Ян Цзиньхуэй редко когда терпела подобное унижение. И во дворце, и за его стенами все, опасаясь её положения, старались заискивать и льстить ей, говоря исключительно то, что могло порадовать. Никто не осмеливался поднять на неё руку — даже если кто-то и питал недовольство, он молчал. Первой, кто посмел ударить Ян Цзиньхуэй, стала девятая принцесса Сицзяна.
Нет, не первой… Второй. Потому что была ещё одна женщина, которой было совершенно безразлично, кем считает себя Ян Цзиньхуэй. Та всегда действовала без промедления и ни за что не позволяла себе оказаться в проигрыше. При виде неё Ян Цзиньхуэй даже дрожала от страха.
Но та уже ушла из этого мира. Как же хорошо было бы, если бы она осталась жива…
Уголки губ Сяо Цзинъяо постепенно разгладились, а в глазах заблестели слёзы, затуманив его взор.
Он так сильно скучал по ней… Сяо Цзинъяо поднял руку и прикрыл ею глаза.
…
В тот же миг у пруда с лотосами Юй Шу резко развернулась и толкнула Ян Цзиньхуэй в воду. Та, барахтаясь среди лотосов, в ужасе кричала: «Помогите!»
Юй Шу стояла на берегу, холодно наблюдая за ней, и не собиралась спасать. Цинли, видя, что её госпожа не подаёт знака, тоже не спешила на помощь. К счастью, пруд находился в оживлённом месте, и проходившие мимо слуги услышали крики. Один бросился за шестом, другие прыгнули в воду, и вскоре Ян Цзиньхуэй вытащили на берег.
Только что вынырнув из воды, она выглядела жалко: тщательно уложенные волосы растрепались и прилипли к лицу, а розово-красное платье обвисло, пропитавшись водой. От холодного ветра она задрожала и чихнула раз, другой, третий… Слуги тут же набросили на неё сухой плащ.
— Это она! Она столкнула меня в воду! — Ян Цзиньхуэй указала пальцем на Юй Шу, глядя на неё с яростью, будто обезумевшая тигрица.
Её крик привлёк внимание всех вокруг. Люди повернулись к Юй Шу с недоброжелательными взглядами: одни насмешливо фыркали, другие — с подозрением оглядывали, третьи — с наслаждением ожидали скандала, а те, кто обычно льстил Ян Цзиньхуэй, тут же начали обвинять принцессу:
— Ты думаешь, раз ты девятая принцесса Сицзяна, можешь безнаказанно вести себя так дерзко?
— Как ты посмела просто так столкнуть человека в воду?
— Да кто ты такая и кто такая Цзиньхуэй? Если с ней что-то случится, ты вообще осознаёшь свою ответственность?
— Принцесса из захолустного государства осмелилась вести себя столь вызывающе в Дася! Наглость зашкаливает!
— Сегодня же день рождения Великой принцессы Чанпин! Ты устроила беспорядок прямо на её празднике — неужели не уважаешь её?
— Пойдёмте доложим Великой принцессе Чанпин! Пусть сама разберётся!
Сторонники Ян Цзиньхуэй хором обвиняли Юй Шу, возмущаясь от её «злодеяния», будто та совершила нечто ужасное, за что заслуживала смерти.
Видя, сколько людей встают на её сторону, Ян Цзиньхуэй самодовольно приподняла бровь, бросив вызов Юй Шу: «Ну и что, что ты девятая принцесса Сицзяна? Ты всего лишь принцесса из захолустья! Никто тебя не боится, и сегодня ты точно не уйдёшь отсюда целой!»
Юй Шу уловила смысл этого взгляда и холодно посмотрела на неё, не проявляя ни капли страха.
Цинли же не вынесла, что её госпожу так оскорбляют, и шагнула вперёд, заслонив Юй Шу. Руки на бёдрах, она свирепо уставилась на толпу:
— Вы все слепы, хоть и глаза на месте! Знаете ли вы, что она натворила? Она — лицемерная интригантка! Сама заманила мою госпожу к пруду, сама первой напала, пыталась столкнуть её в воду, но не справилась и сама упала! А теперь ещё и пытается свалить вину на других!
— А вы! — Цинли указала на нескольких женщин, которые особенно рьяно обвиняли Юй Шу. — Только что в цветочном павильоне вы издевались над ней, говоря, что она, как жаба, мечтает заполучить лебедя! А теперь, глядя ей в лицо, боитесь повторить те же слова? Вместо этого вы помогаете этой лжецыне оклеветать мою госпожу! Какая мерзкая двуличность!
Женщины на мгновение опешили от напора Цинли. Наконец одна из них, дрожа, выкрикнула:
— Ты… ты клевещешь!
Цинли презрительно фыркнула:
— Хочешь, чтобы я повторила каждое твоё слово из павильона?
И она без запинки процитировала всё, что та сказала ранее.
— Ты… ты… — Женщина задрожала губами, не в силах вымолвить ни слова.
Ян Цзиньхуэй резко дала ей пощёчину:
— Подлая тварь!
— Великая принцесса Чанпин идёт!
— Что здесь происходит? — спросила Великая принцесса Чанпин, нахмурившись. По её лицу было ясно: она крайне недовольна.
Ян Цзиньхуэй тут же расплакалась и, жалобно причитая, упала на колени у ног Великой принцессы:
— Ваше Высочество! Меня чуть не утопила девятая принцесса Сицзяна! Сегодня же ваш день рождения, а она устроила скандал прямо на вашем празднике! Где её уважение к вам?
Ян Цзиньхуэй плакала и говорила, слёзы катились по щекам, губы дрожали — она выглядела обиженной и крайне возмущённой за Великую принцессу, ни словом не упомянув, что сама первой напала. Вместо этого она возложила всю вину на Юй Шу, мастерски переворачивая дело.
Сегодня был день рождения Великой принцессы Чанпин, а этот инцидент испортил ей настроение. С самого начала она предвзято решила, что виновата Юй Шу, а после слов Ян Цзиньхуэй разгневалась ещё сильнее.
Теперь она мрачно смотрела на Юй Шу. Если бы не день рождения, она бы с радостью приказала вывести принцессу и избить до смерти — как посмела та нарушить её праздник?
Но ведь сегодня её день радости, и кровь лить не следовало. Великая принцесса с трудом сдержала порыв приказать бить Юй Шу палками.
— Девятая принцесса Сицзяна, что всё это значит?
В её голосе явно слышалась ярость. Даже глупец понял бы, как она злится. Юй Шу чувствовала: если бы не присутствие стольких людей, Великая принцесса уже давно бы набросилась на неё.
Цинли, желая защитить госпожу, опередила её:
— Ваше Высочество, моя госпожа не хотела портить ваш праздник! Это Ян Цзиньхуэй первой напала, а моя госпожа лишь защищалась! Прошу вас, разберитесь!
— Наглец! — рявкнула Великая принцесса. — Кто ты такая, чтобы отвечать мне?!
Она с презрением смотрела на Цинли — простую служанку, осмелившуюся в её присутствии изображать преданную защитницу! Разве она не понимает, где находится?
Цинли на мгновение опешила: она не ожидала, что столь высокородная особа окажется такой несправедливой, не пожелав даже выслушать правду. «Дася называют царством этикета и благородства, — подумала она с горечью, — но на деле всё здесь гнило и отвратительно! Даже Великая принцесса — слепа и глуха к истине!»
— Зачем вы ругаете мою служанку? — спокойно сказала Юй Шу, притягивая Цинли к себе и делая шаг вперёд. Её чёрные глаза смотрели прямо в глаза Великой принцессе — спокойно, твёрдо, без тени страха. Будто статус и власть Великой принцессы для неё ничего не значили.
Взгляд Юй Шу вызвал у Великой принцессы привычное чувство тревоги — будто ей трудно дышать. Раньше была ещё одна, чей взгляд заставлял её чувствовать себя ничтожной и беспомощной. Именно это ощущение она так ненавидела: хоть она и старше по возрасту, но рядом с той женщиной всегда чувствовала себя ниже её.
К счастью, та уже умерла. Но почему эта девятая принцесса Сицзяна вызывает у неё такое же чувство? Как будто перед ней стоит та самая…
Великая принцесса почувствовала сильный дискомфорт, и её лицо стало ещё мрачнее, особенно после вопроса Юй Шу.
— Не знаю, правду ли говорит твоя служанка, — холодно произнесла она. — Но то, что ты устроила скандал на моём дне рождения — факт. Это и есть манеры гостей из Сицзяна?
Юй Шу усмехнулась:
— Я пришла в ваш дом как гостья. Разве ваш дом не обязан обеспечить мою безопасность? Если мне угрожают, разве я не имею права защищаться? Должна ли я была позволить ей столкнуть меня в воду? Если бы сегодня в пруду оказалась я, а не она, вы бы так же заступились за меня? Наказали бы её?
Ответ очевиден: нет. Если бы в воде оказалась она — принцесса Сицзяна, — никто бы не пришёл на помощь. Люди лишь насмехались бы, радуясь её позору. Даже Великая принцесса, возможно, не удосужилась бы взглянуть.
Ведь Ян Цзиньхуэй — приёмная сестра императора и возможная будущая императрица, а она — всего лишь принцесса из захолустного государства, вынужденного кланяться Дася и молить милости у императора. Кто станет уважать того, кто пришёл просить подаяния?
Юй Шу прекрасно знала, какие они: льстивые, подхалимствующие, готовые топтать слабых и лизать сапоги сильным!
— Как ты можешь быть такой жестокой? — воскликнула Ян Цзиньхуэй, понимая, что дело принимает неожиданный оборот. Эта принцесса Сицзяна оказалась хитрее всех её прежних соперниц! Но она не собиралась сдаваться.
Она подняла заплаканные глаза, её тело дрожало, будто веточка на ветру — такая хрупкая, беззащитная и несчастная.
— Ты умеешь только притворяться невинной! Я искренне хотела подружиться с тобой, пригласила прогуляться у пруда… А ты не только не оценила мою доброту, но ещё и столкнула меня в воду! А теперь ещё и оклеветала! Какая ты злая!
Слёзы капали с её ресниц, будто она переживала величайшую несправедливость, и она жалобно перечисляла «злодеяния» Юй Шу:
— Я знаю, ты приехала в Дася ради брака. Прошло уже столько времени с твоего прибытия, а император так и не принял тебя. Ты, конечно, переживаешь… Но даже если ты так отчаянна, зачем срывать злость на мне? Я всего лишь приёмная сестра императора! Ты просила меня помочь устроить встречу с ним, а я сказала, что это против правил, и отказалась. И ты возненавидела меня за это, столкнула в пруд! Какая ты после этого женщина? Разве ты достойна стать женой императора?
«А, вот в чём дело!» — подумали окружающие, и на их лицах появилось понимание. Вот почему девятая принцесса Сицзяна и Ян Цзиньхуэй гуляли вместе и поссорились — обе хотят выйти замуж за императора! Теперь всё ясно: разве найдётся хоть одна женщина, которая не мечтает стать императрицей? Тем более — принцесса на выданье и приёмная сестра императора!
Юй Шу рассмеялась от возмущения и холодно посмотрела на Ян Цзиньхуэй:
— Ты умеешь только изображать жалость и играть роли! Твои намерения написаны у тебя на лице. Кто здесь не знает твоих планов? Ты пыталась меня подставить, но выбрала не тот способ и сама пострадала. Похоже, ты так и не поняла одну вещь: достойна ли я стать женой императора — решать не тебе!
— Император никогда не женится на тебе! Ты вообще кто такая? Подлая тварь! — Ян Цзиньхуэй, вне себя от ярости, выкрикнула то, что думала.
Этот выпад только разжёг интерес толпы. Девятая принцесса Сицзяна и Ян Цзиньхуэй — обе не простые особы. Кто же одержит верх в этой схватке?
http://bllate.org/book/4508/457158
Готово:
