— Довольно! — не выдержала великая принцесса Чаньпин, видя, как Ян Цзиньхуэй всё больше теряет связность речи и даже упоминает императора. Если позволить им продолжать, её юбилейный пир превратится в полный хаос. В груди вспыхнул гнев, и она резко приказала слугам: — Обе пьяны! Отведите их в боковой павильон, пусть протрезвеют!
Пьяны — лучшее оправдание. Пьяная — и упала в пруд с лотосами, пьяная — и несёт чепуху!
Едва великая принцесса Чаньпин отдала приказ, как несколько крепких служанок шагнули вперёд, засучив рукава, чтобы увести Юй Шу и Ян Цзиньхуэй.
Хотя принцесса сказала «отведите», все прекрасно понимали: это не просто вежливое приглашение, а приказ увести под стражу и распорядиться с ними по своему усмотрению.
— Великая принцесса, подождите! — раздался мужской голос сбоку.
Все обернулись и увидели высокого, статного мужчину, быстро приближающегося к ним.
Это был Вэй Чжо!
Заместитель командира императорской гвардии, доверенное лицо самого императора.
Его появление почти всегда означало волю государя.
Сегодня император тоже прибыл на юбилей великой принцессы Чаньпин, хотя до сих пор не показывался. Очевидно, он уже знал о происшествии с девятой принцессой Сицзяна и Ян Цзиньхуэй и послал Вэй Чжо разобраться.
Увидев Вэй Чжо, великая принцесса невольно взглянула на павильон на островке посреди пруда.
Император находился там и, вероятно, всё видел — как девятая принцесса Сицзяна столкнула Ян Цзиньхуэй в воду.
Но чью сторону займёт государь? Поддержит ли он девятую принцессу Сицзяна или встанет на сторону Ян Цзиньхуэй?
Размышляя об этом, великая принцесса спросила:
— У заместителя командира есть что сказать?
Вэй Чжо подошёл ближе, поклонился и произнёс:
— Великая принцесса, его величество велел передать: он всё видел с павильона на островке. Сегодняшний инцидент начался с Ян Цзиньхуэй. Девятая принцесса Сицзяна лишь защищалась и вынуждена была ответить. Хотя она и нарушила порядок вашего праздника, но поступила так по уважительной причине.
— И что же повелел его величество? — спросила великая принцесса Чаньпин, хотя уже поняла: император явно встал на сторону девятой принцессы Сицзяна. Неважно, какие мотивы его двигали — главное, что он не поддержал Ян Цзиньхуэй.
Все присутствующие тоже уловили смысл слов Вэй Чжо: император решил защищать девятую принцессу Сицзяна.
Лицо Ян Цзиньхуэй побелело. Неизвестно, от холода после купания или от отчаяния, узнав, что император отвернулся от неё. Она обмякла в руках служанок, полностью утратив прежнюю жалобную, цветочную манеру и ядовитую агрессию.
Как и предполагали все, Вэй Чжо продолжил:
— Его величество сказал: хотя девятая принцесса Сицзяна и действовала в целях самообороны, она всё же нарушила порядок вашего юбилея и должна извиниться перед вами. Что же до Ян Цзиньхуэй — именно она первой напала и спровоцировала весь инцидент. Она несёт главную ответственность и немедленно отправляется домой для размышлений. Покидать дом без разрешения ей запрещено.
Не каждому выпадает такая «милость» — быть отправленным домой «для размышлений». Хотя император лишь передал слово через Вэй Чжо, сам факт, что этим занялся заместитель командира императорской гвардии — а не какой-нибудь мелкий чиновник, — ясно показывал, насколько государь разгневан.
При всех Ян Цзиньхуэй получила наказание. Вежливо говоря — «размышлять над своими ошибками», сурово — она утратила милость императора. Её титул «приёмной сестры императора» больше ничего не значил.
Осознав серьёзность положения, Ян Цзиньхуэй задрожала всем телом и вдруг закатила глаза — она лишилась чувств.
— Ян Цзиньхуэй в обмороке!
— Быстрее отнесите её домой!
Пока вокруг пруда с лотосами снова поднялась суматоха и слуги уносили без сознания Ян Цзиньхуэй, толпа начала расходиться.
Юй Шу на мгновение задумалась, затем подошла к великой принцессе Чаньпин, поклонилась и, под пристальным взглядом Вэй Чжо, вежливо извинилась. Она поступила так, потому что сегодня был юбилей великой принцессы, и их ссора действительно испортила праздник. Как гостья, она должна была проявить уважение к хозяйке. Раз уж император уже вмешался и защитил её, великой принцессе оставалось лишь принять этот жест. Юй Шу решила смягчить ситуацию — пусть все останутся довольны.
Возможно, из-за присутствия Вэй Чжо великая принцесса не стала упрямиться. Хотя её лицо оставалось мрачным и отношение к Юй Шу — холодным, она всё же не стала её упрекать и сухо сказала:
— На этот раз я не стану с тобой спорить. Но помни: не всегда найдётся тот, кто заступится за тебя. Впредь подобного не повторяй!
— Да, — кратко ответила Юй Шу, стараясь сохранить такой же нейтральный тон.
Великая принцесса ещё раз взглянула на неё, но не смогла скрыть раздражения — даже смотреть на Юй Шу было неприятно. Бросив: «У меня ещё дела. Располагайтесь как знаете», — она развернулась и ушла, окружённая свитой.
— Счастливого пути, великая принцесса, — вежливо сказала ей вслед Юй Шу.
Когда великая принцесса скрылась из виду, Вэй Чжо обернулся к Юй Шу:
— Принцесса, мне пора. Я ухожу.
— Благодарю вас, заместитель командира, — сказала Юй Шу.
— Не стоит благодарности, принцесса. Прощайте, — ответил Вэй Чжо и ушёл.
Юй Шу проводила его взглядом.
Цинли подошла к ней и тихо сказала:
— Принцесса, нам тоже пора уходить.
Только что здесь её принцессу чуть не столкнули в воду и едва не оклеветали. Хотя в итоге император вмешался и восстановил справедливость, Цинли всё равно чувствовала себя некомфортно. Это место казалось ей зловещим — лучше уйти подальше.
Юй Шу подняла глаза к павильону на островке. Виднелись лишь открытые окна, сквозь которые игриво врывался ветерок. Внутри было тихо и пусто — неясно, когда Сяо Цзинъяо ушёл.
— Скажи, Цинли, — задумчиво спросила Юй Шу, — почему император Дася помог мне?
Они встречались с Сяо Цзинъяо несколько раз на улице, но никогда не раскрывали своих имён. Он даже не принимал посольство Сицзяна — это уже говорило о его отношении: по крайней мере, он не жаловал их. Тогда почему он вмешался? Разве не лучше было бы позволить Ян Цзиньхуэй оклеветать её и дать великой принцессе наказать? Неужели он помог ей просто потому, что она девятая принцесса Сицзяна? Но её статус слишком ничтожен, чтобы ради него вмешивался император. Значит… у него есть другие цели?
Эта мысль заставила её вздрогнуть. Какие цели могут быть у Сяо Цзинъяо?
Цинли не знала, о чём думает её принцесса, и ответила по-своему:
— Люди Дася фальшивы и мерзки, но их император хоть и справедлив. Он всё видел собственными глазами и не допустил, чтобы вас оклеветали. Он поддержал правду, а не родство — истинный мудрый правитель.
Если бы всё было так просто… Но Юй Шу чувствовала: дело не в справедливости.
— Пойдём, — сказала она и направилась в другую сторону.
По обе стороны каменной дорожки росли причудливые цветы и растения — красные, жёлтые, фиолетовые, розовые, синие… Всё переливалось яркими красками, привлекая множество прекрасных бабочек, порхающих среди цветов. Картина была поистине волшебной.
Юй Шу и Цинли незаметно углубились в сад и, любуясь красотой, вдруг увидели впереди мужчину в белом парчовом халате с золотой вышивкой. Он стоял спиной к ним, но, услышав шаги, обернулся.
Это был Сяо Цзинъяо.
Юй Шу на миг замерла. Как он здесь оказался? И давно ли стоит?
Его взгляд был глубоким и непроницаемым. Лицо — бесстрастным. Ветер развевал его халат. Он ещё не произнёс ни слова, но Юй Шу уже поняла: он ждал её.
— Девятая принцесса Сицзяна, мы снова встретились.
Юй Шу поняла: Сяо Цзинъяо специально её здесь поджидал.
Честно говоря, она не очень хотела его видеть. Случайные встречи — одно дело, но сегодня он явно замыслил что-то. Ей казалось, что он несёт в себе угрозу.
Но раз уж они столкнулись лицом к лицу, немедленно уйти было бы глупо — это выглядело бы как признание вины и лишь усилило бы его подозрения.
Да и уйти, скорее всего, не получится. Рядом с императором всегда находились люди: Вэй Чжо точно где-то поблизости, а тени его тайных стражников скрываются повсюду. Попытка бежать была бы бесполезной.
Юй Шу быстро оценила обстановку. Сопротивляться бессмысленно — яйцо не выстоит против камня. Лучше узнать, зачем он её здесь ждал.
— Цинли, подожди меня впереди. Мне нужно кое-что обсудить с ним, — сказала она служанке. Неизвестно, о чём заговорит Сяо Цзинъяо, и присутствие Цинли было бы неуместно. Чем меньше она услышит лишнего, тем лучше.
— Принцесса… — неуверенно начала Цинли.
— Иди, — мягко, но твёрдо сказала Юй Шу, положив руку ей на плечо.
Цинли тревожно взглянула на Сяо Цзинъяо, но, увидев спокойствие принцессы, послушно отошла. Однако каждые три шага она оборачивалась, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Если что-то случится, крикни — я сразу прибегу! — напоследок напомнила она.
Юй Шу проводила её взглядом. Цинли остановилась в таком месте, откуда не слышно их разговора, но хорошо видно обоих. При малейшей опасности она мгновенно бросится на помощь.
«Эта девчонка… — с улыбкой подумала Юй Шу. — Всегда такая осторожная».
— У твоей служанки, похоже, преданное сердце, — заметил Сяо Цзинъяо, тоже глядя на Цинли, чья тревога читалась на лице даже издалека.
— Жаль только… — он едва заметно усмехнулся, — что даже если она мгновенно прилетит сюда, будет уже слишком поздно.
— Верно ли я понимаю, девятая принцесса Сицзяна? — спросил он, глядя на неё с лёгкой насмешкой.
Сердце Юй Шу сжалось. Она нахмурилась и пристально посмотрела на его лицо. То же самое лицо, что и всегда, но сейчас ей хотелось лишь одного — ударить его. Если бы не огромная разница в их положении и неизбежные последствия, она бы с радостью пнула его несколько раз, чтобы унять злость.
Молчание между ними затянулось.
Но Юй Шу знала Сяо Цзинъяо много лет и кое-что понимала в его характере. Она слегка приподняла уголки губ и сказала:
— Не стоит меня пугать. Раз ты говоришь такие вещи вслух, значит, делать их не собираешься. Я права?
Она вернула ему его же слова — ведь они ведь были близки когда-то, и она знала, как он мыслит. К тому же императору не нужно объявлять о своих намерениях — он просто делает. А уж тем более не стал бы он устраивать сцену прямо в доме великой принцессы в день её юбилея, сразу после того, как приказал Вэй Чжо её спасти.
Если бы она устроила шум, привлекла внимание — скандал стал бы достоянием общественности. А умный человек так не поступает.
А Сяо Цзинъяо — умный человек.
Юй Шу сделала ставку.
И выиграла.
http://bllate.org/book/4508/457159
Готово:
