Он знал, что наследник с детства вспыльчив и безрассуден, но не ожидал, что тот дойдёт до подобного: ведь в покоях ещё находились придворные лекари, а он уже осмелился произносить такие дерзости.
Император немедленно приказал лекарям выйти за дверь.
Когда те удалились, император Сюань с трудом выдавил из горла несколько слов:
— Похоже, наследник всё ещё не пришёл в себя от действия любовного зелья…
— Сын совершенно трезв и просит отца исполнить его просьбу, — Шэнь Синлань, игнорируя предостережения лекарей перед их уходом, спрыгнул с ложа, распахнул одежду и опустился на колени.
Его руки, перебинтованные бинтами, тут же снова залились кровью, которая капля за каплёй стекала на пол, оставляя ярко-алые пятна.
Лицо императора Сюаня сначала побледнело, затем вспыхнуло гневом. Он рявкнул:
— Нелепость! Никогда не соглашусь!
Гнев владыки был страшен: его императорское величие наводило ужас. Все присутствующие в комнате немедленно упали ниц и не смели поднять глаз.
Шэнь Синлань склонил голову, но голос его оставался твёрдым и невозмутимым:
— Хотя сын и госпожа Су Чанлэ стали жертвами чужого коварства, именно сын лишил её чести. Ещё в детстве отец часто говорил мне: «Стань человеком, способным нести ответственность. Не уклоняйся от последствий своих поступков». Теперь я — наследник трона, а отец требует, чтобы я сделал вид, будто ничего не произошло? Я не могу так поступить. Прошу отца расторгнуть помолвку между госпожой Су и четвёртым братом и позволить мне взять на себя всю ответственность.
Император Сюань молча смотрел на сына, лицо его потемнело, будто готово было пролиться дождём.
Шэнь Синлань поднял голову, выпрямил спину и прямо взглянул в глаза императору:
— Сегодня на пиру отец спросил, есть ли у меня возлюбленная, и сказал, что если я найду девушку из знатного рода, то сам назначит нам свадьбу. Так вот, много лет назад моим сердцем завладела Су Чанлэ. Именно она та самая, о ком я тогда не мог сказать вслух.
Слова наследника были дерзкими и откровенными. Все присутствующие, кроме Су Тяньяна, невольно ахнули — никто и представить не мог, что наследник питал такие чувства к Су Чанлэ ещё много лет назад.
Су Чанлэ услышала эти слова и почувствовала, как сердце её на миг замерло. Разум опустел, и она просто смотрела на Шэнь Синланя, оцепенев от изумления.
— Изначально я хотел вернуться в столицу с воинскими заслугами и лишь тогда просить отца о свадьбе. Но четвёртый брат опередил меня и попросил руки Су Чанлэ первым. Тогда я упустил свой шанс, и теперь не хочу упускать его снова. Умоляю отца исполнить мою просьбу, назначить нам свадьбу и позволить мне полностью отвечать за случившееся. Если я не смогу защитить честь одной девушки, как я могу быть достоин звания наследника Великой Ци?
Шэнь Синлань, не обращая внимания на кровь, стекающую с его рук, снова и снова кланялся, прося милости.
Император Сюань мрачно оглядел Су Чанлэ: растрёпанные волосы, покрасневшие глаза, явное страдание и трогательная хрупкость вызывали сочувствие. Долгое время он не мог вымолвить ни слова.
Если бы Су Чанлэ не потеряла разум и осталась прежней, он, конечно, исполнил бы желание наследника и не допустил бы, чтобы она переживала такое унижение. Но сейчас её разум — как у семилетнего ребёнка. Как она может стать достойной супругой наследника?
Император твёрдо решил, что никогда не согласится на её назначение наследницей, хотя и согласился расторгнуть помолвку между ней и Шэнь Цзицином.
Сегодняшнее происшествие затрагивало честь двух знатных семей, да и лекари прямо заявили, что оба наследника действительно были отравлены зельем. Император немедленно приказал провести тщательное расследование.
Результаты оказались шокирующими.
В тот же день были арестованы личные евнухи, прислуживавшие Шэнь Синланю и Шэнь Цзицину, а также главный евнух, отвечавший за подачу вина во дворце. Всех отправили в Управление строгих наказаний для допросов под пытками.
Уже через несколько дней следствие дало результаты.
Первым заговорил младший евнух, прислуживавший Шэнь Синланю: именно через его руки проходило всё вино наследника. Не выдержав пыток, он признался во всём.
Выслушав доклад, император Сюань чуть не рассмеялся от ярости:
— Он утверждает, будто действовал по приказу императрицы Линь и подмешал зелье в вино наследника?! Вздор! Приведите этого евнуха ко мне — я лично допрошу его!
Начальник Управления строгих наказаний опустился на колени:
— Просим прощения, Ваше Величество, но этот евнух не выдержал пыток и скончался.
Когда император уже думал, что хуже быть не может, последовало новое признание — от евнуха, прислуживавшего четвёртому наследнику.
Начальник управления вновь явился с докладом:
— Евнух, прислуживавший четвёртому наследнику, заявил, что действовал по приказу самого четвёртого наследника: тот велел ему подсыпать зелье в вино наследника. Однако слуга перепутал кувшины, поэтому четвёртый наследник сам выпил отравленное вино.
Этот евнух выдержал меньше пыток, чем первый, но сразу после признания прикусил язык и умер — окружающие не успели его остановить.
Оба свидетеля прямо указывали на императрицу Линь и её сына. Хоть императору и не хотелось верить, он больше не мог отрицать очевидное.
Однако это был позор императорской семьи. Пусть даже император Сюань был вне себя от гнева, он вынужден был временно засекретить дело.
Хотя император и приказал хранить молчание, в мире не бывает секретов. На банкете в честь победы два наследника устроили скандал, и сам император громогласно выразил своё негодование. Почти все слышали, как четвёртый наследник нарушил нравы с младшей госпожой Вэнь.
Кроме того, когда братья Су ворвались в покои, картина внутри была настолько непристойной, что слухи о том, как Шэнь Цзицин в пьяном виде предался разврату с младшей госпожой Вэнь и служанкой одновременно, в тот же день разнеслись по кругам знати и вскоре взорвали весь город.
Автор говорит:
Наследник с серьёзным видом нагло врёт и с наглостью берёт на себя чужую вину — наконец-то помолвка расторгнута!
Су Чанлэ: «Я и не думала, что ты такой, Шэнь Синлань».
Шэнь Синлань: «Я просто не мог больше ждать».
Су Чанлэ: «…»
Благодарю elaina за подарок! Обнимаю и целую, люблю тебя!
Шэнь Цзицин всегда слыл мягким и благородным, но после этого скандала его репутация рухнула. Его образ культурного и добродетельного человека исчез бесследно. Официальные цензоры обвинили его в нравственном падении, народ разочаровался, и его имя стало предметом насмешек.
Младшая госпожа Вэнь Чучу, долгое время считавшаяся воплощением нежности и доброты, тоже утратила свою репутацию. После того как на банкете братья Су нарочито демонстрировали к ней холодность, а вскоре дом канцлера официально расторг помолвку с принцем Цзинь, по городу быстро распространились слухи.
Говорили, что падение Су Чанлэ с коня было делом рук Вэнь Чучу — та, стремясь любой ценой занять место будущей принцессы Цзинь, не пощадила даже лучшую подругу.
После того как Су Чанлэ стала «глупышкой», она превратилась в объект насмешек среди горожан. Но теперь, когда четвёртый наследник и младшая госпожа Вэнь устроили скандал, люди начали сочувствовать ей.
Прежде она была первой красавицей столицы, чья слава гремела повсюду, но после падения с коня лишилась разума. А теперь и жениха отбили.
Эти разговоры доходили даже до Су Чанлэ, хотя она почти не выходила из дома. Служанки всё равно болтали при ней.
Прошло уже более десяти дней с того пира. Су Чанлэ знала: за пределами дома слухи о Вэнь Чучу и Шэнь Цзицине наверняка в десятки, а то и в сотни раз хуже того, что она слышала.
Всё это она уже переживала в прошлой жизни. Только теперь предметом насмешек стала Вэнь Чучу.
Однако её терзал вопрос: почему обычно сдержанный и рассудительный Шэнь Цзицин вдруг напился до беспамятства и совершил столь опрометчивый поступок?
Пока Су Чанлэ размышляла об этом, в дверь внезапно постучали — лёгкий, весёлый стук.
— Лэлэ, можно войти? — раздался голос второго брата, Су Тяньяна.
За окном уже стояла зима. В комнате работал подпольный обогрев, а вдоль стен стояли угольные жаровни, наполняя помещение теплом. Су Чанлэ не собиралась выходить, поэтому оделась легко и небрежно.
Она лениво полулежала на диванчике для красавиц, листая картинки, и лишь тонкое шёлковое одеяло прикрывало её талию, открывая изящные изгибы фигуры.
Услышав голос брата, она тихо и мягко ответила:
— Подожди немного, второй брат.
Вскоре после банкета служанку Пинъэр ограбили разбойники на рынке — не только обобрали дочиста, но и переломали руки с ногами. Она едва выжила и теперь не могла прислуживать Су Чанлэ. Осталась только Сыси.
Су Чанлэ встала и надела светло-жёлтую вышитую парчу, после чего велела Сыси открыть дверь.
Су Тяньян вошёл, держа в руках маленькую клетку, накрытую чёрной тканью — невозможно было разглядеть, что внутри.
Су Чанлэ широко раскрыла глаза от любопытства, сошла с дивана и подошла к круглому столу, улыбаясь:
— Что ты мне принёс, второй брат?
— Угадай! — Су Тяньян нарочно тянул время. — Хотя, честно говоря, это не я приготовил. Наследник прислал сказать, что хочет подарить тебе.
С тех пор как император Сюань дал согласие на расторжение помолвки между Шэнь Цзицином и Су Чанлэ, Шэнь Синлань, несмотря на раны на руках, постоянно наведывался в дом канцлера. Формально он заявлял, что приходит к Су Тяньяну, но на самом деле хотел увидеть Су Чанлэ.
Однако мать Су и Су Цзэ берегли дочь как зеницу ока. Особенно старший брат Су Юй: узнав о чувствах наследника к сестре, он стал относиться к тому с крайней подозрительностью.
Раз император не одобрил, чтобы наследник «брал на себя ответственность» за инцидент, семья Су не собиралась допускать дальнейших встреч между ним и Су Чанлэ.
Шэнь Синлань уже много дней не видел Су Чанлэ и сильно тосковал.
В итоге он начал посылать ей подарки через своего закадычного друга Су Тяньяна — боялся, что за несколько дней она забудет своего «старшего брата-наследника».
Су Чанлэ вспомнила слова Шэнь Синланя в тот день и почувствовала, как уши её внезапно запылали.
В прошлой жизни вскоре после свадьбы она уже догадывалась, что Шэнь Синлань питал к ней чувства. Но не знала, что он задумывал жениться на ней ещё с таких давних времён.
Если он так давно любил её, почему каждый раз при встрече дразнил и выводил её из себя?
Су Чанлэ прикусила губу и решила больше не думать об этом «детском» наследнике. Улыбнувшись, она сказала:
— Не буду гадать. Скорее скажи, что он прислал.
Су Тяньян усмехнулся и снял чёрную ткань. В клетке сидел белый попугай.
Его оперение было прекрасным, а голос — мелодичным. Глаза Су Чанлэ сразу же засияли. Она была очарована и почувствовала, как сердце её растаяло от восторга.
Раньше она видела только разноцветных попугаев, но никогда — белых.
Су Тяньян пояснил:
— Это дар от посланников заморских земель, присланный императорскому двору в этом году. Такой попугай всего один. Император несколько дней назад пожаловал его наследнику, а тот сегодня же велел доставить тебе.
Уши Су Чанлэ, и без того горячие, стали ещё краснее.
Но в тот самый момент, когда она наклонилась поближе рассмотреть птичку, та вдруг заговорила:
— Старший брат-наследник! Старший брат-наследник! Старший брат-наследник! Старший брат-наследник!
Су Чанлэ: «…»
Её лицо мгновенно вспыхнуло, и даже белоснежная шея покраснела до корней волос.
— Кто этому научил?! — воскликнула она.
Су Тяньян, сдерживая смех, отвёл взгляд и почесал нос, делая вид, что ничего не знает:
— Откуда мне знать? Наверное, какие-то младшие евнухи во дворце наследника.
Младшие евнухи осмелились бы так называть Шэнь Синланя? Её второй брат явно считает её семилетним ребёнком!
Она не верила, что хоть один евнух во дворце осмелился бы звать наследника «старшим братом».
Су Чанлэ быстро отступила назад и вернулась на диван, надув губки:
— Не хочу! Второй брат, скорее забери эту птицу и верни наследнику!
Су Тяньян приподнял бровь:
— Разве ты не помнишь, как в пограничье у тебя был разноцветный попугай? Ты его очень любила. Когда мы переезжали в столицу, отец выпустил его на волю, и ты долго злилась, требуя поймать нового. Наследник знал, что ты мечтаешь завести попугая, поэтому специально прислал тебе этого. Почему же теперь отказываешься?
Су Чанлэ замялась.
В глазах окружающих она теперь — ребёнок с памятью семилетней девочки, не понимающий границ между полами. Она не могла сказать брату, что если заведёт в комнате эту птичку, которая будет постоянно кричать «старший брат-наследник», это вызовет недоразумения.
Су Тяньян заметил, как покраснело лицо сестры, и удивлённо спросил:
— Тебе жарко? Может, слишком много углей в жаровнях?
Увидев, что даже шея у неё покраснела, он нахмурился и приказал:
— Сыси, вынеси несколько жаровен наружу.
Пока Сыси убирала угли, Су Чанлэ упрямо заявила:
— В общем, я больше не хочу попугаев! Не возьму! Второй брат, скорее верни его наследнику!
Су Тяньян покачал головой:
— Так нельзя. Если не хочешь — сама отнеси его наследнику.
В это время белый попугайчик в клетке продолжал без умолку кричать: «Старший брат-наследник! Старший брат-наследник!»
http://bllate.org/book/4510/457305
Готово:
