Юй Шу вышла из ворот в сопровождении служанки Цинли и охраны. Она приказала вознице направляться в трактир «Цзуйсяньлоу».
— Говорят, повар там — бывший мастер императорской кухни. Его уха, рыба под рубленым перцем и острая рыба — просто шедевры! — сказала она. — В последние дни я сижу в Гостевом дворце и ем одно и то же, пока не начало тошнить. Сегодня наконец-то переменю впечатления!
Цинли полностью разделяла её мнение. Повар Гостевого дворца и впрямь никудышный. Он уверял, будто умеет готовить блюда Сицзяна, но выходило у него всё настолько не по-настоящему, что есть было мучительно. Служанке вроде неё ещё можно терпеть, но как же бедная госпожа — настоящая принцесса!
Вскоре карета уже остановилась у «Цзуйсяньлоу». Цинли первой вышла и, обернувшись, помогла Юй Шу спуститься.
Едва та ступила на землю, как подняла глаза — и увидела, что из встречной кареты тоже выходит человек.
— Опять он?! — нахмурилась Юй Шу. — Ну и дела! Каждый раз, как выйду из дома, непременно наткнусь на этого человека! Просто невероятно!
Пока она ворчала про себя, Сяо Цзинъяо тоже заметил её.
«Новости-то быстро доходят!» — холодно фыркнул он про себя и бросил на Юй Шу ледяной взгляд. «Неужели она узнала о моём выходе из дворца ещё до того, как я переступил порог?»
Если бы не прозрачная вуаль на её головном уборе, скрывавшая лица, их взгляды, вероятно, уже высекли бы искры.
Сяо Цзинъяо пришёл в «Цзуйсяньлоу» по делу — здесь его ждал собеседник. У него не было времени разбираться с теми, кого он не желал видеть. Он бросил многозначительный взгляд Вэй Чжо, давая понять, чтобы тот присматривал за Юй Шу, и направился внутрь трактира.
Юй Шу, спустившись с кареты и увидев, как Сяо Цзинъяо заходит в «Цзуйсяньлоу», на миг задумалась: а стоит ли ей вообще туда идти?
Он ведь наверняка подумает, что она снова пришла за ним! Хотя… Сяо Цзинъяо вполне способен именно так и решить!
Но с другой стороны, она уже здесь — разве стоит уходить и лишать себя удовольствия? Ведь она специально приехала попробовать рыбу из «Цзуйсяньлоу»! Неужели из-за того, что здесь оказался Сяо Цзинъяо, ей теперь надо уступать дорогу?
Если она сейчас просто уйдёт, это вызовет ещё больше подозрений!
Решив так, Юй Шу спокойно вошла в трактир вместе с Цинли.
«Цзуйсяньлоу» был трёхэтажным зданием. На первом этаже располагался общий зал, а второй и третий были отведены под частные покои. Окна второго этажа выходили на улицу, а третий отличался тем, что его покои смотрели на озеро Иншань, открывая прекрасный вид на водную гладь. Поэтому третий этаж считался куда лучше второго — и по расположению, и по пейзажу.
Юй Шу с Цинли поднялись на второй этаж и уже собирались идти выше, когда Вэй Чжо со стражниками преградил им путь.
— На третий этаж нельзя! — резко сказал он, выставив руку перед Юй Шу. — Девушка, вы не имеете права туда входить.
— Это же трактир! Почему мы не можем поесть на третьем этаже? Что за «нельзя»? — возмутилась Цинли. Она не знала ни Вэй Чжо, ни истинного положения Сяо Цзинъяо и сочла, что его поведение совершенно необоснованно. — Трактир открыт для всех! Вы что, запрещаете клиентам заходить?
— На третьем этаже важные гости. Если хотите есть — оставайтесь на втором, — бесцеремонно отрезал Вэй Чжо.
— Да вы просто тиран какой-то! — воскликнула Цинли, скрестив руки на груди.
— Ладно, пойдём на второй, — сказала Юй Шу, потянув Цинли за рукав к ближайшему покою.
— Но вы же хотели посмотреть на озеро Иншань с третьего этажа? — бурчала Цинли, пока её вели прочь.
— Ничего страшного. После обеда просто прокатимся на лодке по озеру, — легко ответила Юй Шу. Она пришла сюда не ради Сяо Цзинъяо, а чтобы вкусно поесть и хорошо провести время — вот и всё.
Однако Сяо Цзинъяо явно не верил, что её цель так проста.
Вэй Чжо, убедившись, что Юй Шу вошла в один из покоев второго этажа, поднялся к Сяо Цзинъяо.
— Она на втором этаже? — спросил Сяо Цзинъяо, указав пальцем на пол под ногами.
Вэй Чжо кивнул:
— Да.
— Отлично, — холодно произнёс Сяо Цзинъяо и бросил Вэй Чжо многозначительный взгляд. Тот сразу всё понял и, подойдя к окну, легко перепрыгнул наружу.
Сам Сяо Цзинъяо тоже подошёл к окну, глядя на озеро и горы, но все его мысли были заняты покоями на втором этаже.
Вэй Чжо незаметно наблюдал за происходящим на втором этаже.
Юй Шу ничего об этом не подозревала. Она заказала целый стол знаменитых блюд и с удовольствием ела вместе с Цинли.
Острая рыба была невероятно жгучей и пряной — казалось, во рту у Юй Шу вот-вот вспыхнет пламя.
Цинли налила ей воды:
— Госпожа… простите, госпожа! Выпейте немного воды и ешьте медленнее.
Она чуть не сболтнула лишнего, но вовремя поправилась.
Юй Шу съела кусочек рыбы, аккуратно выплюнула мелкие косточки и сделала глоток воды, чтобы немного смягчить жгучий вкус.
— Эта рыба просто божественна! Сегодняшний поход того стоил! — радостно воскликнула она. — В Гостевом дворце всё время одно и то же. Лянь Шэн ещё и твердил: «У вас нога повреждена, ешьте что-нибудь полегче». Да у меня нога подвернулась, а не рот! Почему я не могу есть вкусное? Сегодня наемся вдоволь!
— Цинли, ешь сама, не только мне клади, — сказала она, кладя кусок рыбы в миску служанки. — Мясо такое нежное, гораздо вкуснее, чем у повара в Гостевом дворце.
Цинли послушно взяла палочки, аккуратно удалила косточки и осторожно откусила.
— Действительно вкусно! — сказала она, хотя от остроты у неё покраснели щёки, на лбу выступила испарина, и во рту будто горело. Но вкус был настолько хорош, что лучшего и представить нельзя.
Юй Шу и Цинли справились с огромной чашей острой рыбы и попробовали ещё несколько блюд, но в итоге наелись до отвала.
Много еды осталось нетронутой, и Юй Шу решила взять остатки с собой — вечером можно будет поужинать. Цинли позвала слугу, чтобы тот всё упаковал.
— Здесь вкусно. Обязательно вернёмся ещё.
Спустившись вниз и расплатившись, Юй Шу с Цинли вышли на улицу. Увидев, что карета Сяо Цзинъяо всё ещё стоит у входа, Юй Шу недовольно поджала губы и сразу села в свою карету.
— Госпожа, куда теперь? — спросила Цинли, как только они устроились внутри.
— Как и говорила: поедем кататься на лодке по озеру Иншань, — без колебаний ответила Юй Шу.
Цинли приказала вознице ехать к озеру.
Тем временем Сяо Цзинъяо в покое на третьем этаже не сводил глаз с второго этажа, полностью сосредоточившись на происходящем внизу.
Когда Юй Шу уехала, Вэй Чжо вернулся и доложил:
— Господин, они ушли.
— Ничего не оставили в покое? — спросил Сяо Цзинъяо, имея в виду возможные тайные знаки или послания.
— Я всё проверил — ничего нет, — честно ответил Вэй Чжо. — Они даже остатки еды с собой забрали.
Сяо Цзинъяо почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
— Ты уверен? Ничего абсолютно?
— Совершенно ничего, — подтвердил Вэй Чжо. — Похоже, они действительно просто пришли поесть. Кроме слуги, который приносил блюда, в покой никто не заходил — ни стражники, ни кто-либо ещё. Не было и попыток передать сообщения.
Сяо Цзинъяо подошёл к окну и всё ещё сомневался:
— Мне кажется, тут не всё так просто…
Он осёкся, потому что вдруг заметил у берега знакомую карету. Из неё вышли две женщины, поторговались с лодочником, договорились о цене и сели в лодку.
— Мы тоже поедем на озеро Иншань, — внезапно сказал он, глядя на лодку, медленно скользящую по воде. — Пойдём за ними и посмотрим, что они затевают.
Вэй Чжо сразу понял его замысел:
— Сейчас всё организую!
— Не нужно ничего организовывать, — остановил его Сяо Цзинъяо. — Просто найдём лодочника и последуем за ними.
И они быстро покинули «Цзуйсяньлоу», направившись к озеру.
Сяо Цзинъяо сошёл с кареты, а Вэй Чжо уже подыскал лодку.
— Господин, прошу, — сказал он, приглашая Сяо Цзинъяо на борт.
Тот окинул взглядом судно: оно было крупнее и изящнее той лодки, в которой сидела принцесса Сицзяна. Видно, Вэй Чжо постарался.
— Поехали, — коротко бросил Сяо Цзинъяо и сел в лодку. Вэй Чжо и остальные стражники последовали за ним.
Лодка медленно отчалила от берега.
— Прикажи лодочнику следовать за той лодкой впереди, — распорядился Сяо Цзинъяо.
— Слушаюсь, — ответил Вэй Чжо и передал приказ.
С тех пор лодка Сяо Цзинъяо неотрывно следовала за лодкой Юй Шу, внимательно наблюдая за каждым их движением.
— Цинли, смотри! Там пара уток-мандаринок! — показала Юй Шу в центр озера, где две птицы плыли рядом. Она наслаждалась красотой озера Иншань и не подозревала, что за ней всё это время следят.
Цинли посмотрела туда же и обрадовалась:
— Какие красивые!
— Хотелось бы их нарисовать, — с сожалением сказала Юй Шу. — Жаль, сегодня не взяла с собой бумагу и кисти.
— Вы можете хорошенько запомнить их и нарисовать позже, — предложила Цинли.
— Тогда я запомню и весь пейзаж! Вернусь домой и напишу несколько картин.
Юй Шу была в прекрасном настроении: вода озера, ветерок и горы вокруг — всё это нравилось ей безмерно.
Внезапно озерный ветерок поднял белую вуаль её головного убора, и на миг обнажил изящный подбородок и естественно-алые губы.
В большой лодке позади Сяо Цзинъяо не сводил с неё глаз. В тот самый миг, когда ветер открыл её лицо, его взгляд резко сузился — в душе вспыхнуло странное чувство знакомости.
— Подгони лодку поближе, — приказал он, боясь упустить детали.
Ближе… ещё ближе…
Но ветер вдруг стих, и белая вуаль снова опустилась, полностью скрыв лицо Юй Шу.
Цинли обернулась и сразу заметила приближающуюся лодку, а на ней — Сяо Цзинъяо и Вэй Чжо.
Она тут же потянула за рукав Юй Шу:
— Госпожа, посмотрите назад!
Юй Шу обернулась и действительно увидела Сяо Цзинъяо, разговаривающего с Вэй Чжо.
«Как он сюда попал? — подумала она. — Неужели следует за мной? Почему? Может, я раскрылась?»
Нет, вряд ли. Если бы она была раскрыта, Сяо Цзинъяо не стал бы так вежлив — давно бы приказал арестовать её!
Значит, он просто пришёл покататься на лодке? Вполне возможно. Озеро Иншань — прекрасное место для тайных переговоров: вода со всех сторон, никто не подслушает. Сяо Цзинъяо вполне способен на такое.
Однако на этот раз она ошибалась.
Она хотела велеть лодочнику грести в другую сторону, подальше от Сяо Цзинъяо, но куда бы их лодка ни направилась, его лодка следовала за ними, сохраняя дистанцию. Это окончательно испортило ей настроение и лишило удовольствия от пейзажа.
— Возвращаемся, — сказала она Цинли.
Но и на берегу лодка Сяо Цзинъяо последовала за ними.
Когда они сошли на землю, Юй Шу не выдержала. Даже у глиняной куклы есть три доли гордости!
— Что он вообще хочет? — вспылила она. — Раз уж всё равно придётся столкнуться — лучше сразу и решительно!
Она повернулась к Сяо Цзинъяо и Вэй Чжо, которые тоже выходили из лодки, и с сарказмом сказала:
— А, так это вы всё время шли за мной! В прошлый раз вы велели мне не следовать за вами. Так вот — я возвращаю вам те же слова: перестаньте ходить за мной! Иначе сами будете отвечать за последствия!
Юй Шу откровенно бросила ему вызов, не думая о том, что он может подумать. Лучше уж сразу, чем мучиться в неизвестности.
http://bllate.org/book/4508/457154
Готово:
