Чем дольше слушала Су Чанлэ, тем ярче алело её лицо. Наконец, не выдержав, она вскочила и подошла к попугайчику, сердито уперев руки в бока:
— Ты вообще что-нибудь умеешь говорить, кроме «старший брат-наследник»?
Попугай склонил головку, пристально посмотрел на неё, а затем взмахнул крыльями:
— Лэлэ такая красивая! Лэлэ такая красивая! Лэлэ такая красивая! Лэлэ такая красивая!
Су Чанлэ: «…»
Этого попугая непременно надо вернуть! Что за глупости наговорил ему Шэнь Синлань?
Ей стало жарко от стыда — щёки пылали. Она схватила чёрную ткань, лежавшую рядом, и поспешно накинула её на клетку. В комнате снова воцарилась привычная тишина.
— Как же мне вернуть его наследнику? — прошептала она, уши её горели. — Придёт ли он завтра в дом канцлера к второму брату? Тогда я и отдам ему попугая.
Су Тяньян пожал плечами:
— Не знаю. У Его Высочества в последнее время очень много дел.
— А чем он занят?
Су Тяньян многозначительно взглянул на неё, несколько раз собрался что-то сказать, но в итоге промолчал.
После этого Су Чанлэ каждый день ждала, что Шэнь Синлань приедет в дом канцлера к её второму брату. Однако, как и предсказывал Су Тяньян, наследник оказался невероятно занят: прошло уже пять или шесть дней, а он так и не появился.
Как только Су Чанлэ снимала чёрную ткань с клетки, попугай тут же начинал без умолку кричать: «Старший брат-наследник!» Она не могла допустить, чтобы бедняжку заморили голодом или заморозили насмерть, поэтому тайком оставила его у себя в спальне.
К тому же, как и говорил Су Тяньян, она всегда обожала попугаев и давно мечтала завести себе такого. Если бы только Шэнь Синлань не научил его этим глупостям, она была бы вне себя от радости!
Прошло несколько дней, но как ни старалась Су Чанлэ переучить попугая, тот упрямо повторял лишь одно: «Старший брат-наследник!» Девушка то злилась, то досадовала — этот попугай был точной копией своего хозяина: такой же невыносимый!
В конце концов она снова позвала второго брата и спросила, нельзя ли как-нибудь пригласить Шэнь Синланя в дом канцлера.
Су Тяньян покачал головой:
— После банкета в честь победы мать каждый раз запрещает тебе встречаться с Его Высочеством, когда он приходит. Даже если я его приглашу, вы всё равно не увидитесь.
Су Чанлэ вспомнила: действительно, в прошлые разы, когда Шэнь Синлань приезжал, мать специально распоряжалась, чтобы её не пускали в передние покои.
Она понизила голос:
— Тогда когда же я смогу вернуть ему Сяобая?
Сяобай — так она временно прозвала попугая. Поскольку рано или поздно его всё равно придётся вернуть Шэнь Синланю, она не стала придумывать настоящее имя — боялась привязаться.
Су Тяньян помолчал, а потом сказал:
— Через некоторое время брат сам съездит и договорится с Его Высочеством. Завтра постараюсь вывести тебя из дома, тогда ты и вернёшь ему Сяобая.
* * *
Шэнь Синлань: «Пока Сяобай будет каждый день звать „старший брат-наследник“, доченька никогда не забудет меня».
Су Чанлэ: «…»
* * *
Наследник и правда хитёр, да ещё и полон всяких уловок. Особенно после свадьбы… Ей уже не терпится написать о семейной жизни!
Она едва сдерживается — хочет писать сладкие, очень сладкие моменты! Много сладости!
* * *
Утром следующего дня:
— Лэлэ такая красивая! Лэлэ такая красивая! Лэлэ такая красивая! Лэлэ такая красивая!
Этот голос первоначально принадлежал Сяобаю, но вдруг незаметно превратился в низкий, хриплый мужской шёпот.
У самого уха девушки чувствовалось горячее дыхание — размеренное, тёплое.
Грубоватые пальцы с лёгкостью обхватили её подбородок и нежно провели по губам.
Тонкие губы коснулись мочки уха, и каждое движение было исполнено осторожной нежности, от которой невозможно было устоять.
Мужская рука развернула её лицо к себе. Горячее дыхание медленно скользнуло по щекам, румяным, словно цветущий персик. Он решительно, но бережно прильнул к её мягким губам, и страстный, пылкий поцелуй заставил её потерять рассудок.
Лишь спустя долгое время он вновь прошептал ей на ухо:
— Лэлэ такая красивая…
В этом приглушённом, сдерживаемом голосе чувствовалась такая сила, что у неё мурашки побежали по коже.
Он крепко обнял её, будто упрямый бык, и в хриплом смешке прозвучала лёгкая насмешка:
— Когда у нас родится ребёнок, он обязательно будет таким же красивым, как ты…
Его слова были полны нежности и страсти, а в хриплом, затяжном окончании звучала непреодолимая ревность и жажда обладания — как у дикого зверя, скрывающегося в ночном лесу.
Су Чанлэ резко распахнула глаза. Чёрные пряди прилипли ко лбу от пота, губы были слегка приоткрыты.
Она торопливо села, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что находится не во дворце наследника, а в своей спальне в доме канцлера, судорожно перевела дух.
Схватившись за голову, она провела пальцами сквозь влажные волосы и вдруг заметила, что крепко обмоталась одеялом. От стыда и гнева она резко пнула его ногой — уши пылали огнём.
Как она могла присниться Шэнь Синланю?! Как она вообще могла видеть такой сон о супружеском долге с ним?!
Наконец успокоив дыхание, она повернула голову и взглянула на клетку, стоявшую на тумбочке у кровати. Сяобай спокойно дремал, зарывшись клювом в перья.
Да, именно из-за него! Из-за того, что он постоянно повторяет эту фразу, она и увидела такой странный сон. Почему Шэнь Синлань вообще научил его этому?
За окном начало светлеть. Где-то вдалеке прокричал петух. Бледный свет утренней зари проникал сквозь оконные решётки, освещая половину кровати и щёку девушки, покрытую испариной.
Этот сон напомнил ей о прошлой жизни.
После свадьбы, какой бы холодной и недружелюбной она ни была к Шэнь Синланю, он, хоть и упрямый по характеру, всегда проявлял к ней доброту. Но она упрямо отказывалась принимать его.
Лишь на третий год замужества ей вдруг захотелось ребёнка — чтобы не быть совсем одной. Только тогда их отношения немного потеплели.
Тогда она казалась себе нелепой и даже безумной: ведь она так ненавидела его, а теперь хотела ребёнка от человека, который, по её мнению, разрушил всю её жизнь. Поэтому после каждого исполнения супружеского долга она поспешно уходила прочь.
Она помнила, как в первый раз сама проявила инициативу, а потом, закончив, в панике бросилась бежать. Он сразу понял её намерения: она хотела лишь ребёнка, а вовсе не простила его и не приняла по-настоящему. На его лице отразилась такая боль…
Шэнь Синлань, должно быть, почувствовал себя обманутым. Или осознал, что три года его усилий оказались напрасными. Для гордого и самоуверенного человека это стало тяжёлым ударом.
В ту ночь, после свадьбы всегда сдержанный и терпеливый мужчина впервые не смог совладать с собой.
Он резко схватил её и вернул обратно на ложе, но затем начал метаться по спальне, пытаясь успокоиться и унять гнев от чувства предательства.
Однако вскоре он снова обернулся и начал крушить всё, что попадалось под руку, пока не осталось ни одного целого предмета. Его глаза налились кровью от ярости.
Но, увидев, как она побледнела от страха, крепко стиснув губы, и как её ноги задрожали, когда она попыталась встать с кровати, он мгновенно пришёл в себя.
— Не двигайся, я уйду, — сказал он.
Он даже не приказал подать воды, наспех натянул рубашку и брюки и вышел, будто боялся, что, оставшись дольше, снова потеряет контроль.
Она до сих пор помнила ту боль, мелькнувшую на его лице, и как жалко, одиноко он выглядел, уходя.
Су Чанлэ сидела на кровати, опустив лицо на колени.
Вдруг ей показалось, что в прошлой жизни она была очень жестока к Шэнь Синланю.
* * *
Изначально мать Су не соглашалась отпускать дочь с сыном на улицу. После банкета в честь победы городские сплетни ещё не утихли, и хотя Су Чанлэ была жертвой, её имя всё равно фигурировало в разговорах.
Но в конце концов Су Чанлэ лично уговорила мать, прибегнув к обычным для неё уловкам, и та согласилась.
Когда Су Чанлэ было семь лет, она была такой непоседой, что всех выводила из себя. Мать прекрасно знала характер дочери: если продолжать держать её взаперти, та непременно сбежит одна. Лучше уж пусть брат сопровождает её.
Когда служанка Сыси вошла в комнату, чтобы накрыть клетку, Сяобай спокойно и послушно смотрел на неё. Сердце Сыси сжалось от жалости:
— Госпожа и правда хочет вернуть его Его Высочеству?
Она прекрасно видела, как сильно её госпожа привязалась к попугаю: иначе бы та не смотрела на него каждый день и не пыталась научить новым словам.
Су Чанлэ боялась смягчиться и потому не смотрела на Сяобая. Она упрямо выпятила подбородок и резко ответила:
— Конечно! Мне он не нравится, он просто невыносимо шумит!
Сыси накинула чёрную ткань на клетку и больше ничего не сказала. Хозяйка и служанка молча вышли из «Лунной Пагоды».
Когда они сели в карету, Су Тяньян взглянул на сестру, которая задумчиво прижимала к себе клетку с печальным видом, и с улыбкой спросил:
— Точно не жалко?
Су Чанлэ отвернулась, но руки сами собой крепче сжали клетку. Она упрямо бросила:
— Нет!
Конечно, жалко — ведь она ухаживала за ним уже больше двух недель. Просто он всё время кричит «старший брат-наследник» и повторяет «Лэлэ такая красивая» — от этого становится невыносимо неловко.
Если оставить его, она, пожалуй, снова увидит такие странные сны.
Су Тяньян, видя, как сестра явно не хочет расставаться с попугаем, но упрямо настаивает на возвращении, лишь покачал головой с улыбкой — снисходительной и полной любви.
Су Тяньян договорился встретиться с наследником в таверне «Гуансянь». Едва брат с сестрой вошли внутрь, к ним подошёл молодой евнух, прислуживающий Шэнь Синланю.
— Госпожа Су, господин Су, Его Высочество уже давно ожидает вас на втором этаже. Прошу следовать за мной.
Этот евнух был новым лицом. Ранее Шэнь Синланю прислуживал другой, с детства ему преданный, но недавно тот погиб в Управлении наказаний.
Шэнь Синлань находился в отдельной комнате на втором этаже. Когда Су Чанлэ вошла, он как раз закатывал рукав и наливал себе чашку чая.
Одетый в чёрные одежды, он излучал врождённую благородную элегантность. Каждое его движение было изящным и приятным для глаз — будто живая картина.
— Пришли? — Он поднял на неё взгляд. Тонкие губы изогнулись в прекрасной улыбке, а в глазах блестела радость — настроение явно было отличным.
От этой простой улыбки сердце Су Чанлэ внезапно дрогнуло, и дыхание сбилось.
Юношеский взгляд был прямым и горячим. Она неловко отвела глаза, и уши слегка порозовели.
Заметив её отстранённость, Шэнь Синлань резко сжал чашку, пальцы невольно напряглись.
Со времени банкета они не виделись. Он боялся, что отец и мать Су наговорили ей чего-то, и она снова начнёт избегать его.
И вот — чем больше боялся, тем скорее случилось.
После перерождения девушка, которая раньше всегда радостно улыбалась ему и сладко звала «старший брат-наследник», теперь, как он и опасался, перестала улыбаться и больше не обращалась к нему так первой.
Сыси не входила внутрь. Клетку со Сяобаем Су Чанлэ держала сама. Она поставила её перед Шэнь Синланем и тут же собралась уйти.
Шэнь Синлань быстро поставил чашку и встал, чтобы удержать её.
В результате рывка Су Чанлэ потеряла равновесие и упала прямо ему в широкую, крепкую грудь.
Его объятия были такими же тёплыми, как в воспоминаниях. Руки, обнимавшие её, были сильными и уверенными. Под одеждой чувствовались упругие мышцы — чёткие, крепкие, надёжные.
Тепло его тела проникало сквозь ткань, а дыхание касалось макушки — всё было точно так же, как в утреннем сне.
Образ того сна мгновенно вспыхнул в сознании. Лицо девушки вспыхнуло, сердце заколотилось, будто в груди запрыгал заяц. Она поспешно вырвалась из его объятий.
Су Тяньян: «…»
Он понимал, что наследник, наконец-то увидев девушку, не хотел отпускать её, но не мог понять, почему сестра так странно себя ведёт.
Разумеется, Шэнь Синлань не стал ничего делать при брате Су Чанлэ и немедленно отпустил её.
— Почему так спешишь уйти? — спросил он, боясь, что она снова убежит. — Неужели я напугал тебя на том банкете?
http://bllate.org/book/4510/457306
Готово:
