело, и она даже не заметила множества свежих ран на его теле.
— Я…
Совершенно растерявшись, не зная, куда смотреть, она опустила голову, и слёзы навернулись на глаза от стыда.
Первоначальное намерение забылось — она хотела просто убежать, как вчера вечером.
Но Хэ Сюнь не дал ей этого сделать.
Посмотрев на изящный подбородок девушки, потом на чёрный зонт в коридоре, он слегка потемнел взглядом.
— Эй.
Ши Вань уже собралась уйти, как вдруг её запястье сжало что-то холодное.
Пальцы юноши были ледяными, но крепкими — он легко удержал её.
К ней приблизился запах алкоголя.
— Малышка, — прохрипел он с лёгкой издёвкой, — поможешь мне?
Ши Вань никогда не попадала в подобные ситуации.
Её запястье крепко держали, тёплое дыхание с примесью спирта коснулось уха, создавая лёгкую, почти непристойную интимность. Щёки её вспыхнули, разум опустел — она не знала, как реагировать.
— Бах!
Звук захлопнувшейся двери вывел её из оцепенения.
Негодяй!
В те годы уровень безопасности был далеко не таким, как через пятнадцать лет, когда повсюду установят камеры. Жестокие преступления случались часто, и в газетах регулярно публиковали сообщения об изнасилованиях и домогательствах.
Му Цзе постоянно напоминала дочери: дома одна — будь осторожна, никому не открывай. Вечером не гуляй одна — жди, пока мы тебя заберём.
Но кто мог подумать, что такое случится прямо во дворе общежития — и ещё силой втащат внутрь!
Лицо Ши Вань побелело.
В голове один за другим всплывали ужасные заголовки из газет. Страх, как приливная волна, сдавил горло. Разум кричал: «Кричи!», но голос предательски исчез.
Ноги и руки стали ватными, и она лишь пристально смотрела на юношу.
Хэ Сюнь, подняв бутылку, обернулся — и увидел, как девушка, бледная как бумага, прижалась спиной к двери.
http://bllate.org/book/4511/457378
Готово:
