— Третий брат, я хочу сначала вернуться в Гостевой дворец, — сказала Юй Шу, слегка нахмурившись. Она устало прислонилась к Цинли и потерла виски. — Мне нездоровится. Сегодня так устала…
После всего, что только что произошло, Му Лянчжэ с пониманием отнёсся к её просьбе:
— Я зайду попрощаться с Великой принцессой Чанпин и её супругом. Цинли, проводи Сяо Цзю к экипажу, пусть немного отдохнёт. Как только я подойду, вместе и поедем.
— Хорошо.
— Лянь Шэн, проводи Сяо Цзю и её служанку, — добавил Му Лянчжэ.
Лянь Шэн кивнул и последовал за Юй Шу и Цинли, чтобы сопроводить их.
Му Лянчжэ отправился прощаться, а Юй Шу с Цинли и Лянь Шэном шли больше четверти часа, прежде чем покинули резиденцию Великой принцессы Чанпин.
Едва переступив порог ворот, Юй Шу почувствовала, как будто с плеч свалился тяжёлый груз: дышать стало легче, и давящее ощущение наконец исчезло.
— Лянь Шэн, подойди на минутку… — Юй Шу потянула его за рукав, собираясь что-то прошептать, но вдруг ощутила пронзительный взгляд. Сердце её дрогнуло, и она машинально обернулась — прямо в чёрные, бездонные глаза.
Мимо проезжал экипаж с масляной отделкой. Сяо Цзинъяо приподнял занавеску и уставился на неё тёмными глазами. Его взгляд скользнул по Юй Шу и задержался на её руке, сжимавшей руку Лянь Шэна. Они стояли вдвоём, будто забыв обо всём на свете, и явно что-то замышляли.
Юй Шу почувствовала его взгляд и подняла глаза, встретившись с ним лицом к лицу. Сяо Цзинъяо резко опустил занавеску, отрезав их друг от друга, и экипаж застучал копытами, удаляясь. За ним стремительно двинулись две группы телохранителей.
— Кто это был? — спросил Лянь Шэн, глядя вслед уезжающему экипажу. Пассажир вызывал у него странное ощущение: внешне — обычный благородный юноша, но и экипаж, и сопровождение говорили о том, что он вовсе не простолюдин. Лянь Шэн был уверен — личность этого человека далеко не рядовая.
Юй Шу внутренне сжалась. Она не знала, заподозрил ли Лянь Шэн что-то, и потянула его за рукав:
— Что случилось?
Лянь Шэн отвёл взгляд и повернулся к ней:
— Мне кажется, тот человек в экипаже — не простой. Надо будет разузнать, кто он.
Юй Шу моргнула и нарочито любопытно спросила:
— У кого ты будешь разузнавать? У тебя в Сяду есть свои люди, о которых я не знаю?
— Нет, — признался Лянь Шэн. Ему бы очень хотелось завести в столице своих людей — так было бы проще действовать, но он только прибыл сюда, ещё не освоился и не успел ничего организовать. Да и император Дася не дурак — Сяду под его пристальным оком, и внедрить кого-то сюда непросто.
— Тогда у кого ты собираешься спрашивать? — настаивала Юй Шу.
— У министра Лю, возможно, он знает, — ответил Лянь Шэн.
Юй Шу сразу почувствовала тревогу. Министр Лю, конечно, знает, кто такой Сяо Цзинъяо. Но если Лянь Шэн обратится к нему, всё будет зависеть от того, захочет ли министр сказать правду.
— Сяо Цзю! — раздался голос Му Лянчжэ. Он как раз вышел из резиденции, закончив прощание с Великой принцессой Чанпин, и всё прошло гладко.
— Вы чего стоите на улице? — спросил он, спускаясь по ступеням и оглядывая Юй Шу.
— Ждём тебя, — улыбнулась она. — Переживала.
Му Лянчжэ щёлкнул её по лбу:
— Да с чего бы тебе за меня переживать?
Юй Шу без стеснения закатила глаза.
— Ладно, поехали домой.
Му Лянчжэ велел слуге подать её коня, сам вскочил в седло, а Юй Шу, опершись на руку Цинли, забралась в экипаж. Вся свита неторопливо двинулась прочь от резиденции Великой принцессы Чанпин.
Через полчаса они вернулись в Гостевой дворец.
Проходя мимо сада и искусственной горки, Юй Шу невольно снова посмотрела на то место, где оставила знак. Нового знака так и не появилось. Неизвестно, понял ли его тот, кому он был адресован.
Новая служанка Сянлин подметала опавшие листья. Увидев Юй Шу с Цинли, она тут же прекратила работу и поклонилась.
Юй Шу остановилась и окинула двор взглядом — уборка почти завершена.
— Ты ещё здесь подметаешь? Уже ела? — спросила она.
Сянлин покачала головой:
— Нет, только после того, как подмету весь двор.
Юй Шу кивнула. Она прекрасно знала эти порядки: и во дворце, и в Гостевом дворце новичков всегда гоняли в первую очередь, не давая поесть, пока работа не будет сделана.
— Цинли, у тебя ведь остались лепёшки и вяленое мясо? Дай ей немного, — сказала Юй Шу.
— Хорошо, — Цинли порылась в кошельке и отдала Сянлин всё, что у неё осталось.
Сянлин приняла кошелёк с благодарной улыбкой:
— Спасибо вам, девятая принцесса! Вы — настоящая добрая госпожа!
Юй Шу слабо улыбнулась и пошла дальше с Цинли.
Сянлин спрятала кошелёк, быстро доделала уборку и радостно ушла.
Цинли последовала за Юй Шу в покои и поставила перед ней чашку горячего чая, но что-то явно хотела сказать.
— Говори уже, — сказала Юй Шу, сделав глоток.
— Девятая принцесса, кто был тот мужчина, что остановил нас сегодня в резиденции Великой принцессы? Может, стоит рассказать об этом третьему принцу? Мы уже несколько раз с ним сталкивались, и мне от него становится не по себе… Не опасен ли он для нас?
Юй Шу поставила чашку и погладила Цинли по руке:
— Всё в порядке. Если бы он хотел нам навредить, давно бы это сделал. Он просто посторонний человек. Нет нужды тревожить третьего брата — у него и так дел по горло. Когда придёт время, я сама всё ему скажу.
Сейчас действительно не время. Пока она не могла раскрыть Му Лянчжэ, что Сяо Цзинъяо — император Дася. Сначала ей нужно было связаться с людьми, оставленными матерью, и обеспечить себе путь к отступлению.
Цинли не знала о замыслах Юй Шу, но, услышав, что та всё предусмотрела, поверила ей.
…
Той ночью луна ярко светила в небе. В полночь Юй Шу лежала в постели с закрытыми глазами, притворяясь спящей, но прислушивалась к звукам в соседней комнате.
Когда Цинли уже заснула, Юй Шу тихо встала, обулась, быстро оделась и достала из шкафа чёрный плащ. Накинув его и надвинув капюшон, она подошла к окну, распахнула створку и, ухватившись за подоконник, выпрыгнула наружу.
Луна высоко висела в небе, освещая всё вокруг. Юй Шу плотнее запахнула плащ и, прижимаясь к теневой стороне стен, быстро двинулась вперёд, пересекла галерею и вышла через лунные ворота в сад.
Внезапно с неба спустилось плотное облако и закрыло круглую луну. Свет погас, и всё вокруг погрузилось во тьму.
Юй Шу остановилась у входа в сад, чтобы перевести дух. В этот момент послышались шаги — подходил патруль. Она метнулась за ближайшую колонну и затаилась.
Один из стражников, похоже, что-то услышал и повернул голову в её сторону. Юй Шу, прижавшись к колонне, задержала дыхание.
К счастью, стражник ничего не заметил и ушёл вместе с другими.
Юй Шу тут же выскочила из укрытия и побежала к искусственной горке.
Было по-прежнему темно — луна всё ещё пряталась за облаками. У горки царила тишина, ни души.
Юй Шу подошла к месту, где оставила знак, подняла с земли камешек и собиралась оставить новый, когда вдруг чья-то рука схватила её за запястье.
— Кто?! — сердце её подпрыгнуло к горлу.
— Девятая принцесса, это я, — раздался знакомый голос из темноты.
Юй Шу обернулась и узнала Сянлин.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я ждала вас здесь, — ответила Сянлин.
Юй Шу замялась и указала на знак на горке:
— Это ты оставила предыдущий знак? Ты — та, кого я ищу?
— Мой господин послал меня к вам, — честно призналась Сянлин. За эти дни она убедилась, что ищет именно Юй Шу.
— Кто твой господин? — спросила Юй Шу.
— Я не знаю. Я ещё не встречалась с ним лично, — ответила Сянлин.
— Тогда откуда ты знаешь, что ищешь именно меня?
Сянлин тихо рассмеялась:
— Со мной связываются другие люди. Они указывают, что делать.
— Хорошо. В таком случае, я хочу встретиться с твоим господином. Только увидев его, я пойму, с кем имею дело, и решу, как действовать дальше.
Сянлин была лишь посредницей, поэтому сразу ответила:
— Через пять дней в Дася отмечают Праздник Богини Цветов. Приходите в тот день в палаты Хуаньюань и найдите там госпожу Юэ. Она скажет вам, что делать. Таково распоряжение господина.
Праздник Богини Цветов, палаты Хуаньюань, госпожа Юэ.
Юй Шу про себя запомнила эти три ключа и сказала:
— Поняла. Обязательно приду.
Кто бы ни был тот, кто вышел на связь, она всё равно должна была всё выяснить лично.
— Отлично. Тогда я передам ваш ответ, — сказала Сянлин. — Поздно уже, девятая принцесса, идите отдыхать.
— Хорошо. Я ухожу. И ты ступай, — кивнула Юй Шу, плотнее запахнула плащ и быстро скрылась в ночи.
…
Той же ночью в императорском кабинете дворца Цяньъюань Сяо Цзинъяо всё ещё разбирал доклады. На столе рядом с ним уже возвышалась стопка бумаг высотой в локоть, а ещё несколько лежали нетронутыми.
Свечи мерцали, освещая весь кабинет. Сюй Дамань подошёл с чашкой горячего чая и заменил остывший напиток на столе.
В этот момент у дверей послышался шум. Сяо Цзинъяо отложил кисть с красными чернилами и поднял голову:
— Это Вэй Чжо? Пусть войдёт.
Сюй Дамань вышел и вскоре впустил Вэй Чжо, который вошёл в зал и поклонился:
— Да пребудет ваше величество в здравии.
— Что случилось в столь поздний час? — спросил Сяо Цзинъяо.
— Ваше величество приказало выяснить, кто передаёт сообщения девятой принцессе Сицзяна. Сегодня мы это выяснили, — доложил Вэй Чжо.
— Кто? — Сяо Цзинъяо заинтересовался: расследование длилось уже несколько дней.
— Служанка в Гостевом дворце по имени Сянлин. Она тоже рисует тот самый знак и сегодня ночью встречалась с девятой принцессой Сицзяна.
— Одна служанка ничего не решает, — нахмурился Сяо Цзинъяо. — Кто ею управляет? О чём они говорили?
— Пока не удалось выяснить, кто стоит за ней. Но она сказала принцессе, что через пять дней, на Празднике Богини Цветов, та должна прийти в палаты Хуаньюань и встретиться с некой госпожой Юэ. Возможно, эта госпожа Юэ знает больше.
Сяо Цзинъяо задумался и приказал:
— Продолжай следить за Сянлин и девятой принцессой Сицзяна. Пока не вмешивайся. Через пять дней мы сами посетим палаты Хуаньюань и повидаем эту госпожу Юэ.
— Ваше величество тоже поедете? — обеспокоился Вэй Чжо. На празднике будет слишком много людей, и выезд императора может быть небезопасен.
— Поеду, — без колебаний ответил Сяо Цзинъяо. — Мне нужно увидеть, кто эта госпожа Юэ!
…
Пять дней пролетели быстро — прошло уже четыре, и завтра наступал Праздник Богини Цветов в Дася.
Юй Шу ещё два дня назад получила разрешение Му Лянчжэ сходить на праздник при условии, что возьмёт с собой охрану и будет осторожна. Она тут же согласилась и даже попросила Му Лянчжэ выделить ей побольше стражников — в том числе и Лянь Шэна.
С Лянь Шэном ей было спокойнее: если завтра в палатах Хуаньюань что-то пойдёт не так, он сможет её защитить.
Ночью Юй Шу вымыла волосы и, надев белоснежную ночную рубашку, села на ложе у окна, позволяя Цинли вытирать ей волосы.
— Ночью обязательно высуши волосы перед сном, а то потом будет болеть голова, — говорила Цинли, аккуратно промакивая пряди полотенцем. — У девятой принцессы такие прекрасные волосы — густые, блестящие, как шёлк.
Юй Шу улыбнулась:
— Да что ты, не так уж и шёлк.
http://bllate.org/book/4508/457161
Готово:
