— Лянь Шэн, приказываю тебе немедленно выйти отсюда — по праву принцессы! — в отчаянии выкрикнула Юй Шу, боясь, что Сяо Цзинъяо снова прикажет напасть. Она сверкнула глазами и строго бросила приказ Лянь Шэну.
— Принцесса… — Лянь Шэн крепче сжал рукоять меча, мышцы всего тела напряглись, будто он в любой миг готов был броситься в смертельную схватку.
— Вон! — резко крикнула Юй Шу. — Или ты хочешь, чтобы я умерла прямо здесь?
— Я… — Лянь Шэн мгновенно обмяк, но всё же бросил на Сяо Цзинъяо злобный взгляд. — Я выйду. Но запомни: даже если ты император Великого Ся, посмей только тронуть мою принцессу — я умру, но утащу тебя с собой в могилу!
Произнеся это предостережение, Лянь Шэн развернулся и вышел, держа изогнутый клинок наготове.
Сяо Цзинъяо бросил взгляд на Вэй Чжо и оставшихся тайных стражников:
— Уйдите и вы.
— Ваше величество… — Вэй Чжо на мгновение замялся, но, встретив суровый взгляд императора, покорно склонил голову. — Да, государь.
Он махнул рукой, и тайные стражники молча покинули покои. Вэй Чжо последовал за ними.
Едва за ними закрылась дверь, Юй Шу, воспользовавшись тем, что Сяо Цзинъяо отвлёкся, схватила его руку и впилась зубами. Сяо Цзинъяо вскрикнул от боли и ослабил хватку. Юй Шу тут же вырвалась из его объятий, отскочила назад и прижалась спиной к стене. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него — настороженно и испуганно.
На его руке остался глубокий след от зубов: кожа была прокушена до крови, и алые капли сочились из раны.
— Сяо Цзю… — Сяо Цзинъяо даже не взглянул на свою рану. Кровь текла, но он не собирался её обрабатывать. Он лишь нахмурился, глядя на Юй Шу с глубокой болью в глазах.
Юй Шу, как испуганная кошка, зашипела:
— Не смей звать меня Сяо Цзю! Я не твоя Сяо Цзю! Я — девятая принцесса Сицзяна! Мой отец — король Сицзяна, моя мать — королева Сицзяна! Взгляни хорошенько!
Сяо Цзинъяо на мгновение опешил, словно почувствовав что-то неладное. Он нахмурился и пристально посмотрел ей в лицо.
Юй Шу ткнула пальцем себе в нос:
— Посмотри внимательно! Я — девятая принцесса Сицзяна, выросшая в Сицзяне. У меня есть отец, мать, братья и сёстры. Я не та Сяо Цзю, которую ты знал! Разве ты не ненавидел меня раньше? Разве ты не предупреждал меня держаться от тебя подальше? Так зачем же сегодня ты сорвал мою вуаль? Решил жениться на мне?
Неважно, узнал ли Сяо Цзинъяо её настоящее происхождение или нет — она ни за что не признается. Пока она будет настаивать, что она лишь девятая принцесса Сицзяна, а не прежняя Юй Шу, у него не будет доказательств. В худшем случае он в гневе прикажет казнить её — но даже тогда он не посмеет просто так убить принцессу другого государства. Сицзян — хоть и малая держава, но всё же царство. Если император Великого Ся без причины убьёт его принцессу, весь народ Сицзяна поднимется на месть — до последнего человека!
Сяо Цзинъяо долго и пристально смотрел на неё. Его лицо становилось всё мрачнее, а в глубине глаз бушевало бурное море эмоций.
Внезапно он шагнул вперёд и, прежде чем Юй Шу успела среагировать, поднёс палец к её носу и попытался стереть маленькую родинку на кончике.
Родинка не стиралась — она прочно сидела на коже.
Сяо Цзинъяо нахмурился и попытался сильнее — но безрезультатно!
Теперь он точно заметил различие: у той, кого он помнил, на носу не было родинки, и брови были темнее.
Его брови сдвинулись ещё сильнее. Как только он заметил одно несоответствие, всё остальное тоже стало казаться чужим: не только нос и брови, но и глаза, и губы — всё выглядело иначе.
«Нет, этого не может быть!» — мысленно закричал он, отказываясь верить увиденному. Он резко схватил Юй Шу за плечи.
— Ай! Что ты делаешь? Отпусти меня! — закричала она от боли.
Сяо Цзинъяо не слушал. Он резко развернул её спиной к себе, прижал к стене и с силой дёрнул за ворот платья.
— Что ты делаешь? Быстро отпусти меня!.. — Юй Шу извивалась и кричала, но не успела договорить: Сяо Цзинъяо схватил её за воротник и резко стянул одежду вниз. Всё платье распахнулось, обнажив её белоснежную спину.
Её спина была безупречной — ни единого пятнышка, ни шрама, ни родинки. Кожа — нежная, гладкая, будто фарфор.
Большая часть спины была открыта, и Сяо Цзинъяо пристально смотрел на неё, не моргая.
Юй Шу чувствовала его горячий, пронизывающий взгляд, будто он прожигал её кожу. Её тело задрожало, и в голосе прозвучали слёзы:
— Что ты хочешь? Зачем ты это делаешь?
— Где твой родимый знак в виде бабочки? — хрипло спросил Сяо Цзинъяо, не отрывая глаз от её чистой спины. Он не мог поверить: он чётко помнил, что на левой лопатке у неё был маленький красный родимый знак в форме бабочки. А теперь там ничего не было — ни следа, ни шрама, будто его никогда и не существовало.
— О чём ты? У меня никогда не было никакого родимого знака! Моя спина всегда была такой — чистой, без всяких отметин! — Юй Шу делала вид, что не понимает его слов, решительно отказываясь раскрывать свою истинную личность.
Действительно, у неё в прошлой жизни был такой знак — но это было в прошлом. Она умерла, и теперь, переродившись принцессой Сицзяна, получила новое тело. Хотя оно и было очень похоже на прежнее, некоторые детали изменились — например, родимый знак на спине исчез.
Она сама проверяла это перед зеркалом: спина была абсолютно чистой. Сяо Цзинъяо надеялся подтвердить её личность по этому знаку — но напрасно. Пока она будет отрицать всё, никто не узнает правду, и он тоже.
— Ты действительно никогда не имела родимого знака? — Сяо Цзинъяо не верил, его голос дрожал.
Юй Шу показалось, что в его голосе прозвучала боль и отчаяние.
«Боль? Ему больно? Да как он смеет?! Ведь это он отравил меня! А теперь приходит сюда и делает вид, что страдает? Как будто кошка плачет над мёртвой мышью!»
Она не чувствовала к нему ни жалости, ни сочувствия. Холодно и резко она ответила:
— Нет! Никогда не было и нет!
— Правда нет? — прошептал он с отчаянием.
— Нет, нет и ещё раз нет! — Юй Шу повторила трижды и бросила ему вызов: — Ты ещё не отпустишь меня?
Сяо Цзинъяо молчал. Юй Шу смогла увидеть лишь половину его лица — и ей показалось, что по его щеке скатилась блестящая слеза.
Она не стала размышлять, что это было. Ей хотелось лишь одного — чтобы он отпустил её как можно скорее. Несмотря на страх и обиду, она крикнула:
— Я — девятая принцесса Сицзяна, а не та, кого ты ищешь! Даже если ты император Великого Ся, ты не имеешь права принуждать меня!
— Ты не она… — Сяо Цзинъяо, словно поражённый её словами или окончательно убедившись, что перед ним не та, кого он искал, издал приглушённый, сдавленный смех, полный боли.
Он пошатнулся и отступил на несколько шагов, задев стул и чуть не опрокинув стол.
Лишь ухватившись за край стола, он удержался на ногах. В голове звучало лишь одно: «Не она… не она… не она…»
Юй Шу, услышав шум, быстро натянула одежду и обернулась.
Перед ней стоял совсем другой человек. Не тот властный и уверенный император, а сломленный, опустошённый, будто лишился половины души. Его лицо побелело, как бумага.
Ей было неприятно смотреть на это зрелище — не из жалости (ведь он причинил ей не меньше боли), а просто потому, что ей было тяжело видеть такое упадническое состояние.
— Ваше величество, если больше нет дел, я удаляюсь, — сказала она, стремясь поскорее покинуть это место. Каждая минута рядом с ним увеличивала риск разоблачения.
— Уходи, — устало махнул рукой Сяо Цзинъяо. Он уже убедился, что она не та, кого искал. Держать её здесь было бессмысленно — лишь мучить себя.
Юй Шу быстро поклонилась и направилась к двери.
Но едва она сделала пару шагов, как за дверью раздался шум и голос Вэй Чжо:
— Ваше величество, прибыли канцлер Лю и третий принц Сицзяна. Принц настаивает на встрече с вами.
«Му Лянчжэ? Как раз вовремя!» — Юй Шу нахмурилась. Она только что выбралась, а он уже лезёт сюда! В такой момент он лишь всё портит.
— Пусть войдут! — раздался голос Сяо Цзинъяо.
Юй Шу удивлённо обернулась. За считаные секунды он полностью взял себя в руки. Лицо по-прежнему было бледным, но исчезло всё то отчаяние и боль — будто их и не было. Он снова стал императором.
«Вот это да, — подумала она с восхищением. — Скорость смены масок быстрее, чем переворачивают страницу книги!»
Дверь открылась, и в покои вошли канцлер Лю и Му Лянчжэ.
— Третий брат, — окликнула его Юй Шу и направилась к нему.
Канцлер Лю, увидев её, широко распахнул глаза. Его старческие глаза, обычно мутные, вдруг заблестели, как медные колокольчики. Он задрожал всем телом, и даже уголки рта задёргались.
— Вы… вы кто? — дрожащим голосом спросил он.
Юй Шу посмотрела на старика: его борода стала ещё белее, виски поседели, а лицо дрожало от волнения, будто он увидел кого-то невероятного.
— Здравствуйте, канцлер Лю. Я — девятая принцесса Сицзяна, сестра Му Лянчжэ, — сказала она, зная, почему он так взволнован, но не собираясь раскрывать свою истинную личность.
— Принцесса… — канцлер Лю пришёл в себя, поняв, что ошибся, но всё равно не мог отвести глаз. Она была так похожа на ту, кого он помнил… «Словно вылитая!» — думал он.
— Канцлер Лю, что привело вас сюда? — спросил Сяо Цзинъяо, сидя за столом.
— Ваше величество, — канцлер Лю поспешил ответить, — я пил чай с третьим принцем Сицзяна на соседней улице, когда услышал, что вы в опасности. Мы немедленно прибыли сюда. К счастью, вы в безопасности.
— Я не был в опасности, — равнодушно ответил Сяо Цзинъяо. — Просто возник конфликт с телохранителем принцессы Сицзяна.
Юй Шу удивлённо взглянула на него — она не ожидала такой прямоты.
Му Лянчжэ шагнул вперёд:
— Ваше величество, если моя сестра чем-то вас оскорбила, прошу простить её.
Юй Шу сердито сверкнула на него глазами. Как она могла его оскорбить? Это он сорвал её вуаль и разорвал одежду! Если бы не его императорский титул и её собственная беспомощность, она бы с ним расправилась!
— Принцесса меня не оскорбила, — величественно ответил Сяо Цзинъяо. — Не стоит беспокоиться.
http://bllate.org/book/4508/457163
Готово:
