От этого ей стало даже легче. Исчезло напряжение и страх, которые она испытывала в первый раз, ругая Сяо Цзинъяо в храме Фахуа. Вместо них появилось приятное чувство облегчения — будто наконец выдохнула после долгого сдерживания. Теперь она больше не боялась, что Сяо Цзинъяо будет её унижать.
— Пойдём, — сказала Юй Шу, взяв Цинли за руку, и ушла, даже не обернувшись на Сяо Цзинъяо.
Быстрее! Быстрее!
Вдруг он опомнится и начнёт её преследовать. Юй Шу почти бежала, таща за собой Цинли, и вмиг вскочила в карету, приказав вознице немедленно трогаться и ни на миг не задерживаться.
— Госпожа, прикажете проследить за ними? — вызвался Вэй Чжо.
— Не надо, — ответил Сяо Цзинъяо, глядя, как карета удаляется всё дальше. Он, конечно, мог бы приказать остановить их, но решил иначе — его замысел был глубже.
Девятая принцесса Сицзяна явно скрывала множество тайн. Каждый раз, когда он тайно покидал дворец, она неизменно появлялась вовремя, чтобы «случайно» с ним встретиться. Ещё был тот особый знак, который она оставила, и только что на озере — её изящный подбородок, мелькнувший в лучах света… Всё это было слишком «случайным». Одно совпадение ещё можно объяснить удачей, но если таких совпадений набирается слишком много, за ними, скорее всего, стоит умысел.
Зная собственный характер, Сяо Цзинъяо уже решил: он должен выяснить, с кем на самом деле связана девятая принцесса Сицзяна. Пока он не поймает настоящую «большую рыбу», девятую принцессу — эту маленькую «наживку» — он не станет трогать. Любое поспешное действие может спугнуть заговорщиков. Напротив, он намеренно создаст у неё иллюзию, будто она его заинтересовала и он попался на крючок. Только так можно будет «закинуть длинную леску и поймать крупную рыбу». Ему было любопытно, какие ещё трюки приготовили девятая принцесса и её сообщники.
...
Карета стучала колёсами по улицам, постепенно удаляясь от озера Иншань. Юй Шу осторожно приподняла занавеску и выглянула назад. Кареты Сяо Цзинъяо не было видно — он не последовал за ними. Она облегчённо выдохнула.
Юй Шу тихонько улыбнулась про себя. Как же приятно было только что отругать Сяо Цзинъяо! Если бы она раньше знала, насколько это доставляет удовольствие, то давным-давно ругала бы его почаще, не сдерживаясь ни на йоту. Ведь всё это время она только мучила саму себя!
— Госпожа выглядит очень довольной! — заметила Цинли, увидев улыбку на лице Юй Шу. Та действительно была в прекрасном настроении, и на щёчках играла очаровательная ямочка.
Юй Шу не могла удержать уголки губ — они сами тянулись вверх.
— Конечно! Сегодня было так весело, и еда была восхитительной! — А ещё она наконец-то сбросила груз с плеч. Давно она не чувствовала себя такой беззаботной. С тех самых пор, как пала династия Даянь, у неё больше не было такого состояния души. Жизнь, право слово, нелёгка — на плечах слишком много забот.
Проезжая мимо кондитерской «Байвэйчжай», Юй Шу вспомнила о сладостях, которые Лянь Шэн купил ей несколько дней назад. Вкус у них был поистине великолепный, и даже не всегда удавалось купить — часто приходилось стоять в очереди. Раньше, когда она была девятой принцессой династии Даянь, тоже часто просила Сяо Цзинъяо приносить ей из дворца сладости из «Байвэйчжай».
Но Сяо Цзинъяо был таким капризным и противным! Из десяти раз он, по крайней мере, семь-восемь говорил, что занят и не может стоять в очереди за сладостями для неё. Поэтому он почти никогда не выполнял её просьбы, и Юй Шу от злости скрипела зубами, мечтая укусить его за руку. Хотя, когда дело доходило до дела, она так и не решалась — да и мышцы у него были такие твёрдые, что укусы всё равно не помогали.
Зато если из десяти раз хоть один он приносил ей сладости или делал что-то, что её радовало, Юй Шу тут же забывала все обиды и прощала его без колебаний. После этого она снова весело вилась вокруг него, сладко зовя: «Цзинъяо-гэгэ!» — и просила то одно, то другое.
Правда, чаще всего Сяо Цзинъяо находил отговорку, что занят: то помогал старшему брату-наследнику, то бегал за своим отцом-маркизом. У него почти не оставалось времени для Юй Шу, и ей приходилось ловить любой шанс, чтобы бежать следом за ним. Казалось, она вечно гонялась за его тенью и не могла остановиться.
Пока однажды династия Даянь не пала. Именно Сяо Цзинъяо возглавил армию, ворвавшуюся во дворец. Тогда Юй Шу почувствовала, будто небо рухнуло на землю. Люди, которых она знала с детства, изменились до неузнаваемости. Она даже думала покончить с собой ради павшей родины, но служанки умоляли её бежать. Однако она опоздала — Сяо Цзинъяо схватил её и заточил в павильоне Аньи…
Когда династия Даянь пала, Сяо Цзинъяо возглавил армию, ворвавшуюся во дворец. Она даже думала покончить с собой ради павшей родины, но служанки умоляли её бежать. Однако она опоздала — Сяо Цзинъяо схватил её и заточил в павильоне Аньи…
Юй Шу тряхнула головой, отгоняя эти воспоминания. Почему она сегодня вспоминает прошлую жизнь? Неужели из-за встречи с Сяо Цзинъяо и того, что она его отругала? От этого настроение стало таким приподнятым?
Видимо, так и есть. Юй Шу нашла себе разумное объяснение и убедила себя в его правильности.
— Остановись! — крикнула она вознице.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Цинли.
Юй Шу вспомнила о кондитерской «Байвэйчжай», мимо которой они только что проехали.
— Вернись к «Байвэйчжай». Хочу посмотреть, остались ли ещё сладости. Куплю немного для третьего старшего брата и Лянь Шэна. Несколько дней назад Лянь Шэн купил там вкуснейшие пирожные.
Цинли ничуть не усомнилась и тут же велела вознице развернуть карету.
Они не успели далеко уехать, поэтому вскоре снова оказались у дверей «Байвэйчжай».
Юй Шу сразу же вышла из кареты, и Цинли последовала за ней.
В кондитерской в этот час было тихо, очереди не было. Юй Шу вошла и спросила у слуги, какие сладости ещё остались.
Тот указал на прилавок, где лежали несколько кусочков зелёного бобового пирожного и ореховых хрустящих пирожков:
— Только это осталось. Если бы вы приехали чуть позже, и этого бы не было.
Зелёное бобовое пирожное и ореховые пирожки в «Байвэйчжай» тоже были очень вкусны. Юй Шу помнила их вкус и тут же сказала:
— Заверните всё.
— Хорошо! — отозвался слуга и принялся взвешивать пирожные, заворачивая их в масляную бумагу.
Юй Шу велела Цинли заплатить и вышла, прижимая к себе свёрток.
Едва сев в карету, она не удержалась и сразу съела один ореховый пирожок — он был невероятно ароматным.
Хрустящий пирожок таял во рту, источая насыщенный ореховый аромат. Вкус был такой же, как раньше, ничуть не изменился.
Цинли, увидев, что Юй Шу собирается взять второй пирожок, мягко остановила её:
— Госпожа, не ешьте слишком много ореховых пирожков. Выпейте лучше чайку, а то пересохнет во рту.
Юй Шу взяла поданную чашку и сделала несколько глотков.
Чай утолил голод — ведь обед она сегодня съела с избытком, а теперь ещё и пирожок с чаем. Второй пирожок есть уже не хотелось.
Она аккуратно завернула оставшиеся сладости, чтобы отнести Му Лянчжэ и Лянь Шэну.
Вскоре карета вернулась в Гостевой дворец. Юй Шу спросила у слуг и узнала, что Му Лянчжэ и Лянь Шэн сейчас дома. Она тут же направилась к ним, неся свёрток с пирожными.
Му Лянчжэ по-прежнему носил повязку на шее, подвязав руку, и, по его словам, раз уж он получил травму, то должен играть свою роль убедительно. Не может же он вдруг выздороветь сразу после того, как его навестил канцлер Лю — это было бы слишком подозрительно. «Если уж делаешь что-то, делай как следует», — говорил он.
Юй Шу ничего не ответила, лишь подняла большой палец: «Ты крут. Играй дальше!»
Увидев, что Юй Шу входит с чем-то в руках, Му Лянчжэ улыбнулся:
— Ну что, моя маленькая Цзю, принесла старшему брату что-нибудь вкусненькое?
Юй Шу поставила перед ним свёрток в масляной бумаге:
— Из «Байвэйчжай». Очень вкусно. Попробуй.
Му Лянчжэ скривился, явно разочарованный:
— Я думал, ты принесла что-то посерьёзнее. Ты же знаешь, твой третий старший брат не любит такие сладости — я только мясо ем!
— Не хочешь — не ешь! — Юй Шу мгновенно собрала свёрток и, не дав Му Лянчжэ опомниться, протянула его Лянь Шэну. — Всё тебе! Я и покупала-то именно для тебя.
Лянь Шэн замер, не зная, что делать, а на щеках его вдруг заиграл румянец.
— Цзю, ты слишком больно ранила моё сердце! — Му Лянчжэ театрально прижал руку к груди. — Ты лучше относишься к Лянь Шэну, чем ко мне! Мне так больно… Как у меня вообще может быть такая сестра?
Юй Шу лишь презрительно фыркнула. Ей было лень смотреть на его притворство. Ведь она всего лишь не дала ему сладостей, а он в прошлом вонзил ей в спину куда более глубокий нож!
— Я пошла, — сказала она, разворачиваясь к двери.
— Подожди! У меня к тебе дело! — Му Лянчжэ перестал притворяться и сел на ложе, серьёзно глядя на неё. — Послезавтра день рождения Чаньпинской великой принцессы, тёти императора Великого Ся. Ты пойдёшь со мной на поздравление.
При упоминании имени Чаньпинской великой принцессы у Юй Шу похолодело внутри. На её день рождения обязательно придёт Сяо Цзинъяо. Если она тоже пойдёт на банкет, то рискует раскрыть себя!
Нет-нет, только не это! Она не хочет, чтобы её разоблачили!
Юй Шу скорбно посмотрела на Му Лянчжэ и дрожащими губами спросила:
— Можно мне не идти?
Конечно, это было невозможно!
Му Лянчжэ обычно хорошо относился к своей сестре: защищал, когда мог, и не забывал про неё, когда появлялись хорошие возможности. Но когда дело доходило до предательства или угрозы плану, он был безжалостен.
— Нет. Ты обязательно пойдёшь со мной, — твёрдо сказал он, и по его серьёзному виду Юй Шу поняла: спорить бесполезно. Так же безапелляционно он поступил в Сицзяне, когда поймал её во время попытки побега и без малейшего сочувствия вернул под надзор.
Юй Шу лишь вздохнула, признавая его жестокость. Да уж, точно не родной брат!
— А что я там буду делать? — всё же попыталась она возразить.
— Да много чего! Чаньпинская великая принцесса — тётя императора Великого Ся, и он обязательно приедет на её день рождения. Если тебе удастся расположить к себе великую принцессу, возможно, император тоже о тебе вспомнит и скоро пригласит нас ко двору.
Му Лянчжэ изложил свой замысел:
— Я не могу полагаться только на канцлера Лю. Да, он влиятелен, но всё же лишь чиновник. Если император не послушает его, у меня не будет шанса попасть ко двору. А вот если наладить отношения с Чаньпинской великой принцессой — совсем другое дело. Она родная тётя императора и, по сути, его единственный близкий человек. Император обязан уважать её мнение.
«Не стоит класть все яйца в одну корзину», — думал Му Лянчжэ. Они уже давно в Сяду, а император Великого Ся всё не собирается их принимать. Канцлер Лю обещал помочь, но прошло столько времени — и ни одного результата. Му Лянчжэ уже начал терять веру в него и решил искать другие пути. Чаньпинская великая принцесса стала его новой целью.
— Но вдруг великая принцесса меня не полюбит? Не навредит ли это делу ещё больше? — Юй Шу знала себе цену. В прошлой жизни Чаньпинская великая принцесса её не жаловала. А теперь, увидев это лицо, так похожее на прежнее, уж точно не полюбит.
Му Лянчжэ расхохотался, будто услышал что-то невероятно смешное:
— Моя дорогая сестрёнка, ты же первая красавица Сицзяна! Кто может быть красивее тебя? Кого ещё может полюбить великая принцесса, если не тебя? Надо верить в себя!
— … — Юй Шу промолчала. Она не могла объяснить ему, что именно её красота — главная проблема. Без этого лица многие дела пошли бы гораздо легче.
Юй Шу промолчала. Она не могла объяснить Му Лянчжэ, что именно её красота — главная проблема.
— Послезавтра ты пойдёшь со мной поздравлять Чаньпинскую великую принцессу. Нарядись как следует и говори сладко, чтобы она сразу тебя запомнила, — наставлял Му Лянчжэ. В конце он добавил предостережение: — Не вздумай искать отговорки, чтобы не идти. Если ты всё испортишь, даже будучи моей сестрой, я тебя не пощажу.
Это прозвучало как обычная угроза, но воспоминания прежней жизни подсказывали Юй Шу: лучше не испытывать терпение Му Лянчжэ на прочность. Он не из тех, с кем можно шутить. Если его разозлить, последствия будут серьёзными.
— Поняла, — ответила она без особого энтузиазма.
— Хорошо. Иди, — сказал Му Лянчжэ, убедившись, что она согласна. — Мне нужно поговорить с Лянь Шэном.
http://bllate.org/book/4508/457155
Готово:
