— Вот и правильно, — сказала Юй Шу, дождавшись, пока Хуан Шаньшань и остальные допьют чай. Лишь тогда она неторопливо подняла чашу настоящего императорского сицзянского чая и с наслаждением сделала глоток. Настой был удивительно ароматным, с тонкой горчинкой и мягкой сладостью, оставляя во рту долгое, изысканное послевкусие.
— Превосходно, — похвалила Юй Шу. — Очень приятный вкус.
— Да-да, действительно восхитительно! — тут же подхватили Хуан Шаньшань и другие, хотя их чай был горьким и вяжущим, словно отвар из полыни. Тем не менее они улыбались, изо всех сил изображая восторг, и даже сделали ещё по глотку, чтобы не обидеть принцессу.
— Рада, что вам понравилось, — снисходительно улыбнулась Юй Шу. — Пейте ещё, не стесняйтесь. Эй, подайте гостьям ещё по чашке сицзянского чая!
— Сию минуту! — громко отозвалась Цинли и поманила служанок, дожидавшихся у дверей. Те немедленно подошли и вновь наполнили чашки.
Цзян Янь смотрела на свою полную чашу и чуть не вырвало. Желудок уже переполняла вода, а воспоминание о горько-вяжущем вкусе этого отвратительного напитка окончательно вывело её из равновесия — она не выдержала и вырвалась.
— Ай-яй-яй, как же так?! — взвизгнула Юй Шу, изображая из себя изнеженную барышню. Она тут же прикрыла лицо вуалью и, с отвращением прижав к носу платок, вскочила и поспешила прочь, ворча: — Какая гадость! Воняет ужасно! Уберите её отсюда немедленно!
Цинли, прикрывая принцессу, добавила: — Быстрее, Ваше Высочество, уходим!
Остальные думали точно так же, как и Юй Шу: им не терпелось уйти подальше от этого мерзкого зрелища.
Как только Юй Шу двинулась к выходу, все последовали за ней, покидая боковой зал и оставляя Цзян Янь одну.
Цзян Янь стояла с красными от слёз глазами, чувствуя тошноту и боль в животе. Никто не обращал на неё внимания — все разбежались, будто от чумы. Лишь её собственная служанка подошла, чтобы помочь. От обиды и унижения девушка разрыдалась, крупные слёзы катились по щекам.
Раньше, когда она ходила за Ян Цзиньхуэй, будучи её первой наперсницей, все подчинялись ей, и она чувствовала себя важной. Но времена изменились: Ян Цзиньхуэй теперь под домашним арестом, и никто не знает, когда её выпустят. Без поддержки госпожи Цзян Янь стала похожа на бродячую собаку. Все, кого она когда-то обидела, теперь с удовольствием топтали её, насмехались и радовались её позору.
Цзян Янь плакала всё горше и горше.
Никому не было дела до её страданий. Хуан Шаньшань и другие даже жалели, что привели её сюда. Они боялись, что из-за неё принцесса Сицзян разгневается и отвернётся и от них.
— Ваше Высочество, принцесса Фуань, Цзян Янь просто отвратительна! — воскликнула Хуан Шаньшань, стремясь поскорее дистанцироваться от неё. — Я больше не хочу с ней общаться!
— Шаньшань права, я тоже не хочу, — поддержала одна из подруг.
— И я не хочу, — добавили остальные.
— Мы вообще не хотели брать её с собой сегодня, — вставила Сюэ Сяожань с явным презрением. — Она сама пристала, как пластырь, от неё невозможно отвязаться.
— Её положение вообще не позволяет ей быть в нашем кругу. Мы её терпеть не можем, но она всё время лезет.
— Она раньше лебезила перед Ян Цзиньхуэй, как собачонка: делала всё, что та прикажет, совсем без самоуважения.
— Она даже ела объедки Ян Цзиньхуэй! Просто мерзость!
— Да и выглядит ужасно: круглая, уродливая, низенькая и глупая, а воображает себя красавицей! Каждый день надевает эти пёстрые наряды, расхаживает, как павлин… Просто режет глаза!
— У Цзян Янь столько постыдных историй, что и за три дня не пересказать. Она просто посмешище!
Юй Шу молча слушала все эти оскорбления и насмешки. Сегодня жертвой стала Цзян Янь, и её растаскивали на части, словно гнилую тряпку. Но завтра на её месте могла оказаться любая из этих же девушек — и тогда остальные так же безжалостно растоптали бы и её.
Когда-то, после падения династии Даянь, её саму так же клеветали, унижали и оскорбляли. Время шло, но людское сердце оставалось прежним — жестоким и переменчивым.
— Уходите, — сухо сказала Юй Шу Хуан Шаньшань и её подругам. — Сегодня я устала.
Девушки замерли, не зная, что они могли сказать не так.
— Ваше Высочество, мы…
Но Юй Шу не желала больше слышать ни слова. Она раздражённо развернулась и ушла.
— Госпожа Хуан, прошу вас, возвращайтесь, — сказала Цинли, преграждая путь. — Принцесса хочет отдохнуть. — Она кивнула другим служанкам: — Проводите барышень.
— Прошу, — Цинли указала на выход.
Хуан Шаньшань и остальные поняли, что делать нечего. Юй Шу уже скрылась из виду, и догонять её было бесполезно. Их вежливо, но настойчиво вывели из Гостевого дворца.
Цзян Янь тоже увезли — её служанка поддерживала её под руку. Глаза девушки всё ещё были красными, как у зайчонка.
— Если Цзян Янь уйдёт в таком виде, вскоре пойдут слухи, что вы её обидели, — сказала Цинли, идя рядом с Юй Шу и уже думая о последствиях.
— Пусть болтают, что хотят, — равнодушно ответила Юй Шу. — Они всё равно ничего мне не сделают. Раньше говорили куда хуже, а я уже давно стала неуязвимой. Пусть себе судачат — тогда меня не сломали, тем более не сломают теперь!
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — к ним подбежала одна из служанок.
— Что случилось? — остановила её Цинли. — Не надо паниковать! Говори спокойно!
Служанка перевела дыхание:
— Сянлин мертва.
— Что?! — Юй Шу вздрогнула. — Когда? Где она?
— В своей комнате. В груди нож. Крови… очень много.
— Пойдём посмотрим, — сказала Юй Шу, почувствовав тревожное предчувствие. Смерть Сянлин выглядела подозрительно. Если её собственная тайна раскроется, то все люди, оставленные матерью, окажутся в опасности…
— Ваше Высочество, будьте осторожны… — Цинли едва успевала за ней, но вдруг Юй Шу споткнулась о подол платья и упала с лестницы в конце галереи.
— Ваше Высочество! — закричала Цинли и бросилась к ней.
Лестница была невысокой — всего три ступени, — но Юй Шу шла слишком быстро, и длинное платье запуталось под ногами. Цинли подбежала и увидела, что принцесса лежит на земле. Хотя падение было с небольшой высоты, оно оказалось болезненным: правая лодыжка, недавно вывихнутая, снова подвернулась и сильно опухла. Кроме того, на локтях и коленях появились ссадины, из которых сочилась кровь.
— Ваше Высочество, вы ранены!
— Не могу пошевелить ногой, — нахмурилась Юй Шу от боли.
Цинли смотрела на опухоль и ссадины и сердце её сжималось от жалости.
— Я сейчас позову помощь! — воскликнула она и побежала за подмогой.
У лунной арки Цинли на полном ходу столкнулась с Лянь Шэном. Он был крепким, как стена, и даже не пошатнулся, зато Цинли ушибла лоб.
— Ой! — вскрикнула она.
— Цинли, зачем так бежишь? Ты не ранена? — спросил Лянь Шэн, не чувствуя боли сам, но обеспокоенный за неё.
Цинли потерла лоб, но боль была несущественной. Её больше тревожило состояние принцессы.
— Иди скорее! Принцесса упала и получила травму! — потянула она его за руку.
Услышав это, Лянь Шэн тут же побежал быстрее её и вскоре нашёл Юй Шу.
— Девятая принцесса! — воскликнул он, увидев опухшую лодыжку. — Ваша нога снова повреждена. Позвольте, я отнесу вас.
Это был уже не первый раз, когда он нес её на спине — в Дася это случалось во второй раз.
Первый раз Юй Шу чувствовала неловкость, но теперь, во второй, ей было проще. Здесь не было посторонних, да и ходить она действительно не могла. Поэтому она без промедления согласилась.
Едва Юй Шу устроилась в покоях, как появился Му Лянчжэ. Он был очень обеспокоен её состоянием.
— Как ты? Серьёзно ли ранена? Вызвали лекаря?
— Принцесса вывихнула ногу, довольно сильно, — ответила Цинли. — Уже послали за врачом.
Му Лянчжэ подошёл ближе и осмотрел опухшую лодыжку.
— Завтра тебе нужно идти ко двору, чтобы лично поблагодарить императора за титул, — сказал он с тревогой. — Что теперь делать?
— Так не пойду, — равнодушно ответила Юй Шу. — Я и так не хотела идти, а теперь у меня есть уважительная причина.
— Как это «не пойду»? — нахмурился Му Лянчжэ. — Император только что признал тебя своей сестрой и пожаловал титул принцессы. Ты обязана лично выразить благодарность!
Юй Шу указала на опухшую ногу:
— Посмотри сам: я не могу ходить! Как я пойду ко двору в таком виде? Неужели император заставит меня ползти? Если он накажет меня за то, что я не могу явиться из-за травмы, разве он достоин славы «мудрого и великого»?
— Сяо Цзю! — строго одёрнул её Му Лянчжэ. — Не говори глупостей! Если император узнает такие слова, тебе не поздоровится.
Юй Шу надула щёки:
— Ладно, знаю.
(На самом деле она прекрасно понимала характер Сяо Цзинъяо: он всегда заботился о своей репутации. Раз уж он пожаловал ей титул, то не станет наказывать за невозможность прийти — скорее, пришлёт подарки, чтобы показать свою щедрость.)
— Отдыхай эти дни, — сказал Му Лянчжэ, видя, что ходить она действительно не может. — Завтра я сам объясню императору ситуацию.
— Удачи, третий брат, — помахала ему Юй Шу.
Му Лянчжэ ушёл, и как только его силуэт скрылся за дверью, Юй Шу тут же позвала Лянь Шэна:
— Лянь Шэн, помоги мне с одним делом.
— Приказывайте, Ваше Высочество, — почтительно ответил он.
Юй Шу кивнула Цинли, давая понять, чтобы та вышла. Та послушно увела и остальных служанок.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Юй Шу понизила голос:
— Найди убийцу Сянлин.
Лянь Шэн вспомнил худую служанку, которая каждый день подметала двор.
— Ваше Высочество, — спросил он, — почему вас волнует смерть простой служанки?
http://bllate.org/book/4508/457167
Готово:
