Выйдя от Му Лянчжэ, Юй Шу уныло брела по дороге — ей совершенно не хотелось идти на празднование дня рождения Великой принцессы Чанпин.
В прошлой жизни Великая принцесса её не любила. Ну и что ж — она сама тоже не питала к ней симпатии. Кто станет любить того, кто тебя ненавидит?
Когда она была девятой принцессой династии Даянь, какое-то время даже мучилась вопросом: почему Великая принцесса Чанпин её невзлюбила?
Постепенно всё прояснилось. Сначала дело было в том, что она — принцесса, да не просто принцесса, а любимая дочь императора и императрицы. А семья Сяо не желала, чтобы Сяо Цзинъяо женился на принцессе. Он был слишком одарён: без брака с императорской дочерью он мог бы принести государству куда больше пользы и в полной мере реализовать свой талант. А вот женитьба на принцессе навсегда закрыла бы ему путь к карьере. Поэтому Великая принцесса её и не любила.
А потом случилась настоящая трагедия. Маркиз Сяо пал на северо-западной границе, сражаясь с татарами из Бэйлу. После этого семью Сяо оклеветали, обвинив в государственной измене. Всех — взрослых и детей — её отец, император, бросил в тюрьму. Только Сяо Цзинъяо умолял дать ему шанс искупить вину семьи и, весь в ранах, отправился на северо-запад, чтобы продолжить борьбу с татарами. В итоге он одержал победу, но к тому времени почти всех родственников Сяо в тюрьме уже убили — остались лишь Великая принцесса Чанпин и двое племянников. Именно это и стало причиной того, что Сяо Цзинъяо в конце концов поднял мятеж против её отца.
С учётом такой кровавой вражды как Великая принцесса могла её полюбить? При одном лишь виде Юй Шу та, вероятно, готова была тыкать в неё пальцем и выкрикивать проклятия, а то и вовсе схватить нож, чтобы отрубить голову! Даже если бы Юй Шу умерла, Великой принцессе всё равно не стало бы легче!
Теперь же она переродилась в девятую принцессу Сицзяна. Пусть даже у неё новая личность, но лицо осталось прежним. Великая принцесса Чанпин, возможно, и поверила бы, что перед ней другая девушка, но всё равно вряд ли смогла бы её полюбить.
А ведь никто не знает, что на самом деле она — та самая Юй Шу, просто в другом теле!
Юй Шу не могла обманывать себя, надеясь завоевать расположение Великой принцессы Чанпин. Это было бы труднее, чем взобраться на небо!
Но ещё сложнее предстояло столкнуться с Сяо Цзинъяо. Об этом она думала с наибольшей тревогой.
Если она случайно раскроется перед ним, разве Сяо Цзинъяо её пощадит? Учитывая его характер — вряд ли.
Одно лишь воображение этой картины заставляло её покрываться мурашками.
По аллее прошёл лёгкий ветерок. Несмотря на яркое солнце и безоблачное небо, Юй Шу вдруг почувствовала холод и обхватила себя за плечи.
Листок, кружа в воздухе, медленно опустился на камень искусственной горки рядом. Юй Шу подняла глаза и увидела, как он приземлился.
Эй, а это что такое? Её взгляд упал на знакомый символ рядом с листком — на камне горки был оставлен условный сигнал, очень похожий на её собственный.
Юй Шу подошла ближе и с каждым шагом всё яснее различала знак — да, это точно был их условный сигнал!
Наконец-то кто-то вышел с ней на связь!
Только что подавленное настроение мгновенно сменилось радостью.
Юй Шу почувствовала надежду. Пусть путь и туманен, но стоит упорно идти вперёд — и обязательно найдётся дорога. Она сжала кулаки, подбадривая себя.
Теперь нужно найти того, кто оставил знак. Кто бы это мог быть?
Она перебрала в уме несколько имён, но ни в чём не могла быть уверена. Решила наблюдать и ждать — как говорится, «сидеть у дерева и ждать зайца»!
В ту же ночь, отпустив Цинли и других служанок отдыхать, Юй Шу тайком вышла из покоев.
Она направилась к искусственной горке и спряталась в тени, чтобы подождать того, кто оставил условный сигнал.
Время шло, ночь становилась всё глубже. Юй Шу просидела там больше получаса — дольше условленного срока, но человек так и не появился.
Почему он не пришёл? Юй Шу была разочарована. Боясь, что её долгое отсутствие вызовет подозрения, она с досадой вернулась в свои покои.
Всю ночь она не могла уснуть, размышляя, кто же оставил знак и почему нарушил договорённость.
Ответа не было. Юй Шу могла только ждать дальше.
Так прошло два дня. Тот, кого она ждала, так и не объявился, зато наступил день празднования дня рождения Великой принцессы Чанпин.
Утром в день рождения Великой принцессы Чанпин Му Лянчжэ прислал человека напомнить Юй Шу как следует собраться и ни в коем случае не опаздывать.
Сегодня Юй Шу не могла позволить себе одеваться так небрежно, как обычно. Пришлось надеть наряд в стиле Сицзяна. Цинли принесла несколько платьев на выбор, и Юй Шу выбрала красное, с фиолетово-красной вуалью, плотно закрывающей лицо — видны были лишь глаза.
Её глаза были прекрасны: чёрные и белые, ясные и сияющие, словно живые драгоценные камни.
— Принцесса, третий принц прислал узнать, готовы ли вы. Пора выезжать, — доложила служанка у двери.
Юй Шу тяжело вздохнула. При таком пристальном контроле со стороны Му Лянчжэ ей сегодня точно не удастся избежать этого праздника.
— Хорошо, пошли, — ответила она и вышла из комнаты.
Му Лянчжэ уже ждал у экипажа. Когда Юй Шу подошла, он окинул её взглядом и, оставшись доволен её нарядом, кивнул:
— Садись в карету, пора ехать.
Юй Шу кивнула в ответ и, опершись на руку Цинли, вошла в карету.
Му Лянчжэ сел на коня и, окружённый охраной, двинулся вперёд. Карета последовала за ним, медленно выезжая из Гостевого дворца.
Великая принцесса Чанпин, тётушка императора Дася, обладала высочайшим статусом и жила в резиденции прямо у стен императорского дворца, недалеко от Гостевого дворца.
Карета ехала довольно долго, но до резиденции Великой принцессы всё ещё не добралась. Юй Шу сидела внутри, слушая крики уличных торговцев и вдыхая ароматы разнообразной еды. От этого её живот предательски заурчал.
Она потрогала живот — голод мучил её: утром она почти ничего не ела. А на празднике у Великой принцессы, где соберётся столько людей, вряд ли удастся нормально поесть. Все будут соблюдать этикет и сдерживаться, чтобы не выглядеть невоспитанно. От одной мысли об этом ей стало ещё тяжелее идти туда.
— Цинли, у тебя нет с собой чего-нибудь перекусить? — потянула она за рукав служанки.
— Есть, — Цинли заранее подготовилась и достала два мешочка: в одном лежали сушёные мясные полоски по рецепту Сицзяна, в другом — четыре-пять лепёшек, каждая размером с половину ладони. Вместе с кусочком мяса лепёшка была в самый раз.
Цинли налила Юй Шу чашку воды. Та взяла лепёшку, добавила мяса и с наслаждением принялась есть.
— Почему карета остановилась? — спросила Юй Шу, как раз допив воду после первой лепёшки. От резкой остановки она чуть не пролила воду.
Цинли тоже качнуло, но она быстро устояла:
— Пойду узнаю, в чём дело.
Она вышла, откинув занавеску, а Юй Шу осталась ждать внутри. Вскоре Цинли вернулась:
— В переулке затор. Сегодня день рождения Великой принцессы Чанпин, приехало столько гостей! Говорят, даже сам император Дася здесь. Все стараются уступить дорогу, поэтому мы пока стоим и ждём, пока он проедет.
Юй Шу нахмурила изящные брови. Значит, Сяо Цзинъяо тоже здесь.
Конечно, в такой день он никак не мог отсутствовать — Великая принцесса Чанпин ведь его последняя родственница.
Наконец карета снова тронулась. Эскорт посольства Сицзяна медленно продвигался вперёд, и вскоре они добрались до резиденции.
Карета остановилась. Юй Шу поправила вуаль, убедившись, что она надёжно закреплена, и спросила у Цинли, всё ли в порядке с её нарядом. Услышав, что всё отлично, она вышла из кареты.
Му Лянчжэ уже ждал у кареты, рядом с ним стоял Лянь Шэн и смотрел на Юй Шу.
Подойдя к ступенькам, Юй Шу заметила, что Му Лянчжэ протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, но Лянь Шэн опередил его.
Увидев протянутую руку, Юй Шу взглянула на Лянь Шэна, потом на Му Лянчжэ, хитро блеснула глазами и в итоге проигнорировала обоих — взявшись за руку Цинли, она сама сошла с кареты.
Му Лянчжэ бросил взгляд на Лянь Шэна, чуть дрогнул уголок губ, но ничего не сказал.
У входа в резиденцию стоял управляющий, принимавший гостей. Му Лянчжэ подошёл, вручил список подарков и пригласительный билет. Управляющий проверил документы и тут же пригласил их внутрь, поручив слуге проводить гостей.
Резиденция Великой принцессы Чанпин была огромной: резные балки и расписные колонны, извилистые галереи, мостики над ручьями, искусственные горки и цветочные пруды — всё было устроено со вкусом и гармонией.
Слуга привёл Юй Шу и её спутников в главный зал, где их ждала Великая принцесса Чанпин.
Она восседала на возвышении, одетая с величайшей роскошью: золотые шпильки в причёске, платье с узором из золотых нитей — прекрасная, величественная, богатая, но без излишней вычурности.
Те, кто не разбирались в моде, подумали бы, что на ней просто красивое платье. Но Юй Шу, знавшая толк в таких вещах, сразу поняла: на этот наряд ушло немало серебра!
— Желаем Великой принцессе долгих лет жизни, благополучия и процветания! — Му Лянчжэ, Юй Шу и Лянь Шэн поклонились в честь дня рождения.
Великая принцесса Чанпин окинула их взглядом и с улыбкой сказала:
— Третий принц слишком любезен. Вы приехали из Сицзяна, такого далёкого края, — истинные почётные гости. Если что-то покажется вам неудобным, прошу, не судите строго.
Му Лянчжэ тут же ответил с улыбкой:
— Ничего подобного, всё прекрасно. Благодарим за заботу, Великая принцесса.
Юй Шу всё это время стояла рядом с Му Лянчжэ, тихая и скромная, не делая лишних движений и не бросая лишних взглядов, стараясь вообще не привлекать внимания Великой принцессы.
Однако её наряд был настолько примечателен, что Великая принцесса всё равно несколько раз переводила на неё взгляд.
— Говорят, девятая принцесса Сицзяна — первая красавица вашей страны. Даже сквозь вуаль вы выглядите прекрасно. Наверное, без неё вы ещё прекраснее? — с улыбкой сказала Великая принцесса.
Сердце Юй Шу ёкнуло. Ей показалось, что улыбка Великой принцессы зловеща. Неужели та потребует снять вуаль прямо сейчас? Если она увидит её лицо, сможет ли продолжать говорить так вежливо? Скорее всего, тут же выгонит их вон!
Юй Шу поспешила ответить:
— Великая принцесса слишком лестна. Я вовсе не так хороша, как вы говорите. Сицзян — страна небольшая и удалённая, и у нас с давних времён заведено носить вуаль. Из-за этого и создаётся ложное впечатление, будто мы необычайно красивы. На самом деле я всего лишь заурядной внешности.
Она опустила голову, нарочито скромно говоря о своей внешности, и добавила, что ношение вуали — древний обычай, чтобы у Великой принцессы не возникло желания заставить её снять её.
Однако Великая принцесса Чанпин всё равно не отводила от неё глаз, внимательно разглядывая сверху донизу.
От такого пристального взгляда, будто пытающегося пронзить насквозь, у Юй Шу по спине побежали мурашки. Сердце бешено колотилось, а ладони в рукавах вспотели.
Вдруг Великая принцесса сказала:
— Мне почему-то кажется, что я уже где-то вас видела. Вы мне очень знакомы.
Что она имеет в виду? Неужели узнала? Но как? Вуаль закрывает лицо почти полностью! Не может быть, чтобы она узнала её по глазам!
Юй Шу решила, что Великая принцесса ловит её на слове, и быстро ответила:
— Я никогда в жизни не покидала Сицзян. Это мой первый визит в Дася, вместе с третьим братом. Вы не могли меня видеть.
— Правда? — Великая принцесса всё ещё пристально смотрела на неё, чувствуя странную знакомость.
— Да, — твёрдо ответила Юй Шу.
Му Лянчжэ, стоявший рядом, вежливо вмешался:
— Малышка Цзю впервые встречает Великую принцессу, а вы уже чувствуете симпатию друг к другу — видимо, это судьба!
— Малышка Цзю? — Великая принцесса резко изменилась в лице. Этот эпитет вызывал у неё самые тяжёлые воспоминания. Она терпеть не могла, когда так называли девятую принцессу Даяня.
Му Лянчжэ не понял, почему настроение Великой принцессы внезапно испортилось, но Юй Шу прекрасно знала, насколько та её ненавидит — в том числе и за это прозвище.
http://bllate.org/book/4508/457156
Готово:
